— Я могу поехать, в ближайшие две недели у меня достаточно гибкий график. — Явное преуменьшение. Так ли он хотел проводить время? С другой стороны, более интересных вариантов у него не было.
— Я отталкиваю вас физически?
Себастьян сглотнул.
— Отнюдь. Наоборот, таких красивых я уже давно не встречал.
Харпер растерялась, но быстро взяла себя в руки и подошла еще ближе к Себастьяну.
— Как думаете, вам будет сложно притвориться моим возлюбленным? Или поцеловать меня?
Реакция Себастьяна говорила сама за тебя: тепло чужого тела и аромат духов в такой близости возбуждали. С момента их столкновения он только и мечтал о том, чтобы снова коснуться ее… Впрочем, она словно ничего не замечала и ждала ответа. Себастьян покачал головой.
— Думаю, я справлюсь.
— Прекрасно. Вы готовы к бесплатному путешествию в Европу? У вас же есть паспорт?
— Да. — Без единого штампа. Путешествия, равно как и остальные представительские задачи, ложились на Финна. Себастьян не отрывался от бумажной работы и схем, но Финн все равно заставил его оформить паспорт.
— Хорошо. Тогда я не вижу, почему бы вам не согласиться.
Как и он. Зачем усложнять, если все просто? Причин отказываться нет. От него требуется только одно — пройтись по землям Ирландии под руку с этой прекрасной женщиной. Ее деньги ему не нужны, зато будет как скоротать время без работы. Будто у него есть другие варианты. Чем еще ему заняться? Финн был прав: мало толку от него будет, если он себя угробит. Но как же сложно смириться и взять паузу! За тысячи километров от работы это будет проще.
— Когда вы уезжаете?
— В понедельник днем.
— Сегодня пятница. Через три дня? Серьезно? Ваши друзья не воспротивятся, что вы приглашаете еще одного гостя практически накануне свадьбы?
— Нет, я изначально предупреждала о двоих, мне просто нужно было найти пару.
— Вы рисковали. Отчаяние?
— Предпочитаю называть это оптимизмом.
— Три дня… — Безумие этой ситуации граничило с гениальностью.
— Мне кажется или вы рассматриваете мое предложение? — Харпер сияла, не скрывая восторга.
Если бы она всегда смотрела на него так, как сейчас, он бы согласился на все.
— Да. Я лишь переживаю, что не смогу быть достойной парой, по-настоящему или нет. Давно не практиковался.
— О, этого я не боюсь. — Харпер неожиданно обняла его. — Вы же знаете, как это бывает.
Себастьян глубоко вздохнул, пытаясь справиться с пульсировавшим в венах желанием. Нельзя же так реагировать на женщину, которую толком не знаешь, пусть даже она возбуждает тебя одним прикосновением.
— К-как? — Он не заикался со времен начальной школы. Как же глубоко она его поразила.
— Практика приводит к совершенству.
— А, да, я слышал об этом.
Харпер нахмуренно посмотрела на его сжатые кулаки.
— Расслабьтесь, Себастьян, я не кусаюсь. Нам нужно научиться спокойно касаться друг друга, если мы хотим убедить всех, что мы пара. — Она положила его руки себе на бедра, обтянутые джинсами. Когда она стояла в такой близости, казалось столь естественным поддаться порыву и поцеловать ее. Рядом с ней было удивительно хорошо, забывалось даже то, что они стояли в центре универмага. Да, изобразить влечение у него явно получится без проблем. А вот сделать вид, что его нет, будет гораздо сложнее.
— Я еду, — словно со стороны услышал он свои слова.
— Правда?
— Да. Я поеду в Ирландию и притворюсь вашей парой.
Восторженно взвизгнув, Харпер обняла его и внезапно поцеловала. Быстрый благодарный поцелуй затянулся — не только Себастьяну было сложно оторваться. Он явно не придумал сексуальную энергию, связавшую их, вся поза Харпер говорила о том, что она чувствует то же самое. Вопреки желанию продлить ощущение и исследовать его, Себастьян заставил себя отстраниться. Еще немного — и он бы просто не смог этого сделать.
— Мне нужно идти. — Харпер разрумянилась. — Вы бы не могли проводить меня до квартиры? Я живу рядом.
— Увы, не могу.
Ему очень хотелось, но было ощущение, что согласись он — и все пойдет наперекосяк еще до отъезда. Если они планируют провести вместе следующую неделю, то лучше отказаться.
— Но почему? — Харпер чуть отодвинулась, позволяя остыть накалившемуся между ними воздуху.
— Я все еще должен купить это. — Себастьян взял в руки кошелек, который в ходе разговора с Квентином положил на прилавок.
— Вы такой педант. — В глазах Харпер блестели смешливые искорки. — Я могу дождаться, пока вы оплатите покупку.
Себастьян боролся с соблазном согласиться и искал более вескую причину.
— Мне нужно решить несколько вопросов перед поездкой.
Харпер прикрыла разочарованную гримасу улыбкой.
— Хорошо. Завтра я встречаюсь со своими подругами. Как вы смотрите на то, чтобы увидеться в воскресенье? Мы могли бы узнать друг друга получше до полета.
— У вас?
— Наверное, лучше в каком-нибудь баре. Учитывая, что вы мне абсолютно незнакомы.
Себастьян с облегчением вздохнул, в баре сопротивляться влечению у него получится. А вот насчет Ирландии он не был так уверен.
