лько минут ментального воздействия – и Ким превратится в живую куклу, способную лишь отстраненно выполнять чужие приказы. Из этого состояния нет выхода, для него не существует исцеления.
Это тоже всегда казалось ему эгоистичным: запереть больную душу внутри, обрекая на вечные муки. Даже боги не знают, что скрывается за таким желанным внешним спокойствием безумца.
– Ким, – он подходит ближе и опускается на корточки рядом с ней, – я знаю, что ты понимаешь меня. Буду с тобой откровенен: я должен сделать нечто очень неприятное и необратимое. Таковы правила. Когда пациент отказывается от еды и медленно убивает сам себя, мы подвергаем его ментальному воздействию. Оно сотрет тебя, Ким, оставит только пустую оболочку. Но это вовсе не смерть. Не желанное избавление от страданий, это много хуже. Пустота. Твои страхи, от которых невозможно сбежать. Твои самые худшие воспоминания, которые ты проживаешь раз за разом без возможности сбежать. Если я это сделаю, ты навсегда окажешься во тьме. Мне бы этого не хотелось.
Он протягивает руку и убирает с ее лица волосы.
– Я знаю, что ты умная девушка, Ким. И я думаю, мы сможем подружиться.
Глава 2
– И что ты такое сделала, что оказалась здесь? – раздался над ухом ехидный голос Хейвен. – Покусала красавчика-детектива?
Меня поместили в одиночную камеру размером едва ли больше постели, которая в ней стояла. Узкой и твердой постели, где не было даже подушки. Из-за этого болела голова, а на губах ощущался горьковатый привкус лекарственных зелий.
– Устроила истерику в омнибусе, – простонала я. – Как хочется пить. Сколько времени?
– Середина ночи.
Значит, воды не дадут до утра. Что ж, веселая выдастся ночка.
– А истерика была хотя бы достойная?
– Не очень. Я видела Кортни.
– А, эту напыщенную стерву.
– Она не напыщенная и не стерва, – возразила я собственной галлюцинации.
– И почему тогда она ни разу тебя не навещала?
Я промолчала, уставившись в стену. Все равно я надолго запомню эту вылазку. Даже стало как-то легче, увидев жизнь, которая не остановилась с начала моего заключения. И пусть Кристина больше никогда не попросит о помощи, я сохраню в памяти запах кондитерской, ощущение дождя на лице и мела на пальцах.
– А где ты была? – спросила я.
– Не знаю. – Хейвен пожала плечами. – Где-то.
Вдвоем нам было тесновато, хоть я и знала, что не могу прикоснуться к Хейвен – она не имела плоти. Но все равно ходить через призрака казалось диким. Я сползла с жесткой койки на мягкий пол. Парадокс – пол в камерах мягкий, чтобы мы не бились об него головой, а койки жесткие. Что ни говори, мне больше нравилась моя камера, там можно было спать везде, в любом положении и месте.
– Как думаешь, почему он их убивает? – вдруг спросила Хейвен.
– Не знаю. Может, кому-то мстит. Может, кого-то ищет. Может, что-то забирает. Не знаю. Мне неинтересно.
– Врешь.
Хейвен легла на койку. Она всегда была одета в один и тот же костюм для верховой езды. Разве что не хватало шлема, да куртка осталась лежать где-то в гостиной дома. Там, где я ее убила.
– А если детектив не вернется, что будешь делать тогда?
– Хейвен, я не знаю, отстань! Я не хочу, чтобы он возвращался.
– Но ты хочешь еще разок выйти.
Девушка свесилась с койки и заговорщически прошептала:
– А давай притворимся, что ты что-то знаешь? Они будут тебя выпускать!
– Кристина, как и ее брат, – менталист. Думаешь, она не поймет? Знаешь, я устала, я буду спать. Сделай одолжение, помолчи для разнообразия.
Хейвен насупилась, но заткнулась, и я погрузилась в спасительную тишину. Можно было не думать, не вспоминать и не представлять. Спать не хотелось, но, чтобы Хейвен не доставала, я сделала вид, будто заснула.
Дверь камеры вдруг приоткрылась, впустив слабую полоску света. И зачем меня здесь запирают? Для других пациенток это еще имеет смысл: все живут по двое или по трое. Меня переводить из одиночной камеры в камеру поменьше довольно скучно.
– Ким, у тебя посетитель.
На удивление, пришла не сестра-лекарка и не охранник, а сама Кристина. Я зажмурилась от света, ставшего ярче, и поднялась. Потом вдруг поняла, что Хейвен снова нет. И успела лишь мельком удивиться.
Потому что затем все смешалось.
Надежда.
Сестры? Меня еще никто не навещал с тех пор, как я попала сюда.
Удивление.
Почему ночью? В это время не пускали посетителей.
Разочарование.
Это не сестры, а, скорее, заносчивый, хамоватый детектив.
Это разочарование так испортило настроение, что когда я вошла в комнату для свиданий, даже не взглянула на Ренсома и равнодушно скользнула взглядом по Хантеру у дальней стены. Охранник усадил меня на стул и выжидающе посмотрел. Нехотя я протянула руки, и на запястьях сомкнулись кандалы. Впрочем, это было лишним в комнате с двумя магами, один из которых сильнейший менталист.
