Кажется, мое мнение окончательно перестало учитываться во всем этом круговороте переодеваний. Лилибет прекрасно справляется со всем сама, главное, отчетливо понимает, что от меня проку не слишком много. Впрочем, отстаивать свое право на принятие решений я не собираюсь. Нет, уж. Доверюсь специалистке. Девушка коротко вскрикнула и нырнула в гардероб.
- Полагаю, вот этот туалет прекрасно подойдет, - ответила она, выскакивая из шкафа с очередным платьем. – Подчеркнет свежесть вашей кожи и при этом не создаст эффекта чопорности и высокомерия. Что думаете?
Лилибет взглянула на меня с таким видом, словно действительно ждала ответа. В ее ясных голубых глазах плескалось возбуждение напополам с предвкушением.
- Э-э-э.. Замечательный выбор, дорогая, - беспомощно улыбнувшись, ответила я фразой, знакомой, наверное, всем мужьям мира.
Камеристка, к счастью, удовлетворилась этим и с энтузиазмом бросилась меня одевать. Эта часть процесса не требовала от меня практически никаких усилий: нужно лишь вовремя поднимать руки и ноги, повинуясь мягким требованиям Лилибет. Мысли же мои тем временем витали совсем в другом месте. Часть этих мыслей находилась в соседних покоях с королем Аргентом. Тем самым королем, которого я чуть не потеряла сегодня. А вот отсюда проистекал второй предмет моих размышлений: кто и как? Кто, а главное каким образом сумел почти что довести до конца убийство короля Аргента?
Я ведь уже видела нечто подобное. На балу, который мы с Левергардом посетили, тоже барахлили температурные чары. Алистер тогда сказал.. Что же он сказал? Что-то о том, что катастрофы начинаются с незаметных мелочей. Могла ли сегодняшняя катастрофа…
- Вы прекрасны, донна, - наводя последние штрихи, улыбнулась Лилибет.
Поблагодарив ее слабым кивком, я выскочила за дверь. Время чая!
И вот сейчас я разливаю ароматный чай по чашкам, блистаю в Голубой гостиной королевского дворца, жадно слежу взглядом за королем и отвечаю на ядовитые вопросы наследницы престола.
- Ваша столица удивительна, дофина Кора. Думаю, я останусь еще на некоторое время.
- Неужели? – задрала темную бровь девочка. Как она все-таки похожа на дядюшку. Только у него характер не такой паршивый. – Ну что же, я искренне надеюсь, что визит покажется вам приятным. Мы очень рады гостям. Если вам что-нибудь понадобится, обращайтесь прямо ко мне, я обо всем позабочусь.
Ну, надо же, какая вредина мелкая! Она думает, что я из этих рафинированных дамочек, которым достаточно напомнить, что они тут в гостях и на птичьих правах, как они упорхнут. Не на ту напала, моя дорогая.
- Это чрезвычайно любезно с вашей стороны, дофина, однако, я бы не хотела беспокоить вас. В конце концов, я ведь здесь дома, так что с любыми сложностями справлюсь. В свою очередь, если вам понадобится помощь, я с радостью ее вам окажу. Тем более, вы так.. экстравагантно обставили мои комнаты, что я просто не могу не предложить вам ответный жест.
- Не уверена, что вы пробудете здесь достаточно долго, чтобы заняться этим. Говорят, некоторые мужчины ужасно переменчивы. Кажется, дядя Аргент из таких, - расплылась в улыбке дофина. – Ах, прошу прощения, мне нужно побеседовать с донной Серитер.
Оставшись одна, я на минутку прислонилась к стене, позволяя себе крошечный миг слабости. Так, чай в порядке, еда тоже. Мой король стоит беседует с послом. Гости все заняты беседами, можно немного отдышаться. Есть шанс, что до конца дня все доживут.
- Вижу, дела идут неплохо, - послышался веселый голос Алистера. Я обернулась. Он стоял за моей спиной, привычно-загадочно мерцая синими глазами. – Кажется, ты, Ева, уже налаживаешь связи с будущей королевой.
- Ага, налаживаю, - угрюмо согласилась я, заглядывая в чашку из невесомого тонкого фарфора. Ответов на вселенские загадки в чашке не было, но и смотреть на ректора, ввязавшего меня в эти приключения (которых я, прошу отметить, не просила!), не слишком хотелось. – Кто, говорите, ее воспитывал?
- Когда донна Серитер, а когда никто, - пожал плечами Левергард. – А что? Кора прелестная девочка, просто с характером.
- Ну да, с характером, - обернувшись и не обнаружив поблизости ушей (равно как и прилагавшимся к ним людей), я на всякий случай шепотом зашипела: - Как у ядовитой змеи характер у этой девочки. Интересно, есть ли при дворе хотя бы один нормальный человек? Сплошные отравители и злопыхатели.
- Да брось, Ева. Ты ведь, кажется, неплохо справляешься.
- Неплохо справляюсь? – переспросила я, не веря своим ушам. Так, король еще жив, переместился чуть ближе к камину. Камин не горит, оттуда опасности нет. – Алистер, у меня седых волос уже полголовы, наверное. Впрочем, я этого все равно не узнаю, потому что даже в зеркало посмотреть мне толком некогда. Это уж не говоря о том, что у меня вот-вот косоглазие разовьется, от того, как пристально я наблюдаю одновременно за собеседником и за его величеством. Придворные, должно быть, думают, что я сумасшедшая, потому что никогда не отвожу взгляда от короля и пялюсь на него чуть ли не двадцать четыре часа в сутки.
