Через час, когда удалось привести себя в порядок, переодеться и найти на кухне базовый паек и кофе, почувствовала себя гораздо лучше. К этому времени на новый планшет пришел приказ о моем назначении, разрешение на работу от главы первого Крыла безопасности, несколько файлов с инструкциями, и десяток бланков о секретности и неразглашении.
- Ну, надо же, - снова пробормотала сама себе, сделала глоток кофе и принялась читать и заполнять документы.
На все это ушло больше двух часов. Только после того, как была поставлена последняя подпись и цифровая виза, планшет пиликнул и открылся «зашифрованный экран». На нем и пряталась информация о предстоящей работе. Я сварила себе еще одну чашку кофе и начала изучать файлы.
На первый взгляд все было просто. Мне предстояло исследовать предполагаемую цепь подводных пещер и сделать ее карту. Предполагаемую, потому что как на самом деле обстоят дела под водой, никто не знал. И это было странно. Современные технологии позволяли проводить подобные исследования с помощью подводных дронов и роботов. Это было безопаснее и эффективнее, чем рисковать ценными кадрами.
В наше время в подводные пещеры без предварительной разведки дронами вообще никто не ходил. Это было глупо и небезопасно. А навыки «слепого исследования» преподавали исключительно на спецкурсах и допускали к ним далеко не всех.
Почему не получилось провести полную разведку дронами, я поняла, прочитав журнал исследований. Он был коротким. Дроны в какой-то момент теряли связь с оператором и пропадали. Тогда современные машины решили поменять на оптоволоконные аналоги. Результат был тем же, с той лишь разницей, что их удалось достать. Но никакой информации на них не было. Что вырубало технику, определить не смогли. До определенной глубины она работала штатно. Дальше – провал.
С водолазами дела обстояли хуже. Точнее, я не знала, как они точно обстояли, но из команды, которая занималась исследованиями, за последние несколько месяцев выбыло минимум пятнадцать гражданских подводников и три военных. Я потерла подбородок, хотела просмотреть их дела, профили погружений, описания, но эта информация была засекреченной. Зато я теперь понимала, почему в контракте фигурировали такие суммы за обычную исследовательскую работу.
Кар Барден
Документы на допуск женщины к работе его все-таки вынудили подписать. Обращение к сенатору Тирусу никакого эффекта не возымело.
- Она женщина! – Пытался донести до чиновника Барден. – Мы в лучшем случае отправим на Землю труп.
- Эти воды на людей не действуют так, как на другие расы.
- Поэтому Ривальд и Тэйнер туда не погружаются? Они люди. Опытные водолазы. Только на «Эдеме» больше шести тысяч подводных часов. Я проверил.
- Но они не умеют того, что умеет делать эта девчонка. – Резонно заметил сенатор.
Политику было плевать, что будет с командой, или с девушкой. Жизнь одного существа, даже не тракайца, для него ничего не значила. Как и для самого Бардена. Но от этих пещер могла зависеть его карьера, и он боялся, что она рухнет из-за неправильно подобранного персонала. Точнее, из-за женщины.
Своего отношения к противоположному полу главнокомандующий Барден никогда не скрывал. Женщины делились для него на две категории: красивые для удовольствия, полезные для быта. Красивых он с удовольствием содержал, но глубже ночных проникновений их отношения не заходили. Полезных нанимал к себе в дом в качестве персонала. И искренне верил, что на большее они неспособны. Даже в помощники он взял к себе тракайца, потому что тот, на его взгляд, сообразительней длинноногих секретарш. А тут все перевернулось с ног на голову. И вместо того, чтобы посмотреть на ситуацию целиком и начать разбираться в деле, которое было ему так не вовремя поручено, он сидел и злился, предвкушая, сколько бед может причинить одна мелкая, и однозначно некомпетентная девица.
От самоистязаний Бардена отвлекло оповещение. Ему на планшет пришло сообщение о том, что девица покинула свои апартаменты и направилась в исследовательский корпус.
Глава 4.
Тара
Мое новое место работы находилось в одноэтажном здании, прямо на скале, в ста метрах от края обрыва. Вид открывался потрясающий: волны, бьющиеся о неприступные скалы, обрамленные силуэтами городских башен. Дома которые я видела, находились достаточно далеко, и рассмотреть их было невозможно, но после «Ковчега», где вся надводная жизнь была сосредоточена на небольшом клочке суши, а вокруг царила бесконечная водная гладь, они казались очень близкими.
- Красиво, правда? – Мужской голос за спиной заставил обернуться.
Рядом стоял высокий мужчина, в клетчатой рубашке, со взъерошенными черными волосами.
- Привет. – Поздоровался он и протянул мне руку, как это было принято делать на Земле. – Сергей.
- Привет. – Улыбнулась я и протянула руку в ответ. – Тара.
- А я тебя знаю, ты же та самая «Сирена»? Да? – Мужчина озорно улыбнулся, а я залилась краской.
Это прозвище прилипло ко мне случайно, на очередных курсах, и я почему-то его сильно стеснялась. Хотя в узком подводном кругу меня так и называли.
