– И?.. – Я наклоняюсь к нему поближе с широко раскрытыми от любопытства глазами, потому что очень заинтригована. – Что случилось?
Джордан усмехается, но на этот раз невесело. Он делает большой глоток пива.
– К тому моменту, как я взял себя в руки, она уже жила своей жизнью. Она посоветовала мне сосредоточиться на себе самом, хотя бы на время.
– Эх.
– Ничего не говори.
– Что ж, – я поднимаю свой бокал с вином, – выпьем за одиночество и за умение брать себя в руки.
«Чтобы хоть одному из нас это удалось», – думаю я, стараясь не вздрогнуть при воспоминании о работе.
– За это и выпьем.
Мне на плечо ложится тяжелая рука, и кто-то по-дружески толкает Джордана. Это Фрэнки номер один подкрался сзади и решил привлечь наше внимание.
– У вас все нормально? О чем беседуете? – выпрямляясь, спрашивает он.
– Об одиночестве в личной жизни, – отвечаю я.
– Софи утверждает, что уже подобрала сопли, – говорит Джордан.
– Ха-ха! Да это полное вранье.
– Эй! – Я бросаю на них свирепый взгляд, но они только смеются, поддразнивая меня. Я упираю руку в бедро и выпячиваю подбородок, принимая воинственную позу. – Довожу до вашего сведения, что по итогам прошлого года мне подняли зарплату и я заняла второе место по продуктивности в нашем отделе.
– У вас там вроде только пять человек, – говорит Джордан.
– И разве тебе не влетело от босса, потому что ты упустила отличный рекламный контракт? – спрашивает Фрэнки.
А я продолжаю, не обращая на них внимания:
– К тому же у меня есть своя квартира. У меня есть машина. – (Квартиру я снимаю. Машину купила в кредит, хотя и не пропустила ни одного платежа.) – И у меня абонемент в фитнес-клуб, куда я хожу почти пять раз в месяц, и это гораздо чаще, чем в прошлом году. То, что я одна и в ближайшее время вряд ли выйду замуж и заведу детей, а на работе все не так хорошо, еще не значит…
– Ой, Соф, перестань, мы просто шутим, – осторожно говорит Фрэнки, и только тут я понимаю, что почти кричу и голос у меня дрожит. Я замолкаю и пытаюсь вздохнуть поглубже, чтобы избавиться от кома в горле. Не получается, и я делаю глоток вина в надежде, что это поможет.
– И потом, кому в нашем возрасте охота связывать себя обязательствами? – говорит Джордан.
– У тебя не тикают часики, а у меня – да, о чем мне все напоминают, – бормочу я.
– Ну-ну, – комментирует Фрэнки. – Тебе двадцать пять! У тебя еще куча времени!
– Куча, – серьезно кивая, соглашается Джордан. – Да и вообще, посмотри вон на него. Мистер Зануда, с ипотекой и девушкой. Фи.
– Так, ладно, слушайте, – продолжает Фрэнки, понизив голос до шепота. – Я пойду покурю за домом.
– Я – пас, дружище.
– И кто тут говорил про мистера Зануду? – смеется Фрэнки, хлопая Джордана по плечу. – Теперь твое тело – храм, да? Софи, ты идешь?
В моем профиле в Hookd сказано, что я никогда не курила. Я люблю фотографию и музеи, а курить не люблю.
Это правда. В основном. Почти на девяносто процентов – что, в общем-то, и означает «не курю никогда».
Но я и в музее не была уже много месяцев, так что…
– Конечно, – говорю я и следую за Фрэнки.
На улице темно, но вокруг нас зажигаются лампочки – сработали датчики движения. Задний двор маленький и квадратный, он окружен высоким забором, отделяющим садик Фрэнки от соседского. Здесь у них небольшое патио, и вниз ведут несколько ступенек. Фрэнки садится на ступеньку, я сажусь рядом. Земля сырая и холодная, я вздрагиваю.
– Похоже, мы пропустили десятичасовые новости, – говорю я.
– Черт возьми. Того и гляди засидимся до шести утра, скажи? – смеется он.
– Это единственно верное решение.
Он достает пачку и зажигалку, прикуривает сигарету – будем курить одну на двоих.
– Ты вроде говорил, что бросил, потому что Франческе это не нравится…
– Бросаю. Эта первая за несколько дней.
– Молодец.
– Она терпеть не может запах электронных сигарет и пар от вейпа, – говорит он. – И не хочет, чтобы я курил в доме. Это я понимаю. Мы не для того выложили три тысячи за диван, чтобы он провонял дымом.
– Три тысячи?
– Взяли в кредит, – пожимает он плечами.
– Ладно, мистер Зануда. Боже, когда наша жизнь стала такой… вот такой вот? Когда все крутится вокруг диванов, и кредитов, и…
– И маток, в которых тикают биологические часики?
Я пихаю его плечом, беру у него сигарету и затягиваюсь. От дыма во рту появляется горький привкус, легкие наливаются тяжестью. Мне не нравится курить, но именно поэтому сейчас мне так нужна сигарета. Я всегда считала диким понятие «социальное курение» – за компанию и все такое. В моих глазах это, наоборот, асоциальная штука. Это дурная привычка, она позволяет сказать: а, так вот из-за чего я себя так дерьмово чувствую! – чтобы не задумываться о реальных причинах.
В последний раз я курила в канун Рождества, когда меня бросили.
– Значит, со свиданиями ничего не получается?
– Не-а.
– Вы с Джорданом вроде поладили.
