— В какой? — сразу переспросил Илья, — В какой компании? Не знаете?
— Отчего же, знаю. В холдинге «Гарон и партнеры».
Илья не сдержал отчаянного жеста, громко прищелкнул пальцами, отвернулся.
— Это тот ответ, которого вы ждали? — в спину ему спросила Полина.
— Именно, — ответил Илья.
— Он не очень-то вас обрадовал.
— Зато многое объяснил…
На самом деле яснее ничего не стало. Полина так буднично и естественно все рассказала, что никакого подвоха он не почувствовал. Она явно была ни при чем. Да и глупо было бы думать, что Крымова попала в «Гепард» не случайно, что она каким-то образом связана с происками Гарона… Все это просто совпадение. Но совпадение ненужное. Такие совпадения при всей своей невинности могут многое разрушить.
Илья посмотрел ей в глаза. Она выдержала его взгляд и сухо спросила:
— У вас, наконец, все?
Илья решил спросить напоследок:
— А этот Семченко и… — он кивнул на дверь кабинета, — … ваш Смирнов… Они давно знакомы?
— Я впервые об этом слышу, — искренне удивилась Полина.
— Тогда у меня все, — подытожил Илья.
— Какое счастье, — она вернулась в кабинет.
Илья немного постоял, глядя на закрытую дверь. Звонок на мобильный вывел его из ступора.
— Власов, картриджи привез?! — с пол-оборота завелась секретарша.
— Уже везу, — буркнул Илья и направился на выход. Служебные обязанности надо было выполнять.
Офис «Гепарда» быстро пустел в конце рабочего дня. Конечно, находились люди, которым спешить было некуда. Кое-кто засиживался допоздна, изображал, что безумно любит свою работу. На самом деле их просто никто не ждал дома. Встречались, конечно, и настоящие трудоголики, такие, как Рубин и Кочкин. Эти люди когда-то принесли бизнесу Валерия успех. Он умел быть благодарным, и ему всегда неловко было пользоваться покладистостью и безотказностью своих подчиненных.
Зато большая часть сотрудников «Гепарда» не причиняла Валерию мук совести. Они чинно досиживали до шести вечера и испарялись из офиса почти мгновенно.
Вот и сейчас всего десять минут седьмого, а поток служащих через пост охраны практически иссяк. Валерий нарочно завис у турникета, разговорился с охранником и все ждал, когда же, наконец, Полина пойдет домой. А ее все не было.
— А как ваши дети? — рассеянно задал Валерий очередной вопрос словоохотливому охраннику.
Охранник с досадой махнул рукой:
— Дочка скоро замуж выходит за оболтуса. А сын уж и не знаю, когда за ум возьмется. Про институт думать надо, а у него мячик вместо головы…
— Да, молодежь — она такая, — поддакнул Валерий.
— А у вас-то, Валерий Петрович, есть дети?
— Есть, — кивнул Валерий. — Сын. Взрослый уже.
— Справляетесь?
— По ряду причин от родительских забот я избавлен, — проговорил Валерий. Охранник непонимающе взглянул на него. Но Валерий не стал ничего объяснять. Во-первых, ни к чему. Во-вторых, из-за угла показалась Полина.
Она прошла через турникет, кивнула на прощание и исчезла из вида.
— Заговорился я с вами, а мне пора, — поспешно сказал Валерий и, простившись с охранником, побежал вдогонку.
Полина неторопливо прошла арку и свернула налево, к Невскому. Валерий прибавил шагу, через минуту нагнал ее и пошел рядом.
Полина шла, задумавшись, и совершенно не обратила внимания на то, кто шагает рядом с ней.
— Добрый вечер!
Она вздрогнула и покачала головой:
— Шутки у вас, однако. Виделись же вроде…
— Во-первых, мы только что простились, не грех и снова поздороваться. А во-вторых, я надеялся, что мы теперь на ты, — грустно сказал Валерий.
— А хоть бы даже и на ты, — согласилась Полина. — Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь?
— Тебя догоняю, — пояснил он и решительно взял ее под руку.
— Зачем?
— Чтобы задать один вопрос, который очень меня беспокоит.
Она серьезно взглянула снизу вверх:
— Сговорились, да? Я с ума сойду от ваших вопросов… Что на этот раз?
— Что ты делаешь сегодня вечером?
Она недоверчиво рассмеялась:
— И это все?
— Это зависит от ответа на первый вопрос.
Полина задумчиво почесала переносицу:
— Я ничего не собираюсь делать. А что ты хочешь предложить? Предупреждаю сразу: ресторанами меня не прельстишь…
— Я помню, тебе все равно, чем питаться. Нет, мы не пойдем в ресторан. Я предлагаю просто погулять. Царское Село осенней ночью тоже кое-что из себя представляет. А ужин я приготовлю сам. Зеленый салат и свиная котлета устроит?
Она промолчала.
— Я что, очень многого хочу? — огорчился Валерий.
— Я не знаю, как некоторым, а мне, между прочим, завтра с утра на работу, — проворчала Полина.
— Доставка на работу будет организована в лучшем виде.
— Даже так? — удивилась она.
— Только так, — подтвердил Валерий.
Полина ничего не ответила, только покачала головой.
— Ну извини меня. Извини. Я веду себя, как мальчишка. Я настойчив, назойлив и я эгоист, каких мало…
— Со стороны это именно так и выглядит.
