Ребята торопливо спустились на первый этаж, Эмма и Роб встретили их радостным криками и порцией конфетти в лицо.
– Что за?.. – удивилась Эмма, увидев за спинами Эддисон и Виктории ребят. – Почему вы спускаетесь вместе с ними, а не ждете внизу? Когда они успели туда проскользнуть, Роб?
Роб растерянно пожал плечами.
– У меня есть любимое окно, ведущее в спальню к вашей дочери, Эмма, – ехидно усмехнулся Ной, заставив Эддисон густо покраснеть. – Здоровяк еле пролез. Нам с Вики пришлось его затягивать.
– Что-о-о?..
Ной напористо обхватил Эмму за плечи и чмокнул в щеку, отчего та и вовсе опешила. Ной подмигнул Робу, тот в ответ показал два больших пальца, одобряя. Лиам смущенно улыбнулся, но оправдываться не стал.
– Позвольте узнать, юноши, зачем вам нужно было лезть в окно… в выпускных костюмах?
– Потому что у нас все, не как у людей, – закатила глаза Эддисон. – Парни тоже достались придурковатые.
Лиам и Ной в унисон захохотали. Краем глаза Эддисон заметила, что Роб тоже усмехнулся, но затем под строгим взглядом Эммы показательно поник.
– Надо будет обсудить с тобой воспитание подопечных, Роб, – цокнула Эмма. – Не хочу потом жалеть, что поспешно приняла предложение. Иногда ты слишком… беспечный.
– Но зато я отлично справляюсь с Люси. Она даже поправилась.
– Не обращай внимания, Роб, просто мама не умеет шутить, – усмехнулась Эддисон. – Она три дня летала в облаках и любовалась кольцом на своем пальце. От этого предложения, по-моему, только я опешила. И да, Люси похорошела, когда стала жить с тобой.
– Эдди!
Ребята снова прыснули, но теперь к ним уже присоединились Эддисон и Виктория, а затем и сама Эмма.
– Так, бегом все в кучу! Сделаем совместное фото! – скомандовала Эмма.
– То есть я таким еще и на всю жизнь останусь на фото?! Не хочу!
– Не говори глупостей, Лиам. Ты знаешь, я не стану повторять дважды. Надевай свою дурацкую шляпу и вставай к ребятам.
– Еще и шляпа дура-а-ацкая, – застонал тот.
Наконец собравшись, друзья сделали несколько кадров. Сначала сфотографировались вчетвером, затем всей компанией с помощью таймера на камере, а после – парами. Лиам жутко смущался, но висевшая на нем Виктория все же заставила его расслабиться. Виктория пылко притянула его к себе и стала игриво целовать, она всячески крутила шляпу, желая больше снимков.
Когда настала очередь второй пары, Ной подхватил Эддисон на руки, заставив радостно взвизгнуть, и крепко прижал ее к себе.
– Что ты делаешь? – засмеялась Эддисон.
– Теперь я твоя липучка, Смит, забыла? Смирись.
Закончив с фото и попрощавшись с Эммой и Робом, ребята уселись в припаркованный лимузин. Эддисон никогда особо не интересовалась такими машинами и до гламура ей не было дела, но она не смогла не оценить роскоши автомобиля.
– Спасибо Эмме за шампанское, – ухмыльнулся Ной, плюхаясь на сиденье и доставая из ведра со льдом бутылку.
Ребята уселись парами напротив друг друга.
– Только за это?
– За все, Смит, спасибо твоей маме.
– Кстати… как ваш новый опекун? Ладите?
– Роб – классный мужик. Он не пытается учить, хотя горазд раздавать советы. Которые мне, кстати, хочется слушать и слушать, – пожав плечами, улыбнулся Ной. – Вечерами мы играем в шахматы, а на выходных ездим за город.
– Вопрос, скорее, к Вики относился. Я знаю, что ты без ума от Роба.
Лимузин тронулся и поехал. Виктория задумчиво уставилась в окно.
– Формально Роб еще не наш опекун. Его ждет куча проверок и нудных дней для заполнения официальных бумаг, свадьба. А с учетом суда над Чаком я вообще не верю, что это произойдет в ближайшее время… – Виктория повернулась к брату и нахмурилась. – И у нас была всего одна игра в шахматы и одна поездка за город. И то, и другое произошло в прошлый уикенд.
– Но сколько их будет впереди, только представь! Слава богу, директриса социального центра оказалась нормальной и дает нам возможность общаться… Хотя кто нам может это запретить? Мы уже не дети.
Виктория улыбнулась брату.
– Чертов романтик. – Она взглянула на Эддисон. – По правде говоря, Роб действительно неплохой. Не лезет, если чувствует, что это лишнее, а со мной так вообще обходится, как с королевой, и старается избегать тактильных контактов. Видимо, решил, что я после Чака каждого второго мужчину буду записывать в потенциальные насильники… Мне нравится его проницательность.
– Ух ты, – хмыкнула Эддисон, – да он идеальный прям.
– Не иронизируй, у каждого есть недостатки. У Роба рот не затыкается, когда речь идет о сплаве по реке или отдыхе в палатке. А еще он потакает Ною, что чревато.
– Э-э-эй! Это совсем не минус, а громадный плюс.
Виктория снова улыбнулась. Заметив нервную усмешку Эддисон, она спросила:
– А ты как?
– А что я?
Машина легонько качнулась, отчего Эддисон слегка накренилась на Ноя. Тот воспользовался моментом и притянул ее к себе. Ной нежно чмокнул Эддисон в макушку и тяжело вздохнул. Его вдруг посерьезневшее лицо заставило Эддисон подумать, что, видимо, он с Викторией обсуждал эту тему неодин раз. Виктория не отводила от парочки внимательного взгляда.
