– По иронии судьбы клуб сейчас приносит больше прибыли, чем когда-либо. Мы могли бы позволить себе профинансировать значительно больше заданий, если бы не эти потери.
– Великолепно. В кои-то веки нам не надо клянчить средства у военного министерства.
– За это следует благодарить прежде всего Джекема: он просто гений в части делания денег из ничего – для себя и для всех нас.
– Понятно. Но ведь ты пришел, чтобы поговорить об Агате, не так ли?
– Я пришел, чтобы поговорить обо всем. Мне потребуется полный отчет обо всех вопросах, которые тебе задавали, когда ты был в плену у негодяев, и о том, что тебе удалось узнать на момент побега. – Саймон поднялся и отвернулся от Джеймса, чтобы тот не увидел выражение его лица.
– И еще об Агате, – подсказал Джеймс.
– Да.
– Ты поступил с ней ужасно.
Саймон сердито взглянул на него.
– Думаешь, я этого не знаю?
– Мы никогда прежде не использовали тактику совращения, и ты сам говорил, что она ненадежна.
– Я и сейчас так думаю.
– В таком случае что произошло?
Саймон печально усмехнулся:
– Ты сам ответил на этот вопрос: соблазнитель стал соблазненным.
– И все-таки ты испытываешь к ней привязанность…
– Точно.
– Но это же великолепно! Она тоже по тебе с ума сходит.
– Да, но она знает, что я не могу жениться, и отказала мне еще до того, как я сделал ей предложение.
Джеймс пожал плечами:
– Разве человек не может оставаться преданным своей стране?
– Может, и ты волен жениться, если пожелаешь. Каждый сам решает за себя. Я свое решение принял много лет назад.
– Но почему?
– Джеймс, ты мой друг, но даже друзья должны придерживаться определенных правил. Так что не переходи границу.
Джеймс сердито взглянул на него.
– Однако с моей сестрой ты явно перешел границу! Я понимаю, почему ты сделал это, но радости по этому поводу не испытываю.
– Признаться, я думал, что она женщина, ничем не связанная, которую я смогу иметь, не подвергая ее ежедневной опасности как свою жену. Семейные узы могут оказаться смертельными, по крайней мере, для людей нашей профессии.
Джеймс нахмурился.
– В таком случае Агата уже подвергается опасности, потому что она моя сестра.
– Конечно, и ты знал это с самого начала. Не зря же ты никогда не упоминал о ней в разговорах со мной и держал ее в глуши, в Эпплби.
– Так и есть, но что получилось в результате? Если бы я сразу рассказал тебе все, то и ты, и моя сестра избежали бы многих неприятностей…
– Ты прав. Вот для того, чтобы неприятностей не стало больше, я и решил, что Агата нуждается в охране. Ты пока не в состоянии защитить ее, а я уже получил вполне приемлемое прикрытие как брат Мортимера.
– Этельберт, насколько я слышал, – усмехнулся Джеймс.
Саймон поморщился.
– Твоей сестричке присуща крайняя эксцентричность.
– Да уж, что есть, то есть.
– Ну так вот, Джеймс, я переезжаю сюда, на Кэрридж-сквер, на неопределенное время.
– А ты подумал о репутации Агаты? Вдова не может проживать вместе со своим деверем, тем более в ее возрасте.
– Пока Агата не согласится выйти замуж за другого мужчину, она находится под моей защитой, а я не могу должным образом защитить ее с другого конца Лондона, не так ли?
– Не знаю, не знаю. Может быть, ей безопаснее вернуться в Эпплби?
Саймон покачал головой:
– Она так не думает. Конечно, мне придется затаиться; никто никогда не узнает, что я живу здесь, как никто не узнает о тебе. Я буду на виду днем, а вечером буду у всех на глазах уходить отсюда.
Джеймс сложил на груди руки.
– С наступлением ночи я глаз с тебя не спущу, Саймон, будь уверен.
– Как тебе угодно. Я не имею намерения продолжать отношения с твоей сестрой.
– Надеюсь, так оно и будет. – Джеймс вытянулся на кровати и отвернулся к стене.
Глава 18
На следующее утро Агата сидела в одиночестве за завтраком и рассеянно ковыряла вилкой яичницу, когда в столовую, деловито поправляя рукава пиджака, вошел Саймон.
– Доброе утро.
Она чуть не подавилась.
– Ты провел эту ночь здесь? – Ей хотелось наорать на него, но голос ее был скорее похож на шепот.
– И эту, и еще много других. Я снова сюда переехал. Дальняя спальня несколько тесновата, но Баттон будет обслуживать сразу и меня, и Джеймса, так что не потребуется места для моего персонального слуги.
Подойдя к сервировочному столику, Саймон наполнил тарелку и уселся напротив Агаты; при этом она резко отодвинула свой стул, чтобы увеличить дистанцию между ними.
– Что ты здесь делаешь?
– Охраняю тебя.
– Меня? Но я не сделала ничего плохого.
– Я защищаю тебя от тех, кто похитил Джеймса.
– Я здесь ни при чем. Какая связь между Джеймсом Каннингтоном и Агатой Эпплкуист, хотелось бы мне знать?
– Я ее вычислил. И другие тоже могут это сделать.
Помолчав, Агата, попыталась зайти с другой стороны.
– В конце концов, я могу нанять собственных телохранителей.
– Не зная, не работают ли они на противника?
Агата принялась лихорадочно искать еще какие-нибудь доводы.
– Ты погубишь мою репутацию!
