— Леха, дуй в БТР и вызывай поддержку.
Ефрейтор умчался прочь запрашивать удар. Вводная была предельно проста — уточнить местоположение вражеского населенного пункта, затем навести бомберы или бога войны. Работаем без излишних рефлексий — уже давно понятно, что с местными договориться в принципе невозможно.
Частенько аборигены, включая детей и женщин, целыми деревнями при нашем приближении, если не сбегают, то обращаются неведомым образом в жаждущих крови чудовищ, трансформация происходит спонтанно и занимает не больше пары минут. Сначала эльф трясется в припадке, изо рта идет пена, затем на месте пальцев прорезаются когти, во рту — клыки, глаза наливаются кровью — характерные симптомы обращения.
Одержимые кидаются на нас, пытаются загрызть или, если уродец сохранил остатки разума, забить насмерть какой-нибудь дубиной, зарубить мечом. Иного выхода кроме тотальной зачистки командование не видит.
— Товарищ сержант… — отвлек меня от наблюдения снайпер. — У нас гости…
— Чего…
В десятке метров выше на самой вершине холма стоял настоящий динозавр. Ящерица, передвигается на двух ногах, ростом под четыре метра, длиной около семи, шкура серо-зеленого цвета, длинный хвост, не менее длинные и тонкие задние ноги, видно, быстро бегает. Морда сильно напоминает крокодилью с той ишь разницей, что макушку венчает небольшой красноватый гребень.
Самое удивительное, на спине живого ископаемого сидит эльф с длинным копьем. Хрупкая фигура в латах из легкого золотистого металла, лицо скрыто под высоким шлемом, откуда из области макушки торчат украшения в виде каких-то разноцветных лент.
Несколько секунд просто разглядывали друг друга, что мы, что он, наверное, растерялись, не ожидал патрульный наткнуться на двух лежащих в траве странных чужаков. А я, в свою очередь, допустил серьезную ошибку при выборе ''лёжки'' — не все подходы к импровизированному наблюдательному пункту хорошо просматриваются, враг подобрался незамеченным заранее. Хотя чего жалеть? Нас так и так раскрыли.
Не раздумывая больше не секунды, хватаю автомат и выпускаю длинную очередь в рыцаря на ящере. Сраженный пулями всадник замертво рухнул на землю, а раненный в бочину динозавр, издав протяжный вой, рванул, куда глаза глядят.
— Все, валим отсюда!
В спешке бежим по холмам к ждущему нас БТРу. Нашумели неслабо, звук выстрелов местные услышали сразу, отреагировали мгновенно, направив вслед за нами с Гроссманом десятка три ''золотых'' и пятерых ''синих''. Я успел посмотреть напоследок в сторону альвийского селения.
Тяжеловато бежать очертя голову, когда на тебе каска, бронежилет, автомат с полным боекомплектом, плюс еще несколько килограмм снаряги. Бегун из меня не очень, однако, в данном случае побил все возможные рекорды в беге по пересеченной местности.
Постоянно спотыкаюсь то о какой-нибудь камень, кочку, лишь бы не упасть… очень уж не хочется стать очередной жертвой местных магов, они обожают всякого рода пирокинез. Не гнушаются и ближнего боя, а это верная смерть, если патроны закончатся. Местные под прикрытием неких энергетических щитов стараются подобраться поближе, чтобы использовать преимущество на близкой дистанции.
Наконец-то, вот наш родной БТР-90 ''Росток'', припарковали в узкой ложбине между холмами, чтобы случайный абориген не заметил раньше времени. Вокруг залегли бойцы моего отделения, держат каждый свой сектор обстрела, при появлении туземца дан приказ огонь открывать огонь без предупреждения.
— Тащ сержант… — хотел о чем-то доложить ефрейтор.
— Все сворачиваемся! — перебил я его. — За нами погоня! Арсен, заводи!
Бойцы спешно грузились в транспорт. Когда десантный люк захлопнулся, я связался с командованием батальона.
— Броня-Один, я Броня-Шестнадцать, в заданном квадрате подтверждаю наличие туземного поселения. Высылайте бомберы, как поняли, прием.
— Шестнадцатый, понял тебя, оставайтесь на месте до удара, оцените результаты налета.
— Никак нет, Первый, противник нас обнаружил, поэтому вынуждены отступить.
— Ясно. Все живы хоть?
— Так точно, Броня-Один, ни раненных, ни убитых.
— Ладно, возвращайтесь. Конец связи.
Наша верхушка, именуемая правительством Новой России, решила твердо прибрать к рукам территории на юге, попутно зачистив местное население, раз мирного контакта не вышло. Американцам не до внешней экспансии пока, со своим бардаком бы разобраться сначала, китайцы заняты отражением нападок остроухих негодяев, повадившихся под корень вырезать приграничные деревни. Что ж, как они нам кровь пускают, так и мы в долгу не останемся. Гадко, конечно, устраивать массовое истребление братьев по разуму, в какой-то мере неправильно… Когда наши военные перестали пытаться установить мирные отношения с аборигенами, в чью то светлую голову пришла мысль найти действенный способ отпугивать фэнтезийную нечисть. Пальба в воздух хоть и пугает местных, все же недостаточно, чтобы они обделались со страху и убегали в панике. Такое впечатление, будто с огнестрельным оружием они имели дело.
