Арсений вспомнил его досье. Николай Сокольников обнаглел от безнаказанности очень давно, скорее всего, во времена, когда работал на СВР ещё до переноса.
Ничего компрометирующего в досье, разумеется, не было. Несколько подозрительных моментов, которые симметрично перекликаются с событиями на разных концах земного шара. 2002 год: устранён агент СВР в Ираке. 2003 год: "Заслон" провалил задание по ликвидации группы влиятельных финансистов в Лондоне, Великобритания. Чуть не дошло до международного скандала. 2005 год: раскрыта шпионская сеть СВР в Европейском Союзе. Сеть была создана для надзора и сбора информации в финансовых кругах. 2008 год...и так далее и тому подобное. Это вышка. Нет, сначала я из него всё достану...
***
[Глава 67, пророчество 235: Разрушение Вечности (так же можно перевести как: Уничтожение - прим. переводчика)]
"[Нет эквивалента перевода на любой из известных человеческих языков]...придут из миров за гранью (мыслимого) несметные орды разрушителей, неизъяснимых и извращённых. [Перевод в процессе]. И воля Живых Богов ослабнет (во всех мирах) и порядок умрёт. [Нет эквивалента перевода]. Падение будет подобно кошмару для (всех) одушевлённых. Спасшиеся извратятся и познают блаженство греха..."
- Ну, в общих чертах понятно. Разумеется, подобные пророчества вырваны с корнем из всех доступных простолюдинам копий. Но даже в этой - идеологическая диверсия.
- До конца перевести не удалось, но мы нашли кое что интересное, вот здесь.
- Хм-м...
"...Подобно первичному свету оно необузданно и сокрушительно...Провидец, мудрец и великий воин...Они отправили Его сквозь пространство и время в бесплодные земли..."
- И что это значит?
- Похоже на бред сумасшедшего, как и всё остальное в этих пророчествах...
- ...Как и во всей книге.
- Да. Так кажется.
***
Под землёй душно, но аппаратура и наниты решают наши проблемы. Пока.
- Осталось сто метров - Передаёт по нейросети Стас. - Здесь аномалии. Что-то впереди, этого не было на картинке, ранее полученной с приборов.
Буровая установка внезапно зарычала, упёршись в более твёрдые слои неизвестного и неизвестно как оказавшегося впереди материала. Несколько минут она перенастраивалась, пока в конце концов стена под её напором не отвалилась и взору специалистов не открылся обширный зал.
- Этого здесь быть не должно! - Мрачно проговорил Станислав. - Чертовщина, все приборы сбоят и глючат. Наверное всё дело в материале из которого сделано это помещение.
- Денис, Вадим, Виталий, Макс - вперёд на разведку. - Скомандовал Арсений. - Алексей, Станислав - следите за обстановкой у входа, это может быть ловушка.
- Этот материал поглощает любые сигналы...Даже в инфракрасном диапазоне аппаратура ничего не показывает - сплошные помехи. Работают только фотоумножители.
- Связь с внешним миром есть? - Спросил Арсений.
- Слабая, периодически прерывается. Устанавливаю связь по оптоволоконной сети, должно помочь. - Откликнулся Станислав.
- Посмотрите, должно быть здесь, тут на полу что-то вроде люка. Он сделан из камня и на нём узоры и символы. - Сказал Виталий.
Мрачный то ли храм, то ли мавзолей представлял собой тёмное прямоугольное помещение с колоннами по периметру и гладким полом, выложенным плитами. Всё вокруг было сделано из одного и того же материала - тускло-зелёного камня неизвестного происхождения. Не оставалось сомнений, именно не даёт сигналам пробиться наружу и сводит на нет любые попытки сканирования.
- Пусть Таскэ подойдёт.
Японец не заставил себя долго ждать. Он подбежал со своим оборудованием к люку, разложил и поставил штатив и закрепил на нём особый агрегат.
- Всё ещё очень сильная защита, плохо сигнал доходит, но артефакт здесь, я уверен. - Извиняющимся тоном доложил он, когда прибор несколько раз еле слышно щёлкнул и так же тихо загудел.
- Хорошо. Ты можешь вскрыть эту заслонку?
- Постараюсь.
***
- Итак...- Тяжёлым голосом медленно проговорил суффет. - Легат Фудру не врёт, он всегда говорил только правду. На моей памяти он не соврал ни разу и прошёл все возможные священные испытания...Ты понимаешь, Бурадо, что это означает для нас, если всё что он говорит - правда? Мы послали на равнину Сурра 25000... Двадцать пять тысяч отборных гвардейцев!! А вернулись живыми только жалкая горстка и несчастный легат. - В тоне суффета появились издевательские нотки. - Я уже не говорю о том, что они не стёрли язычников в порошок, не выполнили задание. А ты предлагаешь Императору доложить бредни перепуганных дезертиров?!! Да, именно дезертиров!!! Как их теперь прикажешь называть?! Ты думаешь, Император помутился рассудком или страдает от потери памяти? Даже самый последний безграмотный балбес-простолюдин знает, что на равнине Сурра за всё время существования империи никогда не было вулканов! Но ты предлагаешь доложить его сиятельству именно это: Двадцать пять тысяч элитных гвардейцев все, как один погибли во время извержения вулкана на равнине Сурра. Я правильно тебя понял, Борудо? - Суффет так при этом посмотрел на младшего советника, что тот икнул и ему в одночасье сделалось очень плохо. - Я конечно понимаю, ты хочешь его успокоить...