Впервые в жизни я рассматривала комнату для свиданий. Ничего особенного она собой не представляла: полутемное помещение, посередине низенький стол с отполированной множеством рук столешницей. Выходов два: один для посетителя, второй для пациента, и у обоих стоит охрана.
Я удивилась, когда Ренсом поставил для охранников завесу. Ждала, что те его одернут или Хантер потребует снять заклятие, но, похоже, они уже обсудили этот момент.
– Обычно люди извиняются, когда посреди ночи поднимают кого-то для разговора, – сказала я.
– Обычно я даже не разговариваю с такими, как ты.
– Зря идешь против принципов.
Я поднялась, повернувшись к охранникам, чтобы они увели меня в палату. Но… они остались безмолвными и неподвижными.
– Ким, сядь, – мягко произнес Хантер, но в его голосе на секунду прозвучали стальные нотки.
– Я предполагал, что твое хорошее настроение от прогулки испарится. Кристина предупредила, что иногда ты бываешь… агрессивна.
– А она не предупредила, что среди моих жертв был детектив? – улыбнулась я.
– Он снова убил. Я хочу, чтобы ты еще подумала над мотивами и целями.
– Катись.
– Ты невменяемая.
– Это не новость в наших краях, придумай что-то еще.
Ренсом полез во внутренний карман куртки, и я напряглась. Но детектив извлек небольшой серебряный портсигар и толкнул ко мне. Я поймала и почувствовала тонкий запах табака.
– Это первое, что я хочу тебе предложить.
Никогда не любила сигары и в юности не курила. Но сейчас почему-то очень захотелось, и я повременила уходить. Ренсом помог мне закурить, но сам не стал.
От едкого горького дыма я закашлялась. В голове немного прояснилось.
– Ты написала кое-что на доске в кондитерской. Зачем?
Я пожала плечами, выпустив колечки дыма.
– Я всегда так делаю. Пишу записочки. Пугаю людей.
Ренсом смотрел с отвращением, которое плохо пытался скрывать. Я же готова была рассмеяться. Сигара медленно тлела в руках, и дымок, поднимающийся от кончика, завораживал.
– Что ж, его ты не напугала. Скорее заинтриговала. Он убил хозяйку. И оставил для тебя вот это.
Ренсом вытащил небольшую коробочку, напоминающую ювелирную, только чуть больше размером. Я замерла, и впервые рука с сигарой дрогнула. Я не спешила брать предложенное. Долго смотрела на красный бархат и гадала, чем аукнется мне эта история.
Потом все же взяла. Хуже быть не могло.
В коробочке оказался небольшой цветок, красивый, с красными шелковистыми лепестками и сочными зелеными листьями. Мастерская миниатюрная копия цветка кордера. Но едва я коснулась цветка, тот сразу же почернел и опал. В нос ударил легкий запах гнили, в ярости я отбросила шкатулку и ударила по столу рукой.
Охранники бросились ко мне, но Хантер жестом их остановил.
– И третье, – как ни в чем не бывало продолжил детектив, – я хочу предложить тебе выйти со мной на сутки и посетить места преступлений. Он клюнул на тебя. Я хочу это использовать. А ты получишь возможность гулять и вкусно есть за мой счет.
Он улыбнулся, и мне вдруг захотелось стереть эту улыбку с лица детектива.
– Воспоминания об этом деле скрасят тебе остаток жизни.
Я вернулась к сигаре, которая, на удивление, не потухла.
– Не боишься оставаться со мной наедине? Я ведь ненормальная.
Ренсом поднялся и подошел к моему стулу. Обоняние учуяло тонкий запах его парфюма. Приятный, тяжелый аромат. Я не двинулась с места, лишь подняла глаза.
– Ты ведь не знаешь, насколько нормален я, – сказал Алан.
И уже у выхода, намереваясь закрыть дверь, обронил:
– У тебя час, Кордеро. На размышления и сборы. Второй раз я не приду.
– И почему он ведет себя так, словно это мне хочется ему помогать? – задумчиво спросила я у охранника.
Тот, конечно, ничего не смог ответить.
Детектив солгал: он дал меньше часа. Наверное, не допускал даже мысли, что я откажусь, потому что почти сразу же, как мы с Хейвен вернулись в палату, сестра-целительница принесла стопку одежды.
– Не хочешь ничего мне рассказать? – обиженно спросила Хейвен, пока я одевалась.
– Что, например?
– Убийца прислал тебе цветок кордера. Ты его знаешь?
– Нет. – Я пожала плечами. – Но он знает меня.
– И тебе неинтересно откуда?
– Обо мне писали газеты. Наследница рода Кордеро оказалась сумасшедшей убийцей. Это сенсация. Любой мог прочесть.
Хейвен вдруг расхохоталась. Ее смех эхом прокатился по пустым коридорам лечебницы. Я знала, что никто, кроме меня, ее не слышит, но все равно вздрогнула и на секунду испугалась, что сейчас придет дежурная сестра и запретит мне идти с Ренсомом.
А значит, решение было принято: я выхожу на свободу.
Пусть ненадолго, пусть лишь чтобы остановить такого же монстра, как и я сама. Но это несколько сладких дней на свободе и… новая игра, мысли о которой будоражат.
Я прислонилась лбом к холодной двери камеры, чтобы успокоиться.