– Убирайся… – процедила я, жалея о том, что не запаслась солью. Похоже, в этом замке солонки нужно иметь в каждом углу.
– Зря ищешь… – Черноволосая все в том же платье, в котором была в подземельях, спрыгнула с подоконника и сделала шаг мне навстречу. Я с ужасом отскочила, заметив обезображенное лицо. А она засмеялась, тряхнула волосами и приобрела свой обычный вид.
– Думаешь, все так просто? – поинтересовалась она.
– Я думаю, тебе нужно убираться из моих покоев! – Я разозлилась, но демоница не была настроена сражаться.
– Как скажешь, куколка, – шепнула она мне, наклонившись прямо к уху, и исчезла в воздухе, рассыпавшись сотней черных бабочек, которые разлетелись по помещению и исчезли в углах. Я очень надеюсь, что именно исчезли, а не затаились, и не станут радовать меня ночью.
С черноволосой бестией нужно было что-то делать, раз она перестала стесняться и показывается мне на глаза, значит, будет изводить и дальше. Неизвестно, что ей придет в голову. Мне не давала мысль о возможной причастности черноволосой к смерти жены герцога. И почему я не спросила, пока была такая возможность?
Мне не нравилось, что в голове столько теорий, а проверить я смогу их только завтра. Для этого мне нужно увидеть герцога, а сейчас хотелось спать. Я подошла к трюмо, на котором горел одинокий магический светильник, но замерла на месте прежде, чем успела его потушить. Гладкую поверхность зеркала сейчас словно покрывал иней, на котором было введено: «Иди по кровавому следу…»
Опять неясные намеки! Я почти была уверена – сообщение оставила моя ночная гостья, но что она хотела сказать? И кто она – друг или враг? Вообще, какие цели демоница преследует?
Уснуть сегодня вряд ли получится, но, возможно, это к лучшему. За завтраком, если, конечно, герцог соизволит к нему спуститься, я должна иметь вид больной и измученный. Сейчас лучше поизучаю книгу из библиотеки. Вдруг пропустила там что-то важное?
Я выучила книгу, кажется, наизусть, но нового ничего так и не подчерпнула. За завтраком была бледна, слаба и несчастна, причем все по-настоящему. Спать хотелось жутко, зато я выглядела так, как и собиралась, а мой супруг взял и не явился. Хотелось разрыдаться прямо за столом. Ну, и ради чего я, спрашивается, мучилась?
Зато компанию мне составил Кэлвин. Он сдержанно поздоровался, и я уже начала опасаться, что он не обратит внимания на мой внешний вид и все страдания точно были зря, но младший братец все же не разочаровал, он с тоской посмотрел на меня и поинтересовался:
– Вы неважно выглядите, Эрри, не сочтите мои слова бестактностью…
– Нет-нет… – Я слабо улыбнулась. – Вы не бестактны, просто бессонная ночь.
– Правда? – Он насторожился. – И с чем это связано? Кстати, Грис волновался… не произвело ли его состояние на вас впечатление… – Кэлвин говорил медленно и словно спотыкался. – Он подозревал, что вы можете воспринять ситуацию слишком остро.
Сейчас речь шла явно о ранении, но вот что имел в виду сам Грис? Я не знала. Поэтому постаралась ответить максимально сдержанно и осторожно.
– И да, и нет… безусловно, я переволновалась, да и не привыкла к такому. Я жила в мирное время и в мирном окружении, многие вещи даются мне нелегко, а еще… – Я замолчала и опустила глаза. – Мне просто приснился не очень приятный сон.
– Сон? И что же было во сне?
– О, Кэлвин… это очень личное, я и так чувствую себя неловко. Если вы не против, я пойду немного посижу в библиотеке. Мне, правда, сегодня с трудом даются разговоры.
– Если ночь была бессонной, возможно, вы захотите отдохнуть?
– О нет, я не умею ложиться спать, когда только что встала, даже если ночью лишь дремала урывками.
Я допила какао и, поблагодарив Мадлен, отправилась в библиотеку. Собиралась поставить на место позаимствованную книгу и заодно найти еще что-нибудь подобное. Я запомнила автора и предполагала, что у него могут быть еще какие-то труды, и не ошиблась. Он оказался плодовитым писателем и знатоком местных легенд, обычаев и нравов, и даже о борьбе с демонами у него было достаточно много. Правда, сведения оказались раскиданы по отдельным томам. Приходилось собирать по крупицам, но я увлеклась и ближе к ланчу, когда вынырнула из интересного, но утомительного занятия, реально почувствовала, что практически падаю с ног.
Пожалуй, Кэлвин был прав, поспать не мешает. Но моим планам не суждено было сбыться. За мной пришла Мадлен, которая сказала, что муж хочет разделить со мной второй завтрак. Я вообще не была сторонницей такого количества приемов пищи, но отказываться не стала. К тому же я хотела видеть герцога, планировала выяснить минимум два интересующих меня момента.
Когда я вошла в покои герцога, он выглядел бледным, слабым, но практически здоровым. Неизменный слуга накрывал на стол – выпечка, орехи, небольшой кувшинчик со сливками и ничего, что можно употребить с солью. Пришлось покраснеть и попросить яйцо всмятку. Муж посмотрел на меня удивленно, но спорить не стал, видимо, решив, что я имею право на свои причуды.
