Но, пожалуй, самый оригинальный звездолёт за всю историю научной фантастики предложил в своих рассказах «Специалист», «Ускоритель» и «Форма», написанных с 1953 по 1956 год, один из ведущих представителей сатирической и юмористической научной фантастики США Роберт Шекли. В них в космос отправляется корабль, члены экипажа которого одновременно являются и… его составными частями. Рождённые на разных планетах Галактического содружества, они выполняют каждый свои специфические роли в передвигающемся со сверхсветовой скоростью аппарате, в совокупности образуют исправный и очень эффективно работающий биомеханизм, к которому в определённый момент на правах важного узла присоединяется и житель Земли.
А в другом рассказе 1956 года «Проблема туземцев» Роберт Шекли описывает время, когда для полётов к другим звёздам стали использовать корабли, оборудованные «гиперпространственными вихревыми конверторами» – они позволяли достигать звёзд за несколько месяцев. По версии автора за предшествующие этим полётам два столетия миллионы сумасшедших, психопатов, невропатов и чудаков самого разного рода разбрелись по звёздным мирам. В обмен на отказ от лимитированного на Земле продолжения рода правительство обеспечивало такому человеку бесплатный проезд в любую часть Вселенной, снабжая провизией и снаряжением на два года. Герой Шекли летит по причине своей антисоциальности и поскольку не смог найти для себя на Земле любимую. Он поселяется на необитаемой планете у далёкой звезды, но очень скоро туда прилетает многочисленная экспедиция землян, путешествующих по Вселенной на старом корабле. У добровольного космического Робинзона возникает светлое чувство к одной из девушек с этого корабля, но переселенца принимают за примитивного аборигена, и он на собственной шкуре узнаёт, что собой представляет обращение землян с туземцами на Земле.Составные части звездолёта Шекли
Заканчивая этот анализируемый нами ещё более короткий, чем все предыдущие, отрезок человеческой истории протяженностью всего-то в восемь лет, мы, прежде всего, должны обратить внимание на то, что количество фантастических произведений на космические темы в единицу времени снова существенно возросло. Вместе с уходом в большинстве этих произведениях на второй план описания способа путешествия людей за пределы Земли и выхода на первый план целей таких миссий в творениях целого ряда авторов появляется новый, очень характерный для середины XX века мотив стремления человека в космос. Это невозможность или нежелание находиться на родной планете, ставшей (становящейся) непригодной для жизни в результате деятельности людей (отравление Земли, уничтожение её в результате ядерной войны и т. п.). И люди бегут с неё в поиске новых планет для поселения. Совершенно очевидно, что подобная тема стала отражением прошедшей совсем недавно разрушительной Второй мировой войны, в финале которой против людей было использовано ядерное оружие массового уничтожения. Одновременно, несмотря на фактическое отсутствие в реальной жизни человеческого сообщества в этот период каких-либо фундаментальных научных и технических открытий, фантасты умудряются-таки предложить в своих произведениях очередные новые способы космических путешествий. В том числе способы, направленные на уменьшение загрязнения Земли от использования двигателей с ядерными установками, а также позволяющие преодолевать всё большие и большие космические дистанции.
Между отчётливо выделившимися в предыдущие годы двумя лагерями советских и американских космических фантастов, занявших тогда почти всё литературное пространство этого типа, теперь появляются и очень плодотворно дополняют их отдельные писатели Западной и Восточной Европы. При этом американцы продолжают активно увеличивать масштаб описываемых космических полётов, размах деятельности людей за пределами Земли, а советские фантасты, наоборот, всё больше концентрируются на фантазиях, весьма приближенных к скорым реальным полётам в космос. Особенно любопытно, что последние умудряются при этом чудесным образом предвосхитить в общем плане и даже в деталях многие аспекты этих будущих первых вылазок человека в космос. Появляются и первые намёки на грядущую гонку за приоритет в космических деяниях между двумя социально-политическими системами.
В этот период многие писатели (к сожалению, в их число практически не входят советские) продолжают продуктивную разработку волнующей и интригующей человечество с некоторых пор темы контакта с инопланетными цивилизациями и исследование возможных его последствий для обеих сторон. Важным итогом следует считать появление философского вывода об опасности использования в таком контакте силы в захватнических целях и о печальных последствиях для того, кто её применит.Глава 7. К звёздам – со скоростью мысли и для контакта с другим разумом
Со смешанными чувствами утомления от долгой работы, радости от неё и грусти от завершения труда, который владел нашими умами более четырёх лет, выходим мы на финишную черту истории появления и эволюции в фантазиях человечества мысли об отрыве от родной Земли и полёте в космос. Начавшаяся с первого письменного свидетельства такого фантастического путешествия человека примерно 2,5 тысячи лет до нашей эры, рождённого в древней Вавилонии, эта мысль прошла через все времена, эпохи, многие страны и континенты и оказалась наконе, на расстоянии вытянутой руки от того события, которое мы избрали в качестве её конечного пункта. События, ставшего началом космической эры земной цивилизации – первого полёта человека в космос в 1961 году.
