– Непременно сделаю это, когда ты назовешь имя убийцы.
– Тебе оно ничего не скажет.
– Позволь мне самому решать, Ким. Что ты собираешься делать дальше? Скрываться, продолжать писать угрожающие послания? Ты же понимаешь, что все изменилось и ты больше не страшная и таинственная «К»? За тобой охотится вся стража Хейзенвилля, тебе не позволят выехать из города. Будешь прятаться по помойкам, питаться крысами, до тех пор пока не сдохнешь или не попадешься.
– Ты хочешь остановить убийцу или нет?
– Я хочу знать его имя. И засадить его за решетку до самой смерти.
– У тебя ничего не получится.
Когда Тая увезли, я через парк двинулась в сторону окраин, туда, где можно было снять частный экипаж. Забавно, но я в своей жизни убивала, шантажировала, угрожала и лгала, но почему-то совесть грызла только за взятые в столе Кристины деньги. И хоть они ей были больше не нужны, я чувствовала себя так, словно отплатила ей воровством за доброту и помощь.
Если бы не Кристина, я бы никогда не оказалась на свободе. Не почувствовала себя живой. И не получила бы шанс на возмездие.
– Так куда мы?
– В домик у озера. Он придет туда.
– С чего ты взяла?
– Он сказал.
– А… то есть теперь в твоей голове живет еще и убийца? А не слишком ли много там народу?
Детектив Ренсом начинал злить. Он вел себя так, словно кто-то взял все мои самые раздражающие качества, довел их до абсурда и поместил в одного мужчину.
– Он оставил послание на стене после того, как убил Кристину. Ее кровью.
– Там не было ничего про озеро.
– Зато было про лодку. В детстве мы часто ездили в дом у озера, и папа катал нас на лодке. Каждую по очереди, чтобы не бесились и никто не свалился в воду. Кайла ненавидела эти прогулки и всегда отдавала свою очередь мне, а я сидела и рисовала. Мне нравилось плавать.
– А я думал, твой отец был той еще тварью.
– Не всегда. Иногда казалось, он нас любил. Особенно Кортни. Думаю, когда он понял, что не сможет зачать сына, он сразу решил, что именно она станет главой рода. И хоть Кортни разочаровала его, сбежав, он все равно привел ее к этому статусу.
– Поэтому ей сильнее всех досталось от тебя, да?
– Не поэтому, – отрезала я и надолго умолкла.
На станции мы сняли экипаж. Скучающий возничий, увидев мокрую до нитки девицу с безумным взглядом, не подал и вида, что удивился. Лишь взял с нас двойную оплату: мало кто согласится ехать за город в дождь.
– Прошу вас, леди. – Он учтиво открыл передо мной дверь. – Вам стоит просушить одежду. Я добавлю тепла, чтобы вы согрелись.
Идея здравая, но, оказавшись в замкнутом пространстве наедине с Аланом, я поняла, что скорее превращусь в ледышку, чем разденусь под насмешливым взглядом детектива, в котором так и читался вызов.
И это показалось странным. До сих пор мне было совершенно плевать на то, в каком я состоянии и кто меня увидит. В лечебницах пациентов не наряжали в вечерние платья. И два года в ней точно не добавили мне красоты. Я сильно похудела, волосы и ногти приобрели ужасающе нездоровый вид (вдруг подумалось, что Кайла пришла бы в ужас, если бы увидела мои посеченные концы и неровно обрезанные лохмы). Совсем не книжная героиня.
Но я все же сняла плащ и ботинки, поставив их поближе к печке, чтобы хоть немного подсушить. Внизу, за решеткой, красноватыми всполохами играла огненная магия – еще одно напоминание о семье Кордеро.
– Наверное, это закономерный конец, – вырвалось у меня.
– Ты о чем? – спросил детектив.
– Когда-то давно наш предок получил богатство и могущество за то, что приручил три самые могущественные силы на свете. Огонь. Алхимию. И разум. Ни одна семья не обладает властью сразу в трех магических сферах. Иронично, что все закончится тремя сестрами, каждой из которых досталось по дару.
Детектив пожал плечами. Я смотрела в окно, на темную дорогу, на жуткие силуэты деревьев, и мне чудились глаза чудовищ, наблюдающих за мчащимся экипажем. Я вспоминала, как в детстве Кортни каждый вечер приходила ко мне, чтобы проверить все шкафы и укромные уголки в комнате и убедиться: никаких монстров и призраков.
И хоть Кортни понятия не имела, что главный монстр живет несколькими комнатами дальше, я каждый вечер ее ждала.
Однажды Кортни перестала приходить. Так я узнала, что она спит с Гербертом. Что предала меня, не только оставив одну, но и забрав мечту. Тогда я ее возненавидела.
Наконец мы остановились у массивных ворот.
«Частная собственность. Проход запрещен», – гласила грозная табличка.
– Вы уверены, что вам сюда? – спросил возничий. – Здесь заперто.
– Уверена, – кивнула я. – Это мой дом. Спасибо, вы можете быть свободны.
– Я могу подождать вас здесь… Молодой девушке не стоит в такое время…
– Вы свободны, – отрезала я.
Бросив на меня недовольный взгляд, возничий прыгнул в кабину – и экипаж покатил по обратной дороге в ночь, сверкая всполохами огненной магии двигателя.
– Странно, что ты его не прирезала, – хмыкнул детектив.
