Джейксон мне симпатичен, потому что он именно такой парень, который и должен быть мне симпатичен. И мне приятно проводить с ним время. Он нравится мне как человек – но вот как мужчина… Мне кажется, я хотела бы, чтобы он нравился мне больше, чем сейчас. Мне кажется, я просто жду, что проснусь однажды утром и пойму, что влюблена в него, – как будто это так легко.
Но… разве все происходит не так? Ну, более или менее? Ведь не все пары, с которыми я знакома, образовались по щелчку пальцев. Джессике поначалу, в первые несколько месяцев, вообще не нравился Конор, а теперь они женаты.
Дункан молча сидит и ждет, пока я перевариваю этот небольшой экзистенциальный кризис из-за отношений с Джейксоном.
– Может, у него свидание с другой девушкой? – спрашивает он.
– Что?
– Ну, сегодня вечером. Понимаешь, он отменил вашу встречу, толком не объяснил, почему именно… Ваши отношения уже давно в каком-то подвешенном состоянии. И, возможно, он теперь встречается с другой.
– Но… но… Он же со мной встречается.
Дункан смотрит на меня так, будто хочет спросить: и что с того?
Хуже всего, что его предположение не беспочвенно. Мы с Джейксоном еще не на стадии «официально вместе».
– Вот поэтому ты вечно один, – бормочу я, не в силах признать, что он, возможно, прав.
Я пихаю Дункана локтем в колено, показывая, что ему пора восвояси, и снова поворачиваюсь к компьютеру – надо возвращаться к ужасно трудным рабочим обязанностям: по диагонали просматривать письма и делать вид, что я вычитываю местные рекламные объявления для газеты. Простые задачи, которые даже я едва ли смогу провалить. Идеальные для ситуации, когда мне не до работы, а коллегам – не до меня, потому что все сонные от жары.
Естественно, Дункан и не думает уходить.
– Я вот что хочу сказать. – Его тон становится более деликатным. – Может, он все еще считает, что между вами ничего серьезного? Вам стоит это обсудить, если он и правда тебе так нравится. И потом, кто бы говорил. Ты сама за его спиной встречаешься с Гарри.
– Я не встречаюсь с Гарри! Мы просто… переписываемся.
– Это не он приходил к тебе на ужин в эти выходные? Не он пригласил тебя на свадьбу своих друзей в следующие?
Я фыркаю, не удостоив его ответом. Просто нам с Гарри было скучно. Просто нам обоим было больше нечем заняться – а когда я писала Талли, самому Дункану и даже Джессике с Надин, у них уже были свои планы. А что касается свадьбы – это наше с Гарри личное дело, верно? Мы вместе ходим по мероприятиям, чтобы выглядеть лучше в глазах наших друзей и родственников.
К тому же на свадьбе Джессики Гарри ясно дал понять, что ему просто нужен секс, чтобы избавиться от всепоглощающего чувства одиночества, так внезапно свалившегося на него. Вот и весь сказ.
– В прошлые выходные мы с Гарри даже не спали. Просто тусили. Потому что я встречаюсь с Джейксоном. И он не такой. Ему не нужно специально напоминать, чтобы он не изменял девушке, с которой встречается больше двух месяцев. Он просто… Ладно, неважно.
– Ты как-то слишком разволновалась из-за этого «ничего», – говорит Дункан. – Даже Дженни и Айзек заметили. Я как раз наливал себе кофе на кухне, когда услышал, как они тебя обсуждают.
Чертов Айзек.
Я могла бы догадаться, почему он не успевает расчистить стол от промосувениров, – он слишком занят, сплетничая обо мне.
– Слушай, Баркер, мы идем сегодня выпить после работы. Пойдешь с нами? Будут ребята из финансового отдела, и наши айтишники, наверное, тоже придут. Может, это немного отвлечет тебя от мыслей об этом лузере.
Он выхватывает у меня телефон, поворачивает его экраном к моему изумленному лицу, чтобы разблокировать, потом несколько раз тычет в экран и кладет устройство на стол.
– Вот так! Заглушил уведомления в вашем с ним чате. Теперь ты не будешь вздрагивать при каждом звуке и сможешь хоть ненадолго забыть о Джейксоне.
– Это не…
– Короче, в пять тридцать. – Дункан встал с кресла. – Встречаемся в фойе. Пойдем куда-нибудь, найдем столик на веранде, выпьем пива и понежимся под солнышком. По паре пинт – и домой.
– Я не…
Смеясь, Дункан раскачивает мое кресло, словно хочет меня встряхнуть.
– Да ла-а-адно… Это пойдет тебе на пользу!
– Ага, как пошел на пользу наш разговор? Не хочу тебя расстраивать, но меня совершенно не волновала мысль, что он с кем-то встречается, пока ты мне ее не подбросил, так что спасибо тебе большое.
– Ты все равно слишком для него хороша, Софи, – повторяет он.
– Ты его даже не знаешь, – напоминаю я.
– Верно. – Дункан сжимает мое плечо и дружелюбно усмехается. – Зато я знаю тебя.
А потом он уматывает, успев напоследок бросить через плечо:
– Пять тридцать! Не опаздывай!
Порой, общаясь со своими друзьями, я не могу отделаться от мысли, что их жизнь вращается вокруг партнеров. Или, вернее, не столько вращается… а полностью на них завязана. Все правильно. Они пара. Они строят совместное будущее, и это настолько влияет на их повседневную жизнь, что они становятся неотделимы друг от друга.