К концу 50-х годов XX века число литературных произведений на эту тему достигает своего максимума за все обозреваемые годы. Если поначалу избранные нами в качестве количественного критерия примерно 20 работ фантастов рождались в течение тысячелетий, затем столетий, потом веков и десятилетий, то в преддверии полёта Гагарина такое число появилось всего-то за три с небольшим года! Поначалу нам казалось, что, несмотря на такую высокую плотность фантастической литературы за этот период с 1958 по 1961 год, вряд ли можно будет найти в них принципиально новые или даже свежие мысли, особенно в отношении избранных нами с самого начала двух главных критериев фантастического путешествия человека за пределы Земли – способа передвижения в космическом пространстве и его цели. Тем более что в непосредственно предшествующее этому периоду время и в нём самом практически не произошло никаких значимых открытий в области науки и техники или политических и социальных событий в жизни человечества. Пожалуй, только запуск первого искусственного спутника Земли в октябре 1957 года да последовавшие вскоре за ним отправки на околоземную орбиту животных можно причислить к таким событиям. И мы планировали закончить наше исследование периодом с 1949 по 1961 год, включив в него лишь отдельные наиболее яркие произведения последних лет.
Но мы оказались неправы. Количество, а главное, качество произведений на темы полёта человека в космос, рождённые в последние три года, оказались настолько серьёзными, что мы просто вынуждены были писать эту, заключительную главу. Фантасты в очередной раз показали, что для них нет пределов полёта мысли и происходящее вокруг не так уж сильно отражается на содержании их произведений.
Прежде всего следует отметить в них оригинальную эволюцию в них появившейся в предыдущем периоде темы бегства человечества с Земли. Пожалуй, только в коротком рассказе французского прозаика и критика Жерара Клейна «Голоса пространства», написанном в 1959 году, она имеет похожее трагическое звучание. Его герои оказываются сначала на орбите Земли и Луны, а затем Марса, потому что жизнь на родной планете стала для людей невыносимой. Сумасбродство и нетерпимость каждый день грозили войной, а переполненные лечебницы уже не вмещали помешанных. И им захотелось бежать от однообразия, от чумы сумасшествия, которые подстерегали человека на Земле.
Значительно мягче звучит эта тема в романе английского писателя Брайана Олдисса «Без остановки», появившемся годом раньше, в 1958 году. В нём описывается странное существование людей, летящих на огромном межзвёздном корабле неизвестно куда и непонятно зачем. Они охотятся, враждуют, развлекаются, заводят семьи. На корабле огромное количество палуб, комнат и прочих уголков, где растут деревья, лежат болота, обитают разные животные – это настоящий кусочек планеты, летящий в космосе. Здесь присутствуют какие-то странные гиганты и другие разумные существа, с которыми обитатели корабля сталкиваются время от времени и о происхождении которых не имеют никакого представления. Некоторые из космических путешественников начинают задумываться над смыслом и причиной своего существования, и у них появляется мысль, что это какой-то грех праотцов, за который им приходится расплачиваться. В итоге выясняется, что корабль был построен на Земле в XXIV веке, когда люди уже научились летать к ближайшим планетам, но они оказались непригодны для их жизни. И тогда люди решили, что надо изучать планеты других звёзд, так как на Земле человечеству становилось довольно тесно. И вот был снаряжён космический корабль для полёта многих поколений землян к звезде, удалённой от нас на 11 световых лет. Ускорение ему давал реактивный двигатель, использующий выброс тяжелых ионов и обеспечивающий скорость около двух миллионов километров в час. Колонистам предстояло достичь новой планеты по прошествии жизни нескольких поколений, высадиться на ней и размножаться, а также провести сбор информации о планете и забор различных проб с неё для последующего анализа на Земле.
Корабль успешно выполнил эту миссию и давно летит к Земле, неся информацию о новой планете. С момента вылета с родной планеты прошли жизни 23 поколений, а корабль должен был достичь Земли через 7 поколений, но никто на нём не знает, что произошло, куда он летит и что с ними будет. Наконец выясняется, что на исследованной планете они взяли воду, которая оказалась губительной и очень мутагенной для большинства экипажа, отправившегося в обратный путь. В итоге из примерно 400 человек в живых осталось около пятидесяти. И они вовремя достигли-таки Земли, но из-за последствий мутаций от употребляемой инопланетной воды находящиеся на корабле люди сильно изменились – стали меньше размером, быстрее жить. Земной цивилизации необходимо было изучить их, после чего попытаться адаптировать к жизни на Земле. Для всего этого к ним, оставленным на орбите Земли на необычном космическом карантине, не открывая сути происходящего, отправляли с Земли исследователей и психологов, которые воспринимались обитающими на корабле людьми в качестве гигантов и инопланетян. В финале романа вернувшиеся к родной планете и ставшие другими люди узнают всё это, разрушают свой корабль, но остаются в живых и с надеждой вернуться на Землю.