- Просто предположил, что на тебе это будет хорошо смотреться. Основы стиля и хорошего вкуса королям прививают с младенчества, - и, видимо, заметив скептицизм на моем лице, добавил: - Нет, серьезно с младенчества. Я еще не умел ходить, а моя гувернантка уже рассказывала о том, как нужно повязывать галстук, чтобы никого не оскорбить и каких цветов в одежде нужно избегать, когда принимаешь иностранных послов. К примеру, делегацию из Лицвии ни в коем случае нельзя встречать в красном. Цвета, символизирующие эту страну – зеленый и серый, тогда как красный – символ Драцении, с которой у Лицвии не прекращается война вот уже семьдесят пять лет и красную одежду послы Лицвии восприняли бы как оскорбление. В большой политике вообще мелочей не бывает. Нужно учитывать каждую деталь, чтобы никого ненароком не обидеть.
Глава 18.
Домой мы, разумеется, вернулись далеко за полночь. Довольно убедительно прихрамывая, я сумела избежать приглашений на танцы и оставшуюся часть бала провела подле короля, не отходя от него ни на шаг. Пусть придворные и послы думают что угодно, пусть считают меня прилипчивой любовницей, пусть думают, что я боюсь, как бы его величество не утратил привязанность ко мне и поэтому таскаюсь за ним как привязанная. До тех пор пока им в голову не приходит, что я самая настоящая ведьма, меня все устраивает.
«Не могу, однако, не отметить, что балы невероятно скучная вещь. Ты даже не представляешь, насколько они далеки от настоящего веселья. Может, богатые люди вообще не умеют веселиться?
Признаться, я бы сейчас с куда большим удовольствием сходила в какой-нибудь милый уютный паб вроде того, в который мы с тобой ходили каждый четверг. Помнишь? Там подавали вишневый эль, который ты никогда не заказывал и, пренебрежительно морщась, называл гадостью, а потом украдкой пил из моей кружки. Я невольно спрашиваю себя, а что стал бы пить он, окажись там. И стал бы вообще? А помнишь, как мы заказали пирог звездочета*, потому что мне понравилось название? А потом его принесли, и я даже взглянуть на него не смогла, потому что эти рыбы так укоряющее на меня пялились! Конечно, я не смогла бы это есть.. Ты тогда хотел накрыть пирог салфеткой, но салфеток не было, поэтому ты прикрыл рыб своим носовым платком. Платок еще долго пах рыбой. Почему мы тогда просто не попросили официантку унести пирог? Мы были молоды и глупы, мой милый. Мы были влюблены и мир казался нам восхитительным местом, даже несмотря на то, что в нем существуют пироги с торчащими из корочки рыбными головами.
Мы были так счастливы, а потом ты исчез. Тебя больше не было со мной, и я злилась. Я злилась на тебя, на себя, на весь мир, который в одночасье перестал быть таким восхитительным. Я все прокручивала и прокручивала в голове тот день. Может, если бы я была внимательнее и осторожнее, накладывая защитные чары, ты был бы жив? Твои эксперименты всегда были опасны, тебя интересовали такие активные и сложные области магии, в которые мало кто рисковал соваться. Но ты.. Ты не боялся никогда. Ты верил, что будущее магии за нами, за теми, кто не боится. Ты так говорил. Но ты ошибался. Ты считал меня такой же, как ты, но это не так. Я трусливо сбежала, когда ты умер. Я скрылась от всех, спряталась и годами пестовала свое горе. Мне казалось, что занимаясь защитными чарами, я становлюсь ближе к тебе. Эти исследования стали для меня способом искупить вину. Словно если я придумаю идеальные защитные чары, это как-то компенсирует то, что случилось с тобой.
Алистер сотни раз говорил мне, что ты погиб из-за того, что те чары оказались мощнее, чем можно было ожидать, что их не выдержала бы ни одна защита из всех существующих, но мне казалось, это лишь успокаивающая ложь, призванная не дать мне погрязнуть в чувстве вины и последовать однажды за тобой. А потом я научилась в это верить. Ну, почти. Я почти научилась верить, что моей вины в твоей смерти не было.
Но я никогда не переставала скучать по тебе, не переставала думать о тебе…
И знаешь, что?
Я больше не делаю этого. Я думаю о тебе, но уже не так..
Возможно, мы прожили бы всю жизнь вместе, будь ты сейчас здесь. А может быть расстались бы.. Этого не знает никто. Наш шанс был вырван у нас из рук. Наше совместное будущее втоптала сапогами в грязь суровая реальность.
Я никогда не увижу тебя, фальшиво поющего колыбельные нашим детям.. Ты отвратительно пел, знаешь? Я просто никогда не говорила тебе этого, потому что знала: если скажу, ты перестанешь. А я не хотела, чтобы ты перестал. Ты пел только когда был очень-очень счастлив. Я невероятно сильно хотела, чтобы ты был счастлив. Мне нравилось слышать это не попадающее в ноты доказательство твоего счастья.
Знаешь, я была счастлива с тобой.
