Джессика смеется:
– В смысле, мужским парфюмом. Ну, рассказывай. – Она забывает понизить голос и опять хватает меня за руки. – Ты была с тем своим загадочным парнем?
– Ты что, опоздала из-за утреннего секса? – встревает Надин, которая все слышала. Она говорит достаточно громко, чтобы все остальные могли погреть уши.
– У нас не было утреннего секса… – Вот и все, что я могу сказать.
Джессика картинно глотает ртом воздух, изображая возмущение, но я-то знаю, как она любит посплетничать о таких вещах.
– Ух ты! Не могу поверить, что ты нам про него ничего не рассказывала. Скорее бы повидаться с ним вживую. Убедиться, что он настоящий, ха-ха! В любом случае это не оправдывает того, что ты пропустила половину девичника, так что будешь спать на диване. Прости. Кто первый встал, того и тапки. А Надин затребовала двуспальную кровать. У нее жутко болит спина. – О своей беременной сестре Джессика говорит с сочувствием.
Я ей тоже сочувствую, но не уверена, что мое опоздание – единственная причина, по которой меня сослали спать на диван.
И все же спешу согласиться:
– Я это заслужила.
– Еще как заслужила. Ну пошли. Заходи. Мы будем играть в «Прикрепи фату к невесте». – То есть завяжем глаза и будем вслепую пытаться закрепить фату на распечатке огромной фотографии Джессики, понимаю я. – А ты пока расскажешь о своей невероятной личной жизни!
Я больше всех жаловалась на девичник – но я же больше всех ему рада. В пятницу после полудня мы расслабляемся: на столе немного алкогольных коктейлей, много чайных чашек и закусок, мы играем в глупые игры, которыми обычно забавляются на вечеринках, и сплетничаем – естественно, в основном о свадьбах.
Благодаря этим сплетням теперь я знаю, что, помимо меня, на девичник приехали еще две одинокие девушки. Одна из них – Лилли, кузина Джессики и Надин: ее парень внезапно принял предложение о работе и переехал в Сингапур. Вторая – подруга Джессики по имени Шивон, с которой они вместе работают в школе. Шивон – я уже порылась в ее соцсетях – сорок три года, она причисляет себя к «аромантикам-асексуалам» и влюблена в основном в образование, а ее аккаунт заполнен фотографиями лабрадудлей (она собачница) и многочисленных дружеских посиделок. У нее яркие фиолетовые волосы, в ушах один сплошной пирсинг, и она самая классная девчонка из присутствующих.
И не потому, что у нее фиолетовые волосы и все такое. Просто кажется, что ей с нами совершенно комфортно и она абсолютно в себе уверена. Пока мы натужно смеемся над шутками, которых не поняли, и стараемся быть предельно вежливыми, оказавшись в окружении людей, которых едва знаем, она чувствует себя как рыба в воде.
Я понимаю, почему она нравится Джессике. Шивон – такой человек, рядом с которым приятно находиться: ее позитивный настрой и непринужденное поведение заразительны. Я тут же решила, что буду держаться ее на протяжении всего вечера. А если ей не повезет, то прицеплюсь к ней на весь уик-энд.
Нам доставили огромный заказ пиццы, и кто-то включает комедию «Из 13 в 30» – ну, про школьницу, которая оказывается в будущем, где ей исполнилось тридцать лет. Мы наливаем себе еще по бокальчику и уютно, насколько это возможно, устраиваемся в гостиной нашего коттеджа. Здесь стоят три больших дивана, и все равно места хватает не всем.
Я – одна из неудачниц, которым приходится сесть на пол.
Когда на экране юная героиня Дженна хочет, чтобы ей поскорее исполнилось тридцать, Лилли громко и тяжело вздыхает.
– Кто-нибудь, скажите ей, что быть тридцатилетней – не так чтобы замечательно. Это значит, что у тебя куча кредитов и ты задаешься вопросом, на что потратила последние лет пять.
Я переглядываюсь с Надин – может, ее кузина перебрала с просекко? – но моя старшая сестра лишь закатывает глаза и пожимает плечами. Пусть себе ноет, как бы говорит она.
Многие тут же подхватывают тему, и раздается целый хор голосов. Не говори так! Не думай об этом! Дорогая, он сам не знает, от какой девушки отказался! У тебя вся жизнь впереди! Да кому твой бывший вообще нужен!
И тут Джессика заявляет:
– Быть одной не так уж и плохо, Лилли! Посмотри на Соф! Она наслаждается свободой. Или, лучше сказать, наслаждалась. Ты же сто лет была одна, да, Софи? И тебе всегда нравилось ходить на свидания и все такое.
Раньше никто из членов моей семьи не говорил, что я «наслаждалась» одиночеством. Разве не они меня жалели? Не они стыдились за меня?
Девочки поворачиваются ко мне.
– Вообще-то…
Надин пинает меня по ноге.
Я прокашливаюсь и лучезарно улыбаюсь Лилли:
– Вообще-то она совершенно права. Это великолепно. К тому же тебя ждут сотни классных парней. Посмотри на это с другой стороны: ты всегда можешь поужинать с очень интересными людьми, а в большинстве случаев они же еще и платят.
К счастью, Лилли еще не до такой степени набралась просекко, чтобы перспектива остаться одной заставила ее разнюниться над куском пиццы с салями. Вместо этого она натужно посмеивается:
– Думаю, ты права.
