Две белые кошки лежали на ее ногах, еще одна на плече – едва дышащие, с закрытыми глазами и бегущими изо рта тонкими алыми струйками. А четвертой поблизости не наблюдалось.
В то время как маг и заклинатель стояли у кровати, Герман оставался рядом со мной, и я решила этим воспользоваться.
Собравшись с мыслями, осторожно подалась к нему и шепнула:
– Что это за грязь на полу?
Безымянноборец проследил за моим кивком и едва заметно приподнял брови:
– Ты о чем?
– Присмотрись внимательнее, – попросила я. – Там, рядом с пятнами крови.
Не прошло и минуты, как стало понятно, что никакой грязи Герман не видит. Мне хотелось схватить его за руку, подвести прямо к отвратно пахнущей дорожке и заставить до нее дотронуться. Но, разумеется, я этого не сделала.
За время нашего короткого разговора на кровати произошли изменения: Тэйрон опустил руку на плечо Кириллу, который, в свою очередь, продолжал касаться лежащей без чувств Джеи. Со стороны это выглядело опять же странно, но на каком-то интуитивном уровне я понимала, что они таким образом пытаются ее спасти. Кирилл воздействует непосредственно на девушку, а Тэйрон как бы придает ему дополнительных сил.
Когда они оба открыли глаза, а пострадавшая так и не очнулась, я подумала, что все оказалось тщетно. Но Кирилл, вытерев влажный лоб, негромко произнес:
– Несколько дней пробудет без сознания. В итоге должна справиться.
В комнате тут же будто бы включили звук, и все отмерли, словно по команде. Госпожа Санли, как всегда, оказалась стоящей впереди всех и тут же принялась отправлять столпившийся народ на выход.
– Нечего, нечего здесь смотреть! – кричала она, активно размахивая руками. – Работы непочатый край, а они покой вип-клиента нарушают! Вон, вон, не зеваем, глазами не хлопаем!
Я держалась рядом с Германом, снова цепляясь за его рукав, и вытолкать меня, не потревожив его, управляющая не могла. А потревожить Германа не решилась.
Мимо меня проскользнул Олег в окружении духов-помощников, затем Аня с Аленой, причем последняя наградила меня многозначительным взглядом, предвещающим обстоятельный разговор со всеми подробностями. Вскоре в комнате, не считая хозяйки, осталось всего пятеро: я, Герман, Тэйрон, Кирилл и вездесущая госпожа Санли.
– Звервон, – произнес заклинатель духов. – Только он мог преодолеть такую сложную защиту и пробраться внутрь Большого Дома.
– Звервон? – усомнился напряженный Герман. – Они разве еще остались?
Возникло ощущение, что на скрытом капюшоном лице Тэйрона появилась кривая усмешка.
– Остались, уж поверь. Эти твари встречаются чертовски редко даже в мирах духов, не говоря об этом. Те немногие, кто еще живы, обитают в нижнем. Но, похоже, нашему старому «другу» удалось одного достать.
– Уверен? – спросил Кирилл, в голосе которого звучало заведомое знание ответа. Вслед за этим он взъерошил свои волосы и, кажется, негромко выругался. – Нужно ставить потоковый барьер.
– Спятил? – бесцеремонно спросил Герман.
– Другого варианта нет. И вам четверым придется мне помочь.
Сначала мне показалось, что я ослышалась. Но когда на мне сосредоточилось внимание всех собравшихся, стало ясно, что нет – не ослышалась.
– Она в этом участвовать не будет, – отрезал Тэйрон, чем привел меня в еще большее изумление.
Даже если я сейчас окажусь втянута во что-то сомнительное, ему-то какое до меня дело?
Похоже, Герман был удивлен не меньше, а вот Кирилл на такое заявление отреагировал достаточно спокойно, словно именно таких слов от заклинателя и ожидал. И все же от своего отступать не собирался, ровно возразив:
– Она теперь тоже часть Большого Дома, Тэйрон. У Юли контракт не только горничной, но и напарницы Германа, обязывающий оказывать содействие в экстренных случаях. А какой еще случай можно назвать экстренным, как не этот?
Повисла долгая и напряженная тишина.
Реакция заклинателя вновь пряталась под черным плащом с глубоким капюшоном, но, если бы меня попросили угадать, что он сейчас чувствует, я бы ответила так: Тэйрон в бешенстве. Зол как тысяча чертей и столько же голодных безымянных! Хотя умело держит себя в руках.
Я же, хоть убей, не понимала, чем вызвана такая опека с его стороны и почему он не хочет, чтобы я помогла Кириллу. Да и какую именно помощь меня просят оказать, тоже пока не совсем представляла.
– Ей это по силам, ты же знаешь, – в упор глядя на заклинателя, произнес маг.
Мне порядком надоело, что меня обсуждают в третьем лице в моем же присутствии, и я наконец вмешалась:
– А может, вы для начала объясните, о чем вообще идет речь? Что за потоковый барьер?
– Потоковый барьер, – моментально подхватил Кирилл, – одна из самых сильных магических защит, преодолеть которую не в силах почти никто. А даже если кому-нибудь это вдруг удастся, незамеченным он не останется.
– И в чем подвох? – уточнила я.
– В том, что такой барьер черпает силу из создателей, – опередил Кирилла Герман. – Чем больше магов участвует при его создании, тем меньший поток энергии требуется от каждого.