Я никогда не узнаю, как бы ты старел. Я часто думала об этом все эти годы. Гадала, сделался бы ты копией отца в старости или нет.. На том портрете у него растут волосы из ушей! Я все хотела спросить, чем он так обидел художника, что тот был настольно точен в деталях? Хотела, но так и не спросила. Боялась показаться грубой. Это ведь был ты. Мне не хотелось быть грубой с тобой.
А с ним я груба. О, ты даже не представляешь, насколько я порой с ним несносна. Какая-то часть меня просто наслаждается этим и гадает, когда же он решит, что личная безопасность не стоит такой бесцеремонности и нахальства. Мне хотелось, чтобы он был груб, чтобы поставил меня на место, и тогда я смогла бы с чистой совестью ненавидеть этого мерзкого высокопоставленного сноба. Я бы делала свою работу и тихо презирала короля за то, что он так себя ведет с людьми, пытающимися ему помочь. Ооо, я была уверена, что он не потерпит, чтобы какая-то дамочка без роду-племени распоряжалась королем! Он должен был источать абъекцию, должен был поливать меня пренебрежением и ни во что не ставить.
Нет-нет, милый мой, я все еще не люблю, когда меня унижают. Не переживай, я не настолько изменилась. Просто мне было бы гораздо легче, если бы я желала поскорее покончить с этой работой. И, возможно.. Я не чувствую, что готова рассказать об этом хоть кому-то, но ты бы меня понял… Возможно, я считала, что не заслуживаю его уважения, как чувствовала, что не заслуживаю уважения Алистера. Я всегда прятала эти мысли, но вина.. Душащая вина сидела у меня на плече и шептала, что я недостойна. Как я могу жить и получать удовольствие от жизни, когда ты мертв?
И знаешь, что? Кажется, я могу. Я не была с тобой до конца честна. Балы это сплошная скука, но сегодня мне не было скучно. С ним мне было.. весело. Это был хороший вечер.
Ты знаешь, он добр и великодушен. Сегодня он ненавязчиво и ловко выудил у лорда Каламера обещание построить новое здание детского приюта. Бедолага даже сам не заметил, как попался. И это был не приказ, а… Ты бы сказал, что это магия слов и что политики подобные фокусы проделывают мастерски. Лорд практически сам загнал себя в ловушку и при всех сказал, что для него строительство приюта это пара пустяков, и он с удовольствием сделает это, чтобы порадовать даму его величества, которая у себя на родине курировала один приют и была членом совета директрис, а приехав в Эприлию оказалась ужасно опечалена состоянием приютов в этой стране. Представляешь? И лорд, как истинный рыцарь, вызвался добровольцем, словно здание приюта это букет цветов или еще какой-то милый пустячок, которым можно порадовать даму. О, как он был удивлен, когда понял, что сказал! Говорят, что лорду Каламеру свойственна некоторая опрометчивость. Ну что же, сегодня это его качество принесло пользу детям. Уверена, ты бы хохотал до слез, если бы видел эту сцену.
А еще он разбирается во многих вещах, но при этом не стесняется признать, что может быть некомпетентен в некоторых областях. Он доверяет мне в вопросах магии, не посягает на мой авторитет в этой области и при этом живо интересуется тем, что я делаю для его защиты. Он поручил маркизу придумать, чем засеять Гезельскую топь. Он видит сильные и слабые стороны людей и использует их на пользу государству. Тебе было бы интересно узнать, что придумал маркиз. Он хочет посадить ятрышник шлемоносный**! Гезельская топь идеально подходит для его выращивания, лучше условий и быть не может. Маркиз уверяет, что из перемолотых корней ятрышника делают потрясающе вкусный напиток, который стоит огромных денег. Теперь маркизу поручено курировать этот проект.
Но мне нравятся не только эти его качества. Доброта и преданность делу меня восхищают и в Алистере, с которым, уж поверь мне на слово, у меня никогда не может быть ничего кроме очень крепкой дружбы. Даже если бы я захотела.. Ты будешь рад узнать, что Алистер все еще без ума от своей жены. Он обожает ее так сильно, как только мужчина может обожать женщину. Так, как обожал меня ты.
Мне так тебя не хватает! Сегодня мне не хватает того, с чего мы когда-то начинали. Мне не хватает твоей дружбы, твоего совета.
Я думаю, ты уже понял, что кроется за всей этой многословностью и путаными фразами. Ты всегда понимал меня с полуслова.
Я влюблена в него. Я влюблена в Аргента! Влюблена в короля! Я знаю его всего ничего, между нами чудовищная пропасть в социальных статусах, но я влюблена в него!
Он понимающий и добрый, но при этом он умеет быть язвительным и требовательным. Он не напоминает, что я намного ниже его, но и не дает мне спуску. Каждый наш разговор это маленькая дуэль, от которой я получаю непростительное удовольствие и во время этой дуэли он так смотрит на меня.. Словно я удивительное чудо, равного которому нет в природе. И я позволяю себе на мгновение поддаться мысли, что так он и думает, что это не просто игра света и тени или мои домыслы, а его истинные чувства.. Его чувства ко мне, понимаешь? Я позволяю себе думать, что он действительно восхищается мной, мной целиком, моими мыслями и язвительными репликами, моими не слишком длинными ресницами и не очень большой грудью, моими магическими способностями и безнадежностью в верховой езде.