Люк потер лицо ладонями.
– Скажи мне, что делать, Карен.
– Наверное, она сказала бы тебе, чтобы ты не прятал голову в песок.
Услышав голос, Люк подпрыгнул и оглянулся.
Джони стояла, засунув руки в карманы своей темно-серой парки. От мороза и ветра у нее горели щеки.
Долгие годы Люк больше всего боялся столкнуться с Джони на могиле Карен. Противостояние на освященной земле. Ему нечего было сказать себе в оправдание, потому что он был повинен во всем, в чем Джони его обвиняла.
Что она скажет теперь, когда между ними стояли две женщины? Живая и мертвая.
– Ох, Люк, – вздохнула Джони, делая шаг, чтобы встать рядом с ним, так что теперь они стояли плечом к плечу, лицом к камню. – Мы подвели нашу девочку во многих отношениях.
– Я не хотел любить Харпер. Я пытался сопротивляться.
– Глупец, я не об этом. Неужели ты действительно думаешь, что Карен хотела бы, чтобы ты до конца жизни оставался в одиночестве? Не странно ли, Люк, что Харпер оказалась здесь, в Биневеленсе? Это ни в коем случае не может быть совпадением. Она создана для тебя. Она нуждается в тебе. В том, чтобы ты любил ее, защищал, стал ее семьей. И ты нуждаешься в ней.
– У меня такое ощущение, будто я поворачиваюсь спиной к Карен.
– Будучи счастливым без нее?
Люк кивнул и громко сглотнул.
– Это самый большой подарок, который ты мог сделать ей. Это единственное, чего ей хотелось бы от тебя, от меня. Чтобы мы жили полной жизнью и были счастливы, и помнили бы о том, как нам повезло, что в нашей жизни была она. И я не знаю, как ты, а я устала подводить ее.
– Как вы думаете, Харпер понравилась бы Карен?
– Как ты думаешь, Люк, кто послал ее сюда? Харпер была избрана для тебя и доставлена прямо к тебе.
Он посмотрел себе под ноги и заморгал, чтобы смахнуть слезы, затуманившие глаза.
– Я так скучаю по ней.
Джони обняла его за талию.
– Дорогой, такие, как Карен, встречаются раз в жизни. Мы оба это знаем. Но знаешь что? То же самое относится и к Харпер. Не поворачивайся спиной к этому дару.
Люк крепко обнял Джони, и они простояли молча несколько минут, пока она, наконец, не похлопала его по спине.
– Я позволю тебе поговорить с нашей девочкой. Но не задерживайся слишком надолго. В субботу Харпер уезжает из города.
У него дрогнуло сердце. Биневеленс без Харпер?
Он кивнул и провел ладонями по лицу.
– Спасибо, Джони. За все.
Джони улыбнулась.
– Ты хороший человек, Люк. Ты сделаешь правильный выбор.
Он надеялся на это. Он посмотрел, как она садится в машину и отъезжает, а потом упал на колени в траву.
– Ну, ты слышала, что сказала твоя мама? То есть все зависит от того, поможешь ли ты мне. Скажи, что делать, Карен.
Лучи заходящего солнца пробились сквозь тяжелые облака, согревая лицо и грудь Люка.
Он чуть не прозевал. Солнечный луч упал всего лишь на секунду и задержался на фениксе, высеченном на могильном камне.
Люк поцеловал кончики пальцев и коснулся ими феникса.
– Спасибо, – прошептал он.
Глава 54
Харпер сделала глубокий вдох и постучала в дверь квартиры. Сняв перчатки, она засунула их в карман.
Дверь открылась, и раздался тихий смех.
И без того яркие глаза Глории загорелись. Она была одета в гвардейскую толстовку Альдо и леггинсы. Темные волосы были растрепаны.
– Харпер! Вот это сюрприз! Заходи.
– Я помешала?
Глория засмеялась и отступила в сторону, жестом приглашая Харпер войти.
– Нет, Альдо на кухне, готовит сэндвичи с сыром на гриле и пытается не сжечь весь дом.
– Ты уверена, что я не мешаю?
Глория снова рассмеялась.
– Приди ты на десять минут раньше, и помешала бы, – подмигнула она.
Вместо того чтобы засмеяться, Харпер крепко обняла подругу.
– Глория, я так рада за тебя. Правда рада.
Глория обняла ее в ответ.
– Я тоже. Знаешь, всем этим я обязана тебе.
Харпер отпустила ее.
– Не говори ерунды. Ты всего добилась сама, у тебя есть дом, где сексапильный мужчина готовит тебе сэндвичи с сыром. Ты заслуживаешь всего этого.
– Я так счастлива, Харпер. Я никогда не думала, что можно жить так. – Глория прижала к груди толстовку Альдо. – Довольно сантиментов. Не хочешь ли отведать полусгоревших сэндвичей с сыром?
– Не моя ли здесь старая подружка Гарпун? – Альдо с обнаженным торсом высунулся из кухни.
Харпер засмеялась.
– Привет, приятель. Давно не виделись.
– Когда мы снова начнем бегать? У меня новый протез, с ним я заставлю тебя пыль глотать.
– Прекрасно. На самом деле я хотела сообщить вам обоим, что я, хм… – Она с трудом сглотнула. – Уезжаю.
– Уезжаешь в отпуск? – спросила Глория, нахмурив брови.
– Доброго пути! – пожелал Альдо.
– Да. И на данный момент просто более или менее нормального пути, – сказала Харпер, стараясь, чтобы ее голос звучал беззаботно.
