Я остановила фильм перед самым концом и задумалась. В голове снова ожил этот странный звук, который я слышала под водой. Только теперь он как будто стал четче, мелодичней, красивее. Повернулась в сторону окна и почувствовала острое желание снова вернуться в море. Такое темное, мощное, неизведанное. Я всегда тосковала по глубине, когда долго была на суше, но сейчас эта тоска как будто усилилась. Мне хотелось снова почувствовать дыхание стихии. Окунуться туда, где понимаешь свою слабость и ничтожность перед природой, перед могуществом вселенной. Сама не поняла, как внимание сосредоточилось на черной водной глади, как словно под гипнозом поднялась на ноги и подошла к окну. Море манило, тянуло словно огромный магнит тонкую иголку. Из этого состояния меня вывел резкий звук звонка.
Я дернулась, не понимая, где нахожусь, и почему прижалась лбом к холодному стеклу. Только на втором сигнале коммуникатора я поняла, что звонок с Земли. Абонент мне был незнаком. Еще несколько секунд думала о том, стоит ли отвечать, но потом пришло осознание того, что нахожусь не на Земле, и просто так сюда никто звонить не станет.
- Принять, - отдала команду дрожащим голосом.
Через секунду в центре гостиной развернулся небольшой экран, и я увидела пожилого мужчину. Вытянутое лицо, седые, зачесанные назад волосы, глубокие морщины, выпученные глаза залежалой рыбы.
- Мисс Тара? – проскрипел старик.
Я почему-то подумала, что у него обязательно должно было вонять изо рта.
- Добрый вечер. Представьтесь, пожалуйста.
- Мое имя вам ни к чему, – он поморщился и посмотрел на меня как на досадное недоразумение.
И в этот момент во мне проснулось что-то, напоминающее негодование и взбунтовавшееся самоуважение. Кажется, я слишком долго подавляла в себе это, чтобы угодить другим, и теперь не была готова терпеть даже призрачного намека на неуважение.
- Тогда и разговаривать нам с вами не о чем, - спокойно ответила и подняла руку, чтобы сбросить звонок.
Кажется, такой наглости старик от меня не ожидал. Его глаза увеличились в размере, и он торопливо спросил:
- Вам плевать, почему я звоню?
- Доброй ночи.
- Мое имя Дональд Пратсон.
Имя он назвал в последний момент. Я опустила руку и сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть того, чьими усилиями за пару недель я превратилась в человека без рода и племени.
- Видите, мое имя вам ни о чем не сказало.
Я выдохнула. Интересно, этот старый идиот правда считал, что я не узнаю чьих рук дело все эти иски?
- Что Радовы от меня хотят? – спросила и с удовольствием посмотрела, как его лицо становится чуть длиннее.
- Вам это известно?
- Вы удивлены?
- Отчасти. Я подозревал, что вы не глупая женщина. Даже умная, если таркайцы не пнули вас под зад. – Этими словами он явно хотел задеть меня, но не получилось. – У меня есть предложение. Если вы хотите вернуться домой, вам придется уволиться. И принять щедрое предложение моего нанимателя. Иначе, путь на Землю для вас будет навсегда закрыт, а я сделаю все, чтобы ваши долги удвоились.
- Я не собираюсь возвращаться домой, - натянула на лицо улыбку, - и условия вашего брачного договора меня не устраивают. Хотя, надо признать, составлен он безупречно.
- При всем моем уважении, но после того, что вы сделали, ваше мнение мы не будем учитывать. Или вы думали, что мадам Радова оставит безнаказанным то, что вы спали с ее мужем?
Мне понадобилась минута, чтобы осознать, что сказал юрист, а потом мысленно поаплодировать несостоявшейся свекрови. Столько коварства и изобретательности!
- Мадам Радова считает, что я спала с Юрием? – переспросила, чтобы убедиться в том, что правильно все поняла.
- Вы же не думали, что это останется тайной? Она нашла ваши фотографии.
В доказательство своих слов Пратсон вывел на экран несколько моих снимков. Вот я улыбаюсь в камеру во время экскурсии на соленое озеро. Кажется, эту фотографию сделала Сью. Несколько снимков я сама разместила в соц сеть, и еще две фотографии были сделаны как будто кем-то с улицы: вот сижу в кафе, загадочно улыбаясь, вот кому-то машу рукой. Честно говоря, даже не помню, с кем я встречалась в тот день.
- И это доказывает то, что я спала с ее мужем?
Единственное, что могли доказать эти фотографии – факт моего существования, не больше. И если Маргарита сделала из них вывод о том, что я сплю с ее мужем, этой семье стоит только посочувствовать.
- Ваша мать подтвердила.
- Ааааа! Значит, мама сказала? – Это многое объясняло.
- Ваш сарказм неуместен. – Поморщился старик.
Мой сарказм и правда был ему неприятен. Он свел брови и сцепил руки в замок на столе, чтобы не выдавать своих эмоций. Видимо, госпоже Радовой он помогал не только за деньги, но и из чувства искренней симпатии.
- Более чем уместен, - возразила я и сама испугалась той стальной уверенности, которая скользила в голосе, - передайте госпоже Радовой, что у вас есть ровно пять солнечных суток, чтобы исправить все, что вы натворили. Иначе, все высшее общество Земли узнает о голожопых похождениях не только ее мужа, но и сына. И там доказательства будут пикантнее этих невинных снимков.
