Ной, как и обещал, заехал за Эддисон утром и отвез в школу. Увидев его перед домом, Эддисон заметно занервничала. Мало того, что она до конца не могла разобраться в своих чувствах к Ною, все усугублялось нынешнем положением. Эддисон не представляла, как тот отреагирует на готовящееся представление. Ее пугали возможные гнев и обида Ноя, но больше всего она боялась его равнодушия. И как бы это глупо ни звучало, ей хотелось выяснить, что в итоге предпримет Ной.
– Ты молчала всю дорогу, – констатировал Ной, глядя на Эддисон с подозрением. – Признавайся, опять что-то натворила?
– Почему сразу натворила?
– Значит, за исход матча так переживаешь?
Ной смотрел на Эддисон проницательным взглядом. Конечно, он не мог не знать о предстоящей игре, но Эддисон казалось, что Ной видел ее насквозь. Он будто знал, что что-то произойдет.
– Мне надо идти. У нас собрание «Сыра» перед уроками. Ты… действительно не забьешь на учебу сегодня?
– Я же обещал Эмме, – ухмыльнулся тот. – Раз сказал, надо выполнять. К тому же мне не так долго придется мучиться, из-за матча все уроки после полудня отменены.
Эддисон неопределенно хмыкнула, заставив Ноя нахмуриться. Ее совесть кричала о том, что она должна сделать для Лиама все ради победы в матче. Это невероятно угнетало, не давая и малейшего шанса отказаться от задуманного.
– Пообедаем вместе?
Ной легонько коснулся пальцев Эддисон, не смотря ей в глаза. Эддисон впервые почувствовала, что он нервничает рядом с ней. От осознания этого по телу Эддисон разлилось приятное тепло, но она себя одернула.
– Я… Мне надо… – она прочистила горло и, наконец, выдала: – В следующий раз, хорошо? Сегодня же матч, сам понимаешь… В послеобеденное время как раз все начнут стекаться на поле. Тем более у меня кое-что запланировано.
– Боже, звучит устрашающе… – усмехнулся Ной, пытаясь скрыть досаду. – Ладно, Липучка, напиши, если передумаешь.
Эддисон натянуто улыбнулась Ною и кивнула. Не дожидаясь от нее каких-либо действий, Ной отвернулся и пошел в свой класс. Смотря ему в спину, Эддисон чувствовала необъяснимую дрожь в теле, будто перед прыжком в пропасть. Казалось, на одной чаше весов стоял Лиам и обещание, данное ему, на другой – Ной и его постоянная поддержка.
Эддисон, опустив голову, плелась по коридору школы. Мало того, что она солгала Ною о необходимости идти в клубную комнату «Сыра», так еще и вопреки словам и поступкам, ей ужасно хотелось быть рядом с ним. Эту странную тягу она ощущала уже давно, но после письма Ноя ее притяжение к нему значительно возросло.
Смотря на свои ноги, Эддисон не заметила человека перед собой и влепилась ему в спину. Развернувшись, Лиам удивленно уставился на Эддисон.
– Привет, Эдди, – как-то безжизненно поздоровался он. – Все в порядке?
– Э-м… да. А у тебя?
Лиам неопределенно повел плечами. Таким грустным и отстраненным он бывал крайне редко. Если Эддисон вспоминала о Лиаме, то в ее представлении он всегда улыбался. Лучисто и искренне. Будто серость мира попросту обходила его стороной. Но сейчас Лиам напоминал грозовую тучу.
Не сговариваясь, друзья уселись на подоконник перед аудиторией, в которой потихоньку собирался класс. Они какое-то время молча наблюдали за сонными учениками, вяло плетущимися по коридору. Эддисон первая заговорила:
– Сегодня ответственный матч… Я уверена, ты готов. Не волнуйся так.
– Я не переживаю об этом, – сухо ответил тот.
– Но ты выглядишь ужасно подавленным… Что-то случилось? Ты здоров? А мама с папой? С мистером и миссис Келлер ведь все в порядке?
Лиам, наконец, улыбнулся и благодарно взглянул на Эддисон:
– Я скучал по тебе, Эдди. Очень скучал. – Лиам вздохнул, и вновь улыбка покинула его губы. – Не знаю, что происходит у нас с Вики… Я очень переживал из-за нашего с тобой поцелуя, – Лиам виновато взглянул на Эддисон, но быстро отвернулся. – Вина сжирает меня изнутри. Я накосячил и перед тобой, и перед Вики. И теперь две самые дорогие мне девушки на этой планете отдалились от меня.
– Ну что ты! Я давно простила тебя… – Эддисон заботливо погладила Лиама по руке. – И Виктория, думаю, поймет, если объяснишься. С ней просто стоит быть откровенным, Лим-Лим. Она, может, и пугающая, но, как мне кажется, справедливая.
– Пугающая? – усмехнулся Лиам. – Да, возможно…
– Но что между вами произошло?
– Я снова попытался устроить ей сюрприз. Видимо, она в принципе их не особо-то любит… – Лиам на секунду задумался и продолжил: – Купил букет цветов и билеты в театр на спектакль, который она давно хотела посмотреть, приехал к ее дому на отцовской машине. А в итоге получил от ворот поворот… Хотя мы до этого не ругались даже. Не пойму, что сделал не так!