– Твоей маме приходится выходить за Роба из-за нас. Чтобы оформить опеку, семья должна быть полной… Но разве это не съедает тебя изнутри?
– Не говори глупостей.
– Глупостей?
Дух веселья вдруг совсем испарился. Ребята смотрели на Эддисон выжидающе, а Кинги еще и с толикой вины во взглядах.
– Ну… – запнулась Эддисон. – Конечно, новость о свадьбе меня озадачила. И то, что мой парень станет мне сводным братом, тоже.
– Сводным братом? – удивился Ной. – Но я же не сын Роба…
– Я думала о многом, – нахмурилась Эддисон, легонько пихнув Ноя в бок. – Не сказала бы, что эта ситуация съедает меня изнутри. Вовсе нет… – Она закусила губу, пытаясь подобрать правильные слова. – Это без сомнений новый жизненный этап. Волнующий и немного странный. Но я рада. Честно!
Эддисон улыбнулась двойняшкам и попыталась заверить их:
– Мама бы никогда не приняла предложение мужчины, если бы не захотела. Они с Робом и без опеки могли бы заботиться о вас… Свадьба просто случится чуть раньше, чем могла бы быть. К тому же мама решила оставить папину фамилию. Роб не возражал.
– Он добрый, – вклинился Лиам. – И чуткий. Но если что, у вас с Эммой всегда будем я и Ной. Уж мы-то сможем надрать ему задницу, если задумает что-то дурное.
Эддисон подавилась усмешкой.
– Что с тобой случилось, Лиам Келлер? Куда делся тот добряк, который мухи не обидит?
– Он все еще здесь, но жизнь учит не расслабляться. – Лиам обнял Викторию и протянул руку Эддисон. Она приняла его ладонь и сжала в своей. – Даже поступив в колледж и разъехавшись по разным городам, мы вчетвером будем связаны. Обещаю, что бы ни случилось, вы, ребята, навсегда останетесь частью моей жизни. Я не шучу.
Спустя полминуты молчания Ной добавил, смотря себе под ноги:
– Тогда давайте пообещаем друг другу, что даже расставание не повлияет на нас. – Ной взглянул на Эддисон, затем на сестру и Лиама. – Если… если вдруг наши чувства затухнут. Мои и Смит, Здоровяка и Вики. Давайте пообещаем, что мы сделаем все возможное, чтобы сохранить то, что между нами. Эти… узы.
Виктория тоже взяла Ноя за руку. Она поджала губы и кивнула, в ее глазах начали скапливаться слезы.
– Отличная идея, младший братец.
– Я младше на две минуты, – отмахнулся Ной, стараясь скрыть бисерины влаги на ресницах.
Эддисон положила голову Ною на плечо и прикрыла глаза. Она прижалась к нему плотнее. Ей хотелось чувствовать его тепло, ощущать дыхание любимого на своих волосах. Мысли о возможном расставании разрывали сердце, но Эддисон пыталась прогонять их прочь. Она понимала, о чем говорил Ной. В жизни действительно случается всякое. Но это не означало, что им всем не удастся пронести их дружбу и любовь сквозь года. Эддисон верила в то, что они смогут.
– Клеменсия Кэрроу добавила в пунш виски, вы представляете! Кто бы знал, что эта девчонка знает толк в веселье?
Ной улыбнулся ребятам во всю ширь и передал стаканы с напитками. Банкетный зал был украшен мишурой цвета мяты и воздушными шарами. В самом центре помещения, на потолке, сверкал серебряный шар, отражающий мириады световых лучей. Громкая музыка, множество веселых выпускников наполняли это место чем-то особенным и оно становилось еще волшебнее.
– А близнецы Картеры пришли вместе, – поддержала беседу Эддисон. – То есть, как парень с девушкой! Аллен в костюме, а Шон в платье.
– Просто Вики разбила Аллену сердце, выбрав Здоровяка, – заметил Ной. – А Шон не смог не поддержать брата.
– Просто они два идиота, – ощетинилась Виктория.
Ребята посмеялись, отпивая пунш. Сделав глоток, Эддисон огляделась по сторонам. Вокруг нее отплясывало столько знакомых, их лица искрились счастьем. Эддисон не верилось, что в скором времени они все распрощаются навсегда. В школе, кроме Лиама, а теперь Ноя и Виктории, у нее не было друзей, но она точно знала, что иногда будет вспоминать ребят из «Сыра». Их фотопроекты, забавные случаи, разговоры. Хоть всех и завертит водоворот жизни, воспоминания навсегда останутся в сердце.
– Можно пригласить вас на танец, мисс?
Ной галантно протянул Эддисон руку, убрав вторую за спину и чуть наклонившись. Она присела в реверансе, принимая приглашение.
– Уже думал, чем займешься после выпуска? – немного помолчав, спросила Эддисон.
– В первую очередь починю байк. Хочется быстрее «выгулять» твой подарок. Шлем хищника просто улетный!
– Боже! Я же серьезно… Ты говорил, что будешь путешествовать.
Она обнимала Ноя за шею, прижав голову к его плечу, ей вдруг стало невыносимо грустно.
– Я хотел сбежать.
Ной немного отстранился, чтобы заглянуть Эддисон в глаза. Он провел рукой по ее непослушным кудряшкам и улыбнулся.
– Не подумай, я хочу увидеть мир. Но это может и подождать… Мы с Вики налаживаем контакт с Робом, есть нерешенные дела с домом. К тому же ты ведь не думае