Гостья рассмеялась:
— А если не выйдет?
— Вот тогда и надавим. Заставим покраснеть от стыда. Мой голос у тебя есть. У меня есть определенное влияние на Зека, а также при необходимости могу напомнить Гиб-рану о том, что он мне должен.
— Отлично, — произнесла инквизитор.
— Хорошо, — отозвался магистр, улыбаясь. — Мне нравится с тобой беседовать.
Она поднялась и протянула ему пустой бокал.
— Виенанд, насчет ксеноугрозы, — повторил Вангорич. — Чего ты все-таки недоговариваешь?
— Я рассказываю тебе все, — ответила женщина.
— Ясно, — пожал он плечами. — Тогда, может, назовешь свое имя?
— Дорогой Дракан, а с чего ты взял, что знаешь хотя бы мою фамилию? Сэр, убивать — дело ваше. Наше поле — тайны.
Глава 10
Особь-солдат прыгнула на Лаврентия, распахнув жвалы, с длинных жал которых тянулись ниточки слюны. Некая сила отбросила тварь в сторону и вжала в стену справа от магоса биологис, расплескивая мутную слизь, покрывавшую пол туннеля. Раздался такой грохот, словно стенобитное орудие крушило рокрит.
Огромная тварь не могла ничего сделать. Ее словно пригвоздили. А над ней возвышалась человекоподобная желтая фигура: Имперский Кулак.
Капитан. Лаврентий сумел разглядеть необходимую символику, хоть броню космического десантника и покрывал толстый слой ихора и грязи.
Резня. Его звали Резня.
Капитан придавил хрома к полу, сжимая его горло левой рукой. Правый же кулак гигантского воина работал подобно пневматическому молоту, раз за разом всаживая в продолговатое брюхо существа огромный боевой кинжал. Брызнула, заливая туннель, какая-то бурая жидкость. Лаврентий ощутил отчетливый запах муравьиной кислоты и прогорклого молока.
Особь-солдат обмякла. Резня распрямился, но его кинжал застрял во вражеской броне. А по туннелю к нему уже мчался еще один огромный ксенос с повисшей на когтях рукой сервитора-водителя.
Капитан не стал даже пытаться выдернуть нож, просто оставил торчать в теле жертвы. Воин перемахнул через труп твари и устремился навстречу второй особи-солдату, прямо в прыжке выхватывая энергетический меч из заплечных ножен и выставляя оружие перед собой.
Космодесантник и особь-солдат встретились. Они столкнулись с таким грохотом, что у Лаврентия заложило уши. Ксенос нанес Кулаку пару мощных ударов, высекая искры из его брони. Капитан пошатнулся и отступил на пару шагов назад, но затем будто с новыми силами ринулся в бой, сжимая меч двуручным хватом и обрушивая его на плечо хрома.
Теперь зашаталась уже тварь. Она попыталась уйти в сторону, но Резня перехватил окровавленный меч и нанес еще один удар, причинивший его сопернику заметно больший урон. Хром вздрогнул и повалился навзничь с рассеченной грудью.
Лаврентий даже не успел заметить, когда появился третий враг. А вот капитан — успел. Эта особь-солдат имела очень темный окрас — практически цвета кровоподтека. Она явилась с другой стороны туннеля, передвигаясь с поразительной скоростью. Ее когти обрушили град смертоносных ударов на Имперского Кулака.
Курланд резко развернулся к ней лицом, взмахнул мечом и отсек одну из передних конечностей твари. Но та не прекращала молотить когтями, поблескивавшими в кажущемся болезненным свете. Капитан отпрыгнул в сторону, из-за чего выпад ксеноса прошел значительно выше его наплечника, и, пригнувшись, скользнул вперед, к груди хрома. Десантник вонзил свой меч в органическую броню и ударом плеча отбросил клацающую жвалами чужеродную тварь назад, чтобы высвободить клинок и нанести еще один удар. Во второй раз оружие пронзило гадину насквозь.
Резня выдернул меч, и особь-солдат безвольно осела на пол.
— Магос? — окликнул Резня, не убирая меча и оглядывая туннель.
— Да, капитан?
— Живы еще?
— Вроде как, капитан.
— Как только скажу, отправляйтесь за мной. Магистр ордена приказал стене Дневного Света вытащить вас из передряги.
— Премного благодарен, — отозвался Лаврентий. — А то я уже грешным делом думал…
— Тсс… — предупреждающе зашипел Резня.
Откуда-то издалека до Лаврентия донесся грохот болтеров.
— Мы здесь столкнулись с серьезным сопротивлением, — произнес капитан. — Серьезным.
Лаврентий задумался над тем, куда подевались остальные бойцы Дневного Света.
— Пойдем, — сказал Курланд и поманил магоса биологис за собой.
Судя по всему, космодесантник выбирал путь, ориентируясь на некие данные, передававшиеся в его броню посредством вокс-сигналов, которые не мог слышать Лаврентий.
Они зашагали по туннелю гнезда, пробираясь между обломками, оставшимися от конвоя. Повозки были изрублены и искорежены. Сервиторы и помощники погибли, хотя кому-то, кажется, и удалось удрать. В полумраке прохода повисла кровавая дымка. «Вот и конец нашим исследованиям», — мрачно подумал Лаврентий.
— Внутри гнезда они оказывают неожиданно сильное сопротивление, — произнес он.
