Космолет «Прайм»
- Женщина. – Задумчиво сказал один из солдат своему напарнику. – Зачем она понадобилась на базе?
- Не знаю. – Пожал плечами второй. – Говорят, это связано с провалом.
Первый ничего не ответил, дотронулся кончиком пальца до острого носа. Он всегда так делал, когда начинал злиться. Женщина, да еще такая хлипкая, да еще и на базу. В то, что ее появление было как-то связано с провалом, он не верил, даже несмотря на то, что лично получил распоряжение, подписанное рукой Алана Митро доставить ему ученого в целости и сохранности. На ученого девчонка не была похожа. Уж больно хорошенькой оказалась: ни засаленных волос, ни очков, ни расплывшихся бедер. Ученые так не выглядели.
- Непохожа она на ученого. Может, главнокомандующий себе любовницу выписал?
- Барден? – Второй солдат скептически приподнял белую бровь.
- Мы должны прибыть на базу вместе с ним.
- И зачем ему заниматься транспортировкой тощей девки, когда он может любую из своего особняка посадить в космолет и привести с собой? Никто ему слова не скажет.
- Ради экзотики?
Солдаты переглянулись и замолчали. Несмотря на пренебрежительный тон, который был свойственен таркайцам, когда речь шла о женщинах, за пассажирку оба переживали. И оба искренне надеялись, что она действительно чья-то любовница, а не очередная жертва, которую должен был убить тот самый «провал». Мысль о том, что и ее тело попадет в крематорий, или будет съедено морскими хищниками, солдатам не нравилась.
Глава 3.
Кар Барден
Стоя на краю обрыва, главнокомандующий наблюдал за тем, как внизу, словно муравьи, копошатся солдаты. Рас отсюда было не видно. Точно он мог отметить только мужчин с планеты Земля 12. Они не боялись воды и спокойно ходили по воде. Барден, глядя на это хмурился, догадываясь, что знает об этом деле далеко не все.
- Впечатляет, правда? – Подошел к нему Алан Митро.
Главнокомандующий повернул голову вправо и кивнул. С Аланом Митро они были знакомы не так давно. Первый раз этого маленького римута, с синим отекшим лицом и проплешиной прямо в центре круглой головы, он увидел два года назад, когда впервые попал на станцию. Тогда он был здесь чисто с формальным визитом, в честь какого-то праздника. Настолько несущественного праздника, что даже не смог вспомнить какого именно. Второй раз в «Эдем» Барден прилетел полгода назад, когда был обнаружен вход в одну из пещер. Местные называли это место «Провал», из-за внешнего вида: это была дыра в скальной породе, которая во время прилива полностью закрывалась водой. Для того чтобы ее не потерять, были установлены специальные маяки.
- Когда прилетит ваш водолаз? – Общаться с Митро главнокомандующему не хотелось. Этот тип ему не нравился чисто внешне. Впрочем, Картеру Бардену вообще мало кто нравился.
- Уже запросили разрешение на посадку. – Ответил Митро.
- Не будем терять время. – Коротко сказал Барден и повернулся спиной к обрыву.
Если бы в тот момент главнокомандующий знал, какой сюрприз его ждет впереди, то не стал бы спешить на посадочную площадку.
Тара
Я проснулась от мягкого касания чужой руки.
- Прибыли. – Сказал солдат.
Это были первые слова, которые я услышала от тракайца. Они прозвучали приглушенно, из-за калибровки чипа переводчика, но разборчиво.
- Хорошо.
Ответила я и обнаружила, что весь полет проспала, но и делала это в относительном комфорте. Кто-то перевел мое кресло в режим кровати и укрыл меня пледом.
- Спасибо. – Обратилась я сразу к обоим, чтобы не выяснять, кто из них решил обо мне позаботиться. В ответ получила короткий кивок.
Уже по отработанной схеме один из моих сопровождающих показывал дорогу, второй взял мою сумку. Дорога была недлинной. В этот раз выходили не через шлюз, а с обычного трапа, на открытой посадочной площадке. Яркий свет ударил в глаза, а в легкие попал прохладный воздух. Он по составу здесь отличался от того, которым люди привыкли дышать на Земле, или на станциях или планетах Солнечной Системы, но все равно был пригоден для полноценного дыхания, без последствий для здоровья.
Я быстро осмотрелась. Место, куда мы приземлились, не было похоже на обычный город. По воздуху летали транспортные капсулы с синими логотипами в виде крыльев, весь транспорт был служебным. Гражданского транспорта не было ни в воздухе, ни на площадках. И в то же время для обычной исследовательской станции территория казалась слишком большой. Или мне так казалось, потому что территория «Ковчега» ограничивалась небольшой площадью суши.
- Где он? – От размышлений меня отвлек громкий голос. К этому моменту переводчик уже успел провести калибровку, поэтому я могла четко различить не только слова говорящего, но и интонации.
