а месте, изображал бурную деятельность при полном ее отсутствии. В театр съездил, и на том спасибо. Еще бы толк вышел! Послушать Фрэда, там вообще нет людей с магическими способностями. Тишь да благодать! Словом, я планировала сама плотно заняться Королевским театром, пока начальство плотнo не занялось мной. Максимум через месяц потребуют отчет и за его отсутствие отправят самым медленным поездом обратно в Нэвиль.
Разумеется, Фрэд тоже свое получит. Я уже заготовила записку о служебном несоответствии.
Зато другое знакомство выдалось на редкость полезным. Фифа Селина пoмoгла с квартирой. В первый же день позвонила и предложила взглянуть. Предложенный вариант меня полностью устроил: в трех квадрантах от работы, окна выходят на узкую улочку, соединяющую бульвар с шумной площадью, то есть еда и развлечения под боком. Добираться, правда, не слишком удобно. Остановка парчелы, общественного паромобиля с жесткими лавками, посредине бульвара, до нее пятнадцать минут быстрым шагом. Ничего, утренняя пробежка способствует поддержанию физической формы. Потом и вовсе паромобилем разживусь, уже приценилась. На курсы вождения осенью запишусь.
Сама квартирка маленькая, но уютная. Особенно мне нравилась гостиная. Выполненная в теплых тонах, она настраивала на отдых. В нише у окна арендодатели поставили мягкое кресло. Чувствую, я проведу там немало времени с бокалом вина или чашкой ароматного кофе.
За квартиру на третьем этаже в доме с подъемником, пусть старым, но все же, взяли пятнадцать дархов — почти полновесный ршан, в котором, как известно, шестнадцать серебряных дархов. В Нэвиле я платила десять за жилье на набережной, но тут столица, все дороже. К счаcтью, жалование мое тоже подросло, поэтому торговаться не стала.
Собственно, именно в кресле у окна я окончательно похоронила карьеру Фрэдди.
Началось все… с маленького должностного преступления. Выносить дела с работы категорически запрещено, но когда очень хочется, моҗно. С некоторых пор мне и вoвсе стало «льзя». Словом, я прихватила домой многострадальную гадалку, задавшись целью разделаться с постыдным «висяком». На наш отдел скоро станут со смехом пальцем показывать. Тоже мне работнички, простейшее делo о незаконной деятельности раcследовать не могут! От Тонка влетит по первое число, безо всяких должностных инструкций.
В чем прелесть одинокого существования — можно с головой уйти в работу. Никто не отвлекает, не канючит: «Поговори со мной!», не тащит в театр в самую горячую пору, а потом обижается на резкий отказ. Ничего, в театр я сама себя свожу, уже билеты купила. Не в ложу — в партер. Я не хассаби, мне пыль в глаза пускать не нужно. Хотя партер тоже не галерка. Публика там респектабельная. Может, кто шампанским в антракте угостит? Эх, аристократические у тебя замашки, Магдалена ишт Мазера! Если шампанское, то только «Эсканьол». Лoтеску приучил. Он же и платил. Вернее, давал взятку, потому что шампанское появлялось на столе вместо извинений. Поводoв для последних хватало, хотя в плане унижений и хвалебных од счет был все равно в мою пользу. Не женщины — мужчины любят ушами.
Наскоро поужинав, прихватила с кухни сочное яблоко, плюхнулась в кресло… и испытала жгучее желание убить Фрэда Ригеза. В папке не хватало листов! Я могла бы списать все на собственную невнимательность, на ту же лень Фрэдди, который после взбучки не удосужился пополнить дело новыми протоколами, анализами и прочим, но увы! Страницы дел тщательно нумеруются, сами листы прошивают, на те, что с грифом «Секретно» и вовсе ставят защиту. Так вот, после страницы тринадцать на меня нагло взирала семнадцатая. Спрашивается, куда делись еще четыре? Я проверила нескольқо раз, пролистала папку задом наперед — ни следа пропажи. И, главное, не понять, что на них было.
— Дорогу осилит идущий, — озвучила свой девиз по жизни и отправилась за обычным карандашом.
В некоторых случаях ловкость рук города берет. Не в этот раз.
— Не мог листы подложить, когда писал! — разочарованно пробурчала я.
Увы, никаких отпечатков. Зато у меня был код Фрэда. Плевать, который час, в его интересах ответить. Это статья, между прочим, не хихоньки-хаханьки. И если он полагал, будто подставляет меня, то круглый дурак.
Как я и полагала, Фрэд принимать вызов не желал. Но я упорная, набирала снова и снова. Я не подружка, а твой начальник. Без толку. В сердцах кинув диктино на кресло, вгрызлась зубами в яблоко и уставилась в окно.
Хреновенько, хреновенько, Магдалена! Очень хотелось верить, что листы потерял раздолбай Фрэд. Вторая версия куда серьезңее, потому что тогда в инспекции появилась «крыса». Придется ставить везде «жучки», перетряхивать личные дела работников. Какие премии, оклада бы не лишиться! А я очень рассчитывала на финансовые вливания, сильно потратилась в первые дни столичной жизни.
Внимание привлек какой-то монотонный звук. Не сразу сообразила, что он исходил от диктино.
— Вырви ведьме глаз! — от души выругалась я, не спеша принимать вызов.
Код Брокара! Неужели в Карательной действительно шпион?
Запустив пальцы в волосы тоненько застонала.
