Дед был мужчиной суровым, но справедливым. Он взял короб и вызвал сына на разговор. Вот только отец свою причастность к моему рождению всячески отрицал и настаивал, что подкидыша нужно отдать в приют. Возможно, они так бы и поступили, если бы не молодая супруга отца, которая очень настойчиво выгораживала мужа и утверждала, что он никогда бы не посмел изменить ей с таркайской шлюхой.
Эти слова заставили деда насторожиться. Ребенок в боксе на таркайца похож не был. Обычная девочка. Курносая, подрощеная, месяцев двух или трех от роду. Глядя на всю ситуацию, бабушка настояла на генетическом тесте. Правда, сдавать материал отец категорически отказался, кричал, что он сын и они, как родители должны ему безоговорочно доверять. Бабушка настаивать не стала. Вместо отца материал сдал дед. Тест доказал, что мы родственники. Только после этого мой родитель сознался, что у него была любовница. Молодая и состоятельная таркаи, по каким-то причинам прилетевшая на Землю. Он не смог устоять перед экзотикой, и закрутил роман еще во время своей службы в армии. Вот только взять на себя ответственность за нее побоялся. Если верить словам бабушки, отец опасался, что дети родятся не с тем цветом кожи, и он получит волну осуждения за смешанный брак.
Но самое страшное заключалось не в его глупой трусости, а в галактической подлости. Когда отец познакомился со своей будущей женой, моей приемной матерью, он не разорвал связь с таркаи. Наоборот. Этот сволочь рассказал будущей жене о том, что у него связь с богатой инопланетянкой, и они начали вдвоем тянуть из нее деньги. От мысли, что я росла с такими людьми, захотелось помыться. Но я продолжала читать.
«Мы вырастили жадного труса, который ни во что не ставил чувства других и думал только о собственной выгоде» - признавалась в письме бабушка. И было в ее словах столько горечи и раскаяния, что я как будто почувствовала вкус этой боли на языке. – «Мы с твоим дедушкой хотели, чтобы наш сын научился быть мужчиной и заставили его признать отцовство. Я до сих пор не уверена, что поступила правильно, приняв такое решение. Но прошлого не вернуть»
Найти мою биологическую мать бабушка не смогла. Даже знакомства деда не помогли.
«Я, как женщина, как мать, не могла представить, что должно было произойти, что заставило таркаи отказаться от своего ребенка. На поиски мы потратили два года. Но кроме имени, Тария, ничего не узнали»
Когда мне исполнилось десять, в дом бабушки постучался мужчина. Это был пожилой господин, с бледным лицом, черными глазами и неприятным голосом.
«Это был дед Тарии. Все эти годы он искал свою пропавшую внучку. А когда узнал, что с ней случилось, начал искать тебя. Сначала я испугалась, что он захочет тебя забрать. Хоть ты и росла в другом доме, но представить, что больше тебя не увижу я не могла. К счастью, забирать тебя таркаец не собирался. Даже на встрече не настаивал. Это меня очень удивило тогда».
Из рассказа гостя бабушка узнала, что Тария от меня не отказывалась. Она умерла, давая мне жизнь. Такие случаи были редкостью в наше время, но несчастья все же случались. Впрочем, в ее смерти были виноваты не врачи, а мой отец, который сначала потребовал избавиться от ребенка, а когда мать отказалась от аборта, начал ее изводить. Делать все, чтобы она меня потеряла.
«Твоя мать сбежала от моего сына, и даже во время родов боялась обращаться в клинику. Она умерла. Тебя чудом спасли и отдали на попечение ее подруге. А та решила, что твой отец и его жена должны нести ответственность за все, что совершили» - продолжила бабушка.
Я на несколько минут отложила в сторону письмо, чтобы переварить написанное. Да, я догадывалась, что мой отец не самый «теплый родитель», но никогда не допускала мысли о том, что он такое чудовище.
«Твой прадед оставил для тебя конверт. Он запретил мне отдавать тебе его сразу, велел подождать до тех пор, пока ты вырастишь и встанешь на ноги. Я не вскрывала его, и не знаю, что там написано. Конверт тебе передаст дядя Джонни. Но, моя маленькая Рыбка, я хочу, чтобы ты знала, мы с дедушкой тебя очень любим. И мне жаль, что мы с твоим дедушкой совершили столько ошибок. Надеюсь, ты не будешь на нас злиться. Мы гордимся тобой»
- Все в порядке? – Спросил Барден, когда я отложила письмо бабушки в сторону, и взял в руки конверт от своего потенциального прадеда.
- Нет. Ты же читал?
- Читал, - Картер кивнул. – Рассказать?
- Нет. Я сама.
Я еще несколько минут смотрела на серый конверт, а потом его вскрыла. Первое, что я увидела, была тонкая, похожая на серебряную цепочка с подвеской в виде прозрачного камня. Сначала я подумала, что это обычная стеклянная слеза. Такие продавали в каждом сувенирном магазине Земли. Никакой ценности они не несли, но смотрелись очень мило. Я положила слезу на ладонь, чтобы рассмотреть, и вдруг по телу разлилось приятное тепло.
- Странно, - сказала сама себе и поймала себя на мысли, что возвращать подвеску в конверт мне не хочется.
