– И что произошло?
– Она умерла при родах. Отца своего я не знал. Меня воспитывала тетка, ее сестра. Лупила смертным боем за каждую провинность. Когда остальные начали замечать, что со мной не все ладно, стало еще хуже. Крестьяне начали бояться меня, шарахались, как от прокаженного. В итоге мне пришлось бежать. В те времена народ очень боялся всего необычного. Чуть что – обвиняли в колдовстве и устраивали публичную казнь. Тогда все хорошо помнили, что произошло в поместье Ягужинских. Потому и опасались. С тех пор я езжу по всему миру. Лицо осталось молодым, только вот волосы поседели.
– Так тебя зовут не Гордей? – спросил Никита.
– Гордей. Но фамилии мне приходится менять. Для меня это уже в порядке вещей. Примерно раз в пятнадцать лет я меняю документы и место жительства. Чтобы не возбуждать лишних подозрений. И всю свою жизнь пытаюсь выяснить, кто я на самом деле. Это как-то связано с Ягужинскими и тем, чем они занимались в своем поместье. Но в чем именно заключается эта связь, мне не известно. Поэтому и занимаюсь расследованием тех давних событий. Я и в «Белый Ковен» вступил, чтобы иметь доступ к разным секретным документам, хранящимся в их архивах.
– А Летиция о тебе знает? – спросил Никита.
– Конечно нет! Она бы сразу выпотрошила меня, чтобы узнать, что я из себя представляю! В «Белом Ковене» не слишком жалуют нелюдей.
– Она знает, – уверенно сказал Никита. – Татьяна Пожарская приходила ко мне недавно, чтобы предупредить об этом. Она сказала, что Летиция в курсе, что ты не человек.
– Что?! – ошарашенно воскликнул Гордей. – Только этого не хватало!
– И она приставила кого-то следить за тобой. Так что будь осторожнее.
– С тобой это нелегко! – раздраженно бросил Гордей. – Подумать только! Летиция все знает! То-то она так странно ухмылялась, когда я недавно приходил в архив Ковена! Бледная дьяволица! Так, значит, за мной следят?
– Татьяна так сказала.
– Летиция что-то замышляет, это как пить дать. Она большая искусница в разных хитроумных интригах!
– И что ты теперь будешь делать? – осторожно поинтересовался Никита.
– Сначала мне нужно закончить свои дела. А потом придется уехать из города.
– Уехать?! – Никита расстроенно вздохнул. – А по– другому никак нельзя?
– А что такого?
– Мне будет тебя не хватать…
Гордей улыбнулся:
– Вот как ты теперь заговорил! А куда же делись все те гневные обвинения?
– Прости, я был не прав. Но ты сам во всем виноват! – заявил Никита.
– Мы оба были неправы, – произнес Гордей. – Но мне действительно придется уехать, хоть я этого и не хочу. Просто другого выхода нет. Летиция – страшная женщина.
Никита понуро опустил голову.
– Я тоже успел к тебе привязаться, – повернулся к нему Гордей. – Ты первый оборотень, с кем я завел дружбу. А может, и первый человек. Наверное, мне тоже будет тебя не хватать… Но сейчас не будем об этом! Есть более важные дела, чем сопли распускать!
– Верно! – кивнул Никита. – У меня к тебе столько вопросов, что сейчас голова лопнет!
Гордей взглянул на наручные часы.
– Давай! – кивнул он. – Задавай свои вопросы. Время еще есть.
– Ты куда-то торопишься?
– Домой, спать! Завтра вообще-то рабочий день! – воскликнул Гордей.
Никита совершенно об этом забыл.
– Что за дела у тебя с Эрастом Бажиным? – спросил он.
– А ты его откуда знаешь? – нахмурился Гордей.
– Я первый спросил!
– Все из-за этого дневника, который нам не достался! – мрачно ответил Гордей. – Эраст Григорьевич Бажин хорошо известен в криминальных кругах. Он создал целую команду наемников, и они берутся за любые, даже самые сложные дела. Я давно охочусь за дневником колдуна Закревского. Сначала он находился в частной коллекции, затем сменил нескольких хозяев. Я долго выслеживал его. Наконец в сороковых годах прошлого века он попал в Исторический музей Санкт-Эринбурга. Уже тогда я хотел выкрасть его. Но началась война, и все мои планы рухнули. Дневник вместе с другими экспонатами вывезли за границу, и долгое время о нем ничего не было известно. А потом он всплыл в каком-то маленьком музее Праги. Вскоре стало известно, что его собираются вернуть в Россию. Сам я не мог отлучиться из города – это сразу стало бы известно Летиции. Ну я и нанял Бажина, чтобы его люди выкрали книгу во время перевозки. Однако, как ты знаешь, они потерпели неудачу. И теперь понятно почему!
– Эта парочка в музее? – произнес Никита.
– Да! Гектор Сэнтери. А девчонка наверняка и есть та самая Персефона. Я слышал о ней раньше. Так, значит, все– таки она устроила этот кошмар. Может, сама собиралась завладеть книгой? А может, даже не знала, что ее везут в том же экспрессе! Как бы то ни было, сейчас дневник в их руках!
– Да кто такие эти Сэнтери?! Ты видел, на что они способны?! Это же ужас какой-то!