Яйца я вообще не любила, но знала – к ним мне обязательно принесут солонку, и тогда я смогу проверить свои догадки по поводу мужа.
Грис сегодня был подозрительно учтив и даже попытался отодвинуть для меня стул, но тут же сморщился от боли. Я едва заметно покачала головой, показывая, что вполне могу справиться сама, и уселась за стол, сразу же взяв на себя роль хозяйки. Разлила по чашкам ароматный кофе и плеснула немного сливок сначала себе, а потом после одобрения и супругу.
– Кэлвин сказал, что вы сегодня не выспались, – осторожно начал Грис, пристально вглядываясь в мое лицо. – Это из-за меня?
– Отчасти… – Я не стала врать, но заметив, что он намеревается меня перебить, тут же подняла руку, показывая, что еще не закончила. – Но, предполагаю, вы думаете немного не о том. Вчера был длинный и сложный день. Сначала ранение… я ведь на какое-то время подумала, что это конец… – Я покачала головой и опустила глаза.
– Неужели вы расстроились? – В его голосе позвучала ирония. Грис не был глуп.
– Скажем так… – врать откровенно я не стала. – Скорее испугалась. Никогда не хотела стать вдовой раньше, чем стану женой… Потом ваше появление вечером… – Я смутилась. – Оно было странным и неожиданным… неудивительно, что после мне всю ночь снились ужасно реалистичные кошмары.
– Кошмары? – Я не поняла, что звучало в голосе герцога. Облегчение? Удивление?
– Да. – Я пожала плечами. – Меня всю ночь преследовала странная черноволосая женщина с алыми глазами. Она будто намеренно меня пугала и пыталась отсюда выгнать. Из-за этих снов я действительно чувствую себя не лучшим образом.
Я внимательно следила за его реакцией и с удовольствием заметила, как герцог помрачнел, а губы сжались в тонкую полоску. Видимо, он пришел к нужным мне выводам. Если повезет, то от одной проблемы удастся избавиться. Конечно, если я не ошибаюсь и мой муж имеет какое-то влияние на черноволосую. Я пока вообще не поняла сути их отношений.
На секунду повисло неловкое молчание, но прежде, чем кто-либо из нас нашел, чем его заполнить, принесли мое яйцо и солонку, а значит, я могла приступить к выполнению второй части плана.
В этом равных мне не было. Я умела изобразить неловкость, и даже пролить кофе на посла однажды получилось элегантно и мило. Высыпать солонку на собственного мужа вообще оказалось проще простого. Он, конечно, рад не был. Даже немного отскочил, скривившись от боли, но, как я поняла, в груди, а не в обожженной коже. Грис посмотрел на меня укоризненно, но ничего не сказал. Я смутилась, отряхнула ему с руки белые крошки и крепко задумалась – моя стройная теория где-то дала сбой. Несмотря на бесконтрольное поведение и красные глаза, демоном мой муж, получается, не являлся, что возвращало меня в исходную точку.
Глава 9Тайна замка эль Шассер
Я так и не смогла понять, что представляет собой герцог. Он не был демоном, но и человеком, по моему скромному убеждению, не являлся. Неизвестность и отсутствие ответов на вопросы раздражали. Я готова была ходить и тыкать в Гриса палкой, если бы это помогло выявить его сущность. Но мой супруг все основное время проводил у себя в покоях и не показывался никому на глаза. Я, конечно, подглядывала, но понимала, что теперь нет никакой возможности подобраться к нему. Покои герцога сторожили либо брат, либо черноволосая, которая сейчас даже не пыталась вести себя провокационно. Его охраняли, и создавалось впечатление, даже от меня.
Такое положение вещей позволяло мне не чувствовать угрызений совести от того, что я бездействую. Но бездельничать было скучно, и в голову приходили различные сумасшедшие идеи. Мое терпение закончилось на третий день ничегонеделания.
Герцог медленно шел на поправку и даже дал распоряжения по поводу предстоящего в выходные приема, хотя я думала, что ранение изменит планы, но, видимо, разосланные Кэлвином приглашения уже дошли до адресатов, и Грис решил не рисковать репутацией и принять своих коллег и родню. Мне стало интересно – на приеме у нас будут одни лишь охотники на демонов, или все же и простые смертные найдутся. Я предвкушала торжество. Любила блистать и планировала стать звездой вечера.
Кэлвин, словно коршун, стерег покой брата, а я скучала, и единственное, что нарушало размеренное существование замка, – это намеки, которые мне подкидывали с завидной регулярностью. Причем не нужно было гадать, кто именно это делает. Не понимаю, зачем черноволосая снова хотела меня заманить в подземелья, но я постоянно натыкалась на подсказки, что все интересующее меня находится именно там. Это заставляло, с одной стороны, переживать из-за возможного подвоха, а с другой – сгорать от любопытства.
Я все же съездила в город и заказала платье, в котором собиралась поразить мужа на приеме, встретилась с нужными людьми и не выяснила ничего нового. Это угнетало и заставляло нервничать. Я планировала первый укус после приема, но так и не нашла ничего, что либо меня убедило бы в правильности этого решения, либо заставило бы пощадить мужа. Я не могла понять причину, которая меня останавливает, и почему для того, чтобы решиться на укус, мне обязательно нужны еще какие-то доказательства. Почему все то, что я видела, оказывалось недостаточным. Это меня напрягало.