Я долго и с удивлением смотрю на Фрэнки. С Джорданом интересно, и теперь он хорошо выглядит, но…
– Ты говоришь про своего приятеля Джордана, который живет здесь, в Йоркшире? Совсем не ближний свет.
– Отношения на расстоянии вполне могут тебе подойти.
– Хочешь сказать, что со мной невозможно жить?
– Ну, дружить на расстоянии ты прекрасно умеешь, – смеется он. – Таллула, в общем-то, единственная, кто живет с тобой в одном городе. И тот парень с работы. Но у тебя же куча знакомых. Ты все время чем-то занята, встречаешься с людьми, видишься с друзьями, ходишь на вечеринки…
Я фыркаю:
– Может, ты попал в точку. Вот почему у меня нет парня. Или, может, потому, что тот парень, с которым я ходила на свидание в последний раз, наврал в профиле.
– Фейковый аккаунт?
– При встрече он сказал, что ищет отношений без обязательств. Но в профиле указал, что ему нужны стабильные отношения.
– Так-так…
– Ты же понимаешь, что это невежливо.
– Выманивать тебя на ужин, давая ложную надежду? Понимаю.
– Не будь засранцем, Фрэнки.
– Я не засранец. Просто хотел тебе посочувствовать.
– Душераздирающая история, короче. – Я кладу голову ему на плечо и тяжело вздыхаю, а он протягивает мне сигарету.
– Ты скоро кого-нибудь встретишь, Соф. Любой парень был бы счастлив с такой девушкой.
Тогда почему я до сих пор никого не нашла?
Я не хочу его об этом спрашивать, потому что принимаю этот вопрос слишком близко к сердцу, – так что я просто глубоко вдыхаю дым и возвращаю ему сигарету:
– К слову о везении – у тебя-то как? Франческа показала нам весь дом. Что называется, есть где развернуться. Места достаточно – сделаешь себе кабинет, будешь заниматься фотографией. У тебя теперь есть все, что нужно, правда?
– Не все то золото, что блестит, Соф. Не все…
– Да брось ты. Чего тебе может еще не хватать?
Он долго и устало вздыхает, глядя в ночь, окутавшую сад, и потом с чертовски серьезным видом поворачивается ко мне:
– Собаки?
Мы с Фрэнки разражаемся смехом. Сидя плечом к плечу, мы смеемся и курим одну сигарету на двоих. Я подозреваю, что за шуткой про собаку кроется нечто иное, но не давлю на него: может, он прав.
Может, его жизнь и блестит, но все же она – не золото.
И я спрашиваю себя: а если с моей жизнью все как раз наоборот?
Глава 8
Вечер заканчивается не лучшим образом.
Нет, сначала все идет нормально. Сигарета догорает, мы с Фрэнки заходим в дом: звучит музыка, на кухонном островке стоят тарелки с мини-брауни и другой нехитрой выпечкой. Все болтают, смеются и отлично проводят время.
Я спешу к шикарному серому угловому дивану, где Талли и Лена беседуют с другими гостями о свежих звездных скандалах и политике.
Мне невдомек, что Фрэнки номер один и Фрэнки номер два спорят в углу кухни, пока одна из девушек не тычет другую в бок: все начинают поворачивать головы в сторону хозяев дома и говорят все тише и тише – в единодушном желании подслушать. Франческа замечает всеобщее внимание и выходит в коридор с высоко поднятой головой и каменным лицом. Фрэнки еще с минуту топчется в кухне, а потом спешит за ней.
Гости замолкают. Кто-то приглушает музыку.
– Мы говорили об этом, Фрэн…
– …Я же просила ее не приглашать!
– Мы просто выкурили одну сигарету.
– С ней!
– И что, когда в следующий раз я выйду покурить с Джорданом или Льюисом, ты решишь, что мы там тискаемся? Солнышко, я же тебе говорил…
– Она приперлась, одетая как шалава. Мы же сказали – легкие коктейли и закуски! Можно подумать, она только что с прослушивания на шоу «Остров любви», а ты…
У меня по спине бегут мурашки, а от неловкости сводит живот. Шея и щеки начинают гореть. Несколько человек поворачиваются ко мне, и я просто умираю со стыда. Я тереблю декольте, пытаясь подтянуть платье повыше, и только сейчас замечаю, что с одной стороны из выреза выглядывает край кружевного лифчика.
Отлично. Торчащий лифчик в этой ситуации как нельзя кстати.
Впрочем, это не моя «ситуация», и оправдываться уж точно должна не я, вы согласны? Это проблема Фрэнки: у него есть девушка, ему есть что терять, у него многое стоит на кону.
Я помню, как мы познакомились с Франческой. Нет, Фрэнки говорил, что она немного ревнива, но мне казалось, что это в порядке вещей. Люди обычно ревнуют партнера, по крайней мере в начале отношений. С тех пор он ни разу об этом не упоминал, и я расслабилась. И уж точно я не предполагала, что ее ревность имеет какое-то отношение ко мне.
Наверное, это объясняет, почему я всегда чувствовала, что не особо нравлюсь Франческе. Каждый раз, когда мы с ней виделись, она обнимала Фрэнки за талию и не упускала возможности спросить, появился ли у меня парень.
Потому что в ее глазах я – одинокая девушка, которая дружит с ее парнем чуть ближе, чем положено. Я часто хожу на свидания, значит, готова к отношениям, к тому же мы с Фрэнсисом оба любим нежничать, обожаем обнимашки – и вот мы вместе исчезаем куда-то во время вечеринки…