Римут поджал губы и положил руки на круглый живот, как на полочку. В этот момент двери за его спиной разъехались и в комнату вошел тот самый военный, который был недоволен моим назначением.
- Главнокомандующий Кар Барден. Сенат его направил для контроля. – Выдохнул римут, оставляя мой вопрос без ответа.
Я перевела взгляд на Таркайца. Губы поджаты, белые брови сведены, на бычьей шее пульсирует недовольная жилка. Кажется, я его раздражала одним своим видом, а он меня пугал.
- Добрый день. – Скрывая страх под маской холодного безразличия, сказала я.
Таркаец ничего не ответил. Скупо кивнул, а вот с мужчинами поздоровался лично. Вот и они первые звоночки местного отношения к женщинам. Все поняли, что произошло только что, но постарались это проигнорировать и вернуться к конструктивному разговору.
Барден
В комнате, где проходило совещание, главнокомандующий чувствовал себя настолько некомфортно, насколько это было возможно. Причин было несколько. Во-первых – обстановка. В его мире все должны были ходить ровно, стоять смирно, сидеть с прямой спиной. Такое неформальное поведение присутствующих, гражданская одежда, и разговоры на «ты» не то чтобы удивляли Бардена, но были для него непривычны.
Во-вторых, он не понимал большей части того, о чем говорили в этом помещении. Все, что он знал сводилось к приказу «обследовать пещеру, составить карту, взять пробы». В официальных документах Сената говорилось о том, что в этих пещерах разыскивается «Бристаль». Пропавший три века назад корабль, историческая ценность Таркая. На самом деле, Барден понимал, что ради какого-то корабя, ни один из сенаторов и пальцем бы не пошевелил, и тем более, не отправил бы его ради этого в «Эдем».
Но больше всего его раздражала женщина. В глубине души Барден надеялся на то, что присутствующие мужчины поставят ее на место, и отодвинут на второй план. Но, чем больше он присматривался к происходящему, прислушивался к разговорам, тем больше понимал, что эти двое относятся к ней как минимум, как к равной.
- Ты права, - сказал тот, что был в клетчатой рубашке, - имеет смысл сделать тестовое погружение. Проверить твою реакцию.
- Втроем опустимся до этой глубины, - девушка показала на верхнюю границу верхней зоны, - дальше, если все будет штатно, я попробую дойти до этой точки.
Она говорила ровно, уверенно, как будто знала, о предмете беседы больше, чем все остальные. В какой-то момент главнокомандующий понял, что женщина расслабилась, и его присутствия не замечает. Эта догадка его задела, и он впервые за час, вклинился в их диалог, только для того, чтобы задеть ее.
- После спуска вам нужно пройти маршрут вдоль стен. Если, конечно, у вас получится спуститься глубже, чем у ваших предшественников.
Баред сделал акцент на второй части своего сообщения, подразумевая, что женщина не может выполнить работу лучше мужчин. Но Тара этого намека не услышала или сделала вид, что не услышала.
- Это невозможно на этом погружении. – Спокойно ответила девушка и повернулась к главнокомандующему лицом.
- Обоснуйте. – Он с трудом сдержался, чтобы не сказать что-то в духе «это приказ», как сделал бы с любым из своих подчиненных.
Не сделал он это только потому, что вдруг залюбовался ей и не смог рявкнуть. Каштановые кудряшки очаровательно падали на плечи, яркие глаза, цвета штормового моря, сверкали азартом. Такого азарта в женщинах он еще не видел. Даже в те моменты, когда любовницы выпрашивали у него подарки.
- Тестовое погружение будет проходить в открытом цикле в бездекомпрессионном режиме. У меня не будет времени пройти этот маршрут. – Коротко ответила она и таркаец почувствовал, что во рту пересохло.
Барден не знал, что такое этот открытый цикл, что значит «бездекомпрессионный» и как это мешает пройти тот маршрут, который он приказал пройти. Но глядя на остальных, и их выражения лиц, только кивнул ей в ответ. Правда, про себя решил, что это была лишь глупая отговорка, чтобы не выполнять приказ.
