За столом Эддисон и Ной сидели, как на допросе, с ровными спинами и каменными лицами. Эмма же порхала по кухне, словно бабочка. Она мурлыкала под нос веселую мелодию, накрывая на стол.
Через минуту перед ребятами стояли чашки с чаем, румяный кекс и даже яичный рулет. Пахло все очень вкусно, поэтому Эддисон не могла не спросить:
– Ты заказала доставку?
– Я приготовила сама, дорогая, – улыбнулась Эмма, довольная собой. – Налетайте.
Эддисон удивленно приподняла брови, тогда как Ной, ничего не подозревая, взял большой кусок кекса и с аппетитом откусил его. На Ное красовалась розовая футболка Эддисон с мумий троллями, поэтому он выглядел весьма безобидно. «Возможно, поэтому мама хочет быть с Ноем любезной, – решила Эддисон про себя. – Или она просто задумала отравить своей стряпней неудавшегося кавалера, поэтому такая спокойная…».
– Очень вкусно, спасибо, Эмма, – с набитым ртом поблагодарил Ной, запивая кекс чаем, а затем обратился к Эддисон. – А ты чего не ешь?
– Еда отравлена, Ной. Мы с мамой заманиваем в дом глупых мальчиков и убиваем их.
Эддисон и Эмма дождались, пока Ной нервно прокашляется, а потом, дав друг другу «пять», захохотали. Эддисон поняла, что мама в хорошем расположении духа, поэтому эта шутка сама пришла в голову. Но все же ее заботило, почему Эмма так относилась к Ною, совсем его не зная.
– Пошутили, да? Ха-ха, – передразнил Ной, облизывая пальцы после десерта. – Вышло и правда смешно. Спасибо за завтрак, Эмма, но мне нужно ехать. Дела…
– Бросаешь одну в такой-то момент?! – зашипела Эддисон.
– Это просто тактическое отступление, Смит, ничего личного. – Ной взглянул на Эмму и шутливо добавил: – Просто до дрожи в теле не переношу неловкие ситуации.
– Конечно, дорогой, я понимаю, – переняв манеру Ноя говорить, ответила Эмма. Она выгнула бровь и, коснувшись накрашенными губами края чашки, отпила чай, будто показывая свое превосходство. – Но у меня есть одно условие, ведь за все необходимо платить.
– Пла-тить? – запнувшись, спросил Ной.
– Завтра заедешь за Эддисон утром, и вы оба отправитесь в школу. Как любящая мать я могу закрыть глаза на наше неловкое утро сегодня. Но как ответственная мать должна как-то повлиять на дочь и ее… друга.
Эмма ласково улыбнулась, давая понять, что вот теперь Ной свободен. Он встал, взял еще один кусок кекса и, манерно отсалютовав Эмме, поспешил удалиться. Эддисон вжалась в стул, оставшись с матерью наедине.
– Ну?..
– Что «ну»? – пожала плечами Эмма.
– Не станешь меня отчитывать? Даже для приличия не сделаешь ни одного замечания? – удивилась Эддисон.
Эмма пила чай, упершись руками о стол, и внимательно смотрела на дочь. Ной тем временем уехал, звуки удаляющегося мотоцикла почти затихли.
– Я не в восторге, что ты напилась, и не в восторге от таких ночевок. Но, во-первых, я доверяю своей дочери, во-вторых, тоже была когда-то подростком – Эмма провела указательным пальцем по ободу чашки и вздохнула. – Я могу предостеречь тебя, рассказав о методах контрацепции…
– Боже, мама!
– Но, кажется, ты обо всем уже и сама знаешь, – закончила Эмма улыбнувшись. – В общем, я верю, ты у меня девочка не глупая, и знаю одну простую истину. Мы сами создаем свой путь из побед и поражений. Никто не застрахует тебя от ошибок, дорогая. Даже самый гиперопекаемый ребенок чаще всего делает кучу глупостей. Лучше уж я постараюсь понять тебя и принять все твои решения, нежели своими действиями оттолкну самого дорогого мне человека.
Эддисон почувствовала, как защипало глаза. Она звучно шмыгнула и отвернулась от матери, не в силах больше выдерживать ее проницательный взгляд. Эддисон почувствовала легкое касание пальцев по ладони.
– Все хорошо, милая. Ты ничего плохого не сделала.
Эддисон быстро утерла скатившуюся по щеке слезу свободной рукой, а затем, отломив кусочек кекса, засунула его в рот. Улыбнувшись, она сказала:
– Ной не соврал. Действительно вкусно.
– Правда? Ох, а я так волновалась… Надеюсь, было не очень заметно? Я старалась не ударить в грязь лицом ради тебя.
– Спасибо, – улыбнулась Эддисон.
Солнце с каждой минутой поднималось все выше, и рассветные лучи скользили по занавескам, напольной плитке и лицам Эммы и Эддисон. Такое неспешное течение времени казалось Эддисон роскошью. Они с Эммой не так часто разговаривали по душам. Захотелось потянуть момент подольше, Эддисон решилась спросить:
– Мам… как ты думаешь, как быстро можно полюбить? – Эддисон запнулась, но продолжила: – И вообще, как понять, что любишь?
– Если постоянно думаешь о человеке и мысли о нем вызывают улыбку, хочется постоянно видеть его, быть рядом, это любовь, я считаю. – Эмма ласково улыбнулась и прищурилась. – Ну, а как быстро… Я влюбилась в твоего отца с первого взгляда.
Эддисон не сдержала ухмылки.
