Когда ко мне вернулась способность видеть что-либо, кроме его боли, взгляды гостей вокруг нас были очень странными. Сложно сказать, что они отражали на самом деле: насмешку, удивление или… зависть. В конце концов, я не настолько разбиралась в их психологии.
И мне было все равно.
Адамас — единственный, кто привлек мое внимание по-настоящему. Он участливо заглядывал в лицо Кристофа, цокая языком, многократно и неубедительно извинялся, становился за его плечом, демонстративно глядя на меня — достаточно ли ясна разница между его совершенной красотой и уродством Кристофа? Меня снедало почти непреодолимое желание схватить его за волосы и окунуть по пояс в проклятое озеро! И только понимание того, насколько это неосуществимо, не давало мне сорваться с места. Я просто смотрела ему в глаза, мысленно выжигая их…
Кристоф потряс меня спокойствием и терпением. Казалось, мои слезы смыли его боль без следа. Он игнорировал Адамаса с его фальшивыми извинениями и играл с улыбкой роль радушного хозяина, будто и не было на его коже и одежде жидкости, въедавшейся все глубже с каждой минутой. Однако так же вели себя и остальные пострадавшие. Меня коробило от этой показной доблести, но, как я уже поняла, традиции на балу чтили свято.
Уже светало, когда последний гость попрощался с нами. Мы стояли на крыльце рука об руку. Я взволнованно повернулась к нему.
— Кристоф…
— А теперь пойдем! — прервал он меня с улыбкой. — Есть одно старое доброе средство.
И вот я смотрела, как Мойра пыталась помочь ему, и думала, насколько же надо тосковать по сильным переживаниям, чтобы так безрассудно рисковать собой! И невозможно было не задаться пугающим вопросом: а будет ли это горение мной долгим? Хватит ли его хотя бы на мою короткую жизнь с ним?
Но сейчас имело значение лишь одно — его боль. И я опять вздрогнула, следя за тампоном.
— Мне уже не больно.
Его успокаивающий тон не убеждал меня. Как это могло быть не больно?
Но Мойра убирала все на поднос и явно собиралась уходить.
— Честное слово, Диана! Иди сюда, сама увидишь — все уже затянулось, — он поднялся с дивана.
Осторожно, боясь случайно задеть его, я подошла. И не поверила своим глазам! На месте ран были свежие рубцы, как если бы прошла пара недель с момента ожога.
— Традиция этих сражений насчитывает столько веков, — сказала Мойра, приостановившись в дверях, — что заживляющее средство просто не могло не появиться. Его изобрели, но оно не всесильно, к сожалению!.. С другой стороны, — улыбнулась она после краткой паузы, — если бы заживало слишком быстро, какой бы был в сражении смысл? Ну все, спокойной ночи или, скорее, уже спокойного дня!
И, смеясь, закрыла дверь.
— Тебе правда не больно? — все еще не веря, я хотела, но не решалась коснуться большого темного рубца, спускавшегося с левого плеча и тянувшегося через грудь к животу Кристофа. Сейчас, когда он был без рубашки и стали видны все повреждения, сосредоточившиеся в основном в левой стороне его мощного торса, я ясно чувствовала их на своем теле — на левой стороне.
Улыбнувшись, он взял мою руку и прижал к рубцу на груди.
— Не больно. Правда.
Вдруг меня пронзило острое осознание того, что я впервые касаюсь его обнаженного тела…
Стало трудно дышать. Сердце ускорило бег.
— Но теперь так будет долго, Диана.
Глупый, он думал, что это отпугнет меня!
Еле заставив себя посмотреть ему в глаза, я прошептала:
— Не имеет значения. Ничто уже не имеет значения… ничто… кроме…
Кристоф шумно вдохнул, раздувая ноздри, и склонился ко мне.
— Кроме чего? — с высоты своего роста он смотрел на меня тяжелым разгорающимся взглядом.
Привстав на цыпочки и с наслаждением (наконец-то!) запустив руку в черный шелк его волос, я подтянула его к себе и шепнула в здоровое ухо:
— Кроме того, как дико я тебя хочу!
И мир исчез в огне…
Все изменилось.
В те краткие мгновения, когда разум мог воспринимать что-то иное, кроме того, кто был одним целым со мной, я не могла понять, сменил ли день остаток ночи, как бывало прежде.
Казалось, вслед за потоками ливня, легшего на стекло мутной пеленой, вслед за яростными вспышками молний, попадавшими в унисон со взрывами нашего удовольствия, выглянуло солнце. Я заметила это лишь потому, что его лучи, отразившись в глазах Кристофа, заставили их искриться изумрудом.
Но ведь потом опять было темно? Или луна мне только привиделась? Или снова гроза закрыла небо полночными тучами, сотрясая мир громом, оглушительным, но все же неспособным перекрыть наши крики?..
В пространстве исчезли ориентиры — потолок и пол так часто менялись местами, что все вокруг кружилось каруселью наслаждения, заставлявшей меня парить в воздухе… А может, так и было?
