Он оглянулся на Дневного Света, не прекращая настраивать аппаратуру, а затем поправил кабель, выходивший из груди адепта.
— Я подумывал использовать собственные языковые центры, — с весельем в голосе поведал магос. — Должно было получиться. Вот только у меня нет разъемов подключения к нервной системе. Нет, и все тут. Кое-что можно было, конечно, придумать, но я так и не успел найти достаточно чистого ножа.
Адепт неожиданно напрягся. Его спина выпрямилась, а голова начала подрагивать.
— Отлично! — сказал Лаврентий, подстраивая приборы.
— Неуже-ели? — с сомнением в голосе протянул Ниман.
— Более чем! — отрезал магос.
Ученый повернул ручку регулировки и осторожно настроил силу подаваемого сигнала.
Техноадепт затрясся в судорогах. Его голова дергалась и болталась из стороны в сторону, а глаза закатились так, что видны были только белки. Изо рта бедняги потекла слюна, когда губы начали изгибаться так, будто он пытается что-то сказать.
— Прекрати это! — приказал Ниман.
— Все идет прекрасно, — ответил Лаврентий.
— Я сказал: прекрати! — предупредил командир гвардейцев.
— Майор Ниман, либо замолчите, либо выйдите, — сказал Дневной Свет.
Затем раздался звук. Мягкий. Едва слышимый шум. Все оглянулись. Звуки исходили от адепта. Его влажные от слюны, подергивающиеся и выгибающиеся губы уже формировали слова. Он начал говорить.
— Что это? — спросил Ниман.
— Слушайте его! — велел Лаврентий.
Адепт стал издавать более громкие звуки. Он рычал и хрипел, выдавливая из себя нечленораздельные, полу-законченные слова, рождавшиеся где-то в глубине горла, словно в темных, потайных глубинах его разума пробудилась некая первобытная сущность.
Звуки становились громче, отчетливее, глубже и грубее. Они до жути напоминали рычание зверя.
И наконец, удалось разобрать слова.
— Вы слышали?! — воскликнул Лаврентий.
— Что он сказал? — спросил Ниман.
— Вы слышали?! — с восторгом повторил магос.
Слепой, перенапряженный, истекающий слюной техноадепт раз за разом басовито твердил одну и ту же фразу.
— Я — Резня, — говорил он. — Я — Резня.
— Дело дрянь, — разочарованно произнес Лаврентий. — Это ты. — Он оглянулся на Курланда и добавил: — Так ты и представляешься. Это твои слова. Он их услышал и теперь просто повторяет. Бедный безмозглый дурак. Стоило понять, что от него толку не будет. Слишком уж поврежден его мозг. Слишком. Теперь только и может, что повторять услышанное. Какая жалость. А я было начал надеяться. И все насмарку.
Резня взглянул на техноадепта, который по-прежнему хрипел одну и ту же фразу.
— Мы с ним не встречались, — произнес капитан. — И слышать он этого не мог. Мы с ним незнакомы.
Глава 27
В ночной зоне околоземного пространства Ардамантуа происходило нечто странное. Гравитационная буря усиливалась. Все сенсоры и ауспики на мостике «Азимута» выдали вначале красный сигнал тревоги, затем киноварный, а потом и вовсе ослепли. Стеклянные циферблаты полопались и повылетали из латунных корпусов. Сенсорные сервиторы визжали, хватаясь за аугментированные уши и глаза, а то и вовсе выдирали свои кортикальные разъемы, забрызгивая все вокруг кровью и амниотической жидкостью. Центральный стратегиум замерцал и отключился, напоследок распавшись лентами разрозненных данных.
Адмирал Киран, наблюдавший за тем, как идут работы по стабилизации и отводу поврежденного «Амкулона» для ремонта, соскочил со своего трона. Космические аномалии внезапно резко усилились. Бурлящий и бушующий над планетой шторм буквально за двадцать или тридцать секунд претерпел разительные изменения. Лучшие из находившихся на мостике операторов слежения и разведки серьезно пострадали. Основные сканеры и системы прокладки курса были уничтожены. Планету ждала скорая гибель. Учитывая энергетические сигнатуры, которые адмирал успел заметить перед тем, как экраны погасли, гравитационные аномалии разрастались и становились сильнее. Ардамантуа просто не могла пережить такого удара. Тектонические сдвиги и сейсмические колебания готовились проломить поверхность мира, точно сухое жнивье, выплеснув в космос потоки раскаленной магмы.
— Щиты! Щиты! — заорал адмирал, хотя его закаленные в боях люди уже и без того включали передние щиты «Азимута».
Кирану оставалось только надеяться, что командиры тех кораблей, что находились неподалеку, догадаются самостоятельно предпринять необходимые маневры уклонения и умчатся из опасной зоны на полном ходу.
Гибнущая планета могла унести с собой весь его флот.
— Что происходит? — крикнул Хет, вбегая на мостик.
На офицере были лишь майка и шорты на подтяжках, в данный момент завязанных на поясе, половину подбородка покрывал слой пены для бритья. Следом за лордом-милитантом, точно собираясь помочь тому с гигиеническими процедурами, ворвались его слуги и адъютанты.
Затем появился Маскар, выскочивший из штурманской рубки с инфопланшетами в руках и с удивленным выражением лица.
