– Следи за безопасностью, красавчик.
– Как скажешь, детка, – ответил тот, шлепая ее по заднице.
– Удачи, солнышко, – с усмешкой проговорил Линк. – Я буду поблизости, если тебе понадобится помощь.
Взяв девушек за руки, Джеймс двинулся сквозь толпу к песчаному берегу. Костер, в котором потрескивали поленья, уже вовсю разгорелся, а волонтеры из пожарной команды распаковывали огромное количество решеток для смора[4].
Место рядом с Харпер занял Санта-Клаус в ластах, с трубкой и маской для подводного плавания. Он подмигнул ей под маской.
– Приготовься к потехе в холодной воде, – сказал он, вставляя мундштук в рот.
– Насколько она холодная? – спросила Харпер у Софи, протягивая ногу к воде.
– Поверь мне, ты не захочешь повторить. Самое главное, забежать в воду, развернуться и как можно быстрее убежать обратно. Ни за что не останавливайся, или действительно потребуется горячий спасатель, чтобы вернуть тебя к жизни.
– Неужели она такая холодная, а?
Ответ Софи прервал пронзительный свист.
– Леди и джентльмены! Добро пожаловать на сорок четвертые погружения в холодное озеро в Биневеленсе, – объявил Тай в мегафон, стоя перед баром на деревянном помосте для спасателей. – Мы с Линком находимся здесь для того, чтобы ни один из вас не утонул или не замерз до смерти.
Толпа заулюлюкала.
Линк поднял красный буй со стойки спасателей у костра.
– Запомните правила! – крикнул он. – Туда-обратно и без всяких погружений под воду. Постарайтесь не растоптать соседей! – прокричал он. – На старт, внимание, марш!
Они повернулись и, петляя в толпе купальщиков, устремились к песчаному пляжу. Они почти выходили из воды, когда Санта-Клаус в маске слева от Харпер споткнулся о ласты. Она протянула руку, чтобы поддержать его, но они оба упали и ушли под воду.
Вода была такой холодной, что Харпер перестала дышать. Мышцы мгновенно застыли, мешая ей выплыть на поверхность. Харпер казалось, что она превратилась в кусочек льда, плывущий в море ледяной воды. Сильные руки подхватили ее под мышки и выдернули наверх. Выплыв на поверхность, Харпер провела замерзшей рукой по лицу. Санта в маске снова был на ногах и выходил из воды. Рядом с ней появился Линк с улыбкой от уха до уха.
– Двигайся, солнышко, пока твои ноги не вмерзли в дно озера. – Он подхватил ее на руки и понес на берег. Слишком замерзшей Харпер было не до стеснения, обвив его шею руками, она льнула к его теплой груди, пока он не опустил ее у костра.
В то же мгновенье Харпер начала бить дрожь. Появилась Софи с синими губами, неся огромное пушистое полотенце.
– О боже, ты ушла с головой под воду, – сказала она, глядя на мокрые волосы Харпер.
– Санта-Клаус в м-м-маске утащил меня вниз, – проговорила Харпер, стуча зубами.
– С ней все будет в порядке, просто нужно согреть ее, – заявил Линк. – Давай снимай свитер.
Харпер прижала руки к груди, отжимая ледяную воду.
– Что? Нет!
– Я не собираюсь раздевать тебя догола. Пока, – засмеялся Линк. – В свитере ты не согреешься. Поэтому сними его. – Он показал на натянутую веревку позади них, уже провисшую под тяжестью других мокрых костюмов.
Все еще сомневаясь, Харпер покачивала головой до тех пор, пока Линк не взял дело в свои руки и не схватился за ворот свитера, сдернув его.
– Черт возьми, солнышко. Кто-то отметелил тебя. – Повернув ее боком, Линк провел ладонью по поблекшим синякам на ребрах и спине.
– Руки прочь. – Приказ прозвучал как удар хлыста, и Харпер замерла.
Не было нужды оборачиваться, чтобы узнать, кто это сказал.
Линк, не торопясь, убрал руки от ее тела. Харпер виновато отступила на шаг назад.
– Гаррисон, – кивнул Линк. – Не думал, что ты здесь.
– Разумеется. – Люк потянул Харпер к себе. Чувствуя его тепло, она прижалась к нему теснее. Она дрожала, прислоняясь к нему, и он обнял ее крепче. – А теперь проваливай, шеф.
Линк ухмыльнулся.
– Я уйду, но я здесь для того, чтобы следить за соблюдением правил, и, к сожалению, ты нарушаешь одно из них. Я прав, помощник шерифа?
Обнимавший Софи Тай встал между ними.
– К сожалению, он прав, Люк. Ты знаешь правила. – Он поднял мегафон. – Никаких зрителей, только купальщики, – сообщил Тай, глядя Люку в лицо.
Люк сверкнул глазами на своего шурина, но было слишком поздно. Джеймс и Софи усмехнулись, когда толпа принялась скандировать: «В озеро! В озеро!»
Глядя на Люка, можно было подумать, что он сейчас вмажет кулаком Линку и Таю.
Вместо этого он выругался и отпустил Харпер.
– Полагаю, это приятнее, чем холодный душ, – пробормотал он достаточно громко для того, чтобы Харпер услышала его слова.
Стараясь удержаться от смеха, она сжала заледеневшие губы.
Люк сбросил тяжелые ботинки, и толпа зааплодировала.
