– Тебе же хуже, – отозвался герцог и, отпустив мои руки, резко встал. – Чтобы, когда я вернусь, ты уже спала. Все ясно?
Я часто-часто закивала, но слушаться не стала. Из душа герцога вырвал мой истошный визг. Я вскочила с кровати и кинулась к мужу. Мы встретились у входа в ванную комнату, я влетела к нему в объятия и поняла, что переиграла. Обнимать в темноте мокрого обнаженного мужчину… было ну очень возбуждающе. Дыхание сбилось, и я вполне реально растерялась, ощутив жар возбужденного тела! Попыталась вырваться, но он не дал, хорошенько встряхнув за плечи.
– Что ты творишь, Эрри?! – Рык заставил вздрогнуть, и я все же выскользнула из объятий, понимая, что перегнула палку. Сорочка впитала всю влагу, которая была на герцоге, и я прижалась спиной к стене. От тяжелого дыхания грудь вздымалась, и отвести от нее взгляд герцог не мог. А я не могла и не хотела сбежать.
– Я слушаю твои объяснения! – еще раз рыкнул он, пытаясь прикрыться полотенчиком, которое сжимал в руке. Поздно. Я давно уже все разглядела.
– Я… – Слова застревали в горле. – Я… Видела…
– Что ты видела, Эрри? – устало поинтересовался он и подошел ближе.
– Снова тот сон… только сейчас… – Я задрожала всем телом и обхватила себя руками. – Это было, словно наяву. Женщина… она появилась у окна, а потом исчезла.
– Это нервы и вино… – пояснил герцог, выдохнул и, приблизившись, обнял меня за плечи. Зря. Я сразу же повисла у него на шее и прильнула всем телом. Снова.
На этот раз он противостоять не смог, с рыком вжал меня в стену и поцеловал с жадностью и болью. Он словно рушил разделяющие нас преграды. Я поразилась, насколько эмоциональным вышел поцелуй, будто Грис хотел это сделать давно, но зачем-то сдерживался. Я чувствовала его эмоции, его обжигающую страсть и таяла у него в руках. Как замечательно и увлекательно было играть невинность. Где-то всхлипнуть и словно бы невзначай податься вперед, сжать руками плечи, словно не рискуя спуститься ниже, скользнуть грудью по сильной груди и осторожно бедром по бедру. Нежность и сметающая преграды страсть.
– Что ты творишь?! – зашипел он, резко схватил меня за руку и, пока я не успела даже пискнуть, протащил через всю комнату и выставил за дверь в мои покои. Я изумленно посмотрела на захлопнувшуюся перед носом дверь и с удивлением услышала щелкнувший с той стороны замок. Я как-то ожидала не того. Неужели секс с молодой женой страшнее, чем гнев ее отца?
Глава 12Ловушка для демона
Несмотря на неоднозначную ночь и странное поведение Гриса, я все же очень хорошо выспалась. Запретила себе думать о плохом, приняла расслабляющую ванну, еще раз обдумала новый план и четко поняла, что именно хочу в первую очередь, а что во вторую.
Меня прежде всего интересовал сам герцог и его секреты, а уже потом лорд, заказ и деньги. Точнее, деньги, заказ, лорд… Именно в этой последовательности. Я и решила действовать так, как действовала всю сознательную жизнь, учитывая прежде всего собственные интересы.
По моему убеждению, основным источником неприятностей, а также тем, кто мог сказать мне много всего интересного, была черноволосая демоница. Ее нужно было нейтрализовать. Чутье подсказывало – задуманное мной ей не понравится, и она обязательно захочет помешать сегодня вечером. Лорд эль Кресс сказал – черноволосая вполне может быть демоном-охранником Гриса. Это похоже на правду. Она была рядом все то время, пока герцог ее не прогонял, а когда он болел, не позволяла ему остаться одному в комнате. Меня это не устраивало. Лишние свидетели мне были не нужны. Поэтому я проснулась рано утром, когда замок еще спал, и, снова одевшись в удобное платье, вооружилась тем, что дал мне заказчик, и спустилась в подземелье.
Я выбрала ту камеру, в которой на полу была нарисована пентаграмма. Нужно было только обвести уже существующую. Достала из кармана мел и принялась наносить на пол ровные линии. По помещению потек едва заметный запах ладана. Мел оставлял огненную полоску. Она дымилась и источала своеобразный аромат, а потом медленно исчезала. Важно нарисовать невидимую пентаграмму так, чтобы не было разрывов линии. Ну и молиться, чтобы демоница откликнулась на зов и появилась именно там, где мне нужно, а не на метр правее или левее.
Полыхнула последняя линия, и звезда была готова, я подумала и еще для верности нанесла несколько защитных знаков на стены и дверь. Рассчитывала, что черноволосая тогда точно не сможет отсюда вырваться. Лорд сказал, защитные символы не удержат тварь надолго, несколько дней максимум, но я надеялась, мне этого хватит, и я смогу приблизится к герцогу настолько, что она уже не будет мне мешать. Проблематично сделать только первые шаги.
С вызовом оказалось сложнее. Я положила в центр пентаграммы небольшую веточку с белыми, едва распустившимися цветами – розавин (интересно, откуда его взял эль Кресс зимой), говорят, демоны от него без ума и не могут противостоять аромату. Я аромата, честно сказать, не чувствовала, да и красота у цветка была, скажем прямо, сомнительная, но приходилось верить на слово. В конце концов, лорд был заинтересован в том, чтобы мое мероприятие увенчалось успехом.