Потерявшись во времени, я засыпала в прохладных объятиях Кристофа, только когда не оставалось сил пошевелить мизинцем. И во сне снова видела его горящие желанием глаза, слышала его тигриное рычание, дышала его запахом…
Он вонзался в мой сон со стоном «Диа-а-на», вырывая из краткого отдыха. И наполовину все еще там, в мире размытых образов, где мы также не знали покоя, я тихо смеялась про себя: «Ненасытное чудовище!» Но не загореться в его пламени было невозможно! И миллионы звезд вспыхивали перед моими так и не открывшимися глазами… А ненасытное чудовище ревело в ответ: «Ты моя-я-я!..», счастливо выдыхая вслед: «… наконец-то…»
Мое тело принимало его как часть себя. Будто давным-давно мы уже жили одним целым и теперь, после разлуки длиной в вечность, соединились вновь! Это было как откровение, как возвращение, и, вспоминая его слова: «Ты создана для меня», я понимала: правда…
Больше не было запретов! Все, что когда-то выглядело ненужным, глупым, постыдным, с ним обрело смысл — стало желанным. И я исследовала его так же жадно, как и он меня! Передо мной открылась другая сторона жизни, о существовании которой я даже не подозревала…
— Никогда не думала, что может быть… так…
— Хорошо? Восхитительно?
Я отрицательно мотала головой, смеясь.
— Нет, не могу найти слов! Ни в одном известном мне языке таких слов нет.
— Ну я же обещал, помнишь? — и он снова целовал меня, пробуждая резервы, казавшиеся неисчерпаемыми…
…Наконец, я поняла, что за окном утро. Вот только — утро какого дня? Серьезный вопрос.
Я вздохнула.
— Что?
— Мне надо бы в душ… — еще один вздох.
— Ну, не хочешь — не иди, я не возражаю, — он слизнул каплю пота с моей груди. — Между прочим, ты очень сладкая.
Я засмеялась.
— Дело не в этом. Просто я не уверена, что еще умею ходить!
Он рассмеялся вместе со мной.
— Так как я еще не разучился — помогу тебе! Задержи дыхание, Диана.
И спустя миг ураганного ветра мы были в ванной. На мое потрясенное «А-ах!» Кристоф только самодовольно усмехнулся: мелочи.
— Теперь я понимаю, как ты оставался невидимым! — сказала я обличительно.
Его усмешка стала шире, и мне чисто из вредности немедленно захотелось ее пригасить.
— Ты хоть в туалете оставлял меня одну?
Но он лишь засмеялся в ответ.
— Ну разве что там.
Я покачала головой.
— Когда до меня дошло, что ты все время находился рядом, — я закрыла горящее лицо руками, вспоминая свое состояние, — я… я была…
— О, это один из самых забавных дней в моей жизни! — его громкий смех множился, отражаясь от стен ванной. — Видела бы ты себя тогда, в библиотеке!
— А тебе не казалось, что… э-э-э, нехорошо подглядывать? — трудно было удержаться и не кольнуть его, пусть даже сегодня то, что он следил за мной, казалось весьма… интригующим.
Кристоф вздохнул и, улыбаясь, подступил вплотную. Мое сердце ускорило ход.
— Ах, Диана, если бы ты знала, скольких сил мне стоило ограничиваться только… тем, что я себе позволял.
Неожиданно он ухватил мое ухо зубами — осторожно, но ощутимо, посылая миллион мурашек по телу, прижимая меня к стене душевой и медленно проводя пальцами от шеи вниз.
— Например, — жарко шептал он, — когда ты купалась, мне всегда так хотелось… помочь тебе…
И в этот раз он так и сделал.
Когда мы в конце концов добрались до спальни, мой желудок громко напомнил, что есть в жизни и другие потребности. Никогда прежде я не была так зверски голодна!
Кристоф распорядился, чтобы нам принесли завтрак, и спустя целых четыре минуты вернулся в нашу постель.
Теперь это была наша постель.
Я улыбнулась тому, как непринужденно поселилось это слово в моих мыслях. Мы.
— Что? — он играл моими волосами — укладывал блестящие спирали на ладони, а затем отпускал их на волю распрямляться.
— Ты очень умен, Кристоф, — разыграл все, как по нотам, — я указала на нас с ним. — До сих пор не могу поверить, что тебе удалось!
Сомневаться в данный момент было очень глупо. Но Кристоф не засмеялся — наоборот, отвел глаза, нахмурившись. Наконец, тихо произнес:
— Будь я хоть вполовину так умен, как ты говоришь, в первый раз сделал бы все правильно. И ты не ненавидела бы меня и не сбежала бы в глушь… Ты провела бы два года здесь, со мной, в этой постели!
Он посмотрел мне в глаза и сказал:
— Прости меня, Диана.
Как же нелегко дались ему эти слова! Было видно.
Но даже теперь, после немыслимой близости, что, казалось, спаяла нас воедино, я смогла ответить ему лишь тяжелым вздохом. А он, не сводя с меня озаренного надеждой взгляда, все ждал, ждал… пока не понял, что я не собираюсь отвечать.
В попытке скрыть обиду он криво улыбнулся и шутливо пожурил меня:
— Будет ли твое прощение более вероятно, если я скажу, когда просил его в последний раз?
— Когда?
— Никогда.
Я выдавила улыбку:
— Ну, это… давно.
Он печально кивнул.
И в тот же миг я решила:
— Я постараюсь, Кристоф. Действительно постараюсь. Просто… это очень нелегко.
Внизу послышался стук: принесли завтрак.