Забравшись наверх, чувствовала себя настоящим героем. А когда следом за мой на крыше оказался Герман, совсем некстати вспомнила об одном из снов с Наем. Вроде бы тогда мы с ним тоже находились на крыше, только небо было звездным, а сейчас первые звезды прятались под завесой хмурых туч.
– Отсюда наблюдать лучше всего, – отряхнув руки, произнес безымянноборец.
– Наблюдать тебе, – поправила я. – Мне вообще не видны никакие коридоры. А раз так, то, к слову, какой от меня толк? Зачем мне нужно таскаться на дежурство?
– Затем, что ты участвовала в создании барьера. – Герман загнул один палец. – Видишь безымянных, – загнул второй. – А умение видеть незримых духов, если таковые вдруг сумеют проникнуть на территорию, может пригодиться, – загнул третий.
Недолго подумав, я кивнула:
– Аргументы приняты. Но ты ведь понимаешь, что я не буду тратить время понапрасну, торча с тобой на крыше?
Герман подозрительно на меня покосился. А я, хмыкнув, достала из прихваченной сумки неизменный блокнот и карандаши. Улыбнулась обманчиво-ласковой улыбкой и пригласила:
– Милости прошу занимать позицию, господин безымянноборец.
Как и вчера, мы снова сидели друг напротив друга. Я рисовала Германа, а Герман, позируя, следил за состоянием барьера и все теми же коридорами. Его выдавал несколько отсутствующий вид и складка, пролегшая меж бровей. И снова, как в минувший раз, портрет захватил меня целиком, заставил погрузиться в мир линий и участвовать в гонке за ускользающим образом. Все, что нарисовала прежде, теперь казалось мне неправильным – хотелось переделать нос и брови, придать бо́льшую выразительность глазам, которые никак не желали мне поддаваться.
Боже, это лицо…
Во время рисования я испытывала такой эмоциональный подъем, что действительно забывала, где нахожусь. Не помнила, что сижу на крыше Большого Дома, а над моей головой – бескрайнее темное небо и пара звезд, все-таки сумевших выглянуть сквозь пелену туч.
– Ты поговорила с Наблюдательницей? – Вопрос безымянноборца застал меня врасплох.
Я даже не сразу поняла, откуда исходит звук и что он вообще значит.
– Тэйрон просил тебя с ней переговорить, – не дождавшись ответа, добавил Герман.
Когда сказанное окончательно вернуло меня к реальности, я кивнула:
– Поговорила. Она сказала, что на Джею напал «разумный человек» и у него холодная аура.
– Разумный человек? – нахмурившись, переспросил Герман. – Под этим следует понимать мага разума, то есть псионика?
– Думаю, да, – согласилась я. – После всего, что узнала, я теперь тоже склоняюсь к такому варианту. Хотя… учитывая связанные с духами странности, все может быть не так, как кажется.
На этом тема для меня была закрыта, и я демонстративно вернулась к рисованию, но теперь ничего не клеилось. Состояние погони за образом ушло, ушло и волшебство, оставив мне простую бумагу и карандаш, которым я вяло штриховала тени.
Примерно через час, когда ночная прохлада дала о себе знать, а выданный Вилли перекус был съеден, мы собрались спускаться. Требовалось еще заглянуть в комнату, где хранился ключ, и некоторое время провести около него. Я как раз сложила блокнот в сумку, когда на горизонте вдруг показалась знакомая лиловая змейка. Она стремительно приближалась, и вскоре рядом с нами стоял дух желания собственной персоной.
Вот только его мне не хватало после утреннего общества заклинателя!
Най остановился, сложив руки на груди, и обвел нас с Германом тяжелым взглядом. Будь я Наблюдательницей и умей видеть ауры, наверняка обнаружила бы, что у духа желания она сейчас чернее угля.
– Что надо? – без тени дружелюбия спросил Герман.
– Я пришел не к тебе, – передернув плечами, ответил дух и, не став дожидаться, пока я выскажу все накопившееся в душе возмущение, произнес: – Я думал над тем, что ты сказала. И, знаешь, ты права. Я существую с того времени, как появился этот мир. С того же времени получаю любую, какую только пожелаю, кем бы она ни была. Просто потому, что хочу. Но мне неподвластно разлучать пары, это противоречит самой моей сути. Теперь ты больше не одинока, карамелька. Поэтому я оставлю тебя.
Как только до меня дошел весь смысл его слов, так сразу и захотелось рухнуть на колени и благодарить высшие силы за ниспосланное мне счастье. А еще я непроизвольно покосилась на Германа, гадая, понял ли он самое важное в словах Ная. Судя по ответному взгляду – понял.
Мне стало настолько же легко, насколько и неловко.
«Теперь ты больше не одинока» – фраза, которая не имеет двойного дна.
Больше ничего не говоря, Най ловко запрыгнул на змея и уже приготовился взлетать, но я вынудила его ненадолго задержаться.
– Удачи тебе, – пожелала ему почти искренне. – И учись хорошо прятаться.
Догадавшись, что я подразумеваю преследующую его госпожу Санли, дух желания усмехнулся, но теперь в этой усмешке не было ничего надменного и самодовольного – пожалуй, так мог улыбаться один хороший знакомый другому.
