Осекшись, примарх склонил голову и опустил плечи под тяжестью каких-то болезненных личных воспоминаний.
— Нам не одолеть орков грубой силой! — прорычал Эсад Вайр и умоляюще вскинул руки. — Вот почему мы проиграли все предыдущие битвы. Вот почему мы потеряем все, если не перестанем упорно сражаться и не начнем упорно думать. Сюда меня прислал лорд Вангорич; так вот, прекратите вести войну и начните мыслить, как ассасины!
Боэмунд буркнул что-то неразборчивое, Вулкан с отвращением дернул головой.
— У тебя есть идеи, ассасин? — спросил Курланд.
— Если вы не можете добраться до цели, пусть цель придет к вам. Выманите ее и нанесите удар.
— До сих пор Великий Зверь игнорировал брошенные ему военные вызовы, — сказал примарх, снова подняв взгляд. — Как нам заставить его выйти из крепости, если мы уже сделали все, что могли?
— Я видел, что происходит во дворце, — негромко и быстро заговорил Вайр. — Улланор не способен прокормить себя. Вам кажется, что мы вынуждены сражаться и с врагом, и со временем? У орков положение еще тяжелее. Хотя чужаки вытеснили нас с орбиты, за последние дни тут не приземлилось ни одно судно снабжения. Отсюда этого не определить, но склады дворца, его огромные хранилища практически опустели. Даже свежей воды нет. Припасов так мало, что ксеносы поедают друг друга. Сожрав всех рабов-людей, они перешли на своих сородичей. Мне попадались останки. Слабое место Горкогрода — зависимость от поставок с обложенных данью планет в соседних системах. Воздух и вода на Улланоре загрязнены, источников пищи крайне мало.
— Блокада исключается, нам тоже нужна быстрая победа, — сказал Имперский Кулак. — До прибытия орочьих подкреплений не более трех суток.
— Тогда поставьте врага на колени за один день, — посоветовал Вайр. — Найдите оставшиеся склады и разрушьте их любой ценой.
Кивнув, Вулкан сел на место. Манера поведения примарха вновь изменилась, он снова стал гордым, решительным воином.
— Да, может сработать. Мы выманим Великого Зверя и обрушим на него все, что у нас есть.
Курланд понимал, что все будет намного сложнее, и был уверен, что Вулкан тоже не столь наивен. Но, чтобы поверить, им требовался план, пусть даже безнадежный.
Услышав скрежет металла по камню и шипение пневматики, все повернулись к представителю Культа Механикус, магосу Лаврентию. Техножрец с гротескной внешностью еще не участвовал в дискуссии, но теперь выступил вперед, слегка прихрамывая.
— Командующие, если мне позволено высказать предложение…
Глава 16
Размашисто шагая, Тейн сошел по аппарели «Громового ястреба» и ощутил под сабатонами палубу «Альказара достопамятного». Возвращение радовало воина, несмотря на мрачные обстоятельства и тот факт, что ему в ближайшее время грозила гибель. Следом за магистром ордена торопливо спустился Лаврентий, болтавший сам с собой на раздражающей смеси готика и лингвы-технис. За время перелета на боевую баржу магос подробно и щедро потчевал Максимуса своими несуразными теориями о грубощите, Великом Звере и орочьей культуре в целом.
Кулак Образцовый с удовольствием заметил, что за открытыми дверями летной палубы его ждет Вейлон Кейл.
— Командир корабля, прошу вас загрузить координаты целей, которые находятся у моего спутника, и распределить огневые решения между звездолетами согласно приложенным записям. — Тейн подал знак Фаэтону, и магос протянул Кейлу катушку с лентой для когитатора. Вейлон без единого слова забрал ее. — Флот выполнил ранее указанные маневры?
— Так точно, магистр ордена, — ответил Кейл, шагая рядом со своим повелителем. Он ускорил шаг, чтобы не отстать от размашисто ступающего воина. Позади них, лязгая и щелкая, двигался Лаврентий, который быстро вертел головой слева направо и обратно, изучая окружающую обстановку. — Но я не понимаю… Согласно всем данным сканирования, защитное поле по-прежнему функционирует. Если мы выйдем на дистанцию атаки, то попадем под обстрел чужаков, но наши залпы не повредят городу.
— Флюктуации, командир корабля, — произнес Фаэтон. Он ускорил шаг, догнал офицера и, повернув голову на девяносто градусов, внимательно посмотрел на него единственным глазом. — Изучив поведение заслона в ходе первой атаки, мы установили, что для стрельбы из пределов столицы орки вынуждены отключать щит. Это не односторонний барьер! Учитывая урон, полученный комплексами вооружения чужаков, а также предварительное наведение наших орудий для удара в границах первого окна возможностей, мы предполагаем, что ответный огонь в период временного исчезновения защитного слоя будет успешным.
— Ответный огонь? — недоверчиво повторил Вейлон. — То есть мы дадим им выстрелить первыми, магистр ордена? Но это же непроверенная гипотеза?