- Ты всего лишь безумно влюбленная фаворитка. Они не первый раз такое видят, - отмахнулся ректор.
- А вот мне в роли безумно влюбленной раньше бывать не доводилось, - процедила я, с вожделением поглядывая на тончайший белоснежный сэндвич с ломтиком яркого огурца посередине, исчезающий прямо сейчас в хищной пасти какого-то то ли барона, то ли маркиза. Поесть немного что ли?
Я ведь обед толком не закончила, удалилась на середине, потому что у отравителей совершенно отсутствуют хорошие манеры, и они вздумали травить его величество задолго до десерта. Зато здесь есть где разгуляться, яств столько, что хватило бы накормить всю деревеньку, где я живу. Королевский повар не поскупилась на закуски: сэндвичи с огурцом и бисквиты, пирожные и печенья, кокосовый торт и сконы, масло и джемы, мед и сливки. И это даже не настоящий прием пищи, а всего-навсего послеобеденный чай.
- Ева, прекрати плотоядно пялиться на моих придворных, - притворно-укоризненно сказал приблизившийся король, вручая мне тарелку, наполненную едой. – Они, бедолаги, скоро начнут думать, что моя новая возлюбленная из вампиров.
- Даже в этом случае, едва ли я покусилась бы на пропахших интригами и душными одеколонами дам и господ, - наморщила нос от одной только мысли об этом я.
- Сразу видно, что ты при дворе недавно, - покачал головой монарх. – Интриги не пахнут, милая андарен.
Я лишь пожала плечами и сунула в рот крохотный сэндвич. Все же Абигайль Тертон знает толк во вкусной еде. Казалось бы, такая простая вещь как сэндвич, немного хлеба, чуть-чуть начинки, но ведь даже их можно испортить или превратить в истинный шедевр, в зависимости от того, кто берется за дело.
- Как скажете, ваше величество. В конце концов, не стану же я спорить с королем.
- Вижу, у вас дела идут неплохо, - загадочно улыбнулся Левергард, бешено мерцая глазами, в которых так и читалось «я знаю куда больше, чем вы, но никому ничего не скажу, потому что я такой загадочный и таинственный». Ох уж мне эти его взгляды!
- Алистер, я начинаю думать, что вы все это время находились в каком-то другом мире и не получали моих посланий. Каким образом о сложившемся положении можно сказать, что дела идут неплохо? – нахмурил высокий лоб король.
- Ну, вы же живы, ваше величество, - оптимистично заметил ректор.
Ах, все же оптимизм из человека ничем не вытравишь.
- Это пока, - мрачно сказал король. – Не факт, что до отъезда гостей этот мой статус останется прежним. Пойдем, Ева, нам пора быть вежливыми хозяевами.
Быть вежливой хозяйкой мне не понравилось совершенно. Скулы уже занемели от постоянных улыбок.
- Еще и поесть нормально не дают, - шепотом жаловалась я королю, вежливо кивая пожилой даме. Кажется, та рассказывала о тяжелом жизненном пути своей то ли кошечки, то ли собачки. – Так что вы говорите, значит, родословная прослеживается прямо до двенадцатого поколения?
- Именно так, донна Верне, - степенно кивнула моя собеседница.
- Много есть вредно, - украдкой шепнул король и отошел поулыбаться кому-то еще.
Проследив за ним взглядом, я едва удержалась, чтобы скорчить его широкой спине, обтянутой дорогой тканью, гримасу. Всё же королевская фаворитка это образец пристойного поведения и хорошего вкуса. Даже если это та работа, на которой ни поесть нормально не дают, ни посидеть тихонько в уголке. А я бы не прочь сейчас притвориться ветошью где-нибудь, скажем, вон там, возле огромной вазы.
- Что, простите? – переспросила я, сама толком не понимая, что в словах степенной донны выбило меня из ровной колеи собственных размышлений.
- Я говорю, что вам совершенно нечего стесняться, милая.
- Хмм. Ну.. Я, кажется, и не стесняюсь. Спасибо, конечно, - медленно протянула я. К чему, собственно, она клонит?
- Здесь нет вашей вины совершенно. Думаю, всякий понимал, что такая экстравагантная яркая девушка, как вы.. – донна помялась, сжала накрашенные вишневой помадой губы в тонкую ниточку, опустила густые ресницы, прежде явно принадлежавшие гриве какого-нибудь резвого пони, и сказала: - Вы просто очаровательны, донна Верне.
- Спасибо? Это очень мило с вашей стороны.
- Просто так уж складывается, скажем так, исторически, что люди ищут постоянства в чем-то более привычном и знакомом. Знаете, ведь мой муж был женат первым браком, - она склонилась чуть ближе и громко прошептала с таким видом, словно это нечто непристойное: - на иностранке.
- Неужели? – мечтая если не о пирожном, то хотя бы о менее сумасшедшей собеседнице, поинтересовалась я.
- Да-да, - с энтузиазмом закивала та. – Боюсь даже представить, каким для него было облегчением, когда их брак завершился. Конечно, грешно так говорить, бедняжка упала с лошади и сломала шею, но, как говорится, все к лучшему. Вы только не подумайте, я не какая-нибудь.. Как называются люди, которые не любят иностранцев?
- Ксенофобы? – предположила я.- Да? Возможно. В общем, я не из этих, мне нравятся иностранцы. Мой второй повар родом, кажется, из Осваны. Я просто хотела сказать, что можно понять мужчин, которые охладевают к.. – она понизила голос: - чужеродным прелестям.