– Так и было! Увидела его играющим с дворовыми ребятами в карты. Он так радовался, когда выигрывал, меня покорил его победный танец, – Эмма усмехнулась, погрузившись в воспоминания. – Подумать только, он выделывался перед малолетними пацанами, хоть и был в два раза их старше! Такой чудной…
Эмма поджала губы, сдерживая нахлынувшие эмоции. Она быстро встала и поправила пиджак, в котором собиралась на работу.
– А что делать, если… если нравятся сразу двое? – краснея, все же задала вопрос Эддисон.
– Не знаю, – честно ответила Эмма. – Но мне кажется, если бы чувства к первому парню были реальными, они не появились бы ко второму… В таких вопросах лучше всего слушать свое сердце.
Эддисон задумчиво кивнула. Эмма убрала чашки из-под чая в раковину и сказала:
– Ну, ладно, детка, мне пора ехать. Как бы ни хотелось задержаться подольше, клиенты не отличаются терпением… Сегодня можешь отдыхать, а завтра никаких поблажек. Надеюсь, Ной сдержит слово, и вы оба отправитесь в школу, как и полагается старшеклассникам.
– Я одного не могу понять… почему ты доверяешь Ною? Я знаю, он понравился тебе еще в первую встречу, но все же. Ты ведь совсем не знаешь его.
Эмма улыбнулась. Она залезла в карман пиджака и достала оттуда сложенный в несколько раз лист бумаги. Положив его на стол перед Эддисон, она сказала:
– Он оставил мне записку, представляешь? – Эмма радостно хмыкнула. – Ну кто в наше время пишет записки?
Она подмигнула дочери, взяла с полки ключи от машины и шагнула за порог дома. Эддисон перевела удивленный взгляд с закрывшейся двери на записку Ноя. Медленно, словно та могла ее укусить, она протянула к ней руку. Взяв ее, Эддисон развернула лист и принялась читать:
Дорогая миссис Смит, то есть, Эмма. Эмма, это я, Ной Кинг. Благодаря вашим усилиям мои ребра в полном порядке…
Эмма, это Ной Кинг, сейчас я нахожусь в спальне Эддисон и, клянусь, не касаюсь ее даже пальцем! Знаю, вам, скорее всего, будет сложно поверить и не выходить из себя, но я не мог уйти…
Сегодня для Эддисон был знаменательный день! Она впервые накидалась в стельку, и я не был этому причиной (наверное…). Хотя не могу утверждать, что попоек у нее не случалось раньше… да это и не важно. Я хотел дождаться вашего возвращения, чтобы не оставлять ее одну, но прождав до трех ночи, сдался (видимо, свидание прошло успешно? Если так, поздравляю).
В общем, если вы захотите меня убить, я пойму. Но, честно признаться, было бы славно пожить хотя бы еще немного… я обещал себе путешествие после выпуска.
Рвоту в прихожей как мог убрал, в туалете тоже. Основная масса досталась моей кофте, собственно, поэтому она и сушится в ванной…
Я решился написать вам, надеясь на понимание. Но, если вы все же разочаруетесь в Эддисон из-за случившегося, попытайтесь скрыть это от нее… Думаю, ваше мнение ей очень важно.
П. С. Ваша дочь – хороший человек. Она столько раз приходила мне на помощь (хоть я ни разу не просил ее об этом). Если мое письмо не принесло вам должного успокоения и вы сейчас вне себя от ярости, хочу попросить об одолжении. Вместо Эддисон вылейте весь гнев на меня.
Друг вашей дочери и ваш покорный слуга Ной Кинг.
– Подхалим, – буркнула Эддисон и заулыбалась.
Глава 15Меж двух огней
Весь остаток дня для Эддисон прошел, как в тумане. Помимо жуткого похмелья, на нее свалилось напоминание о грядущем матче по футболу между школами, в котором участвовал Лиам. Эддисон оставила запись в телефоне почти месяц назад, поэтому напрочь забыла об этом событии. И о своем обещании лучшему другу тоже.
– Боже, не-е-ет! – вслух простонала Эддисон, вспоминая о договоренности с Лиамом. – Какой кошмар!
Эддисон только что поела куриный суп, и теперь ее немного подташнивало.
– Но он же не заставит сделать меня это теперь?! Конечно, нет, у Лиама есть Виктория, – выдохнула Эддисон, но спустя секунду снова напряглась. – Но я даже покляла-а-ась…
В смешанных чувствах она металась по кровати в своей комнате, словно заведенный волчок. Эддисон совершенно не знала, как ей поступить. Завтрашний матч был очень важен для Лиама. Грядущая игра в прямом смысле слова могла предопределить его судьбу. По крайней мере, что касалось дальнейшей учебы в колледже и наличия стипендии. «Я обязана поддержать Лиама… Но кто тянул меня за язык пообещать сделать это именно таким образом?» – обреченно подумала Эддисон.
Протестуя против собственной глупости, она задергала ногами и забила руками по кровати. Спустя минуту, отдышавшись, Эддисон снова начала размышлять вслух:
– Хотя чего это я? Нам с Лиамом не привыкать творить глупости… Мы друзья? Друзья. Мало ли кто у него появился?.. – Эддисон закусила зубами подушку. – Но какого тогда черта мне так стыдно-о-о?!
Весь вечер Эддисон провела в мучительных метаниях. Она не смогла заставить себя посоветоваться с Эммой и уж тем более с Ноем, не решилась позвонить Лиаму. Подумала, как приятно было бы иметь подругу в такие сложные периоды жизни. В конце концов, сдавшись, Эддисон решила выполнить обещание. Они с Лиамом долгое время были лучшими друзьями, ничто и никто не должен был этого изменить.