- Лучше просто Тара.
- Заметано. А мы-то с Лексом гадали, где они найдут спеца с такой квалификацией.
- Лекс? Ты про Вардова?
- Мир тесен, да?
Мужчина источал из себя такое веселое добродушие, что тревога отпустила, и я улыбнулась. А знакомое имя, прозвучавшее секунду назад, дало надежду, что все не так страшно, как мне казалось пару часов назад.
- Пойдем, у нас тут интересно.
Мы прошли буквально десять метров и попали в небольшой офис со столами, стоящими в три ряда, виртуальной доской и кофейным уголком. Внутри нас уже ждал невысокий, коренастый мужчина в дурацком джинсовом комбинезоне, надетом на белую майку – алкоголичку.
- Таааарааа! – Протянул Лекс, одаривая меня своей фирменной улыбкой и раскидывая руки для дружеских объятий.
В этот момент я совсем расслабилась и обняла если не друга, то хорошего знакомого.
- Я так и знал, что они тебя сюда притащат. – Сказал мужчина, хлопая меня по спине и целуя в висок, как это было когда-то давно, на заре моей подводной карьеры.
- Я тоже рада тебя видеть. – Похлопала его по спине в ответ. – Расскажешь, что тут у вас происходит?
- Сначала Митро придет и даст официальную информацию. Кофе будешь? – Сказал он, выпустив меня из объятий.
- Буду. – Кивнула я и по старой привычке села на первый попавшийся стол. – А что из неофициальной информации мне нужно знать?
- Из неофициальной – Сергей взял стул, повернул его спинкой вперед и сел так, чтобы меня видеть, - подозреваем, что там сеть пещер, обследовать нормально не можем, потому что дроны выходят из строя, таркайцы после погружений на этой территории мрут, другие расы частично, выживаю, но потом из госпиталя месяцами не вылазят.
- Люди?
- Никаких побочек. – Ответил Лекс и протянул мне кофе. – Все как на Земле.
- Спасибо. А почему вас не отправили на обследование?
- У нас нет ни квалификации, ни навыков. – Пожал плечами Сергей.
- Обучить вас было бы дешевле и быстрее? Разве нет?
- Сенат не хочет тратить время на обучение, - Лекс сел на стол напротив - это раз. И мы боимся туда погружаться - два.
- Боитесь? – Удивилась я.
Удивилась, потому что видела Лекса под водой. И он не создавал впечатление человека, который просто так, в обычной пещере, испугается.
- На двоих мы сделали тридцать погружений. Но опуститься ниже тридцати метров не смогли.
Я еще больше удивилась. Я видела схему изученной части пещеры. Это был огромный светлый зал, с крупным выходом на поверхность, который был виден почти со всех точек. Поверить, что в таких условиях Лекс мог бояться, было сложно.
Тем временем мужчина нажал что-то на ручном коммуникаторе, и в центре комнаты появилась 3D визуализация первого зала.
- Вот до этой глубины, - в самом низу модели загорелся красный сектор, - все штатно. Потом что-то в голове перещелкивается и начинается неконтролируемая паника.
- Азотный наркоз?
- Нет. – Помахал головой Сергей. – Мы сначала тоже думали, что это азот. Попробовали погрузиться на тримиксе. Ничего не меняется. Эта глубина как своеобразная граница. Опускаешься ниже и все, ты себя не контролируешь.
- И заметь, - привлек мое внимание Лекс, - этот эффект работает только в этой дыре. В остальной акватории ни у кого проблем не возникает.
Я задумалась, автоматически начала перебирать варианты, что могло спровоцировать такую реакцию: психологическое состояние, примеси в дыхательной смеси, во что сложно было поверить, но отмахиваться от этого варианта не стоило, или что-то, что находилось в самой пещере?
- И в других пещерах тоже все штатно? – Спросила я.
- На этой планете больше нет пещер. – Сказал Лекс. – Эта первая, которую удалось обнаружить. Причем совершенно случайно. Туда провалились дети Руби. Нашей феи по материальному обеспечению. Благо мальчишки хорошо плавают и смогли выкарабкаться.
- С ними все в порядке?
- Отделались испугом и частичным кратковременным параличом. Но сейчас все в порядке.
- Впервые о таком слышу. – Растерянно сказала я, чувствуя, как разгорается интерес в груди. – А защитные костюмы?
- Ничего не работает. – Пожал плечами Лекс. – Поэтому им и нужен был человек. Мы хотя бы живыми оттуда выходим.
- Зачем вы пугаете девочку?! – голос римут прервал наш разговор.
Директор станции явно был недоволен тем, что я так скоро узнала эту неприятную сторону работы. Взгляд его выражал опасение, и я теперь понимала почему. Мало кто согласиться на эту авантюру. Даже за очень большие деньги. Я бы тоже отказалась. Даже несмотря на историю с судом и предстоящие расходы. Но, азарт уже поднял голову. Я хотела знать, что скрывает глубина.
- Они не запугивают. – Успокоила директора. – Мы обсуждаем рабочие детали. Или вы хотите, чтобы я лезла под воду не понимая риски?