— Не только выглядит. Оно так и есть на самом деле, — вздохнул Валерий. — У меня сейчас все пошло наперекосяк. Мне плохо, и я спасаюсь от этого, как могу.
Она опять внимательно посмотрела на него, потом отвернулась и некоторое время они шли молча. Затем она снова взглянула ему в лицо:
— А ты думаешь, я не поняла, что у тебя неприятности?
— Это заметно?
— Очень. И раньше было заметно. А сегодня особенно.
— Наступает, возможно, один из самых паршивых периодов в моей жизни, и я пытаюсь собрать силы, чтобы его встретить.
— Я могу тебе чем-нибудь помочь?
— Ты уже помогаешь.
Она недоверчиво покачала головой.
— Правда, помогаешь. Только пожалуйста, Полина, не пугай меня больше своими заявлениями об уходе…
В ее сумочке зазвонил телефон. Она нахмурилась, вынула трубку, взглянула на экран, со злостью сжала губы и скинула звонок. Почти сразу же телефон зазвонил вновь. Полина зажала рукой динамик, но он продолжал трезвонить. Наконец, девушка сдалась:
— Ну что тебе надо? — со злостью прошипела она в трубку. — Я тебе уже все сказала!
Она оборвала звонок, но телефон зазвонил опять. Полина с досадой выключила его совсем и бросила в сумочку.
— Похоже, есть кто-то еще настырнее меня, — усмехнулся Валерий.
— Дело прошлое, — буркнула Полина.
— Если я правильно догадываюсь, это тот самый роман, который так плохо закончился?
— Ты поразительно догадлив.
— Купи себе новую сим-карту.
— Обязательно, — кивнул Полина. — А еще я отключу домашний телефон и перееду на новую квартиру. Чтобы уж наверняка.
— А ты не пробовала…
— Бить его? — язвительно уточнила она.
Валерий засмеялся:
— Это не лучший метод, по-моему.
— Илья считает иначе. И он уже попробовал.
— Илья? Он что, успел поцапаться с твоим поклонником? — поразился Валерий. — Я надеюсь, что хоть за правое дело…
— За правое. Он здорово меня выручил. Ненавязчиво и эффективно.
— То есть?
— То есть врезал ему как следует.
— Господи, — взмолился Валерий. — Когда же Илюха повзрослеет?!
— Не пойму, что тебя удивляет. Ты должен знать своего брата лучше меня. По-моему, у него не бывает проблем по части поцапаться.
Валерий промолчал. Ему совсем не нравилось, что Илья дело-не дело начинает махать кулаками. Конечно, взрывной характер надолго не спрячешь. Илья старался. В последнее время он даже внешне изменился. Стал зажатым, скованным. Это у него называлось «работать над собой». Но иногда это не помогало.
— Да ничего меня не удивляет, — вздохнул Валерий. — Я беспокоюсь, успевает ли он подумать, прежде чем бросаться в драку…
— Это поразительно, но, кажется, он успевает.
— Свидетелей-то хоть много было его подвигам?
— Да весь двор. Если кому не лень было у окон торчать.
Валерий не стал говорить ей, как это было некстати. Только сейчас Илье и не хватало неприятностей с законом.
Помолчав немного, Полина нерешительно произнесла:
— Этот мой бывший работает в компании Гарона. Кажется, Илья считает, что это важно, и я, видимо, должна тебе об этом сказать.
— Это важно, — подтвердил Валерий. — Но это никак не касается меня и тебя. Илья погорячился. Но спасибо, что сказала.
Она выслушала его слова с заметным облегчением.
— А почему вообще тебя интересует Гарон? Что между вами происходит?
— Это очень длинный рассказ, — усмехнулся Валерий.
— Ты, кажется, сказал, что у нас впереди долгий осенний вечер, — ее мягкий взгляд стал просто целебным бальзамом.
Валерий достал телефон и, не попадая в спешке по клавишам, принялся вызывать такси.
В большой спальне горел только низкий торшер-ночник. Полина сидела в глубоком мягком кресле, чесала за ушами пушистого Маркиза и слушала неторопливый и горький рассказ Валерия о крахе «Гепарда».
На самом деле рассказ этот был не таким уж и длинным. Много ли времени нужно, чтобы рассказать о рискованном кредите и происках нового владельца банка? Но вот готовился к этому рассказу Валерий очень долго. Он в самом деле выглядел подавленным, если не сказать обреченным.
На такси они добрались почти до самого входа в Екатерининский парк. Потом неторопливо прошли под самыми стенами дворца, успели к закрытию парковой калитки на «заднем дворе», и совсем медленно, нога за ногу брели по дороге, ведущей к Китайской деревне.
Как ни странно, в этот раз они больше молчали. Валерий, осторожно обнимая Полину за плечи, вел ее вперед, иногда произносил какие-то ничего не значащие односложные фразы.
Дома он немного ободрился, энергично взялся за приготовление ужина, попутно устроив маленький кулинарный ликбез, и даже доверил ей самой смешать в блендере соус.
За ужином он был слегка печален, но все же с удовольствием играл свою извечную роль галантного мужчины. Он развлекал Полину милой беседой, учил ее, что соленую семгу лучше всего есть со сладкой паприкой и капелькой острой горчицы, перечислял лучшие на его взгляд французские фильмы и рассказывал смешные истории из жизни полосатого кота Маркиза. Кот сидел тут же на отдельном стуле и плотоядно косился на тарелки.