Резня недовольно вздохнул и сказал:
— Мы не любим неожиданностей.
— Да?
— Да. Неожиданностей быть не должно.
— Понимаю.
— К примеру, я не ожидал, что в моем болтере сегодня кончатся заряды, — добавил Курланд, и только теперь Лаврентий обратил внимание на то, что массивное огнестрельное оружие космодесантника прицеплено к поясу: воин полностью израсходовал боеприпасы — очевидно, бой вышел невероятно ожесточенным.
Капитан посмотрел на Лаврентия с высоты своего роста.
— В гнездо неподалеку отсюда должны были прибыть подводы со снаряжением, — сказал великан.
— А, так вот чему я обязан своим спасением, — отозвался Лаврентий, пытаясь придать голосу отваги. — Вы направлялись за боеприпасами.
— Нет, я получил приказ, — отрезал Курланд, — от магистра ордена.
— Разумеется. Прошу прощения.
— То, что вы оказались поблизости от подводы, просто приятное совпадение.
Лаврентий натужно засмеялся. А затем по его позвоночнику пробежал холод. Магос вдруг понял, что капитан космодесантников пытается шутить.
Значит, они влипли в очень большие неприятности.
Глава 11
Магистр ордена Касс Мирхен наблюдал за тем, как поврежденный «Амкулон» отделяется от остальной флотилии. Двигатели ударного крейсера получили значительные повреждения. Он оставлял за собой облака радиоактивного газа, и всякую связь с кораблем гасил белый шум в воксе.
— Лотосовые Врата успели выбраться? — спросил лидер Имперских Кулаков.
Акилиос покачал головой:
— Этого нам неизвестно, сэр.
— Выясните как можно скорее. Я что-то не вижу ни десантных капсул, ни спасательных челноков.
По правде говоря, разглядеть что бы то ни было представлялось затруднительным. Картинка, поступавшая на основные обзорные экраны, ретранслятор и даже усилители изображения была искажена помехами из-за радиации и гравиметрических искажений. Об этом их и пытался предупредить Отсекатель. Мирхен бросил на изучение данных, полученных с «Амкулона», большую часть технического персонала «Ланксиума». И уже первые отчеты не сулили ничего хорошего. В орбитальной зоне возникали карманы гравитационных аномалий. Объяснить их причину, как и то, почему феномен не фиксировался до прибытия флота, никому пока не удавалось.
Теперь вот еще и «Амкулон». Целый корабль, и притом отличный, а с ним и полная стена боевых братьев с большой вероятностью были потеряны.
Мирхен всматривался в мерцающее, дрожащее изображение на экране. Величественный ударный крейсер медленно заваливался под воздействием гравитации Ардамантуа, не в силах более противиться ее массе. Сколько ему еще осталось? Час? Два? Четыре? Скорее всего, еще раньше, чем корабль устремится в атмосферу, взорвутся его поврежденные турбины.
— Мы можем направить к ним челноки? — поинтересовался магистр.
— Уже работаем над этим, — ответил Акилиос.
— Надо спасти хоть кого-то.
— Так точно, сэр.
Мирхен повернулся к инженерам и ученым адептам.
— Мне нужны объяснения, — произнес он. — Все должно быть расписано и учтено.
Адепты закивали, но на их лицах магистр не видел уверенности. Они были столь же сбиты с толку, как и он сам.
Он как раз собирался их взбодрить — точнее, сделать то, что понимал под этим словом, — когда ряд экранов за его спиной озарила яркая вспышка.
— Что случилось? — спросил он, оборачиваясь. — Это был «Амкулон»?
Эфир забили вокс-помехи и искажения.
— Никак нет, сэр, — ответил офицер-измеритель. — Это не «Амкулон». Сэр, боевая баржа «Анторакс»… она взорвалась.
Глава 12
Небеса озарял свет.
Резня проломился через поврежденную стену туннеля и выбрался на мягко изгибающуюся внешнюю поверхность гнезда-пузыря.
Лил почти горизонтальный из-за шквального ветра дождь, хотя жидкость эта определенно не являлась водой. Все вокруг стало скользким и липким. Гнездо походило на титанических размеров кучу требухи, сочащуюся помоями на дорогу. Переплетения туннелей напоминали связки кишок, а отдельные части — потроха или даже рыбьи головы. Местами поверхность обширного органического города собиралась спиралями, точно у древних морских раковин. Другие секции были превращены в кашу бомбардировками. Из тысяч пробоин в своде гнезда-пузыря поднимались столбы дыма, подхватываемого ветром и расплывающегося грозовыми тучами. Курланд слышал, как стучат по его броне и шлему капли.
— Идем, — позвал капитан.
Головорез выбрался следом, а затем протянул руку вниз, чтобы втащить и измученного магоса. Затем к ним присоединились Укол и Ранящий. Прочие бойцы стены Дневного Света остались в гнезде, возглавляемые Бешеным. Магистр ордена приказал срочно доставить Лаврентия к точке сбора. Задача более чем посильная для четырех воинов. Не было никакого смысла выводить из боя сразу всю роту. Капитан доложил о своем решении на «Ланксиум», но ответа так и не получил. Что-то наводило чудовищные помехи и на вокс-передачи, и на пикт-трансляции. Должно быть, причиной тому служила наэлектризованность атмосферы. Ситуация у монумента Кародана повторялась. Там они тоже были глухи и слепы.