– О, я кое-что предусмотрел на этот случай. Днем я буду играть роль внимательного деверя, вечером сделаю вид, что уезжаю на ночь, а потом вернусь тайком, так что никто об этом не узнает.
– Джейми этого не позволит!
– Извини, но он уже согласился.
Поняв, что спорить дальше бесполезно, Агата опустила глаза.
– Ладно, если уж ты должен оставаться здесь, то нельзя ли сделать так, чтобы это не было слишком больно? – тихо прошептала она.
Саймон молча кивнул, а затем отступил в сторону, пропуская в комнату Джеймса.
Увидев брата, Агата всплеснула руками.
– Джейми, ты почему не в достели?
– Неужели ты хочешь, сестренка, чтобы я сошел с ума от скуки? Я с тем же успехом могу отдыхать внизу, как и наверху.
– А заодно выпрашивать сладости у кухарки, – усмехнулся Саймон.
Джеймс подмигнул:
– Вот меня и разоблачили. – Он повернулся к Агате. – Ну как, ты согласна с нашим планом, Агги?
– Не совсем; однако у меня нет выбора. – Агата вздохнула. Видимо, ей придется мириться с этим до тех пор, пока не возникнет что-нибудь более важное для Саймона, чем она. Впрочем, такие события не заставляют себя долго ждать.
В этот момент в дверях появился Пирсон.
– Мадам, к вам пожаловали с визитом двое джентльменов. Следует ли мне сказать им, чтобы они приехали в более подходящее время?
Агата с радостью ухватилась за возможность выйти из-за стола.
– Нет, конечно, нет! Я приму их сейчас. Как они представились?
– Это некий мистер Коллиз Тремейн и его дядюшка лорд Этеридж.
– Коллиз? – Прежде чем выйти из столовой, Агата улыбнулась, чем очень удивила Саймона. Кто, черт возьми, этот Коллиз Тремейн? И что, черт возьми, здесь делает Этеридж?
Раздраженно бросив на стол салфетку, Саймон поднялся и направился следом за Агатой; при этом он не мог не слышать за спиной смеха Джеймса.
Ему удалось догнать Агату в тот момент, когда она прикоснулась к ручке, двери, и тут они оба услышали, как посетители спорят между собой.
Агата замерла, не зная, следует ли их прерывать, однако Саймон был настроен куда решительнее и жестом приказал ей подождать.
– Послушай, Коллиз, уж не говоря о том, что тебе нечего предложить ей, кроме перспективы получения наследства от меня, ты для нее слишком молод.
– Глупости! Ей не больше двадцати лет.
Наклонившись к уху Саймона, Агата прошептала:
– Он мне нравится все больше, потому что на самом деле мне уже исполнилось двадцать пять.
Саймону меньше всего хотелось слышать, что ей нравится этот молокосос. А еще меньше ему понравилось то, что он услышал дальше.
– Если уж кто и должен жениться на ней, так это я, – продолжал Этеридж. – Я достаточно зрелый человек и к тому же могу предложить ей гораздо больше.
– Силы небесные! – Агата чуть не рассмеялась. – Разве я не говорила тебе, что женихи станут стаями слетаться к моему порогу?
Однако, судя по его виду, Саймону было не до веселья. Тут Коллиз громко запротестовал:
– Довольно! Ты и так все утро пытался отговорить меня от женитьбы на ней!
– Потому что было бы чрезвычайно дурным тоном говорить о таком, когда тело мистера Эпплкуиста еще не успело остыть в могиле.
– Но теперь она вдова, и у нее, насколько мне известно, нет семьи. Кто знает, в каком состоянии находятся ее финансы? Я хотел лишь, чтобы она знала, что у нее есть варианты. Женщинам всегда нравится, когда у них есть варианты.
– К счастью, у нее действительно имеется хороший вариант, и это я.
– Но почему? Ты видел ее всего один раз.
– А больше и не надо. Мне нужна взрослая женщина, а не трепетная дебютантка. К тому же она мне понравилась. А ты, когда я женюсь на ней и обзаведусь собственным наследником, ты получишь возможность целиком и полностью посвятить себя музыке.
Агата вздохнула:
– Ах, какая волнующая ситуация! Ты даже представить себе не можешь, Саймон, как приятно быть прекрасной дамой, за благосклонность которой храбрые рыцари готовы сражаться не на жизнь, а на смерть!
– Просто великолепно. Впредь ты будешь прекрасной дамой.
Она прищурилась и искоса взглянула на него.
– Нет.
– Что значит «нет»?
Закрыв глаза, она покачала головой, и тут дверь распахнулась. На пороге, вопросительно приподняв одну бровь, стоял Далтон Монморенси.
В то же мгновение Коллиз бросился к Агате и схватил ее за руку. Саймон замер, подумав, что он собирается обнять ее, но молодой человек всего лишь усадил ее на диван.
– Коллиз, ты все-таки приехал навестить меня! Как это мило с твоей стороны…
– Разумеется, я приехал сразу, как только прочитал, о несчастье в газете…
– Ну, не совсем сразу. Это я удержал его дома, миссис Эпплкуист, – извиняющимся тоном произнес Этеридж. – Доктор посоветовал ему несколько дней постельного режима, и я решил последовать рекомендации. – Лорд Этеридж склонился к ее руке. – Примите мои соболезнования. – Он выпрямился и бросил оценивающий взгляд на Саймона. – Вы тоже член безутешно скорбящего семейства, сэр?