– Это очень важно! – злобно заявил Артур. – Не все в школе озабочены только шмотками! Есть и читающие люди! И я в том числе!
– Да ну?! – вызверилась Ирина.
– Я читаю Мураками, Достоевского и Перес-Реверте! Знаком с творчеством Кинга, По и Лавкрафта! Изучил множество оккультных и мистических книг! Обожаю классику! А вы только булки трескаете да разглядываете картинки в своих тупых глянцевых журналах! В библиотеке огромное поступление новых книг, и я написал об этом статью!
– Книги подождут! – отмахнулась от него Ирина. – Новая форма ущемляет наши права! В ней мы все на одно лицо! Никакой индивидуальности!
– Точно! – подал голос Артем. – Недавно спутал тебя с Вероникой!
Вероника задохнулась от возмущения. Ирина – тоже.
– Сейчас заколю тебя карандашом! – грозно пообещала она.
Артем тут же заткнулся.
– Хватит орать! – твердо сказала Марина. – Не будет тут ни столовой, ни формы, ни библиотеки, а уж тем более статьи о волейболе. Вы сегодня оба в пролете! У вас тут у начальных классов намечается культпоход в городской исторический музей, так что на первую полосу пойдет статья об этом!
Ирина и Артур одновременно издали гневный вопль.
– Черт! – в сердцах бросила Лариса. – Похоже, у них ничья. Не видать мне полтинника!
– Поспорим потом еще на что-нибудь, – пообещала ей Вероника.
Артем пихнул Никиту в бок.
– Поспорим, у кого первого случится нервный срыв, у меня или у тебя? Общение с этими сумасшедшими нас до добра не доведет!
Никита молча кивнул.
– Кстати! – вспомнила Вероника. – Почему ты нам раньше не сказал, что у Ксении есть сестра? Я едва не рехнулась, когда она вошла в комнату!
– А по-моему, у тебя уже давно безумный вид, – отметил Артем.
– Молчать! – зыркнула на него Леонова.
– А что рассказывать-то? – пожал плечами Никита. – Я сам познакомился с ней лишь недавно.
– У Ксении есть сестра? – удивилась Марина.
– Ты даже ей не сказал! – Ирина расхохоталась. – Да с тобой можно в разведку идти, Легостаев!
Артур сдержанно ухмыльнулся. Алена включила чайник.
– Ну-ка, объяснись! – потребовала от брата Марина.
– Что вы ко мне пристали?! – возмутился Никита. – У Ксю была сестра. Сейчас она переехала в этот город. Вот и все!
– Действительно, ничего примечательного, – согласилась Лариса.
– Так кто отправится в музей с первоклашками? – спросила Марина, давая всем понять, что тема сестры Ксении исчерпана. – Напишете о новой выставке, статья стопроцентно пойдет на первую полосу!
Все промолчали.
– Таскаться по скучному музею – сомнительное удовольствие, – сказала Алена. – Да еще и с малышней!
– Там только что открылась выставка коллекции из пражских музеев, – сказала Марина. – Слышали о происшествии на вокзале?
– Что-то, связанное с попыткой ограбления поезда? – уточнил Артур. – Утром показывали в новостях.
– Именно! – кивнула Марина. – Как раз эту выставку и везли в том поезде.
– Ладно, – тут же согласился Артур. – Я пойду! Всегда интересовался разными необычными происшествиями.
– Молодец! – похвалила его Марина. – Хоть один настоящий журналист в этой шайке бездельников! С настоящим чутьем на возможные сенсации.
– У меня тоже есть чутье! – возмущенно произнесла Вероника. – Но только не на музейные реликвии! Вот если бы что-то случилось на косметической фабрике или в ателье «Амариллиса», уж я бы тут же бросилась проводить расследование! А разглядывать пыльные статуэтки – нет уж, увольте!
– Я тоже всегда хотела расследовать преступления, – сказала вдруг Лариса.
– А я всю жизнь мечтала стать космонавтом! – заявила Ирина.
– А я ветеринаром, – сказала Марина. – Отчасти это сбылось. Мне постоянно приходится возиться с одним зверенышем.
Она покосилась в сторону Никиты.
– Что?! – возмутился тот. – Да я тебя сейчас в порошок сотру!
– Интересно посмотреть, как у тебя это получится! – расхохоталась Марина. – Я старше тебя, а значит, непобедима!
– Со времени нашей последней драки я немного подрос, – осторожно заметил Никита.
– Чем больше шифоньер, тем громче он падает! – бесстрашно ответила сестра.
Известная тележурналистка Лидия Белохвостикова вела свой репортаж с одной из платформ железнодорожного вокзала, где полицейские все еще обследовали печально известный вагон экспресса «Прага – Санкт– Эринбург».
Выглядела Лидия отлично и прекрасно это осознавала. Светлые волосы уложены в стильную прическу, одежда из модного бутика, макияж – от лучших стилистов салона красоты «Амариллис». Сжимая в руке микрофон, журналистка с самым серьезным видом смотрела в объектив камеры, которую держал ее оператор.
Лидия вела собственную передачу, посвященную криминальным новостям. До недавнего времени каждый выпуск программы собирал у телеэкранов огромное количество телезрителей, но сейчас дела шли не очень хорошо, рейтинг передачи неумолимо падал, что немало расстраивало Белохвостикову. Она была готова любыми способами вернуть былую популярность.
