шь, что я пропущу свадьбу? – Ной коснулся большим пальцем губ Эддисон, заметив волнение на ее лице. – Но самое главное, у меня есть ты, Смит. Я ни за что тебя не оставлю.
– Даже если придется пожертвовать путешествиями?
– Даже если так, – усмехнулся он. – Но знай, я постоянно буду капать тебе на нервы и просить, чтобы мы хотя бы раз в год куда-нибудь выбирались вместе.
– Ого, видимо, у тебя на меня серьезные планы.
– Серьезнее я и не припомню.
Ной улыбнулся и снова притянул к себе Эддисон. Она прикрыла глаза, пытаясь запомнить этот момент до мельчайших деталей. Музыку, их движения, объятия, биение сердец.
– В последнее время я много думала, чем хочу зарабатывать на жизнь. Сколько бы ни ломала голову, кроме фотографии ничего не идет на ум… – Эддисон сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. – Я нашла несколько объявлений, где требуется фотограф. Одно из них вроде неплохое.
– Очень интересно.
– Ну… это не штатная должность. Нужно снимать посетителей бара по вечерам и еще блюда для сайта бара.
– Блюда, – хмыкнул Ной, снова отстраняясь и удивленно смотря на Эддисон.
– Да… работа не самая творческая, но есть возможность и тебе устроиться туда. Выступать на сцене. Или, – Эддисон запнулась, – мы поищем что-то еще.
Ной добродушно усмехнулся.
– Не думаю, что Эмма выгонит тебя из дома сразу после свадьбы или заставит платить по счетам. Успокойся, Смит.
– Просто… начинается новый этап жизни. Это пугает.
– Я с тобой, слышишь? И пусть фермы теперь нет, но у нас будет свое место. Я тебе обещаю.
Эддисон уткнулась в грудь Ною, с благодарностью и благоговением сжимая его в объятиях. Ее мучала неопределенность и неизвестность, но Ной внушал уверенность. Его слова успокаивали Эддисон и дарили долгожданный трепет перед неминуемыми изменениями.
– Дорогие выпускники, вот и настал этот дивный вечер!
Эддисон вздрогнула, услышав голос преподавателя литературы, мистера Финча.
– Я рад сегодня стоять здесь и наблюдать за вашими лицами, которые светятся от счастья. Я сам счастлив! Какой день! – Мистер Финч одарил всех искренней улыбкой. – Итак, настало время выбрать короля и королеву бала. Как же волнительно…
Выпускники оживились, приковывая взгляды к сцене, на которой стоял мужчина. Ной и Эддисон тоже обернулись.
– Я держу конверт, в котором указаны результаты голосования. И буквально через минуту мы узнаем, кто получит долгожданный титул.
Мистер Финч затолкал микрофон подмышку, в колонках раздался шум его возни. Из зала послышались смешки, которые заставили преподавателя заволноваться, но он быстро взял себя в руки.
– Отлично, – достав лист из конверта, прокомментировал он. – Королем этого вечера ста-а-ал… Барабанная дробь… Лиам Келлер! Поздравляем!
Зал взорвался аплодисментами. Эддисон взвизгнула и подпрыгнула на месте от такой новости. Со всеми событиями она и забыла, что было голосование, что кого-то выберут королем и королевой.
Под взглядами десятков пар глаз Лиам поднялся на сцену, приветствуя учеников и улыбаясь. Помощница мистера Финча хотела снять с него шляпу, чтобы надеть корону, но тот запротестовал. Под всеобщий смех Лиам водрузил корону прямо на головной убор. Выпускники снова загалдели и зааплодировали.
– Что ж, настало время для королевы… – загадочно протянул преподаватель и крикнул в толпу. – И ей стала Виктория Кинг!
Эддисон и Ной обменялись счастливыми взглядами. Улыбаясь и провожая Викторию аплодисментами на сцену, они приблизились друг к друг. Ной сказал:
– Ты знала, что тебя тоже номинировали?
– Что?.. Кто?
– Не знаю, но я бы убил этого засранца. – Ной повел бровью, ехидно скалясь. – Королем бы я точно не стал, а видеть ваш танец со Здоровяком было бы пыткой… Мне пришлось действовать решительно и похитить несколько десятков бюллетеней.
– Ной Кинг! – ахнула Эддисон, еле сдерживая улыбку.
Заиграла спокойная мелодия, Лиам и Виктория вышли вперед и закружились в медленном танце. Ной тоже пригласил Эддисон, не переставая улыбаться. Обняв ее, он прошептал:
– Только не говори Вики об этом. Если она узнает, что победила нечестно, век не оправится.
– Ладно, хоть я и искренне верю, что твоя выходка ни на что не повлияла.
Прислонившись друг к другу лбами, Ной и Эддисон танцевали, мерно кружась по паркету, словно покачиваясь на морских волнах.
Пять лет спустя…
И из снов моих с утра бежишь проворно.
Крыжовник терпкий, сладкая сирень,
Хочу во сне твой видеть локон черный,
Фиалки глаз твоих, что слез туманит тень.
Ной перестал играть. Он аккуратно отложил гитару в сторону и вдохнул поглубже осенний воздух. Пламя от костра отражалось на его лице, оно согревало и дарило уют. Ной поднес кружку к пузатому самовару и, открыв вентиль, налил ароматный чай. Отставив перву кружку, он наполнил вторую, а затем передал ее Эддисон.
– Люблю эту песню в твоем исполнении. Готова слушать снова и снова.
– Разве я тебе еще не надоел с ней?