Лиам ударил кулаком в стену, отчего Эддисон даже вздрогнула. В этот момент он казался ей таким потерянным и оттого уязвимым. Эддисон не понимала Викторию. В силу того, что она совсем не знала сестру Ноя, та являлась для нее закрытой книгой под семью замками. Зато разговор с Лиамом развеял в душе Эддисон все сомнения. Она должна была выполнить данное ему обещание.
После полудня все учащиеся собрались на трибунах стадиона посмотреть матч между «Орлами» и «Змеями». Солнце палило, люди скрывались от назойливых лучей под кепками и зонтами. Парни снимали футболки, девушки обмахивали лица флажками, которые продавались в сувенирной лавке возле школы. Эддисон же куталась в длинный плащ. Благо до ее наряда никому не было дела.
Эддисон сидела в первых рядах и наблюдала за Лиамом и его командой. В форме с нашивкой взлетающего орла на груди, Лиам выглядел еще мужественнее, чем обычно. Футболка и штаны плотно прилегали к его рельефному телу, мощные накладки на плечах и шлем делали его похожим на Халка из вселенной Марвел. Ненароком Эддисон залюбовалась другом, но с облегчением осознала, что она уже не испытывает к нему вожделения. Или, по крайней мере, такого терпкого и тягучего желания, которое каждый раз накатывало на Эддисон раньше, стоило Лиаму взглянуть на нее.
Ноя Эддисон тоже попыталась отыскать взглядом в толпе, но у нее не вышло. Даже до их фальшивых отношений Эддисон часто замечала его среди учащихся или на школьной стоянке. Ной был более чем заметным парнем. Однажды он привязал скотчем к директорскому креслу на колесиках приятеля, и тот громко смеясь, проехался так по всем коридорам школы. И таких выходок насчитывалось большое множество. Эддисон задавалась вопросом, куда же делся Ной. Но с учетом того, что она собралась вытворить в тайм-аут – который, она надеялась, не состоится – отсутствие Ноя пришлось ей на руку.
Прозвучал звук свистка, Эддисон очнулась от мыслей. Тренер громко выкрикивал ребятам наставления на грядущую игру и перед самым ее началом.
Лиам, будучи квотербеком, объявил назначенную тренером комбинацию. Команда быстро выстроилась, как он того требовал. После начального удара со стороны соперников, мячом завладел принимающий «Орлов». Он молниеносно передал мяч бегущему, и трибуны взревели.
В первой четверти «Орлы» заработали шесть очков против двух очков команды соперников, во второй они тоже вели в счете. Лиам показывал невероятные результаты игры, действуя рационально и четко. Но третья четверть принесла ведущий счет «Змеям». После утраты лидерства тренер «Орлов» взял тайм-аут, как и боялась Эддисон. Ее бросило в жар от осознания необходимости выполнить обещание…
Эддисон медленно встала с места. Взяв в руки заранее приготовленный старенький магнитофон, она спустилась с трибуны. Вздохнув глубоко несколько раз, она прошептала:
– Не трусь, Эдди, ты справишься!
После этих слов Эддисон расстегнула плащ и скинула его с плеч. Она предстала перед людьми в черно-красной форме чирлидера. Болельщицы выступали на поле в поддержку «Орлов» на открытии игры, в перерыве между второй и третьей четвертью и должны были закрывать танцем победу или поражение своей команды. Для представления Эддисон оставался только тайм-аут, во время которого девушки-чирлидеры читали подбадривающие речевки с края поля возле трибун.
Эддисон выбежала почти на середину поля, поставила магнитофон и нажала кнопку включения. Из колонок заиграла музыка и Эддисон заголосила:
– Кто здесь лучший квотербек?
Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Исполним вместе этот трек!
Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Эддисон виляла бедрами и махала руками, чтобы народ подхватил ее идею и помог ей в исполнении. Но, кроме улюлюкающей группы парней справа, она не заметила желающих петь вместе с ней.
– «Орлов» к победе приведет
Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Кубок чемпионов ждет!
Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Среди футболистов Эддисон заметила Лиама. Он снял шлем и, улыбаясь во весь рот, махал ей, что было сил. Лиам хохотал, привлекая внимание сокомандников. И уже через полминуты начали подпевать игроки, а затем и весь стадион.
– Кто прогонит змей домой?
Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Все ползучие – долой!
Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Эддисон задыхалась, стараясь танцевать и петь одновременно. Краем глаза она заметила приближающихся к ней чирлидерш. Сначала Эддисон подумала, что намечается разборка, но девушки подхватили ее танец и вместе дружно заголосили:
– Лиам Келлер! Лиам Келлер!
Музыка закончилась, Эддисон и девушки из группы поддержки приняли финальную стойку. Пока люди на трибунах свистели и аплодировали, одна из чирлидерш схватила Эддисон за локоть, больно сжав, и сквозь зубы зашипела ей на ухо:
– Ну и что ты здесь устроила?! – коготки напомаженной барби еще сильнее вонзились в кожу, Эддисон поморщилась. – Благодари публику, что позитивно приняла твои выкрутасы. Вон отсюда. Живо!