– И все же это слегка унизительно, правда? – спрашивает одна из подружек Джессики, та, с которой они вместе учились в колледже. – Сколько усилий – знакомиться с парнями, ходить на свидания, а в итоге все равно ничего не выходит…
Ей повезло, что она сидит в другом конце комнаты и Надин не может предупреждающе ее пнуть.
– Нет! – вынужденно возражаю я. – Вовсе нет! Честно, Лилли, тебе понравится. Это так весело.
– И в итоге ты кого-нибудь встретишь, – добавляет Надин. – Софи же встретила.
Эх. А вот одно из нечаянных оскорблений, к которым я так привыкла.
Джессику просто распирает.
– Соф, я просто не могу поверить, что ты скрывала этого парня от нас! Давай, расскажи нам все! У тебя есть его фотка?
Все поворачиваются ко мне и ждут с воодушевлением. Словно они за меня счастливы и надеются на лучшее. Словно я совершила настоящий подвиг, найдя парня, который пойдет со мной на свадьбу Джессики, составит мне компанию в кино и так далее.
Но, как и за обедом на прошлой неделе, мне нравится, что я при этом чувствую. Словно я наконец-то стала одной из них. Словно у меня наконец-то все как у людей.
– Уверена, что я вам говорила, – лгу я, копаясь в телефоне, чтобы выиграть время. Может, выдать Джейксона за своего парня? В конце концов, прошлой ночью все было отлично, а если с ним ничего не выйдет, до свадьбы еще несколько недель, и за это время я могу встретить кого-то еще…
Я пытаюсь открыть профиль Джейксона в Hookd, чтобы всем его показать, но приложение зависает. Может, оно и к лучшему – не хватало еще сглазить наши отношения после первого же свидания.
– Ты что, не сделала скриншот? – спрашивает Лидия, подружка Джесс по университету.
Я мотаю головой:
– Приложение присылает пользователю уведомление, когда кто-то делает скриншот его страницы.
– Боже, я бы взбесилась.
– Вам придется поверить мне на слово, он очень симпатичный, – хвастливо заявляю я, потому что мне кружит голову это безумное ощущение – «теперь я как все».
– Хорошо кому-то, – бубнит Лилли себе под нос. – Боже, я останусь одна на всю оставшуюся жизнь. Я так всем вам завидую.
– Нет, не останешься! – восклицает Джессика. – Вот что я тебе скажу – завтра мы все будем твоими свахами! Поднажмем и найдем тебе, я не знаю, инструктора по пейнтболу или еще кого-нибудь, кому ты сунешь свой номер!
Разговор переходит на другую тему: оказывается, все так долго состоят в отношениях, что уже и забыли, как правильно флиртовать, хи-хи-хи! И, божечки, как же это так можно – первой подойти к мужчине и дать ему свой номер телефона! Сколько уверенности в себе для этого нужно!
– Молодец, – кивает и улыбается мне Надин. – Сделай одолжение, присмотри завтра за Лилли, ладно? Думаю, Джесс говорила о свахах на полном серьезе.
– Конечно.
«Присмотреть за Лилли» – это как? Держать ее за ручку, если она слишком увлечется? Утешать ее, если она расплачется из-за того, что у нее никого нет? Или Надин имеет в виду, что я должна активно играть роль свахи, чтобы ей кого-нибудь подыскать? Не знаю, завтра посмотрим.
Если последнее, то я могу только заранее извиниться перед Лилли. Какая из меня сваха, если сама с трудом могу найти себе парня?
Глава 12
Неужели я забыла свои долбаные ботинки для пейнтбола?
В голове не укладывается. Я серьезно. Вот они, перед моим мысленным взором, я точно помню, куда их поставила! Мои большие прогулочные ботинки, которые я купила в тот год, когда выпало много снега, но они громоздкие и не уместились в мой маленький чемодан, так что я притащила их в спальню, к чемодану, чтобы не забыть, – и, очевидно, как раз и забыла!
Не считая моих сводных сестер, наверняка почти все девчонки мне не верят и считают, что я умышленно проигнорировала последнее сообщение с напоминанием от Джессики в групповом чате в WhatsApp, – хотя именно я отправила им скриншот, когда остальные начали задавать вопросы, на которые Джесс уже ответила.
Интересно, как я выгляжу в их глазах? Особенно в глазах тех, с кем мы не были знакомы раньше. Как растяпа, которая едва справляется с ролью самостоятельной взрослой женщины, беспомощная и… совершенно бесполезная. Наверное, они шепчутся между собой: «Неудивительно, что она так долго была одна…» А те, кто меня уже знает, как, например, Лилли, отвечают: «Да все нормально, это же просто Софи. У нее в жизни полный бардак».
Мы рассаживаемся по машинам, и я предлагаю подвезти девочек, в тщетной надежде загладить свой промах. Мне выпадает ехать с подружками Джессики по университету – Лидией, Крисси, Сунитой и Олой. Все четверо болтают без умолку, весело щебечут, их голоса перекрывают все остальные звуки, смех разносится по салону.
С одной стороны, это ужасно, потому что они изо всех сил пытаются наверстать это свое «общение вживую» (а не в соцсетях, как обычно) и даже не считают нужным вовлечь меня в разговор. С таким же успехом я могла бы быть простым таксистом – с той лишь разницей, что в конце поездки мне не заплатят.