— У нас проблема, — отозвался Киран, пытаясь вывести последние данные на запасные экраны. — И очень серьезная. С планетой что-то происходит.
Он отвернулся и закричал на офицеров стратегиума:
— Почините эту штуковину! Нам нужны данные! Сделайте это, даже если придется провода голыми руками зажимать!
Персонал бросился исполнять приказ, хотя, судя по лицам людей, те сильно сомневались, что что-то получится исправить. С высокого потолка мостика «Азимута» градом сыпались искры и горелая обмотка кабелей. Несколько сияющих серебряных консолей было объято огнем, а экраны двух огромных мониторов полопались с пулеметным треском. Сервиторы уже спешили на борьбу с пожаром и оттаскивали раненых людей, которых опалило огнем и изрешетило осколками стекла.
У Кирана был один из лучших экипажей во всем Имперском Космофлоте. В чем верховному лорду-адмиралу Лансунгу нельзя было отказать, так это в том, что каждый кандидат в основной, действующий на переднем плане состав команд боевого корабля обязательно проходил первоклассную выучку. Используя лишь имеющийся под рукой инструмент, инженеры сенсориума сумели заново подключить главный дисплей стратегиума и вывести тот на половину мощности.
Перед собравшимися возник мерцающий, размытый искажениями и помехами образ.
— Это еще что? Что тут… — начал было Хет.
— Заткнись! — отрезал Киран, взмахнув рукой, и уставился на дисплей.
— Как ты смеешь обращаться к лорду-милитанту в таком… — возмутился Маскар.
— И ты тоже заткнись! — взревел Киран, не спуская глаз со стратегиума. — Смотрите! Смотрите на чертов дисплей!
Гололитическое изображение показывало изуродованную, содрогающуюся под ударами сферу Ардамантуа, окруженную яркой аурой болезненного цвета. Дополнительные данные указывали, что два корабля Кирана, оказавшиеся ближе всего к планете, не успели выбраться и были разорваны на куски бушующими энергиями. Адмирал напряженно выжидал, понимая, что Ардамантуа сейчас взорвется.
Но он ошибался.
Вместо этого вдруг появилась еще одна планета — меньших размеров. Оба мира казались сиамскими близнецами. Они стояли чрезмерно близко, и на фоне более крупной Ардамантуа новичок походил на ее сильно разросшуюся раковую опухоль.
Это был фантом. Должен был быть фантом. Дефект изображения.
Призрачная луна. Но она вдруг стала более чем материальной и реальной.
— Я не понимаю… — пробормотал лорд-милитант Хет.
— Зато я понимаю, — сказал Киран.
На дисплее вспыхнули ярко-красные значки триангуляции и обозначения сотен небольших объектов, взмывших с поверхности новой луны подобно ракетам.
Адмиралу незачем было сверяться с дополнительными данными. Он уже видел подобное.
Это были корабли.
Они прошли сквозь гравитационный шторм и боевым строем устремились к имперской флотилии.
— Канониры! Канониры! — взревел Киран. — Орудия к бою! Немедленно!
Глава 28
По форту прокатились оглушительный грохот и ударная волна.
Ее мощью в ряде мест прорвало биологическую структуру гнезда и разметало множество каменных стен, которые столь скрупулезно возводили для своей защиты уцелевшие люди Алгерина. Казалось, будто где-то неподалеку на поверхности разорвалась многомегатонная бомба. Стена ветра помчалась сквозь бушующую атмосферу Ардамантуа, подобно звуковой приливной волне, пересекая океаны, вспенивая моря, вздымая землю и выдирая с корнем траву и деревья.
Все это сопровождалось самым продолжительным и громким ревом. Он обладал такой мощью, что отзывался прямо в костях и диафрагме каждого живого существа на планете. Он сотрясал внутренности даже таким сверхчеловеческим созданиям, обладающим усиленными, защищенными крепкой броней телами, как Адептус Астартес. От него лопались барабанные перепонки и шла носом кровь. Он вонзался в мозг, подобно стальным иглам.
В помещении внутри гнезда-пузыря внезапно с победоносным выражением лица вскочил на ноги техноадепт, и провода, вставленные в его разъемы, натянулись. Он раскинул руки и громко зарычал:
— Я — Резня! Я — Резня!
Импровизированное оборудование магоса биологис начало отказывать. Возникло сразу несколько коротких замыканий, а экраны мониторов где погасли, где мерцали, а где просто шипели, демонстрируя белый шум.
Лаврентий и Ниман повалились на пол, содрогаясь в конвульсиях и зажимая уши. Земля под ногами ходила ходуном. Стены вибрировали и гудели в такт сотрясающейся над фортом атмосфере. С разрушающегося, деформированного потолка посыпались полупрозрачные кусочки серого материала, из которого было построено гнездо-пузырь. Дневной Свет и Курланд побежали по туннелю, направляясь к поверхности, чтобы разобраться в сути происходящего, но ревущий, сбивающий с ног ветер отбросил их назад.
А затем все стихло, будто отрезало, и вибрации начали затухать. Техноадепт умолк навеки и скорчился на полу, потратив остатки своих скудных сил на то, чтобы выдрать из себя штекеры.