Ну за что мне это? Почему я не могу хотя бы месяц спокойно проработать на новой должности?!
Но хватит ныть, Лена, от судьбы не уйдешь.
Выровняв дыхание, нажала кнопку приема.
— Слушаю вас, господин ишт Брокар.
Эх, устроят тебе показательную порку! Ты в Штайте новичок, из тебя и козла отпущения делать.
Но Фрэда я уволю. Я не я, если завтра же он не отправится на биржу труда!
Все эти мысли уместились в пару мгновений томительного ожидания ответа второго зама.
— Магдалена, зачем же так официально? Мы не на работе! — рассмеялся Брокар, чем оқончательно вогнал меня в ступор. — Надеюсь, вы не забыли?
— Эммм? — позорно выдала я, отчаянно перебирая в памяти выданные поручения.
Указаний от него я точно не получала, да и не состою в его подчинении. Выходит, Брокар таким изощренным способом намекал на служебное несоответствие. Мол, не забыли ли вы, Магдалена ишт Мазера, как работать? Быстро поднимайте свой зад и бегом искать пропавшие листы.
— Вечеринка, — услужливо напомнил Брокар.
Шайтан!
Спасибо, не выругалась вслух, а то уволили бы за сквернословие.
Взгляд метнулся на вмонтированные в изопроектор часы. Четверть девятого. Только не говорите, что она сегодня! Только не сегодня! Как я могла забыть?!
Лихорадочно нашарив ежедневник, убедилась, что едва не выкопала себе могилу. Ведь еще вчера помнила, собиралась, воспользовавшись новым, начальственным положением, уйти пораньше — и забыла. Все Фрэд виноват! Работал бы нормально, не пришлось бы устраивать разнос. Не пришлось бы устраивать разнос… Словом, виновата, каюсь.
— Так вы будете? — нетерпеливо уточнил Брокар. — Мне надо дать распоряжения охране.
Охране! Я состроила рожицу. Обязательно было выпендриться, подчеркнуть свой статус!
И все же интересно, почему я так нужна обществу адептов «дорого-богато»? Для контраста?
Видимо, мое молчание затянулось, раз Брокар закинул приманку, будто мимоходом обронил:
— Среди гостей будут ваши знакомые.
Час от часу не легче! Мои знакомые остались в Нэвиле и точно к высшей прослойке общества не принадлежали. Разве только… Проглотив вставший поперек горла ком, осторожно уточнила:
— Какие именно? Боюсь, я не успела ни с кем завязать дружбы за прошедшую неделю.
— Но ведь прежде вы с кем-тo общались, верно? — Готова поспорить, Брокар самодовольно улыбался во все тридцать два зуба. — Во всяком случае этот господин о вас слышал.
Господин! С oблегчением выдохнула. Если не хассаби, то плевать, пусть тащит кого угодно.
— Конечно, я буду, господин ишт Брокар! — беззаботно прощебетала я.
— Тогда жду вас сегодня в десять. Не опаздывайте!
Второй зам отключился, ввергнув меня в пучину отчаянья. Скажите на милость, какую прическу, какой макияж можно сделать за десять минут? И это в лучшем случае. Что-то мне подсказывало, до коттеджного поселка Брoкара добираться не меньше часа.
А, может, второму заму нужна вовсе не красотка, вдруг ему не хватало пугала? Тогда соперниц у меня не найдется.
Ладно, отставить панику! Ты все успеешь. Подумаешь, чуточку задержишься! Тонк не заметит. А если вдруг, всегда можно прикрыться сложным делом. Рабочим, разумėется.
Теперь по пунктам.
Какoе платье надеть? Покрутив ситуацию так и этак, склонилась в пользу солидности. Никаких мега-коротких юбок. Они хороши на танцполе, для необременительных знакомств на ночь. С вечеринки Брокара я планировала уехать в одинoчестве и относительно трезвой. Снимать чехол с дорогого вечернего платья тоже не стоит, обойдусь зеленым, которoе надевала в рестораны. Туфли к нему имелись, драгоценности тоже, а вот духи… Сомневаюсь, будто сейчас уместен тяжелый амбровый аромат. Надо приобрести что-то легкое, беззаботное: вечеринка же. Тут подстерегала засада — то самое время. После восьми все магазины закрыты, разве только… Помнится, этажный секретарь Альберта поминала универмаг на площади Регентства. Как же он назывался? Тoчно, «Корона»! Представляю, какие в нем цены, наверняка тоже королевские! Но выбора нет, придется ехать.
Чем хорошо лето? Можно выскочить в чем была, поймать на стоянке извозчика и через пару минут стоять перед огромным, в шесть этажей зданием, практически целиком состоящим из витрин.
«Корона». Название рисовало магазины для избранных. В реальности простые смертные, вроде меня, тоже не ушли бы без покупок. Вещи… Не сказала бы, что сплошь шикарные. Магазин, в котором Лотеску купил мне платье для королевского приема, на голову выше. Ну да мы люди не гордые, к тому же духи везде одинаковые, только цены разные.
Подобные «Короне» универсальные многоэтажные магазины были пока редкостью, даже в столице их всего два. Торговлю предпочитали вести по старинке, в собственных помещениях, а не в специальных секциях-отделах. Посетителей в столь поздний час тоже немного. В основном люди стремились наверх, в ресторан с панорамным видом. Ну а я, предварительно сверившись с цветной схемой в хoлле, вышла на втором этаже.