– Странно, что я еще не прирезала тебя.
Дом у озера – единственное место, принадлежащее Кордеро, которое я почти не ненавидела. Мне нравилось ездить сюда, в отличие от сестер. Хейзенвилль – прибрежный городок холодного моря, все время хмурый и буйный. Грозы, шквалистый ветер, штормы и постоянная сырость. Когда-то Хейзенвилль был важным портом, но с тех пор как мы научились использовать магию огня для экипажей, такие городки, как наш, медленно вымирали. Если бы не Кордеро – вымер бы и Хейзенвилль, поколения наших предков цеплялись за родовое гнездо. Но, увы, в городе это почти не ценили. Отец всегда говорил: управлять можно или страхом, или деньгами. А лучше и тем и другим. Но у страха как способа управления есть один огромный недостаток: вместе с ним взращивается ненависть.
А вот дом у озера производил совершенно иное впечатление. Расположенный в тихом месте, он был, пожалуй, воплощением умиротворения. Всегда спокойная чистейшая вода, пики гор вокруг и лес, подступающий почти вплотную.
– Не боишься, что после того, как ты подожгла дом, все семейство отправилось сюда? – спросил Алан.
– Нет. Кортни ненавидит это место. Они уехали в Даркфелл, полагаю. Или сидят в управлении и капают на мозги твоему начальнику, чтобы меня быстрее поймали. Кстати, а твои коллеги знают, что ты связался с сумасшедшей убийцей?
– Мои коллеги знают, что я всегда добиваюсь результата. И не вникают, какими именно способами.
– Да, я помню.
Детектив Портер, желая отомстить за смерть Хейвен, тоже не гнушался спорными методами. Он довольно быстро догадался (и я до сих пор не знаю как), кто именно убил Хейвен. И пытался отплатить мне той же монетой. Жаль, я не помню, как убила его. Хейвен говорит, это была не я… Но об этом думать не хочется.
Впереди показался дом. Как я и сказала, ни в одном из окон не горел свет. Ничто не нарушало покой и безмятежность этого места. Даже старая лодка была привязана к пирсу. Я бы не рискнула сейчас на ней плыть, время хорошо поработало над деревом. Если дом явно пытались держать в пригодном для проживания виде, то остальной территорией почти не занимались.
Я улыбнулась. Кортни еще не хватает решимости избавиться от наследия отца и создать собственное. Но она определенно на верном пути.
Остановившись у кромки воды, я вдохнула запах дождя, смешавшийся с ароматами леса, и замерла.
– И что дальше? – спросил Ренсом.
– Он придет.
– Ты этого не знаешь.
– Знаю.
– Тогда почему просто не назовешь имя?
Носком ботинка я потрогала водную гладь – и будто нарушила покой этого места. В воде мне почудились глубинные монстры, а лес вдруг уставился пристальными взглядами его темных обитателей.
– Потому что я не знаю, какое имя он считает своим.
Год назад
– Итак, Ким, мы снова встретились. Как ты провела неделю?
Она молчит, рассматривая тучи за окном. Хантер следит за ее взглядом, но там ничего, кроме серого неба.
– Сегодня я хочу поговорить о твоем отце. Расскажи мне о нем.
Она все еще нехотя вступает с ним в диалог, но в то же время по сравнению с той Кимберли, что он впервые увидел, нынешняя Ким кажется вполне здоровой. Это иллюзия, и для понимания этого ему даже не нужно проникать в ее разум. Но даже иллюзия в ее случае – уже хорошо.
– Я его убила. Сварила яд из цветов кордера. Нашла рецепт в старых дневниках одного из предков. Папа просил, чтобы я приносила ему кофе. Я подливала яд долго, чтобы он ничего не заметил. Они думали, папа заболел. Они давали ему лекарства. Я добавляла яд и в них тоже.
– Это есть в твоем деле, Ким, – мягко обрывает ее Хантер. – А я хотел бы поговорить о том времени, когда отец был жив и когда ты не пыталась его убить. Давай начнем с начала? Он потерял жену, когда твои сестры были маленькие. А потом встретил твою маму, так?
Она долго молчит, и Хантер почти смиряется с тем, что придется закончить встречу, так и не продвинувшись. В прошлый раз Ким рассказала об убийстве Хейвен и мачехи, но замкнулась, едва он заговорил о Карле Кордеро. Кое-какие соображения и подозрения у него имелись, но картинка никак не хотела складываться целиком.
Но Ким вдруг начинает говорить:
– Ему нужен был сын. Две дочери для рода Кордеро – катастрофа. Сын должен был родиться. Тогда он нашел Эмили Фаннинг. И заключил сделку.
– То есть это была не страсть? Не случайная связь?
– Так он хотел это представить. Это была сделка. Ей хорошо заплатили за рождение ребенка. За рождение сына заплатили бы больше, но боги оказались жестоки. Родилась девочка. Очередная девочка Кордеро. Тогда он женился на Кристалл. А она не смогла подарить ему наследника.
– Ты была еще совсем ребенком, когда он понял, что больше не сможет иметь детей?
– Он пытался. Я думаю… что-то… какая-то высшая сила пыталась его остановить. А когда стало ясно, что он не остановится, боги забрали саму способность зачать ребенка. Это сломало его. Он написал завещание, в котором обязал нас до тридцатилетия обзавестись наследниками. Надеялся, что, возможно, получится у нас.