Космодесантники метнули молот Вулкана, словно копье. Окутанное разрядами оголовье поразило ворота как удар молнии. Сталь раскололась, энергетический выброс сорвал всю преграду с креплений.
Выхватив оружие, лорд-командующий и его воины шагнули в облако испаренного металла и открыли огонь по оглушенным чужакам внутри. Курланд ощутил, что сзади подходит примарх; в следующую секунду Вулкан прошел мимо него, подхватил Рокового Сотрясателя и ворвался в ряды зеленокожих, широко размахивая блистающим молотом.
— Боэмунд, титул лорда-командующего вручают не лучшему бойцу, — сурово провозгласил исполин. — Великие воины следуют за величайшим лидером.
Глава 11
Беспорядочно разросшиеся окраины столицы резко перешли в центральные районы с более крупными и продуманными сооружениями. Внезапно исчезли перекрывающиеся крыши и мостки, кабельные линии и подземные туннели, извилистые улочки и полузаброшенные стройплощадки — весь тот лабиринт, по которому так далеко забрался Эсад Вайр.
Углубившись в Горкогрод, ассасин отыскал следы работников, возводивших мегаполис: человеческие трупы, обглоданные до костей вредителями и мелкими оркоидами. Но не только люди гибли от тяжкого труда — в братских могилах рядом с телами слуг Императора изредка встречались останки эльдаров и других ксеносов, опознать которых агент не сумел. По дороге ему попадались грязные, полуразрушенные дома-клетки и тюремные корпуса. Вероятно, только в этом квартале столицы одно время содержались тысячи рабов. Потом узилища опустели, и здания, расположенные в тени великих крепостей зеленокожих владык, достались их мелким сородичам, гретчинам. Остроги превратились в убогие общежития на сотни вопящих и грызущихся между собой существ.
Машину оперативник бросил примерно в четырех километрах от места, где раздобыл ее. Когда с небес начали падать звездолеты, чужаки избавились от апатии и вышли из бараков и лачуг, поэтому Круль меньше рисковал, передвигаясь пешком, хотя и не так быстро приближался к цели. Теперь, впрочем, он столкнулся с новым затруднением.
Ассасин рассчитывал, что с наступлением темноты ему станет проще, но оказалось, что дороги во внутренних районах освещены яркими фонарями, а небо пересекают лучи прожекторов, помогающие зенитчикам. Сами орудия торчали с крыш, будто шипы на ветках куста. На улицах было множество орков: сотни их топали вниз, в трущобы, еще столько же ксеносов ехали туда на боевых фурах, трициклах, багги и других транспортах. Более внушительных боевых машин агент не замечал, но знал, что они наверняка имеются в Горкогроде. Возможно, тяжелая техника покидала столицу другим, самым удобным маршрутом.
Присев в тени дымовой трубы, Круль наблюдал за почти нескончаемой процессией чужаков, казавшейся ему чем-то средним между карнавалом и сбором войск. При виде нее оперативнику вспоминались толпы фанатиков, которые порой собирались у грандиозных храмов Императорской религии, чтобы молоть вздор и бичевать себя. Ксеносы несли знамена и иконы с орочьими мордами в окружении рунных символов. Расшифровать их ассасин не мог, но предполагал, что там записаны молитвы и славословия.
Среди зеленокожих оказалось немало пьяных — по крайней мере, так решил агент, исходя из своего небольшого опыта. Эти чужаки держали бочонки и бутылки с густой жидкостью, которую постоянно наливали в большие кружки и поднимали их за здоровье друг друга. Повсюду мельтешили гретчины, таскавшие и волочившие оружие, боеприпасы, жареное мясо на шпажках, блестящие безделушки и вообще все что угодно. Мелкие твари цеплялись за подножки и защитные дуги грузовиков или семенили в толчее под ногами марширующих орков. Одни явно продавали какие-то товары, другие просто старались, чтобы их не затоптали.
Круль перепрыгнул на соседнюю крышу. Некоторое время назад он перестал маскироваться под зеленокожего и вернулся к хамелеолиновому комбинезону, который обеспечивал скрытность и не сковывал движения. С новой точки обзора оперативник рассмотрел, что широкая улица тянется дальше, к паре укрепленных башен по обеим сторонам от дороги. Ворот между ними не было, однако проход перекрывала группа орочьих воинов в чем-то вроде униформы — не такой замысловатой, как мундиры Астра Милитарум, но все же одинаковой. Примерно две дюжины ксеносов носили черные бронежилеты, усиленные заклепками, и наспинные штандарты с изображением красного кулака.
Патрулируя участок, охранники вроде бы наугад молотили дубинками менее крупных бойцов и порой останавливали грузовики либо багги, чтобы вытянуть из пассажиров какие-нибудь сведения или, возможно, взятку.
У орочьей мобилизации все же имелся один положительный момент: теперь ассасин мог не бояться, что его услышат. Вопли и хохот чужаков порой заглушали даже рычание моторов. На открытых платформах некоторых транспортов зеленокожие исполняли боевые песни — не слишком ритмично, но увлеченно стучали в барабаны, яростно били по струнам инструментов с усилителями, ревели и скандировали в такт. Другие слушали музыку из переносных вокс-вещателей, и динамики, закрепленные на машинах или вверенные заботам мелких прислужников, изрыгали поистине чудовищную какофонию.
