Эль захотелось попутешествовать через год нашего пребывания на Тае. Взяли с собой десяток андроидов, мечи, топоры и пилы, которые я восстановил из фотографий с помощью приставки. На СКАТе перелетели в сторону ближайшего государства, королевства Панор. Высадились у дороги. Бот улетел обратно. Двинулись в сторону ближайшего города. через десять километров навстречу нам вышел отряд какого-то местного «бугра». Увидев Эль, он что-то сказал своим воинам. На нас двинулись двадцать солдат, вооружённых мечами и копьями. Завязалась схватка. Андроиды за пять минут покрошили противника в капусту. Мечи аборигенов оказались из низкокачественного железа, а копья мои «воины» просто перерубали пополам. Солдаты ничего не смогли противопоставить моим андроидам. Увидев, что ничего не получилось, местный «бугор» показал, как надо удирать с поля боя. В результате нам достались двенадцать щитов. Остальное было такого низкого качества, что брать всё это было бессмысленно. К вечеру подошли к воротам городка. За один меч нас пустили внутрь. Коммуникаторы работали на полную мощность, поэтому с общением проблем не было.
- Тут есть какая-нибудь гостиница? – Спрашиваю у начальника стражи на воротах.
- Да, пройдите на рыночную площадь, туда любая улица идёт, там есть три таверны. Первая «Три пескаря» для простого люда, вторая «Семь топоров», для королевских наонов (чиновников), а третья – как раз для таких аристократов, как вы.
Двинулись по указанному «адресу», нашли довольно быстро. Несмотря на средневековье, в городах чистоту соблюдали. Нигде не было куч дерьма, не было никаких неприятных запахов. В гостинице тоже было чисто. Я удивился – в зале, где стояли столы, за которыми постояльцы завтракали и обедали, была небольшая сцена, на которой пели местные менестрели или выступали чтецы. За два топора нам дали довольно большую комнату, внутри которой оказалась довольно хорошая мебель, ванна и туалет! Причём там стояли сделанные на местном уровне смесители и душевая установка. Горячая вода тоже присутствовала – она, как и холодная, поднималась по трубам в номера. Реально, она имела температуру не более сорока градусов по Цельсию. Когда я спросил, откуда такая роскошь, хозяйка гостиницы рассказала, что под городом есть озеро горячей воды, которую аборигены и используют. Да, странное тут средневековье!
Эль тоже была удивлена. Она сама ведь из мира, который тоже находится на средневековом уровне, но там нет ни ванн, ни смесителей, а моются все только холодной водой.
На следующее утро мы пошли на рынок. Там за пилу мы приобрели повозку с быком. Потом за два меча Эль купила три огромных тюка материи, привезённой из империи Вакан. В общем, прибарахлились мы знатно.
Выехали из городка через три дня, двинулись к столице этой провинции, Одлону. До него было километров сто. Дорога шла через лес. Как я и предполагал, тут были разбойники. К счастью, тут аборигены не применяли луки или арбалеты. У них не было такого оружия. Из метательного арсенала здесь применялись только пращи. Вот разбойники и использовали их вместе с дротиками и мечами. Но, хоть их и было около сорока человек, с моими андроидами они справиться не смогли. Потеряв половину банды в короткой схватке, бандиты ретировались в лесную чащу. Пришлось мне и принцессе тоже показать свои фехтовальные навыки.
Эль сцепилась сразу с двумя меченосцами. На меня нёсся здоровый мужик с копьём в руке. На голове у него красовался шлем, а грудь прикрывали металлические латы. Мне удалось подставить под правильным углом щит, и копьё ушло в сторону, а я его перерубил мечом прямо у пальцев бандита. Он выхватил короткий меч, попытался достать меня. Но тут я уже применил своё техническое преимущество – выхватил бластер, прошив врага насквозь. С нескрываемым удивлением на лице здоровяк просто завалился на спину и затих. Пока я расправлялся со своим визави, Эль смогла проткнуть насквозь одного мечника разбойников, а второму пробила голову бластером. Затем на меня бросились сразу трое бандитов, но против лома, то есть бластера, нет приёма! Все три нападавших просто полегли рядом с копейщиком. Андроиды стали применять вместе с мечами и игломёты. Поэтому и были у разбойников такие крупные потери.
После боя мы продолжили свой путь. Навстречу нам шёл караван из десяти повозок. Его охраняли около сотни солдат. Я отправил андроида с предупреждением, что через два километра торговцы могут схлестнуться с остатками разбойничьей банды. Нас поблагодарили, и каждый отряд отправился в свою сторону. Это мы так думали, а эти негодяи, по другому я не могу назвать «торговцев», остановили караван, а потом направили вслед за нами своих солдат. Хорошо, что я оставил в арьергарде двух андроидов. Они зафиксировали приближение какого-то отряда, залегли. И открыли огонь из бластеров. В результате из сорока солдат погибло тридцать шесть, а четверых андроиды привели ко мне.