Коленки рыхлого и холёного человека с трудом унимали дрожь. Советник понимал.
- Язычники, советник. Что с язычниками? - Вывел его из оцепенения властный голос.
- Да, суффет, мы делаем всё возможное для их поимки и...Каждая улица, каждый переулок наводнены нашими шпионами.
- Мне нужны язычники, живые или мёртвые. - Процедил суффет. Внутри верховного судьи и военачальника зрел гнев. - Они покушаются на нашу величайшую святыню...
***
Резак вскрыл круглую плиту, и манипулятор, захватив вырезанный кусок, поднял и отнёс его в сторону.
- Тут ещё немного поработать. - Озадаченно сказал Таскэ - Окаменевшая, слежавшаяся порода.
- Надеюсь, недолго. Как обстановка?
- У меня интуиция бесится. Мы тут как в каменном мешке, а вот та стена выглядит подозрительно. - Откликнулся Станислав.
- Что видишь?
- Такое ощущение, будто в ней спрятан какой-то механизм. Это фрактальный анализ что-то такое показывает, но на него сейчас тоже никакой надежды.
Свод зала наполнял шум от работы резака, рассекающего песчаник или какой-то другой слой осадочных пород. Понять было сложно.
- Начерта его ещё и крышкой накрывать? - Спросил Арсений - Чтобы сигнал заглушить?
- Действительно, осталось немного...прибор показывает: ещё четыре сантиметра.
- Ну так поднажми... А то у меня тоже паранойя разыгралась.
- Необходимо действовать аккуратно, чтобы не повредить...- Вежливо пояснил расторопный японец.
- Я слышу посторонние звуки...это шаги. Люди, человек десять...Точно сказать не могу. - Оповестил Станислав. - Связь с внешним миром восстановлена. Наши наблюдатели внутри храма докладывают, что верховный оракул, жрица культа и ещё восемь зеалотов вошли в секретную комнату, потом они как будто сквозь землю провалились...
- Сквозь землю?...Они идут сюда. - Протянул Арсений. - Готовность - один! Адаптивные камуфляжи на максимум.
- Почти получилось. Он почти у нас... - Таскэ не говорил вслух, но его нервная интонация, казалось, передавалась по нейросети, хоть и представляла собой сжатый поток нулей и единиц. Внезапно раздался его победный возглас и из кусков раздробленных камней специалист извлёк восьмиугольный объект с зеркально гладкой поверхностью. - Ятта!
- Забираем его и уходим. - Арсений подтащил массивный чемодан из композитного материала повышенной прочности. Его открыли и положили артефакт на полупрозрачную подложку. Арсений нажал пальцем в углубление на её поверхности. В центре подложки, куда был возложен артефакт, тут же изменились свойства материала - он стал аморфным, и драгоценный груз утонул в него на заданную глубину. После этого подложка снова стала упругой как накачанная резиновая покрышка.
Как только Арсений закрыл чемодан и запер кодовый замок, стены зала содрогнулись. Из пола вокруг центра зала резко вырос металлический частокол. Одна из стен начала раздвигаться.
- Нет времени на шарады. - Быстро сообщил Арсений. Таскэ достал мономолекулярный резак и, включив его, разом разрубил несколько прутьев, сделав приличный проход, в который они вместе вытащили и аппаратуру и чемодан. В это время в зал прибыла процессия из фанатичных служителей культа и верховного оракула. Они засекли вторжение и были настроены весьма решительно.
Оракул - самый обычный человек с самыми обычными амбициями. Но именно оракулы веками контролировали жизнедеятельность империи. В их руках была даже жизнь императора. До сих пор. Настоящий, истинный прорицатель и великий мудрец исчез в недрах армейского контейнера для сбора и хранения предметов с аномальными свойствами. Вся власть и сила империи теперь была в руках у кучки варваров, и верховный оракул понял, что опоздал и уже не сможет заставить пророчество работать на себя. Мирные времена канули в лету - оракулы за всю историю боялись только одного - что их власть пошатнётся. Именно поэтому они всячески становились на пути у прогресса и все знания, полученные от "прорицателя" использовали только в своих интересах. Они создали эту гигантскую империю, не для того, чтобы обезопасить артефакт, а для того, чтобы защитить свой покой. Денсорин разочаровались бы, узнав, как сложилась судьба их творения, отправленного когда-то давно на окраину вселенной, дабы оно не привлекло внимание Живых Богов.
***
18 марта 2057 года. Планета Иммерит. Столица Иммерийской империи Торас. Первый меч империи, адъюнкт Шарваш Железнобокий.
Путешествие на крайний север выдалось крайне утомительным, в его-то годы многие из служивых людей уходят на заслуженный покой, а он вынужден мотаться из одного уголка мира в другой в качестве посланца самого Императора Иммерийского. События последних лет начали сильно беспокоить императора. Как и предсказывали астроманты и провидцы, грани между мирами размылись и на Иммерит стали все чаще проникать жители иных сфер. Шарвашу как раз пришлось общаться с чужаками, обосновавшимися на севере Эстарота, где кроме тундры и малочисленных племен кочевников г