Любопытство не порок, а скорее болезнь. Порой она приводит лишь к оторванным носам, порой заканчивается смертью очаровательных пушистых существ. Впрочем, поговаривают, что та кошка все же воскресла*. Туссету, однако, не так повезло.
Ведомый любопытством, он прокрался за незнакомцем, желая подсмотреть, кого из дам тот навестит. В конце концов, хорошей сплетней всегда можно поделиться с возлюбленной. Ей наверняка будет интересно узнать первой такую горячую новость.
К немалому удивлению чародея, фигура прокралась прямиком к апартаментам дофины Коры и, постучав определенное количество раз, скользнула было внутрь.
Человеческие тела неуклюжи, неловки и способны подводить своих обладателей в самый неподходящий момент. Тело Туссета, подглядывавшего из-за угла подвело его в роковое для чародея мгновение. Попытавшись высунуться чуть подальше и рассмотреть загадочного визитера, Туссет неловко поставил ногу и отчетливый звук каблука, стучащего о пол, раздался в ночной тиши. Человек, стоящий в дверях комнат дофины Коры замер, оглянулся и…
Очаровательная фрейлина не дождалась той ночью своего чародея. Любой придворный знает, что лучше всех хранят секреты мертвецы. Туссет никогда не сможет выдать чужую тайну.
___________________________________
* известная англоязычная поговорка гласит: «от любопытства кошка умерла, но, удовлетворив его, она воскресла». Так что не спешите осуждать любопытных и хоронить кошку.
Глава 20.
- Что дальше? – поинтересовалась я у короля.
Скучнейшее заседание правительства наконец-то закончилось, и его величество вновь оказался в моем распоряжении. Ну, то есть, под моим бдительным и неусыпным присмотром. Я ведь здесь не для того чтобы получать удовольствие от общения с королем, а исключительно для его защиты. В конце концов, это моя миссия во дворце и забывать о ней я не стану, даже если у объекта потрясающие глаза, глубокий низкий голос и сильные аккуратные руки, способные одинаково ловко управляться и с пером, и со шпагой. К слову, в последнем мне сегодня предстоит убедиться, насколько я помню.
- Мы заслужили перерыв, Ева, - легкомысленно подмигнул монарх. – А посему дальше у нас встреча с дофиной и обед.
- Хвала Бригитте, - пробормотала я.
Разумеется, обрадовалась я не встрече с дофиной. О, нет. Просто есть хотелось ужасно. Совещание с министрами оказалось долгим и нудным. Все же политика не для меня, не зря я от нее столько лет в стороне держалась. И так ведь понятно, что сельское хозяйство это хорошо и крестьянам надо помогать, магия это будущее, так что магическую науку необходимо поощрять и гранты всякие выдавать, а дороги вообще крайне полезная вещь, на которую денег жалеть не стоит. На практике же все эти простые и очевидные вещи сопровождаются долгими спорами и бесконечными аргументами и ссылками на законодательство, ведь в деле замешаны деньги, а чем больше денег, тем больше споров.
- С послами, - разбил мои радужные надежды король.
- Как с послами? – недовольно переспросила я.
- Торжественный обед, затем подпишем договоры и отправим гостей восвояси.
Конечно, радует, что все это скоро закончится, но, признаться, мысль о еще одном торжественном обеде не вызывает у меня ничего кроме легкой головной боли.
- Опять весь этот церемониал и в четыре раза больше вилок, чем нужно порядочному человеку.
А вдобавок нужно будет следить за его величество еще пристальнее обычного, потому что всяким там зарубежным делегациями я доверяю еще меньше, чем придворным и слугам.
- Зато если на меня нападут, ты всегда сможешь отбить мою честь при помощи столовых приборов, - оптимистично заметил король.
***
Дофина Кора ухитрялась игнорировать меня столь показательно, что не заметить это было невозможно. Я где-то слышала, что тигры умеют смотреть не на людей, а словно бы сквозь них. Ни на что не хочу намекать, но, кажется, наследница престола нашей страны – тигр.
- Я так рада видеть тебя, кузен Аргент. Удивительно, что ты не навещал меня столь долгое время, - сияя безупречной улыбкой, процедила дофина. – Видимо, какие-то незначительные и жалкие мелочи отвлекали тебя.
Она сделала паузу, достаточную, чтобы все присутствующие – к счастью, в гостиной дофины были лишь мы с его величеством, сама дофина и донна Серитер – поняли, какие именно мелочи отвлекали короля.
Ах, ну почему же дети такие сложные существа? И есть ли вообще период, когда они приемлемы и не заставляют твой мозг кипеть? Новорожденные это сплошные хлопоты, потом они начинают ползать и снова хлопоты, трехлетки обожают вопросы и мучают ими родителей все время, когда не спят. Так продолжается лет до шести. В шесть дети отправляются в школу – благо сейчас начальное образование доступно и обязательно для всех детей нашей страны – и родители начинают мучительно вспоминать буквы и цифры. Потом чадо вырастает и начинается подростковый возраст. Сплошные эмоциональные качели, первые влюбленности и неуверенность в себе. Сомнительная радость для родителей. А потом дети вырастают и… в общем, там, дальше ничуть не легче.
