– А ты уже слышал эти легенды о вурдалаках в Ягужино? – спросил Никита.
– Что-то слышал, – кивнул Гордей. – Но я всегда считал это выдумками. Ходячие мертвецы! Как-то с трудом в такое верится.
– Я раньше и в оборотней не верил, – тихо сказал Никита.
– Что же мы знаем? Давай немного отмотаем назад. – Гордей начал загибать пальцы. – Сначала Цирцея Сэнтери приказывает Тою уничтожить Ведьмин утес. И он исполняет ее приказ. Затем прибывает Персефона, и они с Гектором выкрадывают «Книгу теней» – дневник, в котором рассказывается о вурдалаках и, по слухам, указано место захоронения Порфирии Ягужинской. Заставляет задуматься, не правда ли?
– Они ищут могилу Порфирии. Но ведь Летиция сказала, что в дневнике нет карты.
– Может, ее люди просто плохо искали? – предположил Гордей. – Колдуны древности отлично умели прятать разные вещи на самом виду! Эх! – Он в сердцах треснул кулаком по столу. – И почему я раньше не добрался до этого дневника?!
– А что, если Порфирия была похоронена под утесом? – произнес вдруг Никита.
– Вряд ли, – покачал головой Гордей. – Ты его видел? Сплошная монолитная скала. Вот если только под утесом есть подземелья… куда не добраться просто так… Такой вариант возможен. Да и Тесса говорила, что вход в подземелье начинается где-то на берегу озера.
– А утес стоял как раз на побережье!
– Верно! И когда-то неподалеку от него располагалось помещичье имение. Сэнтери могли бы просто взорвать скалу, но тогда «Белый Ковен» заинтересовался бы происходящим. Между белыми и черными существует перемирие, но оно настолько непрочное, что в любой момент может начаться настоящая бойня. А тогда белые победят, ведь черных намного меньше. Сэнтери могли пойти на хитрость и списать все на обычное землетрясение. Никто не заинтересуется скалой, рухнувшей от природного катаклизма. Поэтому они вроде как не при чем. Ведь если бы я не присутствовал при этом, Летиция до сих пор не знала бы, что Цирцея состояла в сговоре с руководством «Экстрополиса»!
– У меня от всего этого голова круг ом, – признался Никита.
– Это еще только начало, – произнес Гордей. – Назревает что-то очень нехорошее, я это чувствую. И самое поганое – мы ничего не можем предпринять. Мы ведь понятия не имеем, что именно замышляют Гектор и Персефона. Остается только ждать их следующего хода.
Гордей встал из-за стола.
– Чай будешь? – вдруг спросил он.
– Буду, – кивнул Никита. – И кинь туда кусок колбаски – я умираю с голода!
– Могу предложить холодную пиццу.
– Пицца отлично подойдет! – улыбнулся Легостаев.
Гордей отправился в кухню и включил чайник.
– Ну а у тебя как дела? – поинтересовался он, гремя дверцами шкафов.
Чтобы не кричать, Никита поднялся с дивана и последовал за ним.
– Бажин приказал мне ограбить одну дамочку, остановившуюся в отеле «Тауэр Палас», – сказал он. – Если я откажусь, он выдаст меня Кривоносову и полиции и уволит мою маму. А в остальном все просто отлично.
Гордей присвистнул.
– А этот толстяк, похоже, не намерен шутить! – сказал он. – И что, ты согласился?
– Конечно.
– Правильно. Пока мы не знаем, как поставить его на место, лучше тебе изображать послушного мальчика.
Гордей выставил на стол кружки. Затем вытащил из холодильника пиццу в упаковке и бросил ее в микроволновую печь.
– Бажин всегда остается в тени, – сказал он Никите. – За него все делают другие люди. Он держит банду из нескольких подростков. Всех когда-то вытащил из больших неприятностей. На всех имеет некий компромат и держит их в подчинении шантажом и угрозами. Они воруют для него драгоценности, антиквариат, даже оружие. А он перепродает награбленное и живет припеваючи. Все парни ненавидят старика, но в то же время побаиваются его. Кроме того, на него работают три головореза постарше, настоящие бандиты. Они служат Бажину телохранителями и помогают держать мальчишек в повиновении. Теперь и ты вступишь в эту группировку.
– Всегда мечтал стать вором, когда вырасту! – воскликнул Никита. – Так что мне теперь делать?
– Давай подумаем. – Гордей сморщил лоб. – Есть несколько вариантов. Первый – найти архив Бажина, все его записи о малолетних преступниках, то, чем он держит своих подопечных в постоянном страхе. Когда ему нечем будет козырять, они перестанут ему подчиняться, и банда развалится сама собой. Второй вариант – найти компромат на самого Бажина. Он очень хитер и осторожен, но и его можно перехитрить. Что он попросил тебя украсть?
Никита вытащил из кармана толстовки фотографию, которую дал ему Бажин, и показал Гордею.
– Это Леона Темникова, – сказал он. – Она владеет каким-то баснословно дорогим камнем, и Бажин хочет заполучить этот булыжник.
Гордей поставил на стол ноутбук и подключился к Интернету. Когда на мониторе высветилось поисковое окно, он ввел туда фразу «Леона Темникова, драгоценные камни». Поиск мгновенно выдал множество разнообразных ссылок.