Но я сделала над собой усилие, вернула украшение на место и достала письмо. Оно, как и письмо бабушки, было написано обычной ручкой. Только почерк был грубым, мужским, без наклона и завитков.
«Здравствуй Тара. Наверняка твоя бабушка рассказала тебе, кто я. Хотя сейчас это не имеет никакого значения. Когда ты будешь читать это, меня уже не будет в живых. Это письмо я пишу только для того, чтобы исполнить свой долг перед погибшей внучкой, и не более. Твоя глупая мать решила избежать навязанного замужества и сбежала на Землю, погубив себя. Надеюсь, ты не унаследовала ее глупого характера, а выросла разумной женщиной. Иначе, я еще сто раз пожалею о своем поступке.
В конверте ты найдешь кулон. Это Эл'Тахар. Ты выросла на Земле и это название тебе ни о чем не скажет. Просто знай, это симбиот, который хранил таркаи нашего рода, да и весь род долгие столетия. Если Тахар тебя примет как носителя, не отказывайся от его защиты. Если не примет полукровку, передай его своей дочери.
На наследство своей матери можешь не рассчитывать. В род тебя не примут. Все, что могла тебе дать твоя мать – это отец мошенник и трус. Мне жаль, что моя внучка уничтожила твое будущее. Прощай Тара. Желаю тебе удачи»
Я снова достала из конверта неприметный кулон, напоминающий дешевую бижутерию, и посмотрела на Бардена.
- Я сейчас все правильно поняла? Это не шутка?
- Я не нашел имени твоего прадеда или имени дома, - спокойно сказал Барден, - но то, что это и есть симбиот, я уверен.
Глава 40.
Тара
На станцию мы возвращались молча. Картер что-то изучал в планшете, время от времени хмурился. То, что там было написано, таркайцу явно не нравилось, но я опасалась его об этом спрашивать. Конверт с симбиотом лежал в сумке. Помня о том, что неподходящих носителей Тахар убивал, а генетический код для него ничего не значил, я просто побоялась его надевать на себя, хоть и очень хотелось. Желание было таким сильным, и таким знакомым, как будто раньше я уже с этим сталкивалась, только не могла вспомнить, где и когда.
Я старалась абстрагироваться от этого желания, и подумать о чем-то другом. Например, восхититься тем, как ловко Барден провез симбиота на Таркай. Или зачем Юрию нужен был кулон? Знал ли он о Тахаре? И если знал – то откуда? И зачем он ему был нужен? В голове было столько вопросов, на которые у меня не было ответов, что даже сон отступил куда-то на второй план. Когда мы зашли в квартиру Бардена, желание упасть в кровать и отключиться, исчезло совсем.
- Вижу, у тебя много вопросов. – Сказал Картер, когда его сканер загорелся зеленым.
- Очень много. – Кивнула я и положила сумку на кресло. Хотелось к нему подойти и обнять, но я вдруг засомневалась, что это будет уместно. - Здесь нас не слушают?
- Нет. Можешь спокойно спрашивать.
- Он меня убьет?
- Кто?
- Симбиот.
Барден несколько минут молчал, а потом сказал:
- Нет.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
- Но я изучила материалы, которые ты мне дал. Почему ты так уверен?
Таркаец замялся, а потом развернул экран с небольшой фотографией.
- Помнишь этот день?
На снимке мне было лет двенадцать. Фотография была сделана для школьной социальной сети после региональных соревнований по дамблу. Я стояла в спортивной форме, рядом с одноклассницами и широко улыбалась на снимке. Мы выиграли свой первый матч и я была безумно счастлива. Потом Барден увеличил фотографию. На груди, поверх футболки, красовалась стеклянная слеза.
Я вспомнила этот день. Я стояла на защите. Тяжелый синий мяч летел мне прямо в голову. Я понимаю, что не успею его отбить и готовлюсь к удару. Вдруг происходит невероятное. Как будто кто-то поднял мою руку и вложил в нее такую силу и скорость, что отбитый мяч оставил вмятину на стене спортивного зала.
- Тогда слезы только появились и вошли в моду, - почти шепотом сказала Бардену. – У всех одноклассниц они уже были, а мне родители отказывались покупать. Говорили, что это бесполезная трата денег. А мне очень хотелось себе такую. И вот, я гостила у бабушки. Я тайком пробралась в ее комнату, и открыла комод. Слеза лежала в красивой шкатулке. И она была еще лучше, чем у одноклассниц, потому что висела не на шнурке, а на цепочке. Я не удержалась и надела ее. Я знала, что брать украшения без разрешения нельзя, и что бабушка расстроится. Но мне так хотелось! Хотелось, чтобы у меня тоже, хоть разочек было украшение, что я решила его одолжить. После игры я вернула подвеску на место. Странно, что я это не вспомнила.
- Тахар принял тебя еще в детстве. Поэтому я уверен, что все это время он ждал твоего возвращения. Симбиот разумен.
- А Радов? Откуда Юрий узнал про Тахар?
- Юрий ничего не знает про него.
- Тогда зачем ему весь этот цирк?
- Юрию нужен был не Эл'Тахар. Этот идиот охотится за разработками твоего деда. Земного деда. Виктора. Если мне верно доложили, он занимался разработкой двигателей для космических шаттлов и был довольно успешен в совей области?