Думаю, в этом есть определенный смысл. Они даже мусор из дома не могут вынести не посоветовавшись, понимаете? Им важно мнение партнера, какую посуду выбрать в IKEA. Им приходится ждать, чтобы партнер заменил сиденье на унитазе. (Я как раз помогала Лене с этой проблемой после ее операции на сердце, потому что у Джонни несколько недель «никак не доходили руки». А Талли однажды, когда Сэм был в отъезде, позвонила мне и попросила разобраться с мышеловкой под раковиной: в нее попалась мышь и там издохла.)
Вот такая у них у всех жизнь.
И порой это ставит меня в тупик. В смысле, тот факт, что им приходится согласовывать со своей второй половинкой любое решение, даже самое пустяковое – например, не потусить ли в выходной: «А он сможет меня забрать?», «А что мы будем делать с ужином?», «А как же наши планы по поводу уборки?».
Все это уже слишком и ни к чему, и порой я пялюсь на сообщения от друзей, буднично упоминающих своих партнеров, даже если тех никак не касается предмет разговора, и думаю: ну как ты так живешь-то? Как я могу этого хотеть? Как можно быть настолько одержимыми, поглощенными другими людьми?
И вот теперь я тоже с трудом могу думать о чем-то, кроме Джейксона, – по крайней мере, последние двое суток, с тех пор как он играет в молчанку после нашего свидания. Я не могу говорить с девочками ни о чем, кроме Джейксона: о Гарри они ничего не знают, а о работе я говорить боюсь, вдруг проболтаюсь про колонку.
(Кстати, они до сих пор думают, что парень, с которым я была на свадьбе у Джессики, – это и есть Джейксон. Я их не поправляю. Все хорошо. Все в порядке. В любом случае теперь уже слишком поздно прояснять ситуацию. Я не говорила им о своих нерегулярных свиданиях с Гарри – и, чего уж там, о нерегулярном сексе с ним, – так что я не вру, а просто умалчиваю.)
И, конечно, я полная дура, раз так одержима мыслями о парне, который мне даже не бойфренд… и я вообще не уверена, хочет ли он им стать.
Мне бы хотелось считать, что я не помешана на парнях, но факты говорят обратное. Хотя в школе я была не из тех девчонок, которые вечно красят губы и распускают волосы при виде парней, а раз в две недели влюбляются в кого-то нового. Да и в университетские времена я не выискивала понравившихся мальчиков в соцсетях, чтобы понять, свободны ли они, и не написывала им в личку.
Кто же я? Я та девушка, которая слишком много и слишком часто думает о парне, с которым в кои-то веки встречалась больше одного-двух раз (неслыханное количество свиданий для моей крайне неудачной личной жизни).
Думаю, в этом конкретном случае со мной все в порядке.
Да вы просто взгляните на факты: мы с ним встречаемся почти два месяца, а теперь он не отвечает на мои сообщения еще с четверга, попросту отмазавшись, что он «немного занят» и постарается «отписаться позже».
– «Отписаться позже»… – ворчу я Талли и попутно борюсь с пряжкой туфельки, сидя на кровати. Мы с ней в номере какого-то крошечного отеля над пабом у черта на куличках где-то в Котсуолде. Там мы готовимся к свадьбе нашей старой университетской подруги Люси, с которой вместе снимали жилье, когда были студентками. – Как будто он мой коллега или вроде того, а я не его… ну, может, и не девушка, но почти! Разве не так?
– Странно все это, – соглашается Талли. – Ты уверена, что в вашу последнюю встречу ничего такого не было? Он ничего особенного не говорил? Или…
Или ты сама все не испортила, будто хочет сказать она.
– Да! – Я сдаюсь в борьбе с туфелькой и поворачиваюсь к подруге. – Я уверена! Все было совершенно нормально. Он пришел в понедельник вечером, мы заказали китайскую еду, посмотрели ту супергеройскую хрень на Prime… потом занялись сексом, а утром пошли на работу. Он поцеловал меня на прощание, сказал, что мы увидимся в пятницу, а потом…
– А потом вы не увиделись, – договорила за меня Талли. Она красится помадой, промокает губы и смотрит на меня, нахмурившись и склонив голову набок. – Очень странно.
– Ты же не… В смысле, ты же не думаешь, что он… – Я пытаюсь проглотить комок в горле. У меня потеют ладони, и я вытираю их об одеяло. Чертов Дункан, зачем он только это ляпнул? – Ты же не думаешь, что он встречается с другой, правда?
– Нет, дорогая, ты что! – восклицает Талли так, словно сама мысль об измене Джейксона приводит ее в ужас. Словно ей тоже приходило это в голову. Я знаю Талли слишком хорошо, чтобы поверить в такое бурное возражение, но даже после того, как я скептически поднимаю бровь, она продолжает: – Совершенно точно нет! Ты же говорила, что он давно удалил свой профиль в Hookd…
Это была невинная ложь – мне не хотелось показывать ей фото Джейксона, когда мы с ней встретились, чтобы попить кофе. Она бы сразу поняла, что Джейксон и Гарри совершенно разные люди, а в тот день у нее не было времени выслушивать правду со всеми подробностями.
– …а он, помню, сказал тебе, что не пользуется другими дейтинговыми приложениями, – договаривает Талли, – так что… Ты бы заметила, если бы он встречался с кем-то еще! К тому же это наглость – ходить с кем-то на свидания почти три месяца и при этом изменять.