Мне трудно представить этого импульсивного, улыбчивого мужчину другим. Остепенившимся, серьезным. Тем, кто так отчаянно стремился к воображаемому будущему, что очертя голову ринулся в брак, который был ему совсем не нужен.
Я знаю, он жалеет о том, как сложился последний год их отношений. Жалеет, что сделал Луизе предложение, жалеет и о свадьбе, и об измене. У Гарри – и это я тоже знаю – так и не укладывается в голове, что Луиза переспала с его братом, и он по-прежнему не отвечает ни на его сообщения, ни на звонки от мамы. Иногда его лицо делается печальным, когда он ждет, чтобы уведомления поскорее исчезли с экрана телефона, – а потом тут же открывает свои приложения для ставок (так же и я кидаюсь листать приложения для знакомств, когда мои друзья не в сети и не могут со мной поговорить). Я знаю, что эта «вновь обретенная свобода» от «хозяйки с кнутом» (это он сам однажды так выразился, и меня прямо передернуло) позволяет ему с головой уйти в работу и попойки с дружками.
А иногда Гарри звонит мне. И всякий раз, отвечая ему, я радуюсь и волнуюсь. Где-то в глубине души мне хочется, чтобы наши обыденные встречи и секс без обязательств переросли во что-то более серьезное, в какие-то далекоидущие планы… Об этом так легко забыть, общаясь с ним, но я осознаю: как правило, он предлагает мне потусить только потому, что ему одиноко и скучно. Впрочем, мне обычно тоже, так что для меня это не проблема.
Меня озадачивает мысль о том, что он мог рыдать несколько часов из-за кошки, которая блевала ему в ботинок. Не могу представить себе Гарри таким. Интересно, как он развлекался до того, как его жизнь разделилась на «до» и «после», а мечты, за которые он так цеплялся, разлетелись на осколки?
Я почти готова спросить его об этом, но он делает большой глоток пива.
– Видимо, меня это тоже скоро ждет. – Гарри делает руками какой-то затейливый жест.
Я понимаю, что он имеет в виду не меня, но шучу:
– Ого, отличный способ добиться расположения девушки. Продолжайте флиртовать в том же духе, уважаемый, и вы глазом моргнуть не успеете, как заведете новый роман.
– Ты же знаешь, о чем я, – смеется он. – О том, что… мне тоже придется многое делать в одиночестве.
– А, вот в чем дело.
– День рождения… и… чертово Рождество… Господи, – стонет он, хватаясь за голову. – Что мне делать на Рождество?
– Ты не можешь поехать к родителям?
– И встретиться там нос к носу с братом, который приедет туда с детьми? Ага. Самое оно. Это будет как плевок в лицо. Может… Может, мне уехать на праздники? Просто взять билет на самолет. Никто же не подумает, что ты жалкий одинокий неудачник, если ты где-нибудь на Антигуа?
Он смотрит так, словно у меня есть ответ на этот вопрос.
Будто я должна знать.
Словно я эксперт по теме «Одиночество и независимость».
Может, и эксперт. Но вот с темой «Как найти любовь и счастье» у меня что-то не заладилось.
– Наверное, не подумает. – Вот и все, что я могу сказать.
Гарри жалобно смотрит на меня своими серыми глазищами, снова тяжело вздыхает и тянется к своему стакану.
Как эксперт по теме одиночества – о чем свидетельствует моя популярная колонка в газете, – я решаю его немного приободрить.
В конце концов, он ведь заплатил за ужин.
– Может, тебе стоит посмотреть на это как на возможность? Развеяться и… сходить с собой на свидание. Выйти на первый план в своей собственной жизни, а не загонять себя в рамки, чтобы соответствовать чужим ожиданиям. Понять, что тебе нравится и кто ты есть на самом деле, без оглядки на другого человека рядом с тобой. Сделай то, чего ты всегда хотел. Проведи Рождество в Австралии – пляж, солнце, жареные креветки… Посмотри на северное сияние в Исландии. Собери друзей и поезжай в Шотландию отпраздновать Хогманай. Да что угодно! Сделай из праздника событие. Развлекись как следует и порадуйся, что тебе не надо считаться с другим человеком: куда он хочет поехать, в каком отеле хочет остановиться, чем хочет заняться. Какой смысл жить ради кого-то или ждать, когда этот «кто-то» наконец появится? Я понимаю, ты так привык, но пойми, что есть и другие ощущения. Забей на все, отправляйся на Антигуа. Или, если хочешь, навести родителей на Рождество – пусть твоему брату будет неудобно, а не тебе: это же он спал с твоей женой. Просто побудь, я не знаю… эгоистом, что ли. Живи и радуйся. Разберись, что для тебя важно, и сделай это.
– Сходить с собой на свидание, – повторяет за мной Гарри, кивая. – Как ты в четверг.
Только сейчас я начинаю задумываться о своей мотивационной речи.
Может, у меня и правда авторитетное мнение по этому вопросу, думаю я, потому что оно звучит как отличный совет – я бы его даже вставила в колонку. Но разве я когда-нибудь верила в то, что сказала Гарри, или когда-нибудь следовала своим же советам? В статьях я постоянно преувеличиваю, сглаживаю острые углы своей жизни и выплескиваю самые мрачные, самые потаенные мысли, на ходу выдвигаю теории и предлагаю решения – где-то раз в месяц. Это Софи 2.0 – улучшенная версия, более классная, более крутая, более откровенная. Но когда я в последний раз воспринимала собственную жизнь как великое приключение, которое предназначено лично для меня и стоит того, чтобы его пережить?