Следующим шагом в подготовке вызова была зажженная свеча и немного магии. Я нарисовала у себя в голове образ черноволосой демоницы и попыталась ее позвать. Сначала ничего не получалось, но я повторяла выученное назубок заклинание призыва раз за разом и скоро получила слабый отклик. В нем смешалось раздражение, удивление и злость, но демоница все же пришла. Не тотчас, но явилась, тут же схватилась за цветок и только потом с шипением выругалась, осознав, что очутилась в ловушке.
Оказывается, их очень просто ловить. Только вот лорд сказал, что для этого нужно точно знать, какую форму принял демон, то есть вызвать абстрактного демона нельзя, только заманить знакомого, а на свете не так много оставшихся в живых людей, которые могут это сделать. Нужно обладать силой, знать демона в «лицо» и иметь необходимые ресурсы и знания.
Едва только черноволосая попыталась покинуть центр пентаграммы, все линии вспыхнули алым, заставив девушку с шипением замереть в центре. Она сейчас все еще сжимала в руках веточку с цветком и выглядела до ужаса беззащитной, даже немного обиженной.
– Зачем? – поинтересовалась она со слезами. – Я не делала тебе зла… не трогала…
– Ага… – не повелась я. – Всего лишь несколько раз напугала чуть ли не до смерти. Но… вообще ничего личного. Ты мне просто мешаешь. Слишком близка к моему мужу… а он мне нужен самой.
– Неужели? – Она хитро оскалилась и подошла к самой границе, посмотрев на меня с ненавистью. – Грис забавный, с ним интересно играть, но видишь, в чем секрет… – Ее голос стал тихим, вкрадчивым. – Ему тяжело с человеческими женщинами… они хрупкие и ломаются…
– Как сломалась предыдущая? – не удержалась от вопроса я.
– Э… нет. – Демоница снова улыбнулась. – Так дело не пойдет. Ты ведь ничего не знаешь, я дала достаточно подсказок… Грис сильный, очень сильный. Он сильнее, чем раньше, и поэтому страдает. Мне кажется, зря… ты не сможешь его удержать, просто потому, что он боится тебя сильнее, чем меня.
– Потому что человеческие женщины хрупкие? – хмыкнула я.
– Да.
– А кто сказал тебе, что я человек? – Я позволила змеиному золоту затопить зрачок и чешуе пробежать по щекам. На лице демоницы отразился панический ужас, и она, обжигаясь и захлебываясь от вопля, который никто не слышал (об этом я тоже позаботилась), попыталась вырваться на свободу. Я пожалела о своей откровенности. Соперница явно сошла с ума, а у меня осталось еще так много вопросов, ответы на которые могла дать только она.
Но демоница билась, словно обезумев, шипела и кричала: «Не смей его трогать!» До меня не сразу дошло, что это она так сильно беспокоится о герцоге. Переубеждать я ее не стала, это было бесполезно. А потом, поняв, что выбраться не удастся, она как-то осунулась, притихла и, задумавшись, произнесла:
– А может быть, так и лучше… для меня так будет лучше…
Добиться объяснения, что именно значит эта фраза, я так и не смогла. Больше черноволосая не сказала ни слова, повернулась ко мне спиной и начала напевать старинную, уже слышанную мной песню.
Первая часть моего плана удалась. Правда, общение с демоницей оставило неприятный осадок, но я знала, что еще обязательно навещу свою пленницу, если, конечно, герцог туда не нагрянет первым. Но я хотела надеяться, что он будет занят другими, более важными делами. В замок уже к обеду прибудут гости. Каждого нужно встретить и разместить, а потом еще несколько дней развлекать, ну а ночной досуг своего супруга я планировала взять на себя. Вчера мне почти удалось переступить грань. А сегодня я поступлю не очень честно, зато не оставляю ему выбора.
Я еще раз взглянула на притихшую демоницу, открыла рот для того, чтобы задать вопрос, но потом махнула рукой. Не будет она со мной говорить. А мне сейчас некогда терять время и пытаться вывести ее на чистую воду. Впереди ждет слишком много хлопот и приготовлений. Я вышла на поверхность и, убедившись, что никого поблизости нет, отправилась по направлению к своим покоям.
– Рано начинается твое утро, Эрри!
Я совсем не ожидала в полутемном коридоре встретить взлохмаченного Кэлвина. От него пахло морозом, улицей и лошадью.
– Да и вы рановато с прогулки. – Я предпочла уклониться от ответа и перевести разговор.
– Грис еще слаб. Приходится выполнять некоторые его обязанности.
Мы раскланялись в коридоре, но меня не покидало ощущение, что брат герцога слишком внимательно смотрел вслед. Очень хотелось верить, что он ничего не заподозрил. Хотя, что именно? То, что хрупкая герцогиня посадила на цепочку ручного демона Гриса? Да я бы сама в это не поверила, если бы кто-то сморозил подобную глупость.
Слишком хорошо знала, какое именно впечатление я произвожу на посторонних людей. А тех, кто знает меня настоящую, очень мало. Я бы сказала, их совсем нет.