Не сказать, что мне стало все ясно, но суть я уловила.
– Но я ведь не маг, – перевела взгляд с Германа на Кирилла. – И к тому же понятия не имею, как все это делается.
Госпожа Санли, до этого момента хранящая подозрительное молчание, громко фыркнула. Я бросила на нее беглый взгляд, но она его демонстративно проигнорировала и обратилась к Кириллу:
– Ты же понимаешь, что это в любом случае рискованно? Я, разумеется, костьми лягу, а защищу этот Дом, но все-таки дополнительная помощь для нас лишней не будет. Духи для такого не годятся, а вот наши лоботрясы вполне подойдут. Их потоки минимизируем, но какую-никакую пользу они все ж таки принесут. Даром у нас медиумы да захудалая ведьма работают?
– Нет, – отрицательно покачал головой маг. – Каждый лишний участник равен возможной бреши в барьере. Действовать будем вчетвером.
Говоря «вчетвером», он снова смотрел прямо на меня, отчего я начала чувствовать себя немного неуютно. Да что там немного… очень неуютно!
Юля-Юля, и во что ты опять ввязываешься?
– Вы так и не ответили на мой вопрос, – невольно поежившись, напомнила я. – Что мне придется делать, учитывая, что я ни разу не маг?
– Кирилл, – с угрозой в голосе произнес Тэйрон.
Но маг остался к угрозе безучастен и с неизменным спокойствием ответил:
– Будешь находиться рядом с Германом и все поймешь. На самом деле в установке барьера нет ничего сложного. По крайней мере, для тебя.
Я была убеждена… нет, даже уверена, что сейчас заклинатель духов взорвется, и прямо в опочивальне ныне беззащитной девушки-кошки завяжется нешуточная потасовка. Но ошиблась. Недовольство Тэйрона было ощутимо буквально на физическом уровне, но он все-таки сумел оставить его при себе.
Глава восемнадцатаяО барьерах установленных и разрушенных
Чем занимаются все порядочные девушки глубоким вечером, стремительно перетекающим в ночь? Правильно, ходят вокруг гостиниц вооруженные большой кистью и ведром белой краски!
Я очертила уже добрую треть территории вдоль изгороди и начала думать, что присоединиться меня попросили не потому, что я обладаю какими-то там необычными способностями, а чтобы повесить самую скучную работу. В самом деле, кому еще доверить ответственную миссию – помечать границу Большого Дома краской, как не начинающему иллюстратору?
– Уи-уи! – пропищал семенящий за мной цыпленок.
– А ты вообще предатель, – согнувшись в три погибели, обронила я. – Как гулять, так это к Юле, а как что серьезное, так сразу к господам заклинателю и безымянноборцу!
– Уи-уи, – прозвучало с неподдельной досадой.
Я вздохнула:
– Ладно, ты не виноват. Это просто я не гожусь ни на что, кроме уборки и разрисовывания травы.
На этот раз в писке отражалось категоричное несогласие и воинственное желание приободрить. Воинственность заключалась еще и в том, что цыпленок начал выписывать вокруг меня круги и умудрился вляпаться в краску, став при этом частично белым.
Я улыбнулась:
– Дух называется. Стал бы неосязаемым, и все дела.
Обидеть цыпленка совершенно не хотела, да и он, в общем-то, обижаться даже не думал. В его компании мне стало веселей, и дело теперь продвигалось значительно быстрее. Когда с поставленной задачей я справилась, вернулась в гостиницу, где сразу же отправилась в излюбленную подсобку. Вошла в нее, по привычке не включая свет, опустила на пол ведро с краской и сняла перчатки.
Наблюдательница не показывалась мне уже давно, и увидеть ее сегодня я никак не ожидала. Поэтому фигурка, скукожившаяся у старого шкафа, буквально застала меня врасплох, и я едва не вскрикнула.
Спустя мгновение устыдилась своего порыва и приветливо ей улыбнулась.
Конечно, после случившегося с Джеей нервы шалят, но это вовсе не повод портить дружеские отношения с одиноким духом. Уж не знаю, считала ли Наблюдательница меня своим другом, но, по крайней мере, я искренне на это надеялась.
Ее внезапный порыв со мной заговорить удивил не меньше, чем само появление этого замкнутого духа. По правде сказать, я не была уверена, что она пытается мне что-то сказать, но иного объяснения протянутым вперед рукам и беззвучно открывающимся губам придумать не могла.
– Что с тобой? – Я сделала шаг в ее сторону, и она тут же отпрянула. – У тебя что-то случилось?
На короткий миг показалось, что она сейчас ответит, но этого так и не произошло. Она отошла в тень, слилась со стеной, и до меня донесся лишь приглушенный протяжный вздох.
– Тупиц… в смысле, Юля! Где тебя носит?! – настиг меня гневный вопль госпожи Санли. – Живо сюда!
Опомнившись, я бросила еще один быстрый взгляд на то место, где скрывалась Наблюдательница, и покинула подсобку. Голос управляющей доносился из холла, куда я и вошла, не без удивления обнаружив, что никаких зевак здесь нет. Наверное, госпожа Санли обеспечила порядок, велев никому не высовываться из своих комнат. Это она умеет – кому надо пригрозит, а кого-то сопроводит в апартаменты с услужливой улыбочкой.