Оказалось, что Леона Темникова владеет рудниками, является очень богатой и известной женщиной. Ее поместье в Клыково напоминало самую настоящую крепость. Там она хранила картины, антиквариат и драгоценные камни. Ее коллекция камней считалась самой дорогостоящей в России. Гордей просмотрел несколько страниц. Все они выдавали похожую информацию. Наконец он наткнулся на что-то, что привлекло его внимание. Он удивленно взглянул на Никиту.
– Взгляни. Статья выложена лишь вчера…
Никита склонился к экрану.
– «Пандемониум», – прочитал он вслух. По его спине побежали мурашки. – Роскошный изумруд, венец частной коллекции драгоценных камней госпожи Темниковой. Крупный полупрозрачный камень, уникальный по своей природе. Его особенность заключается в необычных вкраплениях, своей формой напоминающих маленьких бесенят. Вкраплений семь, они расположены по ровному кругу. Название «Пандемониум» – место сборища бесов – как нельзя более подходит этому чуду природы…
Гордей невесело усмехнулся.
– Вот тебе и второй предмет! – произнес он. – Камень, за которым охотятся Гектор и Персефона Сэнтери. Значит, адвокат Бажин теперь работает на них! Штерн нашел им надежную команду!
Никита нахмурился:
– И он хочет, чтобы я украл этот самый «Пандемониум»?!
– «Книга теней» у них уже есть. Теперь «Пандемониум». И останется только найти Ищейку.
– И что мне теперь делать? – тихо спросил Никита. – Я не хочу помогать Сэнтери в осуществлении их планов! Но и отказаться тоже не могу. Бажин меня уничтожит.
Гордей захлопнул крышку ноутбука.
– «Пандемониум» – дорогая штучка, – произнес он. – Предположим, ты крадешь его, а потом отдаешь Бажину. Если я в этот момент сниму вас скрытой камерой, у нас появится отличное доказательство причастности Бажина к краже.
– А как же я? – удивился Никита.
– Наденешь капюшон или еще как-то скроешь свое лицо. На снимке будет виден лишь Бажин. Уж его, да еще с камнем в руках, я постараюсь заснять поотчетливее. Затем отправим фотографию полиции. А лучше передашь ее Татьяне, можно и в Интернет выложить. Пожарская точно сможет пустить ее в ход. У адвоката Бажина много высокопоставленных друзей, но если все выплывет наружу, даже они ему не помогут. Покажем всем, что из себя представляет этот старикашка. Это надолго отобьет у него охоту принуждать таких, как ты, к совершению преступлений!
– А мне нравится ход твоих мыслей! – воспрял духом Никита. – Но все-таки что с этим «Пандемониумом»? Стоит ли отдавать его в руки Сэнтери?
– Я могу проследить за Бажиным. Когда он будет передавать камень «Черному Ковену», я буду там. Да еще приведу с собой боевиков Летиции. Изумруд не достанется Сэнтери, уж будь уверен.
Гордей налил Никите чай. Пицца давно разогрелась в микроволновке, в кухне стоял запах плавленого сыра.
– Не переживай, – улыбнулся Легостаеву Гордей. – Мы еще повоюем!
– Ага, – невесело кивнул парень.
Он взглянул на стенные часы. Время пролетело очень быстро. Через полтора часа ему уже следовало быть в отеле «Тауэр Палас»…
Большой деревянный щит, закрепленный на стене комнаты, покрывали сотни фотографий. Булавки удерживали множество увеличенных цветных и черно-белых снимков, сделанных скрытой камерой, изображения лиц и различных мест Санкт-Эринбурга. Некоторые из них отличались нечетким, немного смазанным изображением, другие были очень качественными.
Фотографии Никиты Легостаева встречались на стенде чаще, чем снимки других людей. Вот он общается с друзьями, вот идет по улице, вот озадаченно хмурится, выслушивая кого-то, а вот забавно вскинул брови, удивленный очередной выходкой своей сумасшедшей сестрицы.
Фотограф в черной одежде, сделавший все эти снимки, вошел в помещение и поставил сумку с камерой прямо на пол, затем стащил с плеч кожаную куртку и повесил ее на спинку стула. На столе перед ним лежала пластиковая папка, набитая новыми фотографиями. Он открыл ее и начал перебирать снимки, сделанные совсем недавно. Никита Легостаев входит в дом Гордея Лестратова. Никита общается в парке с Эрастом Бажиным. А вот Легостаев, запечатленный в очереди в кафетерии киноцентра. На каждой фотографии был снят либо сам Никита, либо кто-то из его друзей.
Фотографу удалось заснять их в моменты прогулок в парке либо в школьном дворе. А вот Легостаев в виде оборотня сражается на крыше школы с типом по кличке Боец. Хорош, ничего не скажешь.
Фотографу повезло, что никто из тех, за кем он следил, не заметил его присутствия. Никто не видел, как он делал все эти снимки. И ему это было только на руку. Он должен сначала изучить их, понять, кто из себя что представляет. Что и от кого можно ожидать. А Никита… Юный оборотень– пантера, столько времени умудряющийся скрывать свои способности от окружающих, интересовал его все больше.
В кармане его брюк вдруг зазвонил сотовый телефон. Фотограф ответил на звонок.
– Ты куда пропал? – недовольным тоном осведомилась Ирина Клепцова. – Маринка придумала для нас новую интересную тему для статьи. Мы сейчас сидим в редакции и обсуждаем.