— Иди спать, Ваня. Не дергайся, все хорошо.
— Я открою дверь?
— Не надо.
— Но Коля же просил!
Валерий стиснул кулаки. Достали. Достали оба. И сын, и помощник. Ходят кругами, целый день участливо заглядывают в лицо, норовят с каждого стула пыль сдуть, прежде, чем Валерий на него сядет. Так еще и ночью от них покоя нет.
— Ваня, иди спать, — как можно мягче сказал Валерий.
— А дверь?
— О, Господи… Открой. Открой и не тревожь меня больше. Пожалуйста.
Иван вышел.
Валерий тяжело вздохнул. Он искал этого мальчишку пятнадцать лет. Посылал запросы, напрягал связи в органах. Искал, искал… Сам не знал, что хотел найти. Валерий помнил пухлого белесого малыша, который не выговаривал половину букв и очень любил сказки о привидениях. Конечно, Валерий понимал, что тот малыш давно превратился во взрослого парня. Но никогда не думал, что этот парень окажется настолько чужим ему. Валерий едва сдерживал раздражение, когда приходилось разговаривать с Иваном с глазу на глаз. На первый взгляд сын казался застенчивым подростком, но Валерий уже понял, что впечатление это на сто процентов обманчиво. Похоже, парень умел прекрасно рассчитать каждый свой шаг, каждое слово. Случай с «Толмачом» отлично показал, что Иван представляет, когда нанести удар и когда покаяться. И Валерий не знал, верить ли сыну.
Ему было стыдно за то, что общение с Иваном удручает его.
Но Валерию действительно многое не нравилось. Например, как сын с ним разговаривает: осторожно, пугливо, подчеркнуто заботливо. Ему не нравилось, что прежде чем ответить на мало-мальски прямой вопрос, Иван то краснел, то бледнел, будто над ним кто-то стоял с кнутом. Ему не нравилось, что парень постоянно путается, называя отца то по имени-отчеству, то папой. Наконец, ему не нравилось то, что Иван охотно принял предложение поселиться в Царском Селе. Даже не заставил попросить себя хотя бы дважды.
Валерий обычно доверял тем, кто рядом. Но в последнее время это очень дорого ему обходилось. Предательством он уже был сыт по горло. Поэтому даже предположение, что у сына вполне могут быть корыстные мотивы, отравляло душу.
Валерий взглянул на часы. Совсем поздно. Скоро будет уже рано.
Он почувствовал мягкое шерстяное прикосновение к ноге и услышал глухое «м-р-р-р».
— Маркизка, дружище… — Валерий обрадовался, наклонился и подхватил кота.
Кот затоптался у него на коленях, поблескивая в темноте глазищами.
— И тебе не спится? — участливо спросил Валерий. — Ну, иди сюда, поболтаем…
Погладив кота между ушами, он перенес Маркиза на одеяло, сам лег рядом и запустил пальцы в мягкую кошачью шерсть.
Кот принялся нервно вылизывать переднюю лапу. Его уши то и дело дергались, реагируя на какие-то только ему слышные звуки. Время от времени кот настороженно поднимал голову и беспокойно мотал кончиком хвоста.
— Тебе не нравится, что в доме чужие? — уточнил Валерий. — Я тебя понимаю.
Кот закончил лизаться и безучастно опустил голову на одеяло. Просто лежал, широко распахнув поблескивающие глазищи.
— Что, Маркиз, тоже скучаешь по Илье?
Кот на секунду зажмурился, потом внимательно уставился на Валерия.
— Осиротели мы с тобой, Маркизка, — проговорил Валерий. — Как думаешь, долго мы без него протянем?
Кот нервно подергал ушами.
— Вот и мне что-то тревожно… И Полина давно не заходила. Она тебе нравится?
Кот не ответил. Наверное, Полина понравилась ему не настолько. Валерий усмехнулся и потрепал его по шее.
Полина снилась Валерию. Дома ему постоянно мерещились ее шаги, ее голос. Та неделя, которую Полина провела у Валерия, не выходила у него из головы. Он вспоминал ту легкость, с которой Полина согласилась переселиться к нему. Как он тогда обрадовался… А впрочем, он и сейчас бы обрадовался. Потому что хотел, чтобы эта женщина была рядом. Чтобы она была рядом сейчас, пока он еще в состоянии хоть что-то дать ей. Шаг сделан, только получится ли? Хватил ли времени?
— Как думаешь, Маркиз, получится?
Кот монотонно замурчал.
— Вот и мне так кажется, — кивнул Валерий, гладя кота. — А что мне терять? Я уже все, что можно было, потерял.
— Валерий Петрович…
Валерий вздрогнул.
— С кем вы тут? — с тревогой спросил Николай, остановившись в дверях. — С кем вы разговариваете?
— С Маркизом.
— С кем?! — испугался Дыкин.
— С котом, Коля. С котом. Я что, в собственном доме не могу поговорить со своим котом? Иди к себе и закрой по пути все двери. И даже слушать ничего не желаю. Будешь спорить со мной — уволю.
Николай без слов прикрыл дверь в спальню.
— Похоже, Маркиз, он неплохой парень. Старательный. Ты на него не сердись. Нам без него не справиться.
Кот недовольно ударил хвостом по одеялу.
Полина захлопнула за собой дверь и убрала ключ в сумочку.
Так странно было приезжать сюда. Открывать дверь чужим ключом. Разговаривать с людьми, до которых не было никакого дела. Прогонять ненужные воспоминания. Было очень тяжело, но Валерий ждал, и она приезжала.