– Это не из-за того, что Люк с Линком чуть не убили друг друга в магазине, нет? – спросила Глория.
– Я слышал, что им до конца жизни запретили там появляться после того, как они разорили хлебный отдел, – вмешался Альдо. – Раскидали повсюду булочки и батоны.
Харпер закатила глаза.
– Да, чего мне будет не хватать, так это сплетен в маленьком городке.
– Ты ставишь на нас крест? – спросила Глория, глядя на нее полными сострадания карими глазами.
– Я вынуждена это сделать. Ради себя самой. Ради него. Я не в силах изменить его. Кроме того, я не могу оставаться здесь.
«Если я останусь, вам всем будет угрожать опасность», – добавила она про себя.
– У тебе здесь друзья, – напомнила ей Глория.
– И я очень благодарна за то, что вы есть в моей жизни. Но в Биневеленсе Люк у себя дома, и, если я не уеду, это будет для нас обоих лишь болезненным напоминанием о том, что было.
– Я с тобой не согласна, но, как подруга, поддерживаю твое решение. При условии, что ты разрешишь нам навестить тебя.
– Конечно, – сказала Харпер, улыбаясь сквозь слезы.
– Так где же именно мы сможем навестить тебя? – подбоченясь, спросил Альдо, все еще зажимая в руке лопатку.
– По правде говоря, я сама еще не знаю. Я уезжаю в субботу, то есть к тому времени у меня, безусловно, созреет план. Я сообщу вам. – Она закусила губу. – Послушайте, если я скажу вам, где я, вы обещаете, что никто не узнает об этом?
– Ты имеешь в виду Люка? – Альдо скрестил руки на груди.
Харпер покачала головой.
– Нет. Просто любого, кто захочет узнать об этом. Например, если вас спросит об этом незнакомец… или что-то в этом роде. – Харпер проговорила эти слова невнятно и сбивчиво.
– У тебя неприятности? – с беспокойством спросила Глория.
– Все в порядке. Просто я хотела лично поговорить с вами обоими. Вы были мне очень хорошими друзьями. Я правда буду скучать по вам. – Голос дрогнул, но Харпер справилась с собой. – Ребята, я очень вас люблю.
Глория снова обняла Харпер.
– Как бы мне хотелось уговорить тебя, чтобы ты осталась.
– А для меня здесь найдется местечко? – Альдо сгреб их обеих в охапку.
– Только пошути насчет секса втроем, и я отшлепаю тебя этой лопаткой, – пригрозила Харпер.
Глория прыснула со смеху.
– Обещай, что не станешь отрекаться от любви.
– Я обещаю, – кивнула Харпер. Возможно, она впервые солгала своей подруге.
Если попрощаться с Глорией и Альдо было тяжело, то попрощаться с Софи оказалось просто невозможно. Харпер довольно долго не могла остановить ее болтовню, чтобы вставить хотя бы слово.
– Я не знаю, Софи. Караоке? – Харпер вяло помешивала кофе, сидя на кухне Джони. Она не была в баре «У Ремо» с тех пор, как отказалась работать по пятницам. Харпер тогда сказала, что это из-за вечерней работы в офисе, но на самом деле ей не хотелось встречаться лицом к лицу со всем городком.
– О, пожалуйста, Харпер. Неужели ты думаешь, что Люк добровольно заявится на вечеринку караоке? Я беспокоюсь о тебе. Тебе нужно развеяться, немного повеселиться. Ненадолго забыть о том, что произошло.
Как будто это можно забыть, подумала Харпер и криво усмехнулась. То, что произошло, никогда не выходило у нее из головы и не покидало того, что осталось от ее сердца.
– Как тебе вообще удалось выкроить свободный вечер?
Софи пожала плечами.
– Раз в месяц у меня в пятницу выходной. Вот и все. Ты согласна?
Харпер потерла рукой то место на груди, где никогда не исчезала боль. Что ж, пожалуй, это могло бы стать чем-то вроде прощальной вечеринки в городке, который принял ее. Последний вечер в первом городе, где она почувствовала себя как дома. Тогда она все и расскажет Софи.
– Во сколько ты заедешь за мной? – вздохнула Харпер.
Софи заулюлюкала и обвила Харпер руками.
– Ты не пожалеешь об этом, я обещаю! Ты навсегда запомнишь этот вечер.
– Я не забуду ни одного вечера с тобой.
– Тай тоже так говорит. – Софи шевельнула бровью.
– Прошу тебя, не надо шутить о сексе с женщиной, которую ожидает долгое воздержание после… – Как определить то, что было у них с Люком?
– Дорогая, вы оба всегда смотрели друг на друга с такой страстью. Такое просто так не заканчивается. Тем более после временного разрыва.
Почему Харпер казалось, что всем остальным было сложнее махнуть на все рукой, чем ей самой?
– Соф, у нас все кончено.
– Никогда не поверю.
– Ради бога, не могли бы мы поговорить о чем-то другом?
– Как насчет слухов о том, что Фрэнк пришел с утра на работу, насвистывая веселую мелодию, и ни на кого не наорал?
Харпер усмехнулась.
– Что ты говоришь? Джони определенно выглядела оживленной, когда уходила сегодня на работу.
– Как стало известно из надежного источника, вчера их заметили в баре «У Ремо», где они выпивали после ужина и оставались там до самого закрытия.
Харпер захлопала в ладоши.
– Давно пора, черт возьми! Я спросила ее сегодня утром, как все прошло, и она покраснела.