— Прекрасно.
— Дайте мне ваш телефон.
Себастьян протянул ей мобильный, чтобы Харпер внесла свои контактные данные.
— Напишите мне, я сохраню ваш номер. До встречи. — Харпер помахала на прощание и с улыбкой ушла.
Себастьян смотрел ей вслед, чувствуя, как с каждым ее шагом внутри крепнет ощущение — он совершает большую ошибку.
— Я знаю, что мы улетаем в понедельник и я должна паковать чемоданы или готовиться к путешествию, но мне очень нужен девичник. — Виолетта с большим бокалом вина в руках откинулась на подушки. — Почему вы не предупредили меня, что свадьба — это такой стресс?
— Ну, мы с Оливером обручились тайно, так что это не было стрессом, — ответила Люси. — И в конце концов, это же просто праздник. А вот девятимесячные близнецы… вот это стресс.
Харпер усмехнулась, вспомнив очаровательных близнецов, Алису и Кристиана. Едва встав на ноги, ангелочки превратились в миниатюрные версии торнадо. Особенно Алиса. Маленький пожар, вся в свою прапратетушку, в честь которой ее и назвали.
— Никто ведь не говорил, что тебе нужно перевезти всех своих друзей и семью через полмира, чтобы выйти замуж. — Харпер пригубила вина. — Ты могла устроить что-то роскошное и помпезное здесь, как это сделала Эмма.
— Моя свадьба не была помпезной. — Эмма с хмурой гримасой зашла в комнату. — Она была скромной и со вкусом.
Харпер насмешливо подняла брови.
— Возможно, там было всего тридцать гостей, но «скромная и со вкусом» — не те слова, которыми я бы описала твою свадьбу.
— Алтарь был очень изящным.
— А как же ледяная горка из водки?
Эмма со вздохом поджала безупречно накрашенные губы и присела рядом с Виолеттой.
— Это была идея Джона. И хорошо, что он настоял на ней; если бы мы послушали его маму, горка была бы в десять раз больше. Ты же видела, что она сотворила, когда мы отмечали мою беременность. Но правда, Ви, не стоит так переживать. Это же Ирландия. Замок! Все будет красиво.
— Конечно, — встряла Люси. — К тому же у тебя прекрасный распорядитель, у которого все под контролем. Лучший в городе. Тебе нужно просто выйти и сказать «да» любви своей жизни. Это просто.
Виолетта улыбнулась.
— Вы правы, Айдан мне говорит то же самое, но я никак не могу перестать переживать по поводу каждой мелочи. Через неделю я уже буду миссис Айдан Мерфи! А если я что-то забыла?
— Если и так, это не важно. Достаточно, чтобы вы оба появились перед алтарем, сказали «да» и поставили подписи. Остальное детали, — снова подключилась к разговору Эмма.
— Да, головой я это понимаю, осталось только поверить. А вы сами как? Собрались?
— Все готово, осталось лишь доложить пару вещей, — откликнулась Люси. — Я боюсь только за близнецов, они остаются с отцом Оливера. Мы первый раз едем куда-то без них, но везти их в такую даль было бы не лучшим решением.
— Нокс старше близнецов, так что надеюсь, он справится. Это его первый перелет, — пояснила Виолетта. — Оставить его дома я не могла, я же выхожу замуж за его отца.
— Конечно. Уверена, он справится. Жоржетта остается с родителями, но с ней будет няня, так что я не переживаю. — Эмма повернулась к Харпер: — А ты как, готова? По крайней мере, у тебя нет мужчины и детей, о которых нужно позаботиться перед путешествием. Я уже и не помню, что это такое — нести ответственность только за себя.
— Уф. — Харпер глубоко вздохнула, собираясь с силами. Настала пора рассказать историю, придуманную после встречи с Себастьяном. Здесь собрались те, кому действительно не все равно, так что отложить новости до поездки было нельзя. Если поверят они, то и остальные купятся — все, включая Квентина. По крайней мере, ей оставалось на это только надеяться. Вся эта безрассудная авантюра была затеяна с целью заставить его поверить, что в ее жизни кто-то есть, что она перестала переживать их разрыв. На самом деле она была рада, что Квентина в ее жизни больше нет, но со свойственной ему эгоцентричностью он бы расценил ее одиночество как свидетельство тоски по нему.
Убедить друзей будет сложнее.
— У меня есть платье, паспорт и… и парень. — Выпалив все это залпом, Харпер замерла, ожидая ответных реплик.
В комнате на миг воцарилось молчание, разбившееся градом вопросов. Харпер молчала, ожидая, пока все успокоится.
— Что?
— Парень?
— Я что-то упустила?
Наконец она смогла ответить.
— Да, его зовут Себастьян. — Она сделала паузу и отошла на кухню налить вина, без алкоголя справиться с разговором было бы сложнее. Подруги молча ждали, пока она вернется. — Мы встречаемся несколько месяцев.
— Месяцев?! — завопила Виолетта. — Ты несколько месяцев встречалась с парнем и не сказала об этом нам?
— Вы были так заняты. Дети, свадьбы… И, честно говоря, я не хотела торопить события. Сперва это было не слишком серьезно, а я устала называть вам имена парней, с которыми дело не доходит и до третьего свидания. А здесь все пошло на лад, и я боялась спугнуть удачу. Просто на всякий случай.