– А ты учись смотреть глубже, – неожиданно пожелал он. – Видишь безымянных, а самого главного – того, что под носом, не замечаешь.
Сорвавшийся с места змей поднял ветер, резво взвился к самому небу и вскоре превратился в маленькую лиловую ниточку, затерявшуюся где-то в темноте. А мне только и оставалось недоумевать: что он сейчас имел в виду?
Остаток августа пролетел быстрее, чем июль, а сентябрь оказался еще скоротечнее августа. Незаметно наступил октябрь, с которым постепенно уходило последнее тепло, а природа так же постепенно засыпала, облачаясь в красно-золотую пижаму.
Ритм жизни более-менее наладился: я продолжала трудиться в гостинице, работала иллюстратором, контактировала с Димой, который, по всем признакам, не оставлял попыток на меня воздействовать, и проводила много времени с Германом… нет, не так. Очень много времени с Германом! Помимо совместных дежурств до сих пор продолжались наши сеансы рисования – я все никак не могла закончить его портрет. Перерисовала уже три раза и каждый из них в итоге разрывала в клочья. На меня нападала какая-то смертная тоска, недовольство собой, что в конце концов приводило к полнейшему отчаянию. Герман, чей характер переменился в лучшую сторону, старался меня успокоить и говорил, что неудачи с портретом не стоят моих переживаний, но это не утешало. Зато, если не брать в расчет мой творческий кризис, в наших отношениях, так же как и в поведении Германа, явно чувствовался прогресс.
Вечерами, свободными от дежурства, мы ходили в кофейню, ставшую нашим любимым местом. Или выбирались на террасу, если там было пусто. А иногда просто торчали у Германа в комнате, валяясь на кровати, слушая музыку и болтая о жизни.
Казалось бы, прошло почти два месяца, а я все никак не могла поверить, что безымянноборец оттаял. Конечно, характерец у него по-прежнему оставался еще тем и на компромиссы этот человек идти так и не научился, но все-таки угрюмости в нем стало поменьше. И пробудились чувство юмора и легкость в общении, что меня несказанно радовало.
В общем, если не тратить слов понапрасну, то я влюбилась – нет, даже не по уши, – а по самую макушку. Я буквально не могла им надышаться, хотя и старалась не показывать своих чувств слишком явно. Определенно я тоже была ему очень симпатична – более того, очень нравилась, но вот в том, влюблен ли он в меня так же, уверена не была. А не будучи в этом уверена, не позволяла нашим отношениям перейти на новую ступень, чего иногда очень хотелось.
Наверное, я все-таки чересчур идеалистка. Как мечтала когда-то о прекрасном принце – единственном и на всю жизнь, так мечтать и продолжала. Ну и гордость, куда уж без нее, не позволяла полностью раствориться в том, чьи ответные чувства пока еще вызывали сомнения.
В целом минувшие недели прошли довольно спокойно. Никаких нападений, никаких попыток проникнуть на территорию Большого Дома предпринято не было – видимо, Игорь решил временно залечь на дно. Я наконец-то съездила домой, проведала родителей и Сашку, которого завалила горой подарков. Первого сентября вместе с ним пошла в школу и испытывала невероятную гордость, видя, как мой младший братишка вышагивает впереди всех с букетом цветов.
Аня с головой ушла в учебу и все время жаловалась, что из-за работы ничего не успевает и скоро ее обязательно отчислят. Мы с Аленой скептически переглядывались и разводили руками – уж если из универа выгонят заучку Аню, то этот мир точно сошел с ума.
– Такие красивые. – Я улыбнулась, глядя на розы, которые Алена пристраивала в вазу.
Не в пример мне, она насчет взаимности чувств не заморачивалась, и их с Олегом роман находился в самом разгаре. Как оказалось, получал наш администратор очень прилично, поскольку Алена уже походила на новогоднюю елку, сверкая самыми разнообразными украшениями. Впрочем, даже они не могли затмить сияние, что источала сама Алена, преобразившаяся практически до неузнаваемости. Все-таки любовь – действительно великая сила. Даже самым невыразительным глазам она придает чарующий блеск и делает прекрасным любое лицо. У по-настоящему любящего и любимого человека не бывает кривых ног и неровных зубов, не бывает коротких ресниц и некрасивой фигуры – такой человек источает до того заразительную волшебную энергию, что любые недостатки просто исчезают.
– На завтра Олег пригласил в театр, – в ответ на мое замечание о цветах поделилась Аленка. – А еще – на Самайнский бал.
– Самайнский? – непонимающе переспросила я.
Алена посмотрела на меня как на ребенка:
– Скоро Самайн, ты забыла? Хэллоуин то есть. В Большом Доме будет проходить традиционный бал, сюда съедутся почтенные духи со всего нашего мира!
Не сиди я, точно рухнула бы на пол!
– Со всего мира? – в изумлении переспросила и, среди всех закружившихся в мыслях вопросов, озвучила один: – И каким образом они все здесь поместятся?
Алена звонко засмеялась, чуть не подавилась мятной жвачкой и, прокашлявшись, ответила:
– Это – одна из лучших гостиниц для духов. Место, связанное с источником эфира. Да при должном подходе оно способно вместить всех духов не только нашего, но и остальных миров! Вдобавок на балу ожидается всего шестьсот гостей.