— Да, — сказал Тейн. Все трое остановились возле шахты подъемника, и Максимус взглянул на Кейла. Воин понимал сомнения офицера, но ему было не до объяснений или речей. — Полностью обрушить заслон не удастся, но мы можем серьезно повредить его. Кроме проекторных установок грубощита и огневых позиций, мы разрушим многие из складских помещений, трубопроводов и энергосистем города. Мы выгоним орков из укрытий, пусть даже ценой гибели флота.
Вейлон молчал всю дорогу до капитанского мостика. Выйдя из лифта, он сразу же направился к пультам управления огнем, после чего передал вокс-офицерам тщательно составленный план обстрела, подготовленный домину-сом Жокувым и его лучшими стратегосами. Следуя ему, корабли за минимально возможный период времени обрушат на город максимально мощные залпы.
— Мы готовы, магистр ордена, — сказал затем Кейл. — Флот подтвердил получение распоряжений.
— Приступайте к атаке, командир корабля, — тихо ответил Тейн.
«Альказар достопамятный» двинулся вперед вместе с другими уцелевшими звездолетами. В импровизированную флотилию входили боевые баржи и ударные крейсеры Адептус Астартес, линкоры, фрегаты и эсминцы Космофлота, гемиолы и пентеры[23] Марса. Через несколько минут флагман Кулаков Образцовых пересек невидимую границу зоны досягаемости наземных орудий. Спустя еще тридцать секунд кто-то из операторов авгурного комплекса доложил:
— Магистр ордена, обнаружено наведение с земли. Множественные источники.
— Магистр ордена, приближаются космолеты орков, — сообщил другой офицер.
— Вызовите адмирала Ахарию. Пусть не подпускает к нам чужаков, чего бы это ни стоило, — велел Максимум — Всему экипажу на огневых постах приготовиться к бомбардировке поверхности.
Вейлон сложил ладони в знаке аквилы, и Тейн услышал, как командир корабля бормочет:
— Император, сохрани нас от затей техножрецов…
Глава 17
С развалин, дрожащих от рокота и рева моторов, сыпалась пыль. Руины Горкогрода затягивала маслянистая дымка выхлопных газов, исторгнутых машинами Имперской Гвардии. Ближе к авангарду трех колонн бронетехники, — но не впереди всех, поскольку полевой легат Дорр отлично понимал свое место в общем плане сражения, — грузно полз в наступление «Гнев Дорна». Его сопровождали БТР «Химера», боевые танки «Леман Русс» и их осадные варианты с орудием «Разрушитель».
На фоне техники Астра Милитарум с ее серой или камуфляжной расцветкой резко выделялись темно-красные командные машины адептов Марса. В полумраке вышагивали уцелевшие «Рыцари» с мерцающими ионными щитами, и груды обломков сдвигались и осыпались под их поступью.
Замыкали строй тяжеловесные и величественные титаны, затмевающие собой даже шагоходы благородных домов. Прожекторы исполинов сияли в предзакатных сумерках, словно маяки. Возглавляли группу два «Владыки войны», прикрытые с правого фланга соединением менее крупных машин, далее следовал «Экзекутор».
Титаны затрубили, вызывая орков на бой. Рев боевых горнов на несколько секунд заглушил все прочие шумы, звуковая волна расколола последние фрагменты стекол в разбитых окнах и сотрясла мусорные барханы.
Легат, который наблюдал за грандиозными машинами из открытого люка главной башни, зажал уши. Он с восторгом почувствовал, что дрожь земли от каждого шага колоссов проникает даже сквозь огромный вибрирующий корпус «Гибельного клинка».
Возле сверхтяжелого танка шел Жокув в боевой оболочке. Поршневые ноги с легкостью несли доминуса по пересеченной местности. Дальше в клубах смога пробирались через разрушенный город выжившие пехотинцы — около двадцати двух тысяч имперских гвардейцев, скитариев, космодесантников и киберконструкций. Дорр не видел бойцов, но знал, где они находятся, поскольку на командной палубе под ним Галтан и младшие офицеры обменивались сообщениями из оперативных сводок.
В тылу патрулировали небо последние уцелевшие эскадрильи «Валькирий» и «Стервятников». Они, как и «Молнии», «Громовые ястребы», «Мародеры» и другие летательные аппараты, держались за внешней границей зоны досягаемости зенитных установок, кольцом опоясывающих центральную цитадель.
Все было готово. Императорская военная машина, словно гигантское существо со множеством голов и конечностей, ждала момента для броска.
— Знаете, сейчас мне впервые со дня прибытия на Улланор кажется, что мы действительно понимаем, чем занимаемся, — признался полевой легат Жокуву. — Что каждый из нас движется к общей цели.
Ответа от Герга не последовало, так как в смоге перед ними внезапно мелькнула вспышка света. Зеленая молния сверкнула в облаках, озарив руины нефритовым сиянием. При виде этого у Дорра чаще забилось сердце: неужели расчеты техножрецов оправдались?
Полыхнув напоследок изумрудным огнем, грубощит отключился.
Секундой позже, еще до того, как с губ Отхо слетел триумфальный возглас, в небо взметнулся шквал ракет, лазерных лучей и переливчатых потоков энергии, устремившихся на орбиту.
— Дать сигнал к атаке! — крикнул Дорр, спрыгивая в башню.
Захлопнув за собой люк, он протолкнулся между бортстрелками и полез по тесному проходу на командную палубу.