После ужина Валерий опять впал в заторможенное состояние. Показывая Полине дом, он то и дело задумывался о чем-то, замолкал. Полина в какое-то мгновение даже испугалась, что Валерию нехорошо, и что ему вот-вот может понадобиться помощь, а она толком даже помочь не сможет.
Поэтому она очень обрадовалась, когда Валерий стряхнул с себя оцепенение, а затем начал все-таки свой рассказ.
Она не перебивала, ни о чем не переспрашивала, потому что видела: ему надо было дать высказаться. Сначала слова давались ему с трудом. Потом он расслабился, лицо порозовело, взгляд немного смягчился.
— … Вот такая история, Полина, — Валерий печально закончил свой рассказ, взглянул на Полину и развел руками.
— Неужели ничего нельзя сделать? Этот Гарон… Его возможности настолько безграничны?
— Видишь ли, чтобы уничтожить бизнес Валерия Казьмина, возможности совсем не обязательно должны быть безграничными. Вряд ли Гарону удастся сходу завладеть действительно крупной компанией. А «Гепард» — это же в сущности малый частный бизнес. Успешный когда-то, но сейчас загубленный на корню. И загубил его я сам, своими собственными руками…
— Скажи, а зачем такому человеку, как Гарон, дался твой бизнес?
— Да никакой серьезной выгоды… Здесь личное, — задумчиво проговорил Валерий.
— Ты хочешь сказать, что Гарон тебе мстит?
— Да, Полина. Он мне мстит и, похоже, весьма успешно.
— И есть за что?
Валерий молча кивнул.
— А устранить причину вражды?..
— Это было бы первое, что я сделал бы, будь это возможно. Но увы.
Полина все время вспоминала последний разговор с Ильей. Теперь она поняла, почему с таким подозрением Власов отнесся к Семченко. Но судя по тому, как равнодушно Валерий воспринял ее сообщение, неутомимый Илья переоценил важность персоны Семченко.
— Валера, как же тебе должно быть тяжело. Я не представляю…
Валерий печально улыбнулся:
— И слава Богу, что не представляешь. Никому не пожелаю… Все последние недели я старался приучить себя к мысли, что надо бороться до конца. И я боролся. Но, похоже, все. Я проиграл.
— Ты же сам говорил: дело не должно владеть человеком безраздельно. То, что происходит, ведь не означает, что все потеряно.
— Золотые слова. Илья сегодня утром говорил мне что-то похожее. Пытался ободрить.
— А где он, кстати?
— Дома. У себя дома. В отцовской квартире.
— Вы поссорились?
Валерий покачал головой:
— Ну что ты… Просто я его об этом попросил. Мне хотелось побыть с тобой наедине, а Шапель не очень уютное место в это время суток.
— Да уж, мне не очень хотелось бы оказаться сейчас на Шапели, — подтвердила Полина. — Здесь куда теплее и чище.
— Рад, что тебе нравится.
Спальня Валерия оказалась местом весьма замечательным. Спальней эту комнату можно было считать только потому что в ней присутствовала большая кровать. Но с таким же успехом эта комната была рабочим кабинетом, потому что у напротив кровати у стены располагался замысловатый компьютерный стол с множеством верхних и нижних полок, ящиков и ниш, забитых книгами, устройствами, дисками. Во всем чувствовался порядок и рационализм хозяина.
Кот Маркиз чувствовал себя здесь очень вольготно. Позволив Полине немного помучить его, он спрыгнул на пол и, задрав пушистый хвост, вскочил на кровать, разлегся на покрывале и принялся вылизываться.
— Шикарный у тебя котище.
— Будешь шикарный, если лопать столько… Пять лет назад Илья принес Маркизку с помойки. Смотреть было не на что, но быстро отъелся. Маркиз целыми днями один, а он так любит компанию, — усмехнулся Валерий. — Вообще-то, он Илью больше любит, и обычно спит в его комнате.
— Странно, Илья не очень похож на кошатника.
Валерий задумчиво сощурился:
— Что-то ты Илюху моего не жалуешь, как я погляжу. Боишься его?
— Я не боюсь! — смутилась Полина. Она не знала, как назвать то странное чувство, которое она испытывала в присутствии Ильи.
— Он хороший парень, — тепло улыбнулся Валерий. — Он иногда бывает немного бешеным, но ты не бойся его. Даже если он не в восторге от наших отношений, он не станет это подчеркивать.
— Послушай, а он правда побывал в тюрьме?
Валерий еле заметно поежился:
— Правда.
— Не верится. Он не похож ни на вора, ни на мошенника…
— А на убийцу? — холодно спросил Валерий. — Илья убил человека и был осужден за это.
Поднявшись со своего кресла, он подошел к окну. Оттуда были видны не столь далекие огни Екатерининского дворца.
Полина поднялась и встала рядом с ним.
— Наверное, мне не стоит спрашивать… — несмело начала она, но Валерий резко повернулся к ней и строго оборвал:
— Совершено верно, не стоит! Если когда-нибудь Илья сочтет нужным рассказать тебе об этом, он сделает это сам!