- Мисс Тара, вы слишком много о себе думаете. Ваши слова в высшем обществе ничего не значат. Вам никто не поверит.
- Мистер Пратсон, вы, кажется, не понимаете. Мне не нужно, что бы мне верил кто-то в вашем высшем обществе. Мне достаточно, что все новостные порталы с удовольствием опубликуют в субботних новостях информацию о том, как весело проводит время кандидат в верхнюю палату парламента накануне выборов, – лицо собеседника ничего не выражало, но я чувствовала его растерянность. – А некоторые, особо щедрые СМИ, это даже покажут на больших экранах.
В комнате повисла тишина. Старику нужно было подумать, я его не торопила. Чувствовала, что ударила в правильное место и, скорее всего, ударила больно. Очень больно.
- Как вы докажите что не блефуете?
- Никак.
- Как тогда я могу вам верить?
- Я не нуждаюсь в вашем доверии, мистер Пратсон. Я просто предупреждаю о том, что случиться, если вы не исправите то, что натворил. Доброй ночи. Было приятно с вами познакомиться лично.
Он хотел что-то сказать, но договорить я ему не дала и сбросила звонок. Сердце бешено колотилось, в висках пульсировало, правый глаз несколько раз дернулся от волнения. Кажется, ко мне приближалось что-то, напоминающее паническую атаку.
- Это было впечатляюще.
Подпрыгнула от испуга и повернулась в сторону двери. В квартире стоял главнокомандующий Барден и пакетами в руках.
- Вы, вы как вошли?
- Вы забыли заблокировать дверь. - Он указал на замок, горящий красным цветом, и я поняла, что действительно не поставила блок. – Можно?
- Вы уже вошли. – Я улыбнулась и порадовалась, что сегодня не проигнорировала брюки. Иначе было бы совсем неудобно.
- Прости, - главнокомандующий резко перешел на «ты», - я случайно подслушал. Нужна помощь? - Он закрыл за собой дверь и разулся.
- Нет. Все в порядке.
- Ты знала, что Митро пришло прошение тебя уволить? Это из-за него, насколько я понимаю?
Не скажу, что к этой новости я не была готова. Но все равно, о том, что тебя требуют уволить слышать неприятно.
- Да. Это юрист семьи моего бывшего жениха.
- И что ты сделала своему жениху? Что он добрался до Таркая?
- Ничего, - пожала плечами я, - он спал с моей сестрой, я от него ушла.
- Задела самолюбие?
- Вряд ли.
Барден поставил на стойку контейнеры с едой и по-хозяйски пошел шарить по шкафчикам в поиске тарелок.
- Тогда почему они хотят, чтобы мы тебя уволили? Ничего, что я так ворвался? - Он достал из шкафчика две глубокие тарелки и приборы.
- Не знаю. Насколько поняла из разговора, мать Антона думает, что ее муж спит со мной. Или спал. Не знаю точно. Она нашла у него мои фотографии, и теперь мстит. Но это не точно.
Барден молча кивнул. Обсуждать этот инцидент подробно не хотелось. Тем более обсуждать с собственным руководством.
- Меня уволят?
- Переведут. – Таркаец выложил в тарелки красную жижу, с кусками чего-то напоминающего мясо, и в центр этого положил круглый белый шар, напоминающий тесто. – Я не могу себе позволить роскоши разбрасываться кадрами из-за чьей-то прихоти.
Я предполагала, что так оно и случиться, но слова Бардена все равно заставили вздохнуть с облегчением. Таркаец это понял и улыбнулся.
- Спасибо. И за ужин тоже.
- Это мелочи. Я хотел обсудить с вами кое-что.
- Эл' Тахар?
Глава 20.
Барден
- Вы проницательная.
Главнокомандующий еще раз улыбнулся. В этот раз не от эмоций, а для того, чтобы заполнить паузу и отложить разговор.
- Сначала поедим. Пробуйте, это очень вкусно, хоть и выглядит необычно.
Тара кивнула и взяла ложку. Барден прибор проигнорировал и отщипнул пальцами кусочек белой каши и обмакнул его в подливу. Блюдо было простым, очень сытным и напоминало ему о первой миссии в качестве командира взвода. Миссию они тогда чуть не провалили из-за самонадеянности самого Бардена.
- Необычно, - сказала Тара, видя, как ест мужчина.
- Могу себе позволить. Попробуйте, - настоял главнокомандующий, - руками вкуснее.
Руками действительно оказалось вкуснее и проще справляться с вязкой смесью. Ели молча. Барден искоса поглядывал за тем, как девушка облизывает тонкие пальцы, вытирает капельки пряного соуса с подбородка или впивается зубами в темный кусок мяса. До этого вечера таркаец не мог себе представить, что можно любоваться женщиной, которая ест руками. Или просто ест. Как бы странно это не звучало, он даже не мог припомнить, чтобы делил ужин с кем-то из своих любовниц.
Для него, как для воспитанника касты Войны прием пищи был чем-то более интимным, чем просто набить желудок и утолить голод. Это были моменты единения с братьями по казарме и оружию. Женщин в их числе никогда не было.
- Что не так с этим артефактом? – Вдруг спросила девушка, глядя в тарелку.