– Следователи Департамента безопасности до сих пор не знают причин бесследного исчезновения почти полусотни человек! – вещала Лидия. – Следствие продолжается, но принесет ли оно результаты? Всем нам прекрасно известно, что такие темные дела, как правило, остаются нераскрытыми!
Красный огонек на камере мигнул и погас. Лидия расслабилась и перевела дух.
– Ну как? – спросила она у оператора.
Тот показал ей большой палец:
– Замечательно! Как, впрочем, и всегда! Только полиции наверняка не понравятся твои нападки на их сотрудников.
– Да чихать я хотела на их мнение. – Лидия злобно усмехнулась. – Главное – высокий рейтинг! А, как известно, без хорошего скандала рейтинга не получится! Наши зрители тупы, как пробки! Им подавай побольше сплетен, дрязг и интриг. Они падки на такие вещи. Ну, раз хотят, я им это предоставлю!
– Как знаешь, – улыбнулся оператор.
Он начал складывать оборудование в багажник машины телекомпании.
В это время к фургону подошел Эраст Григорьевич Бажин. Адвокат широко улыбался. На некотором расстоянии позади него маячили фигуры Рашпиля, Берета и Щегла. Головорезы не подходили близко, но глаз не спускали со своего хозяина.
– Дорогая Лидия! – воскликнул Эраст Григорьевич. – И ты здесь?! Ну конечно, такое странное происшествие! Ты ведь не пропускаешь ни единого повода блеснуть на экранах!
– Это мой хлеб и моя карьера, – улыбнулась в ответ Лидия. Они с Бажиным обнялись, для чего ей пришлось согнуться чуть не вдвое. – А ты что здесь делаешь, Эраст? Встречаешь кого-то из своих клиентов?
– Ты угадала, радость моя. А заодно решил поинтересоваться, что тут делают ищейки Департамента безопасности. И вдруг увидел тебя! Кстати, хорошо, что мы встретились. У меня есть к тебе важный разговор.
Лидия взглянула на своего оператора. Тот увлеченно скручивал провода и не обращал на них внимания.
– Говори, – тихо произнесла Лидия.
Эраст Григорьевич отвел ее в сторону.
– Один из моих клиентов имеет сильный интерес к некоему драгоценному камню, – понизив голос, проговорил Бажин, – который чрезвычайно знаменит в кругах ювелиров и коллекционеров. Находится этот камень в личной коллекции Леоны Темниковой.
– И что?
– Ты не могла бы сделать мне еще одно одолжение, красавица? Послушай Темникову. Так, как можешь слушать только ты. Мне необходимо узнать, где она держит этот камень. Мои мальчики приберут его к рукам, а ты получишь хорошее вознаграждение за свои хлопоты.
Лидия холодно усмехнулась.
– Темникова очень опасная особа, – тихо произнесла она. – Мы ведь дружим с Леоной, но иногда даже я ее побаиваюсь. Она много лет состоит в директорате «Экстрополиса» и имеет обширные связи в криминальных кругах. Разумно ли переходить ей дорогу?
– Но она ни о чем не узнает! – осклабился в неприятной улыбке адвокат. – Ты столько раз слушала для меня разных богачей! И никто из них до сих пор нас ни в чем не заподозрил! Зато представь, какой репортаж ты сделаешь, когда ограбление состоится! А шум поднимется неслабый, это я тебе гарантирую! Камень стоит бешеных денег!
Лидия задумалась.
– Ну хорошо, – наконец согласилась она. – Я сделаю это. Горячая тема для передачи мне никогда не помешает. К тому же мы с Темниковой скоро ужинаем вместе, так что подобраться к ней не составит большого труда.
– Отлично! – обрадовался Эраст Григорьевич.
– Но тогда я и тебя попрошу об одном одолжении, – сказала Лидия.
– Для тебя все что угодно, милая!
Лидия скрестила руки на груди и нервно передернула плечами.
– Недавно кое-что случилось, – произнесла она. – И эта история до сих пор не дает мне покоя. Я даже не могу нормально спать по ночам!
– Что же произошло? – участливо осведомился толстяк.
– Один гадкий мальчишка из оборотней узнал мой секрет.
Бажин удивленно округлил свои маленькие глазки.
– Он и его приятель напали на меня, – продолжила Лидия. – Вероломно, исподтишка. И мне пришлось применить свои способности для самозащиты. Я открылась перед ними! Но оба поганца сумели уйти невредимыми. Теперь они все обо мне знают, и это не дает мне покоя!
– Ты видела их лица? – спросил Бажин.
– Они скрывали их под масками! Но зато я слышала их голоса. Я много думала об этом, Эраст. И поняла, что они мне знакомы. У меня очень чувствительный слух. Если я раз услышу чей-либо голос, я смогу узнать этого человека из тысячи. А голосок оборотня я точно слышала раньше. И сдается мне, происходило это в школе на окраине города! Если он действительно там учится, нужно вычислить его, пока он не испортил мне жизнь!
– Опасаешься за свою карьеру? – поинтересовался Бажин.
– Естественно! – воскликнула Лидия. – О том, что я метаморф, знают лишь два человека! Ты и Эдуард Кривоносов. А теперь еще и этот малолетний нахал! И его дружок! Если они начнут болтать, меня просто вышибут с телевидения. И это в лучшем случае. В худшем – всплывут все мои старые грешки, включая сотрудничество с «Экстрополисом» и с тобой.