– Я покопался в архивах «Белого Ковена» и сумел найти много интересного об этой семейке, – сказал Гордей. – Гектор – младший сын патриарха клана мсье Леонида Сэнтери. Он отлично владеет приемами боевой магии, да ты и сам уже успел в этом убедиться. Пик его силы приходится на ночное время. Он чертит в небе пентаграммы, а потом они опускаются и взрывают все, что оказывается в пределах их границ. О способностях Персефоны я ничего не знаю, но об ее оружии я слышал. Оно известно под названием «Черный обелиск». Это столб дыма, внутри которого скрывается какая-то демоническая сущность. Демон питается живой плотью и повинуется мысленным приказам своего хозяина. Мне следовало сразу догадаться, что люди в экспрессе погибли именно от этой напасти.
– Жесть! – потрясенно выдохнул Никита. – Но как она может им управлять? Она ведь еще совсем девчонка!
– Пусть тебя не вводит в заблуждение ее ангельская внешность, – хмуро произнес Гордей. – На самом деле Персефоне уже далеко за сорок.
– Как это?!
– Все Сэнтери подвержены какому-то жуткому генетическому заболеванию. Это проклятие их семьи. Использование черной магии до добра никого не доводит. На протяжении многих лет в их клане то и дело рождаются уроды с различными отклонениями, мутанты, карлики или, наоборот, великаны. Персефона выглядит ребенком – так проявила себя эта болезнь. Но могло быть и хуже. Часто дети этого клана просто не доживают до совершеннолетия.
– Но Гектор выглядит вполне прилично, – вспомнил Никита.
– Может, его уродство просто не сразу бросается в глаза? Цирцея тоже выглядит обычной женщиной, но вспомни, как она моргает.
– Как ворона, – подтвердил Никита. – В жизни такого не видел.
– Теперь ты понимаешь, о чем я говорю, – сказал Гордей. – Свою физическую ущербность Сэнтери компенсируют сильной магической мощью. В мире просто нет более сильных темных колдунов. Поэтому они и стоят во главе «Черного Ковена». Клан Сэнтери существует не менее трехсот лет. Если хорошо порыться в исторических летописях, упоминание этой фамилии можно встретить во многих хрониках. И всякий раз имя Сэнтери упоминается в связи с различными катаклизмами. Войны, государственные перевороты, эпидемии, уносящие сотни жизней. Они приложили руку ко многим страшным происшествиям.
– И как они только так могут?
– Это «Черный Ковен», – пожал плечами Гордей. – Метаморфы и оборотни – сущие ангелы по сравнению с членами семейства Сэнтери. Шестерки, тогда как это – настоящие тузы. Если уж они появились в Санкт-Эринбурге, не жди ничего хорошего.
– А что это за дневник Закревского? – поинтересовался Никита. – Зачем он тебе? И зачем он понадобился Сэнтери?
Гордей помолчал какое-то время, собираясь с мыслями.
– Двести лет назад Кшиштоф Закревский был очень известным колдуном, – начал он. – Он приехал в нашу страну из Польши еще в царские времена вслед за сестрами Ягужинскими. Закревский не состоял ни в одном из Ковенов, был сам по себе. И обладал большой магической силой. В последние годы он жил где-то в окрестностях нынешнего Клыково, неподалеку от золотых рудников. Старик занимался знахарством и лечил людей. К нему обращались за помощью даже те, кто до одури боялся колдунов и всего, что с ними связано. Он отлично разбирался во многих областях темных искусств. И все свои знания, заклинания, рецепты зелий, порядок проведения различных ритуалов записывал в этот самый дневник. Я искал книгу потому, что там может быть какое-то упоминание обо мне. Ведь это Закревский помогал при родах моей матери вместе с несколькими деревенскими повитухами. В то время он проездом останавливался в Ягужино. Тетка рассказывала, что, когда я появился на свет, старик долго смотрел на меня, а потом усмехнулся и сказал: «У этого мальца большое будущее! Если изберет правильную дорогу». Может, уже тогда он знал, что именно я из себя представляю?
– О, – только и сумел произнести Никита.
– А еще колдун Закревский находился в Ягужино во время крестьянского бунта, когда народ восстал против графинь Ягужинских. Это случилось незадолго до моего рождения. Он был в поместье, когда усадьба загорелась. И это с его слов было записано пророчество о Наследнике, которое выкрикнула в трансе одна из ведьм. В дневнике должна быть информация и об этом. Теперь ты понимаешь, почему эта книга… этот проклятый гримуар… так важен для меня?
– Понимаю, – кивнул Никита. – Но зачем она понадобилась Гектору и Персефоне?
– Хотел бы и я это знать.
– Подожди! – Никиту вдруг осенило. – Татьяна рассказала мне еще кое о чем! Она подслушала разговор Сэнтери с одной женщиной-медиумом! Вчера в магическом салоне они призывали дух какой-то Порфирии.
Гордей изумленно на него уставился.
– И эта Порфирия сказала, что для ее освобождения требуется «Книга теней», камень под названием «Пандемониум» и Ищейка! «Книга теней»!
– Так называют дневник Закревского, – кивнул Гордей. – Это очень мощный артефакт темной магии.
– Все сходится! – возбужденно воскликнул Легостаев. – Значит, «Книгу теней» они уже достали! Теперь им осталось раздобыть «Пандемониум» и Ищейку, что бы это ни значило!