Солдат, который шел впереди, сделал шаг в сторону. Только теперь я поняла, что за его спиной меня не было видно. И я не видела ничего, что находилось впереди, кроме широкой спины в оливковом комбинезоне. Но, как только солдат отошел в сторону, я увидела, что нас встречали трое: крупный таркаец с военной выправкой и крыльями в виде знаков различий на плечах, низкорослый римут в потертом мятом костюме, и девушка, расу которой я не знала с планшетом в руках. Видимо, она была чьим-то помощником.
Я хотела детальней рассмотреть девушку, потому что впервые видела такой оттенок кожи, но сделать мне этого не дали. Римут широко улыбнулся и сказал:
- Добро пожаловать в «Эдем» Тара!
- Где подводный эксперт? – Спросил военный. По его недовольному лицу я поняла, что моя кандидатура его не устраивала.
- Тара и есть наш приглашенный эксперт. – Сообщил римут.
- Но я видел личное дело. – Сообщил военный.
- Конечно, главнокомандующий. Там есть ваша резолюция.
Что-то мне подсказывало, что резолюцию кто-то ставил не глядя. Объяснить удивление главнокомандующего как-то иначе, было невозможно. Моя кандидатура его явно не устраивала. Таркаец свел серебристые брови, мощная челюсть от недовольства сдвинулась вправо, черные зрачки расплылись. Я почувствовала волну чужого недовольства, смешанную с каким-то презрением. Он сделал пол шага вперед, и в ту же секунду, солдаты, летевшие со мной, сделали синхронный шаг и закрыли меня спинами. Волна чужого негодования тут же исчезла.
- Мистер Митро, - снова заговорил главнокомандующий, - нам нужно обсудить это назначение.
Это «обсудить» мне не понравилось. Сразу вспомнилась угроза финансового краха, если придется вернуться на «Ковчег».
- Конечно, главнокомандующий. Тути пока покажет Таре ее новое жилье. – Прощебетал римут самым сладким тоном, на который только был способен.
- Мис Тара может отдохнуть, но вещи разбирать не стоит. – Эта фраза предназначалась мне.
Из-за спин я не видела выражения лица главнокомандующего, но предполагала, что ничего хорошего там не увидела бы. А когда солдаты расступились, на площадке стояла только Тути. Главнокомандующий и мистер Митро куда-то испарились.
- Мы сами сопроводим. – Сказал один из солдат девушки до того, как она успела что-то сказать.
Кар Барден
Терпения главнокомандующего хватило только на то, чтобы уйти подальше, чтобы женщина его не слышала. Ему в целом было плевать на то, что кто-то может его услышать. В среде, которая сформировала характер Бардена было не принято подбирать слова и места, где эти слова произносились. Но тут все же находилась женщина, и он не хотел выглядеть совсем тираном, каким мог показаться в обычной жизни.
- Женщина? – Прорычал Барден. – Здесь!
- У нас много сотрудниц. – Митро сделал вид, что не понимает, причины ярости главнокомандующего.
- Секретарш, лаборанток, официанток! – Барден пытался сдерживаться.
- В исследовательском центре тридцать процентов сотрудников…
- И кто из этих тридцати процентов под воду полезет?! А?!
Лицо Митро оставалось невозмутимым, и все больше раздражало главнокомандующего.
- Если бы хоть кто-то из обитателей «Эдема» мог выполнить эту работу, нам бы не пришлось привлекать сторонних специалистов. А из землян, эта единственная, кто может туда опуститься и не сдохнуть. Но это не точно.
Бардену ничего не оставалось, как скрипнуть зубами. Он оказался в одной из самых что ни есть мерзких ситуаций. Весь проект, за который он нес личную ответственность, в котором он решительно ничего не понимал, сейчас зависел от женщины. Барден был не высокого мнения о женщинах, как и любой таркаец и приходил в ужас от того, во что вляпался.
Митро чувства главнокомандующего понимал. Он тоже не верил в то, что Тара справится с поставленной задачей. Но выбора у него не было. Сенат требовал как можно скорее начать исследования, иначе его лишат финансирования и грантов на несколько проектов. Такого он допустить не мог, а вот пожертвовать жизнью девчонки – запросто.
Тара
Первое впечатление от места, где мне предстояло работать, было неоднозначным. Я предполагала, что прием может быть прохладным, но не настолько же. Особенно если учесть, что резюме я сюда не отправляла, а мое назначение они выбивали у директора «Ковчега» самостоятельно. А это было, скорее всего, непросто. Не потому, что я была каким-то исключительным специалистом, а потому что миссис Рос не любила отдавать свой персонал.
Плохие мысли старалась от себя гнать, и сидя в небольшой транспортной капсуле, которая по отдельным рельсам транспортировала персонал из одной локации в другую, и в лифте, поднимающую нас на двенадцатый этаж жилой башни, ни в квартире, где меня оставили солдаты, вручив новый планшет и поставив сумку с вещами на полку в спальне. После того как за провожатыми закрылась дверь, я еще долго смотрела в одну точку.
- Какие же они все-таки странные. – Сказала сама себе, а потом осмотрелась.
Это жилье сильно отличалось от того, что предоставлял «Ковчег». Его можно было назвать полноценной квартирой, с небольшой кухней, совмещенной с гостиной, спальней и санитарной комнатой. При детальном рассмотрении даже нашлась маленькая гардеробная.