Интересно, что бы сказала моя мама, будь она жива? Понравилось бы ей то, кем я стала? Была бы она разочарована? Ждала бы внуков? Я совсем ее не помню, и в возрасте дофины Коры мне уже некому было устраивать такие показательные спектакли. Возможно, отчасти поэтому мне трудно понять дофину. Меня воспитывала любящая, но занятая своей жизнью тетушка, так что примера здоровых отношений между родителем и ребенком у меня перед глазами не было.
- Дофина Кора, я надеюсь, вы не пытаетесь усомниться в способности вашего короля разделять значительное и незначительное? – холодно поинтересовался король.
- Но, кузен Аргент, я… - обиженно воскликнула Кора. Аккуратная нижняя губа ее вдруг задрожала и на мгновение ледяной панцирь дофины дрогнул и перед нами оказалась маленькая девочка, жаждущая внимания единственного родственника.
- Ваше величество, возможно, будет лучше, если мы с донной Серитер пройдем к окну и полюбуемся видом, - осторожно предложила я, разрываясь между чувством долга и жалостью к маленькой девочке, которая так редко видит дядю.
Мне не стоит оставлять короля, но и стоять над ними призраком и вносить хаос в их отношения тоже не хочется.
- Андарен, побудь здесь. Уверен, донна Серитер очень хочет насладиться видом в одиночестве. И, наверное, это вид из окон.. ну, скажем, библиотеки, - предположил король и донна Серитер, чутко уловив в его словах приказ, послушно исчезла.
- Итак, Кора, - устроившись в кресле, обитом веселой тканью в мелкий цветочек, сказал король. - Время рассказать, что нового ты узнала с нашей прошлой встречи.
- Целую кучу всего! – просияла девочка и, бросив недовольный взгляд на меня, процедила: - И я хотела бы рассказать это только тебе.
- Тебя смущает донна Верне? – простодушно спросил король у кузины. – Знаешь, я и сам порой перед ней робею. Временами эта донна так смотрит, что прямо мороз по коже, но знаешь, есть у нее и более теплая сторона.
- Я бы никогда не осмелилась критиковать выбор вашего величества, - чопорно сказал Кора и потянулась к фарфоровому чайнику.
- Нет-нет, милая, только не это! – страдальчески воскликнул король. – Донна Серитер, снимите обличье дофины Коры и впредь так не поступайте.
- Это вовсе и не она, а я! – обиженно надулась девочка. – И опять вы забываете о приличиях, кузен Аргент.
- Должны ведь у короля быть хоть какие-то привилегии, - принимая у кузины из рук чашку тонкого фарфора, сказал король. – А теперь вспомните о приличиях вы, дофина Кора, и налейте донне Верне чашечку вашего восхитительного чая.
- Куклы не пьют чай, - заявила дофина, не притронувшись к чайнику.
- Вынужден разочаровать, милая, - печально сообщил король и подмигнул кузине. - Донна Верне вполне живая женщина, которая регулярно пьет чай, так что налей ей тоже чашечку и расскажи, что у тебя нового.
Выполнив просьбу короля, Кора наполнила мою чашку. Взяв свой чай и ухватив с подноса лавандовое пирожное, я отсела в уголок, подальше от короля и дофины. Пусть у них будет хотя бы иллюзия приватности во время разговора.
Будучи дофиной, Кора привыкла все время находиться в кругу людей. Все ее личные беседы и встречи тет-а-тет наверняка проходят под бдительным присмотром донны Серитер или кто там еще за ней присматривает. А посему, едва лишь я отошла в сторону, дофина сделала вид, что меня не существует и весело защебетала с королем.
- …а донна Серитер сказала, что мне не стоит туда лезть, потому что вода ужасно холодная, а если твое величество не женится и не заведет детей, мне придется стать королевой. А быть королевой, когда ты умерла от простуды, искупавшись в холодной воде, «довольно затруднительно», поэтому я осталась на берегу. Хотя мне кажется, мама бы разрешила купаться. Мама была куда добрее, чем донна Серитер. Весьма прискорбно для меня и страны, что матушка покинула наш мир столь рано, правда? А донне Серитер только пирожные и интересны. Она их все время заказывает на кухне и говорит, что это для меня, но я такие пирожные даже не ем, ведь папа всегда говорил.. говорит, что юная дофина должна помнить свое место и вести себя соответствующим образом, а потакание капризам не похоже на приемлемое для дофины поведение.
Девочка рассказывала и рассказывала, король Аргент участливо кивал, в нужных местах задавал вопросы и ласково улыбался. Дофина Кора перескакивала с темы на тему и порой чуть ли не соскакивала с кресла, пылко делясь с кузеном подробностями урока географии или прогулки по городу. Она то вела себя как прилежная наследница престола, слабо улыбаясь и почти полностью переставая жестикулировать, то, забываясь, начинала размахивать руками, морщить нос и весело хохотать.
Апартаменты дофины я покинула с двумя лавандовыми пирожными в желудке и с несколько изменившимся взглядом на юную наследницу престола.
***
- Чем займемся теперь, ваше величество? – сквозь зубы прошептала я, не переставая удерживать улыбку.