Как будто боялась, что вопрос прозвучит неуместно. Она понимала, что Барден к ней пришел не для того, чтобы поужинать. Хотя, ей бы очень хотелось, чтобы это было так. Не только потому, что она побаивалась артефакта, а потому что главнокомандующий ее начал привлекать как мужчина.
Тара
Барден облизал пальцы и потянулся к салфетке. Его движения были такими естественными, быстрыми и четкими, что невольно перехватывало дыхание и приходилось давать себе ментальный подзатыльник, напоминая, что это все-таки он руководитель, а не обычный сотрудник станции.
- С ним все не так, - сказал главнокомандующий через несколько секунд молчания. – Все, что я вам расскажу, должно остаться между нами. Обещаете?
- Секретная информация?
- Настолько секретная, что в нее посвящены только члены Триумвирата и глава Крыла Безопасности.
- И мне этого знать нельзя?
- Нельзя.
- Тогда зачем вы хотите выдать мне эту тайну?
Вопрос явно попал в точку. Барден задумался. Лицо таркайца напряглось, волосы как будто посерели, а бледная кожа чуть-чуть начала сиять в искусственном свете.
- Потому что ты, Тара, единственная, кого артефакт к себе допустил. А значит, ты должна понимать, с чем имеешь дело.
- Тогда слушаю.
Барден поднялся со стула, по-хозяйски убрал тарелки в очиститель, явно стараясь оттянуть момент начала рассказа, или просто подбирал слова. А я, пользуясь тем, что он не видит, любовалась, как мышцы главнокомандующего перекатываются под тканью форменной рубашки.
- Эл' тахар не совсем артефакт. И он никак не связан с королевской кровью.
- Это как?
- Просто. Вся эта история – легенда для народа. Эл' Тахар - это симбиот.
Я знала, что такое симбиот из уроков биологии. Но не более того.
- Кажется, разговор будет долгим, и нам срочно нужен горячий напиток.
Барден кивнул и тут же сработал сигнал в окне доставки.
- Я заказал. Тебе понравится.
- Знаете, главнокомандующий, если бы мы не были коллегами, я бы вам отдалась.
- Это шутка? – Барден явно засмущался, а я не ответила. Потому что, как говорила бабушка, в каждой шутке есть доля шутки, а остальное чистая правда.
Мы разлили темную жидкость из термоса по чашкам, и устроились в креслах у окна. Для окончательно романтической атмосферы оставалось приглушить свет. Но вместо этого, во избежание неприятностей, включила полное освещение квартиры.
- Я жду рассказ про симбиота.
Легенда об Эл' Тахаре, что с одного из таркайских диалектов переводилось как «защищающий» уходила своими истоками еще в те времена, когда таркайки стирали руками и собирали ягоды, чтобы выживать. В общем, давно это было.
- На самом деле, мы не знаем, когда появились тахары, - начал Барден. - В детстве нам рассказывали сказки о том, что наш мир защищает магическое существо под названием Тахар. Рассказывали о том, что там, где селится Тахар, никогда не бывает стихийных бедствий, войны обходят эти места стороной и вообще происходят разные чудеса. Только в глаза этот Тахар никто не видел, и все списывалось на попытки таркайцев объяснить те или иные природные или социальные явления.
- Но на самом деле?
- На самом деле Тахар оказался мощным симбиотом. Единственным в своем роде. Но судьба планеты его не интересовала. Тахар защищает исключительно себя и своего носителя.
- Королей он как-то не защитил.
- На королей и их кровь симбиоту было плевать. Настоящим носителем Тахара была любовница одного из принцев.
- История любви?
- Можно и так сказать. Но об этом позже.
Барден несколько минут помолчал, как будто собирался с духом, а потом продолжил рассказ.
- Первая известная нам носительница Тахара была Яна эл' Пар. Дочь одного из жрецов культа Омса. С симбиотом она встретилась в реке. Если верить хроникам, женщину пытались изнасиловать во время одного из религиозных праздников. Нападающие были найдены мертвыми, а таркайка осталась невредимой. С тех пор место, где жила Яна, обходили стороной эпидемии, стихийные бедствия и все известные миру неприятности. После ее смерти симбиот пропал. Точнее, мы не смогли его вычислить. Потом признаки его активности находили в разные эпохи, и связаны они были с разными таркайками. Последней носительницей Тахара была Эдира Ракра.
- Что с ней случилось?
- Эдира стала любовницей принца, точнее, частью гарема принца еще будучи маленькой девочкой. Тогда знать Таркая не видела ничего предосудительного в том, чтобы подарить монарху, или кому-нибудь статусом повыше и кошельком пошире, дочь для развлечений. Вот только девочка оказалась с сюрпризом.
- Они знали о том, что она особенная?
- К тому времени у секретной службы его величества уже было достаточно информации о симбиоте. Поэтому, когда Эдиру попытались задушить, а нападающих нашли разорванными на части, служба безопасности предположила, что она новый носитель.
- И что стало с девушкой?
- Тогда считалось, что Тахар защищает не только своего носителя, но и тех, кто находится рядом с ним, или дорог носителю.
- Ее представили принцу? – Догадалась я.