В сумерках даже при отдернутых шторах в огромном холле было темно.
Полина торопливо кинула на вешалку пальто и, поднявшись наверх, распахнула дверь в спальню Валерия.
Компьютер выключен. Постель аккуратно заправлена. Капельница на высоком штативе задернута прозрачным полиэтиленовым чехлом. Никого.
Мгновенно вспыхнула тревога, сердце оборвалось. Полина сломя голову бросилась назад и налетела на Дыкина, входящего в спальню.
— Полина, что с вами?! — глухо вскрикнул тот.
— Где Валера?
— Гуляет, — коротко отозвался Николай. — В саду.
— С ним все в порядке?
— Как обычно, — уклончиво ответил Дыкин.
Полина сделала глубокий вдох и помотала головой:
— Испугалась я… Не увидела его здесь и испугалась.
— Угу, я понял, — буркнул Николай. — Не, все нормально. Он запретил мне идти за ним, но из окна залы мне его видно.
Полина не смогла сдержать улыбки, заслышав про «залу»:
— Ну дай и мне посмотреть!
С Дыкиным Полина почти что нашла общий язык. Его присутствие ее не очень тяготило.
Они спустились вниз, и Николай махнул рукой в сторону окна. Вдалеке на одной из скамеек сидел Валерий.
— Давно он там?
— Часа два, — ответил Дыкин. — Лучше бы ему вернуться.
— Я его приведу.
Николай одобрительно кивнул.
Полина снова набросила пальто, открыла входную дверь и нос к носу столкнулась с Иваном Смирновым.
— Привет! — он вымученно улыбнулся.
Промолчав в ответ, Полина обошла его и повернула направо, по дорожке вдоль стены дома.
— Полина! Полина, подожди! — крикнул Иван ей вслед. — Погоди же, послушай!
Она не остановилась. Разговаривать с ним она не собиралась. Как же не повезло! Бывали дни, когда Иван где-то шлялся и ни разу за вечер так и не появлялся в отцовской квартире. Но, увы, не сегодня.
Иван догнал Полину, пошагал рядом, пытаясь заглянуть ей в лицо.
— Так и будешь обижаться и злиться?
Полина не злилась на него, и не обижалась. Она его просто люто ненавидела.
— Даже разговаривать со мной не собираешься? Никогда?.. А ты знаешь, как отец переживает из-за этого?
Полина резко остановилась, в ярости цапнула Ивана за болтающиеся концы шарфа и дернула их вниз, затягивая:
— Слушай, ты, сынуля! Еще раз попытаешься отцом прикрываться, я тебе все хорошее припомню! И выживу тебя из этого дома в два счета!
И она пошла своей дорогой, даже не желая оборачиваться.
Нормальное питерское предзимье: хлябь под ногами и набухшие почки на кустах, оставшиеся еще с октябрьского нежданного потепления. Полина шла по саду, старательно обходя лужи. Садик… или скверик… или как еще можно было назвать окультуренное пространство вокруг таун-хауза Китайской деревни, выглядел совсем плачевно.
Валерий забрался в самый дальний конец сквера, туда, где какой-то энтузиаст сделал некое подобие японского сада камней. Приближения Полины он не заметил, потому что был чем-то не на шутку увлечен. Полина подумала было, что он читает. Но нет. Валерий, оказывается, что-то черкал карандашом на листках в планшете и совершенно не замечал, что уже наступили сумерки.
— Привет! Ты не замерз тут?
Валерий вскинул голову, отложил планшет и поднялся со скамьи.
— Ну наконец-то! Что ж ты опять так поздно? — укоризненно проговорил он.
— Работы много, — улыбнулась Полина. — На тебе, пока не забыла. Рубин передал, сказал — что-то очень важное… — она вынула из кармана и подала флэшку.
Валерий, не глядя, сунул флэшку к себе за пазуху.
Полина быстро окинула его взглядом. Бледный, похудевший, но глаза живые и теплые.
— Пойдем домой, Валера.
— Надеюсь, ты сегодня надолго?
— На часок, — виновато сказала Полина. Из-за Ивана сегодня задерживаться совершенно не хотелось.
— Опять «на часок»… Если так, то давай погуляем. Я хочу просто побыть с тобой, и чтобы глазеть на нас было некому, — сердито нахмурился Валерий.
Полина вздохнула. Говорить ему, что Дыкин очень даже прекрасно видит их из «залы», или не стоит?.. Но вообще-то ей тоже не хотелось возвращаться в квартиру, тут она Валерия очень хорошо понимала.
— Ну, давай погуляем.
Валерий подхватил свои листки, и они побрели по дорожке, засыпанной сгнившими листьями.
Темнело на глазах. По краю аллеи зажглись фонари.
— Что это? — Полина кивнула на планшет.
— Работаю, — усмехнулся Валерий.
— Какая-то статья?
— Квест.
Замешательство Полины развеселило Валерия:
— Костюмный квест. Компьютерная игрушка. Замки, привидения, оборотни, магические артефакты. У меня эта идея с незапамятных времен в долгом ящике валялась. Обрывки сценария, детали всякие вкусные. Хотел сделать красивую такую игрушку, чтобы дух захватывало. Раньше возможности графики до замысла не дотягивали, я и отложил до поры. Вот, решил взяться… Хватит впустую бока отлеживать. В конце концов, мне капельницу в руки втыкают, а не в мозги.