От них я и узнал о замысле «торговцев» захватить нас в рабство. Это был караван работорговцев. Я посовещался с Эль, и мы решили напасть на них. Атака была неожиданной, да и применяли мы современное оружие. Все «торговцы» были перебиты вместе с охраной. В повозках мы обнаружили тридцать человек в цепях. Из них половина были юноши, а остальные – девушки и девочки. Их захватили при после нападения на деревню, расположенную в другом государстве. Часть пленных работорговцы уже успели продать – тут большой спрос на рабов, потому что пока нет никаких крепостных, все земледельцы – свободные крестьяне, и шутки с их кланами могут дорого стоить не только баронам, но и графам и герцогам. Поэтому, для обработки своей земли часть аристократов используют рабов. От освобождённых молодых людей мы узнали. что деньги тут всё же есть, но только в двух империях. Возвращаться освобождённым парням и девушкам практически некуда. Поэтому они стали на колени, и попросили меня и принцессу взять их в услужение. Так, становлюсь настоящим аристократом! У меня уже тридцать вассалов набралось. Эль в восторге. Она может набрать себе фрейлин, как и положено настоящей принцессе. Кроме пленных, нам достались все повозки, куча оружия, кстати, довольно хорошего качества. Пришлось поворачивать назад. В свою долину мы добрались через месяц. Особенно трудно было идти через горы. Но я не рискнул использовать СКАТ. Пусть вассалы убедятся, что дорога к нам опасна и трудна.
По прибытию в наше «княжество», людей мы распределили на разные работы. Большинство стали крестьянами, ведь ничего другого они не умели. Четыре девушки Эль отобрала для переквалификации их во фрейлин. «Аврору» мои вассалы увидели, но это только укрепило их в правильности принятия вассалитета. Оказывается, местные люди произошли от «небесных людей», когда большой корабль предков упал на планету. Это случилось три тысячи лет назад. Обломки этого корабля местные монархи хранят в своих сокровищницах. Наличие у их нового хозяина такого корабля показало аборигенам, что старые легенды были правы, когда рассказывали о возможном приходе в этот мир Спасителя, который спустится с неба. Эль слушала эти легенды с большим удивлением. Вечером она мне сказала:
- Ант, выходит, мы в их глазах и являемся их Спасителями?
- Да, наверное!
- Интересно, а как отнесутся местные властители, когда узнают о таком?
- Попробуют нас уничтожить любыми средствами. Властью никто не любит делиться!
Принцесса ушла к себе, глубоко задумавшись.
На следующее утро с космоса. от дрона, пришло сообщение, что в систему залетел какой-то корабль. Оставив Эль на Тае, я поднялся на «Авроре», встречать незваных гостей. К планете шёл крейсер гантов.
- Стойте. Эта система принадлежит мне, можете проверить в Галактическом реестре!
- Плевать! Готовься к смерти макнамас! Было твоё, станет наше! Гы-гы-гы!
- Огонь!
ЭМО выплёвывают болванки, а потом Тук поливает гантов лазерами. Они отвечают, но через десять минут до них добираются запущенные мной ракеты. Несколько взрывов, и от крейсера гантов остались лишь обломки. Один вражина успел катапультироваться в спасательной капсуле. Мои дроиды подхватили этот аппарат, и через два часа гант стоял передо мной. Допрос показал, что это залётная банда работорговцев, которая специально летала в Диком космосе, чтобы найти планету, откуда можно было бы таскать рабов.
Придётся мне подумать над охраной системы. Чёрт знает, сколько ещё таких банд летает по каосмосу! Прилетели дроны, посланные на исследование планет и астероидов. Захватив с собой все данные, я спустился вниз, на планету. И как раз, вовремя! Разбитые нами разбойники оказались каким-то отрядом местного графа. После боя они проследили за нами, поэтому и решил граф захватить нашу долину. Шло против нас пятьсот солдат под руководством самого этого аристократа. Они уже практически дошли до долины. Эль приготовила оборону, но появление «Авроры» сильно смутило противника. Граф придержал свои войска, за что и поплатился головой. Удары ракет и лазерных орудий испепелили весь этот отряд аборигенов. Не ушёл никто…
Теперь надо ждать нового нападения, но оно может произойти только через месяц. Но мы уже будем готовы.
Я решил послать для создания системы раннего оповещения четыре дрона. Придётся вновь использовать приставку для восстановления андроидов и дроидов. За два дня сделал почти тысячу дроидов с пулемётами и две сотни андроидов. Пока хватит. Оставив всё это хозяйство на Эль, я через месяц поднялся на орбиту. Надо лететь в «цивилизованный мир», чтобы купить шахтёрские корабли. А ещё лучше, зафрахтовать целую бригаду шахтёров для добычи железа и других металлов. Тут есть много астероидов, содержание руды в которых достигает почти тринадцати процентов от общей массы небесного камня. Это очень богатые залежи, так как в той части галактики, где находится Совражество, нормальным считается четыре – пять процентов металлов от общей массы астероидов. Но денег у меня нет, товара тоже не наблюдается. На домашнем совете решили, что я полечу на год, поработаю, и вернусь с шахтёрами. Эль уже беременна. Поэтому не может лететь со мной. Да и смотреть за нашим хозяйством кто-то должен.