– Это невозможно, – чмокнув Ноя в губы, призналась Эддисон. – Я выучила слова наизусть, и когда-нибудь, возможно, эта баллада станет колыбельной.
– Неужели кто-то созрел для разговора о детях?
– Нет! – опешила Эддисон, уставившись на Ноя. – К-конечно, нет…
Ной усмехнулся и прижал Эддисон к себе.
– Когда-нибудь придется это обсудить, Липучка, ты же понимаешь? Лет через пять. Хочу, чтобы каждые пять лет в нашей жизни происходили значимые события.
– Значимые события? – улыбнулась Эддисон и заметила: – Поездку сюда вряд ли можно назвать значимым событием. За прошлые года мы побывали в горах, лесах, на озерах всех штатов. Я уже даже привыкла к кочевому образу жизни.
Они сидели на берегу Грин Уотер, смотрели на пруд и наслаждались друг другом. В детстве Эддисон часто приезжала сюда с родителями, но она давненько уже не бывала в этих местах.
– Тебя что-то не устраивает?
– Спятил? Я, как и хотела, занимаюсь фотографией, мои снимки в интернете уходят из-под молотка за приличные деньги. Это разве не мечта? А еще, – Эддисон игриво потерлась носом о нос Ноя, – мой парень – звезда Тик-Тока.
– Звезда Тик-Тока, – повторил Ной и содрогнулся. – Звучит ужасно… Если бы ты не засняла очередную серенаду, ничего этого не было бы.
– Твое смазливое личико и сладкий голос нам на руку. Или тебя что-то не устраивает?
Ной засмеялся и сильнее сжал Эддисон в объятиях. С минуту они молча сидели в тишине и наблюдали за танцующими языками пламени в кострище. Потом Ной тихо произнес:
– Я счастлив. Безумно счастлив с тобой… Но когда говорил о значимых событиях, то я имел в виду совсем не Грин Уотер. Хотя знаю, это место хранит уйму приятных воспоминаний для тебя.
Ной закопошился, заставив Эддисон немного отодвинуться. Она непонимающе наблюдала за Ноем, пока тот шарил по карманам.
– Да где же?.. А вот. – Ной достал карту, свернутую в трубочку, и передал ее Эддисон. – Ну же, разверни.
– Заграничные путешествия? Я не против. Мечтаю побывать в Азии и на каких-нибудь далеких необитаемых островах. Представь, сколько новых открытий можно сделать!
– Боже, Смит, какая же ты болтливая, – умилился Ной.
– Что?.. Ты же сам привил мне любовь к авантюрам.
Ной улыбнулся. Он аккуратно развязал бант и помог Эддисон развернуть сверток. В самом центре карты лежало кольцо, прикрепленное к ней шелковой нитью. Эддисон почувствовала, как все внутри замерло. Ее щеки налились румянцем, а ладони вспотели.
– Я такой эгоист, – прошептал хрипло Ной, заставив Эддисон перевести взгляд с кольца на него. – Хочу, чтобы ты всегда оставалась только моей. Хочу заполнить каждое мгновение твоей жизни собой и не оставить тебе и шанса избежать моей любви. – Ной шумно сглотнул и добавил еле слышно: – Что скажешь, Эдди?.. Ты выйдешь за меня?
Эддисон шмыгнула, смахивая слезы с ресниц. Она поджала губы, медленно взяла кольцо и аккуратно отвязала его от крепления. В прозрачном камне отразился свет от огня.
– Ты впервые обратился ко мне по имени… – прошептала она.
– А еще я только что сделал тебе предложение, – усмехнулся Ной, покачав головой.
Эдисон улыбнулась, снова шмыгнув носом. Сделав глубокий вдох, она надела украшение на безымянный палец. Ной просиял от счастья.
– Это значит… «да»? Хотя у тебя и выбора-то не было, ты ведь задолжала мне желание…
– Какой же ты балбес!
Не в силах больше сдерживать слезы, Эдисон разрыдалась. В следующее мгновение она засмеялась и бросилась Ною на шею, повалив его на землю.
– Почему так долго, Ной Кинг?!
– Откладывал и ждал подходящего момента, – дрожащим голосом произнес тот. – А еще ужасно боялся…
Эддисон отстранилась, чтобы взглянуть в его глаза. Ной часто-часто заморгал, прогоняя назойливые слезинки.
– Я люблю тебя, – прошептала Эддисон.
– А я тебя больше.
Ной притянул Эддисон к себе, накрывая ее губы своими. Поцелуй оказался соленым от слез, но ни Ною, ни Эддисон не было до этого дела. Их переполняло счастье.
Только спустя полчаса ребята смогли совладать с собой и продолжить вечер за тихими обсуждениями. Ной обнимал Эддисон под теплым пледом и неустанно поглаживал ее кудряшки, струящиеся по плечам.
– Объявим о помолвке ребятам? – спросил Ной, взглянув в сторону на два далеких силуэта на мосту у пруда.
– Не сейчас, – ответила Эддисон. – Пусть насладятся друг другом подольше, в конце недели им снова придется расстаться… Последний курс будет самым тяжелым для обоих.
– Почему?
– Из-за этой встречи, конечно. Неужели ты ничего не заметил?
– Я стараюсь не смотреть на них, – признался Ной. – Чувствую себя виноватым, что мы вместе, а они расстались. Продержались целый год после выпуска… Могли бы и шесть лет подождать.
– Они безбожно ругались, – вспомнила Эддисон. – Но в итоге не захотели портить отношения и просто разбежались. Это смело, хоть и невероятно грустно.