В который по счету раз я не знала, о чем заговорить. Понятия не имею, что вдруг на меня нашло, но пока нам не принесли кофе, не проронила ни слова!
От Германа это не укрылось.
– Я начинаю думать, что в тебя вселился дух молчания.
– А такой существует? – моментально отреагировала я, вернув дар речи.
– По крайней мере, мне не встречался, – усмехнувшись, он придвинул к себе чашку. – Но кто знает, какие духи затеряны во множестве миров?
А капучино в этой кофейне оказался просто отменным. Еще и красивый арт с сердечком из пены мне нарисовали. Портить такую красоту было жалко, но я сделала щедрый глоток и тут же зажмурилась от удовольствия. Испортившаяся погода скорее походила на осеннюю, чем на летнюю, так что горячий напиток был как раз кстати.
Да что там, я бы на тот момент и от горячительного не отказалась…
– Свидание, значит, – вернув себе бразды правления ситуацией, я исподлобья покосилась на Германа. – И что это на вас нашло, господин безымянноборец?
– Наваждение одной рыжеволосой ведьмы, – вкрадчиво проговорил он, неотрывно глядя мне в глаза.
– Ой, смотрите, господин безымянноборец. – Я прищелкнула языком и ответила ему в тон: – Скоро начну думать, что в вас вселился дух желания. Или под рыжеволосой ведьмой вы понимаете госпожу Санли?
Пожалуй, смех Германа можно было считать самой большой неожиданностью за весь сегодняшний день. Он рассмеялся так естественно и искренне, что совсем перестал походить на того, кого я знала. А смех у него оказался красивым… очень, чтоб его!
Как-то незаметно мы заговорили о совершенно обычных и в то же время важных вещах. О забавных случаях из жизни, о детских увлечениях и мечтах, в которых не было ни безымянных, ни каких-либо духов вообще. Оказалось, что Герман терпеть не может зеленый чай и заставляет себя пить мятный через силу. А я поделилась своей любовью к карамели и клубничным жвачкам. Все это было настолько же странным, насколько восхитительно естественным. Словно мы знакомились только сейчас, в этой кофейне – два абсолютно обычных человека из нормального, лишенного мистики мира.
Я рассказала даже о своей первой влюбленности. Случай вышел банальный донельзя: один одноклассник дергал меня за волосы и всячески изводил, а другой становился на мою защиту и клялся в вечной любви. Разумеется, как хорошая девочка, я воспылала чувствами к первому.
– Всегда питала слабость к хулиганам. – Я хитро улыбнулась. – Хорошие мальчики – такие скучные… Ну а ты?
– Что я? – Герман вернул улыбку и прищурился. – Мальчики меня не интересуют – ни хорошие, ни плохие.
Я расхохоталась и, отсмеявшись, потребовала:
– В кого ты впервые влюбился? Наверняка в красотку из старшего класса.
– Со мной по соседству жила девочка, – тронув давно опустевшую чашку, произнес Герман. – Наши дома располагались через один. Мы дружили семьями, и нет, ты не угадала – она была младше меня на пять лет. Я бы не назвал это влюбленностью, скорее дружеской привязанностью. Но цветы я ей дарил, да. И игрушки, и сладости, которые она обожала. Мы знали друг о друге все… почти.
Я поняла, что под этим «почти» подразумевались его тогда еще не раскрытые способности.
– И где сейчас эта девочка? – полюбопытствовала я.
За столом внезапно возникло напряжение, и через несколько мгновений стало ясно почему.
Герман поднял взгляд и, посмотрев мне в лицо, ответил:
– При любви ко всем животным наибольший восторг она испытывала к оленям.
Меня как будто ударили чем-то тяжелым. В мыслях всплыл образ девочки с длинными каштановыми волосами и торчащими на макушке оленьими рожками. Ее одежда, которая казалась вроде бы обычной, но капельку старомодной…
– Это тоже были безымянные? – глухо спросила я.
– Нет, – уже без тени улыбки ответил Герман. – Несчастный случай.
О большем я не спрашивала. Он и так рассказал мне слишком много, а отплатить за такую откровенность мне было нечем. К счастью, в моей жизни не случалось трагедий, а все, на что я могла пожаловаться прежде, сейчас казалось просто смешным.
В гостиницу мы вернулись вечером, когда до ужина оставалась всего пара часов. Расставшись с Германом у лестницы, я поднялась к себе и, вместо того, чтобы в свободное время заняться чем-нибудь полезным, прыгала по комнате и лежала на кровати, смотря в потолок.
Вот вроде бы ужасные истории сегодня услышала, и впечатление они произвели немалое, но все ж таки позитив перевесил. И рисование у фабрики, и время, проведенное в кофейне, – все воодушевило настолько, что я боялась расплескать заполнившие душу прекрасные эмоции.
– Дурная ты, Юлька, – обняв подушку и уткнувшись в нее носом, выдохнула я. – Вот же дурная…
К ужину я собралась буквально минут за пятнадцать, что для меня являлось своего рода рекордом. Не имея представления, в каком формате он будет проходить, я оделась так, чтобы чувствовать себя комфортно: в джинсы и легкую блузку – вроде бы не претенциозно, но и не слишком повседневно.