Внимание Круля привлекла диковинная пара ксеносов, державшихся неподалеку от ворот. Здоровяков, которые стояли на ящиках и что-то орали с возвышения проходящим мимо сородичам, окружала толпа гретчинов с плакатами, исписанными орочьими значками. Иногда один крупный зеленокожий доставал из своего мешка горсть патронов и швырял их в толпу, а второй скалил клыки, воздевал кулаки к небу и еще более рьяно тряс ими. Многие чужаки останавливались, подбирали брошенные боеприпасы, сжимали пули в лапах и одобрительно ревели в адрес двоих ораторов. Стайки гретчинов шныряли между ног у хозяев, щелкали друг на друга зубами, царапались и дрались, стараясь загрести как можно больше патронов-даров.
Агент несколько минут наблюдал за поведением ксеносов, пока не догадался, чем занимаются орки, льстящие собратьям и кидающиеся пулями.
Они молились.
Великие умы Империума старались предугадать, какие виды новых машин и воинов появятся у стремительно развивающейся расы зеленокожих, но никому не пришло в голову, что чужаки обретут социальные конструкты вроде музыки и развлечений. Кроме того, как у людей за последние века набрала силу Экклезиархия, так и в орочьем обществе, судя по всему, произошел подъем религиозности.
Зверь Круль продолжил путь к границе между трущобами и настоящим городом. Он ушел с главного проспекта и теперь выбирал темные улочки. Здесь, в тени громадных зданий-крепостей, окружавших верхнюю часть горы, узкие дороги были завалены грудами камней, кусков металла, щебня и мусора. Весь этот хлам или скинули с крыш и верхних этажей, или просто не убрали после возведения внутренних районов.
Огороженные бараки и ряды одинаковых лачуг пустовали, но агент с удовольствием отметил, что здания в основном целы и поднимаются до самих внешних стен цитаделей наверху. Фундамент крепостей состоял из материала вроде феррокрита, достаточно мягкого, чтобы оперативник мог погрузить в него упрочненные пальцы.
Круль — паукообразная тень чернее ночи — пополз в гору.
Он несколько минут карабкался мимо освещенных окон и переходов с железными поручнями, пока не добрался до парапета, заслоненного от укреплений на следующих ярусах. Подтянувшись, ассасин влез на дорожку, идущую по стене.
Справа от него распахнулась дверь, из которой хлынуло голубоватое сияние. Хамелеолиновый комбинезон быстро поменял цвет, пытаясь слиться уже не с непроглядной тьмой, а с серым искусственным камнем. Чужак за порогом заворчал и шагнул наружу.
Прыгнув на орка, агент всадил ему моностилет в левый глаз и пронзил мозг. Труп грохнулся внутрь на твердый пол. Не поднимаясь с жертвы, Круль вскинул голову и обнаружил, что находится у входа в караульное помещение или жилую казарму. За столом впереди сидели трое зеленокожих, которые бросали игральные кости с какими-то символами на гранях и двигали маленькие металлические фигурки по треугольной доске. Возле нее стояли дымящиеся кружки и миски с обглоданными костями и остатками другой еды.
Услышав шум, орки посмотрели на дверь и изумленно выпучили красные глаза.
В тело ассасина хлынули боевые стимуляторы, и он ринулся в комнату. Иглопистолет с кашляющим звуком метнул заряды в морду чужака, находившегося дальше всех от входа. Внутренние органы отказали под натиском антиксеносских токсинов, и зеленокожий воин, подергиваясь, рухнул. Ближайший к агенту чужак поднялся с продавленного кресла, бешено дергая за рукоять пистолета на поясе. Кулак Круля, врезавшись в разинутую пасть орка, раздробил ему челюсть и сокрушил глотку, из которой брызнула струя густой крови.
Третий враг с тревожным криком бросился к другой открытой двери — точнее, к видимой за ней вокс-станции. Уложив его очередью из игольника, ассасин ворвался в соседнюю комнату.
Двое гретчинов, работавших за комм-установкой, развернулись на стульях. Один из чужаков потянулся к вокс-микрофону. Оперативник сломал ему руку и пинком отбросил второго врага в стену. Через полсекунды Круль ударами кулаков оборвал перепуганные взвизги и попискивания тварей.
Пригнувшись у дверного проема, он обратился в слух. В течение минуты никто не появился.
Агент осторожно вернулся на стену и посмотрел вниз, на пригороды. Сияние от орочьих фонарей и светильников сливалось в огненные реки, текущие на далекую равнину. Взглянув в ту сторону, ассасин увидел алые цветки разрывов артиллерийских снарядов и маленькие звездочки от выхлопов реактивных двигателей. Порой раздавался треск, и обзор перекрывали искрящие вспышки — силовое поле Горкогрода отражало ракеты и бомбы.
В наступлении погибнут многие имперцы, тысячи или десятки тысяч, но подобные жертвы неизбежны. Чем яростнее будет атака на столицу, тем больше возможностей получит Круль для того, чтобы добраться до цели и нанести удар.