– Джони, – тихо проговорил Люк. Он перевел взгляд на Харпер, и она увидела, как по его лицу пробежала волна противоречивых эмоций.
– Привет, Люк, – спокойно сказала Джони. – Добро пожаловать домой. – С глубоким вздохом она раскинула руки, чтобы обнять его.
Харпер шмыгнула носом, а Клэр, желая успокоить, положила руку ей на плечо. Люк застыл, когда Джони прикоснулась к нему, а затем осторожно обнял ее.
Люк по-прежнему не отрывал взгляда от лица Харпер.
– Прости, – прошептала Джони, уткнувшись ему в плечо.
Харпер сжала руку Клэр.
– Почему бы вам обоим не поговорить минутку, а я пока закажу для вас кофе, хорошо, Люк?
Освободившись от объятий Джони, Люк подошел к Харпер и нежно взял ее лицо в свои ладони.
– Прости меня, – прошептал он так, что, кроме нее, этого никто не слышал.
Сжав губы, она кивнула со слезами на глазах.
– Пойду поговорю, я буду здесь, когда ты вернешься. – Он наклонился, словно собираясь поцеловать ее в губы, и в последнюю секунду передумал. Вместо этого он целомудренно чмокнул ее в щеку и развернулся, чтобы придержать дверь для Джони.
Оставшись вместе с остальной компанией, Харпер постаралась не обращать внимания на тревожное предчувствие. То, что происходило, было важно для них обоих. Независимо от того, чем это обернется для нее, Джони и Люк должны двигаться вперед.
Клэр отвлекла Харпер, поинтересовавшись, почему у нее листья в волосах.
Люк ссутулился от холода, стоя на ступеньках закусочной и засунув руки в карманы. Предполагалось, что его появление станет сюрпризом для всех, однако теперь он разговаривал с матерью своей покойной жены. Как случилось, что его прошлое столкнулось с настоящим, пока его не было дома? И что, черт возьми, это значило для всех них?
– Я представления не имела, что ты уже дома, – начала Джони. – Иначе я не стала бы мешать тебе и твоим родным.
– Мы всегда рады вам, Джони, – сказал Люк, почесывая затылок.
– Вероятно, ты удивляешься, что я делаю в компании твоей семьи. – Она вымученно улыбнулась. – Во всяком случае, я бы удивлялась, будь я на твоем месте.
– Удивляюсь. – Он почувствовал, что невольно улыбается.
Джони глубоко вздохнула, ее каштановые кудри развевались на холодном ветру.
– Все началось несколько месяцев назад, когда я столкнулась с Харпер. Когда я узнала, кто она, я в ярости накинулась на нее.
Люк напрягся, а Джони вскинула руки вверх.
– Не беспокойся. Она поставила меня на место. Она сказала, что я вела себя глупо, добавив, что порой горе заставляет людей совершать необдуманные поступки. Когда я потеряла Карен, – когда мы потеряли Карен, – мне казалось, что в тот день я тоже умерла. У тебя были и семья, и работа, и гвардия, а для меня Карен была всей моей жизнью. Я боялась, что ты переедешь и забудешь о ней. Что ее – и моя – жизнь по большому счету ничего не значат. Я обвиняла тебя. – Она задохнулась, произнося последние слова, а Люк скрестил руки на груди, но промолчал. – Мне хотелось, чтобы в этом был виноват ты, но на самом деле это была моя вина.
– Джони, вы были правы, обвиняя меня. Если бы я не попросил ее встретить меня…
Джони, готовая вот-вот расплакаться, мотала головой.
– Я написала ей эсэмэску. Сказала, что опаздываю. Она читала мое сообщение, когда выехала на встречную полосу. Это из-за меня. Я была виновата в этом.
У Люка перехватило дыхание. Он покачал головой.
– Это не ваша вина. Это был несчастный случай.
– Сколько человек говорило тебе это за прошедшие годы? И сколько раз это мешало тебе чувствовать себя виноватым?
– Много. И ни разу. – Он прислонился спиной к перилам. – Я не виню вас, Джони.
– Я тоже не виню тебя, Люк. Не думаю, что я когда-либо по-настоящему винила тебя. Я прошу прощения за то, что наговорила на похоронах. Я прошу прощения за то, что отгородилась от твоей семьи, хотя все, чего они хотели, это помочь. Я прошу прощения за все, что я сказала Харпер, хотя она обещала отшлепать меня, если я извинюсь еще раз.
Услышав это, Люк нехотя улыбнулся.
– Как бы то ни было, после того, как мы с Харпер выяснили отношения, она пригласила меня на воскресный ужин к твоим родителям и… ну, вот и все. Я пойму, если ты не захочешь… видеть меня.
– Вы – член нашей семьи, – сказал он, и это была правда.
Они посмотрели через застекленную дверь в закусочную, где их небольшая компания передавала тарелки с блинами и яичницей.
– Я понимаю, это может показаться странным, учитывая обстоятельства и то, что это исходит от меня, но мне нравится Харпер. Очень нравится.
Люк кивнул. Да, это было странно.
Джони положила руку ему на плечо.
– Есть еще один момент.
– Не знаю, могу ли я сейчас переварить что-то еще. – Люк почти не шутил.
– Я знала о ребенке. Карен сказала мне, взяв с меня клятву, что я сохраню все в тайне. Просто мне хотелось, чтобы ты знал, что я понимаю, что ты потерял в тот день.