Стянув с себя майку, он натянул ее на Харпер, чтобы прикрыть ее. Казалось, ее груди вот-вот выпрыгнут из-под тонких белых треугольников лифчика. И если у него возникли такие мысли, значит, у придурка Линка тоже.
Когда Люк расстегнул джинсы, дамы в толпе пришли в дикий восторг. Харпер стояла с открытым от удивления ртом, пока Софи и Джеймс хохотали, как сумасшедшие. Люк разделся до боксеров, слава богу, что они на нем были. С тех пор как Харпер переехала к нему, на усмирение своего возбужденного члена он тратил больше времени, чем после наступления половой зрелости.
Дернув Харпер за майку и притянув ее к себе, Люк крепко поцеловал ее в губы.
– Чтобы он к тебе больше не притрагивался, – приказал он, прежде чем зашагать к воде.
Они пошли за ним следом, поддерживая ободряющими выкриками, пока он приближался к кромке воды. Он остановился и, немного повременив, показал через плечо средний палец, а потом сразу окунулся в озеро.
Толпа зааплодировала, и Харпер вместе с ней. Люк выскочил из воды, по его телу стекали ледяные капли. Он подошел прямо к Харпер и, не замедляя шага, взвалил ее на плечо, прижав ноги к своей талии.
– Порядок восстановлен! – сообщил Тай в мегафон. – Теперь пусть кто-нибудь приготовит для меня смор!
Обвив Люка руками за шею, Харпер позволила унести себя к бару, где толпился народ. Люк сжал ей ягодицу под майкой, и его член ожил, прижавшись к ней.
– Как можно возбудиться после купания в такой холодной воде, – прошептала Харпер на ухо Люку.
– Малышка, ледяной воды недостаточно для того, чтобы ты не возбуждала меня. – Он отпустил ее и, когда она проскользнула по его телу, развернул к бару. Это было правдой. Люк пытался держаться от Харпер на безопасном расстоянии, но от этого лишь больше желал ее. Он знал, что пропал. Готов он был к этому или нет, он не мог остановить то, что происходило между ними.
Он знаком показал Шейле, чтобы она налила две порции, и прижался к Харпер. Почувствовав его эрекцию, она прислонилась к нему спиной. Он наклонился, коснувшись губами ее уха.
– Ты должна принести мне полотенце или что-то еще, иначе весь город увидит, до какого состояния ты меня доводишь. – Он закинул руку ей на грудь, поймав ее засыпанный мелкими камешками сосок. Харпер вздрогнула.
– Ты перестал избегать меня? – прошептала она.
Поставив перед ними два стаканчика, Шейла подмигнула Харпер, прежде чем пойти раздавать спиртное толпе.
– Малышка, если бы я думал, что есть хотя бы малейший шанс, что нам все сойдет с рук, я бы трахнул тебя прямо здесь и сейчас. – Чтобы подтвердить свои слова, Люк вжался в нее бедрами. – Я почти уговорил себя не распускать руки. А потом я увидел тебя в бикини, когда этот козел лапал тебя. – Его рука скользнула к ее другой груди.
– Это ничего не значило, Люк, – прошептала Харпер.
– Если я прикоснусь к тебе, это будет кое-что значить. – Он сжимал ее грудь до тех пор, пока Харпер не почувствовала, как твердеет ее сосок под его ладонью. – А теперь выпей, и я отвезу тебя домой и развяжу каждую веревочку на твоем бикини.
Глава 15
К тому времени, когда они вернулись домой, разразилась весенняя гроза. Черные тучи клубились в небесах, и начался ливень, под которым они снова промокли по пути от грузовика к дому.
Распахнув дверь, Люк подтолкнул Харпер внутрь. Она все еще была одета в его майку, а на нем не было ничего, кроме джинсов. Остальные мокрые вещи были свалены в пластиковый пакет, который был у Люка в руках.
По пути домой Харпер не могла отвести от него глаз. От его мускулистой груди, от татуировок. Оставалось несколько минут до того момента, когда она сможет дать волю своим чувствам и прикоснуться к каждой частичке его тела. Ей станет доступно все его сильное, крепкое, словно высеченное из камня тело, к нему можно будет прикоснуться и попробовать на вкус.
Его рука задержалась на ее бедре, прикосновение обожгло ее через майку.
– Пойду возьму полотенца, хорошо?
Харпер кивнула. Возможно, несколько секунд порознь помогут ей собраться с силами. Никогда она так не нервничала и не испытывала такого возбуждения, находясь рядом с мужчиной. Возможно, это ошибка. Мало ли их у нее было. Но ей никогда еще так сильно не хотелось совершить ошибку.
Если Харпер не успокоится, у нее случится сердечный приступ, прежде чем Люк прикоснется к ней. Воды, вот что ей нужно. Полный стакан холодной воды.
Харпер поспешила в темную кухню и наполнила стакан из-под крана. Может быть, Люк хочет пива? Открыв холодильник, она замешкалась, не заметив, что он вошел в кухню.
Только лампочка в открытом холодильнике освещала помещение. Закрыв ее пинком ноги, Люк подкрался к Харпер.
Она была загнана в угол между шкафами, стоявшими буквой Г, и ей некуда было бежать. Он зажал ее там, опершись руками о столешницу по бокам от нее. По окну над раковиной стучал дождь. Если не считать этого звука, в доме стояла полная тишина.
Люк подошел ближе, склонился над Харпер. Она чувствовала его дыхание на своих волосах, ее сердце стучало с перебоями. Это сейчас случится. Никогда в жизни она не испытывала такой страсти. И это пугало ее.