Валерий крепко зажмурился, потом дернулся, словно стряхивая что-то неприятное, и тут же потянулся и крепко обнял Полину:
— Не обижайся, прошу тебя…
Полина потянулась к его губам. Валерий ответил на поцелуй и осторожно прижал Полину к груди. Она слышала биение его сердца… Она не знала, как должно оно звучать. Может быть, именно так: неровно, сбивчиво, глуховато… Ей стало страшно. Страшно, что это многострадальное, стойкое, любящее сердце однажды не сможет справиться с очередной бедой или с неожиданной радостью… Она с нежностью и тревогой провела рукой по груди Валерия, словно защищая…
— Полинка… Чудо мое…
И тут же она вспомнила другой голос, глубокий и отчаянный: «Уйдите из его жизни. Или позвольте ему все».
Уйти было уже невозможно.
Илья подъехал к офису, когда уже стемнело.
Вынув из багажника огромную коробку, он поставил ее прямо на мокрый асфальт и полез за следующей. Коробки, набитые доверху разномастными картриджами, были не особо тяжелыми, но нести их в руках оказалось крайне неудобно. Илья едва справился с погрузкой в сервисном центре, теперь ему предстоял обратный процесс.
Он блокировал замок машины, убрал ключи, со вздохом взялся за верхнюю коробку и пошел к крыльцу.
— Эй, давай помогу что ли!
Илья взглянул на говорившего. Это был Смирнов из группы Рубина. Паренек с рюкзачком за спиной как раз только что вышел из офиса «Гепарда» и теперь стоял в раздумьях, то ли открыть перед Ильей тяжелую входную дверь, то ли посодействовать как-то еще.
— О-кей, тащи вторую коробку, а дверь Михалыч подержит, — сказал Илья, видя, что охранник спешит на помощь.
Парнишка побрел за коробкой, и к тому времени, как Илья миновал пост и шагал по коридору к приемной, умудрился догнать его.
— Ты что поздно так? — спросил Илья, оглянувшись.
— Да заковыка одна попалась, всю голову сломал, пока додумался, почему прога глючит, — отозвался Смирнов. — А куда это добро сгружать-то?
— В приемной и оставим, — решил Илья.
Он осторожно опустил коробку у стола секретарши. Смирнов рядом уронил свою ношу.
— Эй, полегче там, — проворчал Илья.
— Извини, из рук выскользнуло.
— «Выскользнуло»… Ага, прямо на дороге. Вот сюда переставь, — махнул рукой Илья на свободное место у стенки.
Смирнов взялся за коробку, дернул ее вверх. Дно развалилось, и гора картриджей осталась на полу.
— Это ты здорово сделал, молодец, — фыркнул Илья.
Смирнов покраснел и смущенно почесал нос.
— Блин…
— Не блин, а вон бери скотч, латай коробку и подбирай все это безобразие.
Смирнов послушно подошел к столу секретарши, взял катушку со скотчем и присел над порвавшейся коробкой.
Илья посмотрел, как он поспешно, но ловко заклеивает дно, а потом аккуратно складывает картриджи. Старательный парнишка. Услужливый.
— Ну что, помощник… Давай быстрее, а то ночевать тут придется.
— Так не совать же как попало. Иначе не поместится.
Илья присел рядом, стал помогать. Вдвоем дело пошло веселее.
— Ну спасибо тебе, — усмехнулся Илья, когда все было сделано.
— Да уж ты бы без меня скорее справился, — буркнул Смирнов.
— Ты сейчас домой?
— Ну… В общем…
— В общем, пошли, я тебя подброшу, — предложил Илья.
Они вышли из офиса и сели в машину.
— Кстати, я ж тебя по имени не знаю, — Илья протянул руку. — Будем знакомы. Илья.
— Иван, — Смирнов пожал руку.
— Где живешь, Иван?
— Вообще-то я здесь недалеко комнату снимаю, но сейчас мне в Купчино. Если можно.
— Сегодня можно, — кивнул Илья. — Сегодня я свободен. Как раз успеешь на свидание.
— Не, — засмеялся Смирнов. — Не на свидание… Так, дела семейные.
Они выехали со двора. Мчаться по пустому вечернему городу было одно удовольствие. Никаких тебе душных пробок, только светофоры немного мешают развернуться по-настоящему.
— Ты лихач, — с заметным уважением проронил Смирнов.
— Есть немного. А ты сам не водишь?
— Нечего, — усмехнулся Смирнов.
— Какие твои годы, еще наживешь себе колеса.
— Ну да, наживешь тут… — скептически фыркнул Смирнов. — Ты нажил?
— Мне казенной хватает, и так целый день за рулем.
Смирнов недоверчиво помотал головой.
— Ну да, у тебя работа такая… А я люблю тачки. Вроде этой…
— Э, парень, эта тачка того не стоит, чтоб по ней сохнуть, — уверенно сказал Илья. — «Мерседес» — рабочая лошадь, машина для шофера. Для души человеку нужно другое: автомобиль для хозяина…
Смирнов с любопытством покосился на Илью:
— Например?
— А это уже на вкус… Вот у босса, у Казьмина, для души BMW-mini, замечательная в своем роде машинка. Он ее обожает.
— У моего дядьки джип «Лексус». Здоро-о-овый…
— Ну и бабок у твоего дядьки, — рассмеялся Илья. — Но, извини, я его вкусы не разделяю…
— Да и я не разделяю, — согласился Смирнов. — Мне вообще-то «Феррари» нравится.
— Ну-ну, юноша, мечтать не вредно. Копи на «Феррари». Трудно только первые сто лет, потом накопления пойдут значительно быстрее. Если, конечно, тебя не ждет наследство от дяди…
— Ага, наследство… Во-первых, ему еще самому тридцатник, во-вторых, у него на той