Харпер с тревогой смотрела в окно. По крайней мере, оттуда не доносилось никаких воплей и никто в бешенстве не разбегался.
Она глубоко вздохнула. Сползая утром с кровати, она понятия не имела, какой эмоциональный день ее ждет.
Джони с Люком вернулись. Джони улыбалась, но выражение лица Люка было непроницаемым. Он пристально посмотрел на Харпер и сел рядом с ней, но вместо того, чтобы притянуть ее к себе, старательно держался на расстоянии. Мечтая о том, чтобы остаться с ним наедине, она снова принялась за яичницу.
Он был дома, и это было главным. Со всем остальным они разберутся.
Счастливая компания засиделась за кофе, рассказывая разные истории. Каждый жаждал сообщить Люку, что произошло за последние полгода, а он был рад слушать их. Харпер прислушивалась в пол-уха, пытаясь не тревожиться обо всем, что им с Люком предстоит наверстать.
Джони покинула их первой, чтобы заняться делами.
Рука Люка скользнула под стол и схватила Харпер за коленку. Харпер сжала его руку, прикрыв своей ладонью. От его прикосновения она ощутила гул во всем теле.
– Давай уйдем отсюда, – прошептал Люк ей на ухо, касаясь губами нежной кожи.
Глава 42
Он был дома. Люк так много раз думал об этом доме и о том, что было в нем, что сбился со счета. Каркас был тем же, но, судя по мелочам, было очевидно, что прошло много времени.
Многое произошло за полгода. И Люк не знал, как относиться к этому. Он не знал, как относились к этому другие люди. По дороге домой Харпер была непривычно молчаливой. Он не знал, каким образом на горизонте появилась Джони, но понял, что это значит. Харпер знала о Карен.
Еще не утихла легкая паника, которую Люк испытал, увидев Джони и Харпер вместе. Его миры столкнулись, и он не мог с уверенностью сказать, каковы будут последствия. То, что он увидел Джони за завтраком вместе со своими родственниками и Харпер, ошарашило его. Он никак не ожидал, что это родство всплывет на поверхность. Находиться рядом с Джони – все равно что катапультироваться в прошлое. Слова, сказанные ею на похоронах Карен, все еще ранили его. Джони сказала то, о чем он думал. А теперь она извиняется? Джони ничего не была должна ему. Это он должен был просить прощения – у Джони и у Харпер.
Он был идиотом, считая, что сможет отстраниться от прошлого. Разве Харпер не заслуживала того, чтобы узнать, почему он так и не предложил ей большего. Он был эгоистом и глупцом, думая, что сможет держать ее в неведении. А теперь они отдалились.
По дороге домой он попытался сформулировать свои извинения.
– Значит, Джони?
Но Харпер не клюнула.
– Да, – кивнула она, только и всего.
Дом, по крайней мере, остался нетронутым.
Клумбы были подстрижены и покрыты к зиме свежим слоем перегноя. Этим летом Харпер рассадила среди зелени разноцветные однолетники и послала Люку фотографию через неделю после посадки. По бокам от входной двери все еще висели тыквы и хризантемы, которые Харпер вывесила на Хэллоуин. Новая входная дверь, заметил Люк, сжав челюсти.
Это была почти идеальная копия оригинала. Фрэнк отлично поработал и нашел то, что надо. Но это напомнило Люку об опасности, от которой он не смог защитить Харпер.
Повернув ключ в замке, Харпер бросила взгляд через плечо.
– С нетерпением жду воссоединения.
Люк дернул ее за белокурый хвост, заставляя повернуться к себе лицом.
– Поцелуй меня сначала.
Она неторопливо шагнула к Люку и обвила его шею руками.
Запустив пальцы в ее волосы, он запрокинул ей голову назад. Он нашел ртом ее уже приоткрытые губы. Их губы слились, соединяя дыхания и ощущения до тех пор, пока Люк не перестал понимать, где остановился он и где начала Харпер. Он вторгся в ее рот, добиваясь того, что ему хотелось больше всего – подчинения. Люк никогда не насытится ее ароматом – сладким, опьяняющим, ошеломляющим.
Прижавшись к ней губами, Люк ощутил, как их обоих пронизывает насквозь электрический разряд. Люк был нужен ей не меньше, чем она ему, и он знал, что бы там ни было, их тела до сих пор сгорают от страсти друг к другу. Это невозможно было ни скрыть, ни отрицать.
Он нуждался в Харпер Уайльд, как в воздухе.
– Боже, как я соскучился по тебе, – проговорил Люк, касаясь губами ее губ.
Она молчала, но вцепилась пальцами в его воротник и не отпускала.
Люк снова ощутил вкус ее губ, а когда почувствовал, что она дрожит, прижавшись к нему, заставил себя отступить и разорвал на ней брюки прямо на крыльце. Люк застонал.
– В дом, детка.
Вздохнув, она кивнула.
– Сначала собаки. Потом наверх. – Она развернулась к двери. – Ты готов к тому, что тебя обслюнявят при встрече?
Харпер улыбалась, но во взгляде сквозил холодок.
Это был вызов. Люку очень хотелось бы разбить эту стену, не оставив от нее камня на камне, не оставив ничего, что разделяло их.
Может быть, Люк не сможет любить Харпер так, как она того заслуживает, но он сможет дать ей все остальное.