Такое простое действо, как вечерний прием пищи, обещало быть чем-то необычным, но я почти не волновалась. А когда за мной зашел Герман, предложив идти вместе, всякое волнение вообще испарилось. К слову, с нарядом я не прогадала – он тоже надел джинсы и светлую рубашку. Светлую! Это учитывая, что прежде всегда отдавал предпочтение темным тонам.
Поскольку я не знала, где находится упомянутая Кириллом «скрытая обеденная», сопровождение Германа стало просто бесценным. А как я выяснила уже вскоре, обеденная располагалась по соседству с гостиничным рестораном, только, как мы в нее попали, я так и не поняла. Казалось, находились в коридоре, а тут раз – и перед нами круглый, с белой кружевной скатертью стол, накрытый на шесть персон. За ним уже сидели госпожа Санли и, неожиданно, Олег, а остальные места пока пустовали. Сама же обеденная выглядела удивительно причудливо: небольшая круглая комната с потолком недостижимой высоты. Сложилось впечатление, что я нахожусь не в знакомом строении, а в какой-то высокой башне. Впрочем, если вспомнить, сколько в Большом Доме имелось секретов, возможно, такое сравнение было недалеко от истины.
Вдоль стен располагались кухонные буфеты разных размеров и форм, застекленные и со сплошными деревянными дверками. На стенах висели картины самых разнообразных стилей – среди масляной живописи виднелись даже плакаты и постеры. Кое-где проступали барельефы птиц и небольших ящериц, больше похожих на дракончиков.
На первый взгляд в обеденной царила идиллия. Даже госпожа Санли, вальяжно рассевшаяся в одном из обитых бархатом кресел, казалась самим спокойствием. Расправив многочисленные юбки, она восседала среди них как фигурка на свадебном торте и непринужденно рассматривала свои покрытые красным лаком длиннющие ногти. Олег тоже сохранял абсолютную невозмутимость. В отличие от нас с Германом, он вырядился как на праздник, облачившись в черный костюм и рубашку до того белоснежную, что с нее разве только крахмал не сыпался. Глядя на него, я пожалела, что здесь нет Аленки, – она бы его вид точно оценила!
Герман отодвинул для меня кресло, заставив почувствовать себя чуть ли не леди, а затем сам сел в соседнее. Сначала я не поняла, откуда исходит методичный тикающий звук, а затем заметила, что по соседству с картинами на стенах развешаны часы – большие и маленькие, квадратные и круглые, старомодные и современные. Комната была и впрямь чудно́й!
Не успели мы обмолвиться и словом, как на пороге, будто из ниоткуда, возник Тэйрон. Удостоив собравшихся коротким кивком, он занял свое место. А уже меньше чем через минуту в обеденной появился и Кирилл, который, в отличие от заклинателя, отличился большей приветливостью.
– Благодарю всех за то, что пришли, – прежде чем тоже занять свое кресло, произнес он. – Осталось дождаться еще одного гостя, и можем приступать.
Упомянутый гость ждать себя не заставил. Сначала изображение на самой большой картине исчезло, затем полотно стало черным, а через пару секунд на нем появилась большая белая морда, буквально пропевшая:
– Ну, здра-у-вствуйте.
Котик стилем поддержал нашего администратора, надев черную бабочку, которая невероятно ему шла. Вслед за мордой и бабочкой появилось остальное тело, и вместе с тем рама картины увеличилась, чтобы вместить духа целиком.
– Вот теперь можем приступать, – улыбнулся Кирилл. – Вилли, прошу закуски.
Пустые тарелки тут же стали наполняться едой, а бокалы – напитками. В бокале Кирилла и Германа оказалось красное вино, у Тэйрона – явно что-то покрепче, а госпожа Санли, чей бокал наполнился янтарной жидкостью, довольно хмыкнула:
– Люблю бренди! Лучше вашей виноградной кислятины.
Принюхавшись, я обнаружила, что мне тоже подали вино – только игристое и с явным фруктовым оттенком. Похоже, учли вкусы каждого.
Сидящие за столом звонко чокнулись, Котик отсалютовал нам из картины, и все сделали глоток. После приступили к поданным перепелкам, которые оказались такими вкусными, что мне захотелось проглотить даже косточки. Вилли снова оправдал свое звание гения специй, придав мясу такие невероятные ароматы, что оторваться от него, дабы заговорить, было практически невозможно.
И все же Кирилл сумел.
– Полагаю, нет нужды озвучивать причины, по которым с сегодняшнего дня начинается наше тесное сотрудничество. Все мы стоим на страже Большого Дома. Если бы нашелся кандидат, более достойный стать владельцем этого места, я уступил бы ему без колебаний. Но человек, желающий прибрать Большой Дом к рукам, принесет только разруху и хаос, так как желает завладеть гостиницей сугубо в корыстных целях.
Он сделал паузу, во время которой обвел присутствующих внимательным взглядом, и продолжил:
– Я прошу всех вас поочередно патрулировать комнату, где хранится ключ, и ведущие к ней коридоры. Расписание составлено согласно вашему удобству, его вы возьмете после ужина. Подобные меры можно было бы посчитать лишними, но мы уже неоднократно убеждались, что возможно всякое. Любую, даже самую безупречную защиту можно вскрыть. Именно поэтому все мы, шестеро, должны быть предельно бдительны.