- Сделали все, чтобы он в нее влюбился. Идеальный телохранитель, - кивнул Барден. – Она стала полноценной любовницей его высочества, и какое-то время Тахар действительно работал. Так удалось предотвратить несколько покушений на наследника. И, если верить отчетам тех времен, Эдира стала для принца не просто любовницей или хранительницей. Это было похоже на своеобразное притяжение. Наследник распустил гарем и собирался жениться. Сама понимаешь, нравилось это далеко не всем.
- На нее снова совершили покушение?
- Сначала пытались убить ее. Но когда поняли, что это бесполезно, решили пойти на кардинальные меры.
Барден рассказывал об этом всем холодно, без эмоций. Просто пересказывал факты. В то же время у меня в голове разгоралась настоящая трагедия.
- Убили принца?
- Не всем нравилась власть монарха, и не все хотели видеть на троне наследника. Там много факторов сложилось. Убийца уличил момент, когда Эдира не была с его высочеством. Она рожала своего первого сына в ту ночь.
- Ребенок?
- Мертв. Ребенок и его отец к утру были мертвы. Через сутки Эл' Тахар убил всех членов королевской семьи. Никто не выжил. Эдиру тоже нашли мертвой.
- Это сделал симбиот?
- Нет. Она просто не вынесла смерти любимых. Симбиот уснул в ее теле. Он был законсервирован до начала войны с льяхами. Когда на Таркай напали, нужно было срочно придумать что-то, чтобы получить преимущество над врагом. Эл' Тахар Сенат посчитал лучшим вариантом и в тайне начал эксперименты по пробуждению. Для этого использовался генетический материал последнего носителя. Нам известно только то, что Тахар удалось пробудить, и Сенат был уверен, что сможет использовать его как оружие. Но Тахар пропал во время транспортировки, вместе с экипажем. Останки Эдиры, весь ее законсервированный геном был утерян вместе с симбиотом. С тех пор о нем никто не слышал. Триумвират тогда уже имел достаточную власть, чтобы засекретить всю информацию. Позже она стала недоступна даже верховным главам Сената.
- Эл' Тахар – это оружие?
- Может им стать, - кивнул Барден.
- Что будет, если там действительно симбиот?
- Ни один член Сената не должен буде об этом знать, – сказал Барден, а потом добавил. – Я бы предпочел, чтобы и Триумвират об этом не узнал, и там действительно нашлись залежи ирдария.
- Так и будет.
Улыбнулась и подняла чашку со сладким кремовым напитком вверх, как бокал. Барден сделал то же самое. Мы сидели молча, друг напротив друга. Ему пора было уходить, оба мы это понимали, но мне очень не хотелось, чтобы он покидал мой дом.
- Тебе точно не нужна помощь с тем стариком? – Спросил он, вставая с кресла.
- Точно. Там ничего серьезного.
- Ладно. Тогда встретимся утром.
- Спасибо за ужин.
- Не забудь заблокировать дверь.
Он ушел, я поставила блок на замки и снова вернулась в кресло. Открыла планшет, удалила всю историю поиска об артефакте и открыла несколько фильмов про ирдарий. На всякий случай.
Глава 21.
Барден
Уже лежа в своей постели Барден просматривал небольшой засекреченный файл, полученный ранним утром от председателя. В малых архивах Триумвирата тщательно хранились все данные, которые были собраны о симбиоте с момента его первого появления. После войны его даже пытались найти, но через пару десятилетий неудач Сенат признал его уничтоженным.
Доступ к засекреченным архивам Барден получил, когда стал главой Крыла Безопасности Таркая. Он вкратце знал весь перечень дел, которые там хранились. Но только поверхностно. Изучать все подробно, не было времени и смысла. Дела реальные всегда были важнее архивов.
Первое, что бросилось в глаза Бардену – отсутствие описания симбиота. Ни в одном из отчетов, рассказов или легенд никто не описывал Тахар. Ни форму, ни цвет, ни размер. Это было странным, потому что в стандартный протокол исследований описание входило. А с Эл' Тахаром как минимум несколько лет во время войны работали ученые.
Видеозаписей симбиота, или записей каких-то процедур, которые происходили в лабораториях Сената, тоже не было. Барден сделал для себя пометку, и продолжил изучать материалы.
В классификации самых опасных существ Таркая Эл' Тахар занимал первое место. Это было обусловлено не столько разрушительным потенциалом симбиота, сколько тем, что этот потенциал был неизвестен.
Ученые, которые исследовали Тахар во время войны с льяхами пришли к выводу, что существо это принадлежало не к таркайской цивилизации, и на планету попало случайно. Скорее всего, именно по этой причине, без подходящего тела, функционировать экосистеме планеты долго пришелец не мог. И все бы было не так страшно, если бы не длинный список жертв, которые Эл' Тахар оставлял за собой во время поиска носителя. Симбион примерял на себя таркаек как платья, в поиске идеального варианта. Все, кто не подходил существу – умирали. Каким параметрам должен был соответствовать носитель, выяснить не удалось. Никаких связей с известными избранницами симбиота, кроме того, что это были женщины, найти не удалось.