Гонять туземцев слезоточивым газом и водометами верх тупости — маги, объединив усилия, жгут бронетехнику. Вообще много разной магической дряни, судя по рассказам, припасено у альвов, слышал про ни с того ни с сего оживающие растения — обычный с виду пенек превращается в плотоядное чудище, которое парой пуль не остановить. Китайцы страдают от невидимок, засекаемых с помощью тепловизоров. Выпускаемые туземными рыцарями стрелы порой взрываются почище ручной гранаты, калеча и убивая солдат, выводя из строя бронетехнику. В дома альвов вообще лучше не соваться — существует не иллюзорный риск поджариться от внезапно вылетевшей из стены шаровой молнии, струи пламени…
Ладно, будем считать сегодняшнее задание своим боевым крещением, вдобавок застрелил эльфа, выпустил в него семь патронов. Абсолютно ничего не испытываю по этому поводу. Да, я убийца, хладнокровно пристрелил человекоподобное существо, не стоит забывать, оно вполне могло убить кого-нибудь из нас.
Пусть проливается голубая кровь, нежели красная. Убегая к БТРу, я мельком успел осмотреть наездника с простреленной ногой и грудью. Он захлебывался в собственной крови, пули пробили легкое, из ран вытекала светло-голубая жидкость. Вероятно, у них медь вместо железа переносит кислород… отличий между нами гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
— Как вы думаете, что они из себя представляют? — поинтересовался начальник лаборатории, куда свозили все образцы ксенофауны, в основном аборигенов, различные артефакты, проявляющие признаки паранормальной активности.
— Что? — переспросил военврач. — Совершенно другой вид, внешнее сходство я бы объяснил сходными эволюционными процессам, нежели наличием какого-то общего предка. Самое интересное внутри…
— Что показало вскрытие?
— Ну… — повернул Санин голову в сторону тела молодой альвийки, лежащей на операционном столе. — Внутреннее строение в общих деталях сходно с человеческим, но при дальнейшем изучении выявилось множество отличий. В первую очередь скелет, костей в нем раза в два больше, чем у нас, они тоньше, но несколько прочнее. Костный мозг отсутствует, ничего похожего мы не обнаружили. Внутренние полости заполнены странной по составу жидкостью.
Дальше что касается внутренних органов… Легкие больше напоминают те, что у земных земноводных — тонкостенные мешки, оплетенные густой сетью кровеносных сосудов. У данного вида целых две пары легких. Сердце четырехкамерное, от человеческого отличается незначительно… в общем, они точно теплокровные млекопитающие.
С пищеварительной системой все гораздо сложнее — печень, поджелудочная железа, почки, отсутствуют, зато желудков четыре, тут уместно аналогия с коровами.
Самый интересный их орган это мозг, в нем и кроются необычайно развитые парапсихические способности, вскрытие показало наличие не двух частей, как у нас, а трех. Плотность мозгового вещества необычайно высока, структура чрезвычайно сложная, отмечу также громадный размер пинеальной железы — пять процентов массы мозга.
— Погодите, это так называемый ''третий глаз''?
— Именно, Бондаренко считает, что именно данный орган отвечает за контроль над М-полем, хотя никаких доказательств пока нет.
— Ладно, с этим потом разберемся… Ваше заключение?
— Мы имеем дело с существами, которые совершеннее нас в эволюционном плане. Продолжительность их жизни превышает нашу минимум в два раза, они меньше восприимчивы к болезням, частично обязаны этим медью, что содержится в крови, однако иммунная система как таковая отсутствует. Не знаем, как объяснить. Регенерация просто отменная. Обратите внимание, даже после биологической смерти клетки продолжают делиться, пулевое ранение частично затянулось.
— Завтра представите подробный отчет.
— Куда тело девать?
— Кремировать. Куда больший интерес представляют живые образцы, кстати, скоро доставят два десятка, будет вам материал для опытов…
Медленно, но верно армия республики Техас теснит мексиканцев все дальше и дальше на юг, отряды боевиков и регулярные части мексиканской армии каждый день сдают город за городом. Латиносы до сих пор таили обиду за поражение в американо-мексиканской войне 1846–1848 годов, даже Провал не смог заставить людей забыть былые разногласия и после стольких лет проигравшие решили взять реванш.
К величайшей неудаче мексиканцев их противник даже в новом мире по-прежнему чрезвычайно силен. Организованное не в последнюю очередь благодаря стараниям наркомафии, переквалифицировавшейся в ''революционный освободительный фронт'', восстание против федеральных властей поддержали вопреки ожиданиям далеко не все испаноязычные жители Техаса, являвшиеся гражданами США.
В освобождении захваченных районов Техаса участвовали наиболее боеспособные подразделения бывшей американской армии и Национальной гвардии: Первая кавалерийская дивизия, четвертая дивизия морской пехоты, также были сформированы добровольческие полки, куда брали всех желающих помочь властям в наведении порядка. Простые граждане, в основном а