Думаю, в прошлый день рождения. Впервые в жизни.
– Ну да. Как я в четверг. Именно.
– Или, знаешь, я могу провести Рождество с тобой. Как твой фейковый парень, конечно же.
Его беззаботному тону не слишком соответствует внезапное напряжение в позе и то, что он не смотрит мне в глаза.
До Рождества еще вроде бы целая вечность, но, судя по опыту, не успею я и глазом моргнуть, как буду сидеть за праздничным столом со своей семьей и чувствовать, что год прошел, а мне по-прежнему, черт возьми, нечем похвастаться.
– Мы вернемся к этому вопросу, – говорю я. В начале знакомства я планировала, что мы «расстанемся» с ним куда раньше, но… – Может, это не такая уж и плохая идея.
Он безуспешно пытается скрыть радость от моего согласия.
– Может, найти парня, готового притвориться, что встречается с тобой, – это вполне универсальная стратегия? Напиши об этом в следующей статье. У тебя же все получилось: ты рассчитывала на разовое мероприятие, но в итоге парень, которого ты позвала на свадьбу своей сестры, стал твоим мальчиком по вызову, с которым ты займешься сексом в собственный день рождения.
– Ты не мальчик по вызову!
– Нет, конечно. – В уголках его глаз, мерцающих серебром, собираются веселые морщинки, а губы медленно растягиваются в улыбку. – Это просто совместный ужин.
Мне кажется, даже если бы это было так, он все равно бы пришел. Похоже, он нуждается в компании так же отчаянно, как и я. Этим вечером мы, как обычно, все время флиртуем. Из искр, пробегающих между нами, когда мы слишком долго смотрим друг другу в глаза или когда пальцы одного лениво скользят по руке другого, можно разжечь настоящий костер.
Сейчас наши ноги переплетены под столом. Я сама не замечаю, что поглаживаю его лодыжкой по икре.
Я придвигаюсь к столу, выслушав замечание Гарри про «совместный ужин», наклоняюсь к нему и поднимаю подбородок. Его взгляд скользит по моей шее, затем по груди – и возвращается обратно к лицу. Я усмехаюсь, встретившись с ним глазами:
– Вот именно, просто ужин.
Знаете, я, конечно, не горжусь собой, но мне так нравится наша поездка на такси ко мне домой! Мы выходим из бара, опьяненные не столько выпивкой, сколько самим притяжением между нами, и буквально набрасываемся друг на друга. На заднем сиденье такси его рука проникает мне под топик, а потом и под лифчик. Я судорожно вздыхаю, когда он проводит губами по моей шее, и почти забираюсь ему на колени.
В такси мы стараемся сдерживаться, выдавая контент с рейтингом 12+, не выше, но по мере приближения к моему дому я начинаю изнывать от нетерпения. Я не беспокоюсь о том, что в квартире у меня бардак (впрочем, меня это вообще никогда не заботит); единственное, о чем я думаю, – это куда я, черт возьми, сунула новую пачку презервативов, которую купила несколько дней назад, но, кажется, так и не убрала на место. А еще о том, почему мы должны тратить драгоценное время на ее поиски.
Мы останавливаемся у тяжелых входных дверей в здание, я ввожу код, и, спотыкаясь, мы наконец вваливаемся внутрь, целуясь и лаская друг друга без остановки. Когда он спотыкается и мы оба чуть не падаем, я хихикаю и вслепую нащупываю кнопку вызова лифта. Пока лифт едет на одиннадцатый этаж, я снова вся растворяюсь в Гарри. Его руки соскальзывают с моих бедер, и, притягивая меня к себе, он с силой сжимает мои ягодицы; я выгибаюсь и целую его, а он издает низкий стон.
Лифт пищит, двери открываются – мы приехали.
Мы с Гарри, пошатываясь, выходим: он специально пристраивается позади меня, чтобы я вела его за собой к двери своей квартиры. Одной рукой он обнимает меня за талию и покрывает поцелуями мои щеки и шею, отодвигая мешающие волосы. Я хихикаю, но не жалуюсь – еще бы мне жаловаться! – и пытаюсь нащупать в сумке ключи от квартиры. У меня там помада (я накрасила губы, но Гарри наверняка уже все сцеловал) и телефон, на который я ни разу за весь вечер не удосужилась взглянуть.
Его рука соскальзывает с моей талии и лезет ко мне в джинсы, когда я слышу:
– Софи…
Это голос Талли. Она здесь, прямо передо мной, и меня словно обдают холодной водой. Я резко выпрямляюсь и отстраняюсь от Гарри, который тут же убирает руку. Мы оба замираем на месте.
У меня сердце сжимается – но не оттого, что меня застукали с парнем, который засунул руку мне в штаны.
Талли мнется неподалеку: лицо у нее опухло, глаза покраснели, рядом с ней стоят чемодан, спортивный баул и дамская сумочка, а еще – набитый вещами до отказа рюкзак. У меня дома – моя лучшая подруга. И это ужасное чувство – кажется, я знаю, почему она здесь.
Глава 30
Сэм и Талли начали встречаться вскоре после того, как мы с ней окончили университет. Сэм старше нас года на два, и в то время он уже работал веб-дизайнером, а затем перешел в геймдев. Они познакомились на работе: он подал заявление об увольнении за несколько дней до того, как она приступила к работе, и какое-то время доделывал неоконченные проекты.