- Во сколько начнем? – Спросил один из мужчин. – Баллоны готовы. Базовое снаряжение подгоним, потом если что-то не найдем, сделаем доставку.
Главнокомандующему не понравилось, что она перестала на него смотреть, а переключилась на других. Чувство было новым, неожиданным и неприятным. Лекс, коренастый бритоголовый землянин, подошел к женщине так близко, что Бардену это показалось как минимум неприличным. Но женщина против этой близости возражать не стала, чем удивила главнокомандующего. Неприятно удивила. Видеть с ней рядом мужчин в принципе было неприятно.
- Если сегодня все подготовим, то завтра на рассвете сделаем первое погружение. Если все пройдет штатно, сделаем второе.
- Второе? – Удивился Барден.
Он видел протоколы погружений таркайцев и точно знал, что больше одного спуска в сутки они не делали. Это оправдывалось высокими нагрузками. Девушка снова повернулась к нему лицом, а он почувствовал, что сказал какую-то глупость, хоть и был уверен в обратном.
- Да. Протоколы рассыщения тканей это допускают.
Он опять не понял того, что она сказала. И снова промолчал, боясь ляпнуть какую-нибудь глупость.
- Таркайцы не делают больше одного погружения. – Пояснил Лекс. – Для них это не безопасно.
Тара понимающе кивнула. Директор Митро все это время молча читал что-то на своем рабочем планшете, и тем, что происходило вокруг, кажется, не интересовался и Барден не находил в его лице поддержки.
Нужно было уходить, сегодня ему еще предстояло удаленно провести совещание с подчиненными, и не мешало бы узнать, как обстоят дела дома, но он продолжал слушать непонятные разговоры. Точнее, теперь он уже не столько вслушивался в незнакомые слова, сколько всматривался в женщину. Ее движения, голос, запах – завораживали. Таркаец потерял счет времени, и в себя пришел только в тот момент, когда пиликнуло оповещение о том, что совещание начнется через десять минут.
Он попробовал стряхнуть с себя наваждение и, прилагая немыслимые усилия, пошел в сторону выхода. Окончательно главнокомандующий пришел в себя только в тот момент, когда за прозрачной дверью увидел солдата – таркайца, также завороженно наблюдающего за женщиной. Он был настолько увлечен, что главнокомандующего не заметил.
Тара
- Не обращай на него внимания. – Сказал Лекс, глядя, как главнокомандующий отчитывает несчастного парня за дверью. – Солдафоны.
- И много здесь военных?
- Больше, чем хотелось бы. – Ответил Сергей и осторожно посмотрел на директора. Тот его слов как будто не услышал. – Без этого о финансировании можно не мечтать. Но мы с вами за это можем не переживать.
Директор в углу завистливо вздохнул, и я поняла, что все это время он нас внимательно слушал.
- Ладно, на сегодня закончили. Хочешь, проведу тебе экскурсию?
- Давай лучше посмотрит место входа. Я же здесь впервые.
- Ммммм! Романтическая прогулка по берегу?! – Сергей шутливо подмигнул.
Мы рассмеялись, и в этот момент я почувствовала обжигающий взгляд через прозрачную дверь. Это длилось всего несколько секунд, но мне показалось, что они тянулись целую вечность. Черные глаза будто впились в меня и прожигали насквозь своим недовольством. Мне стоило огромных моральных усилий, оторвать взгляд от таркайца и сделать вид, что ничего не произошло.
Глава 5.
Тара
Порог нового дома я переступила только вечером. Настройка снаряжения, планирование и разговоры затянулись. Мы с Лексом еще долго сидели в мастерской, подгоняя размеры строп, примеряя костюмы, обсуждая общих знакомых, технические новинки и завтрашний спуск. Сергей ушел раньше, в этот день он был дежурить на другом объекте, но обещал наверстать общение на следующий день.
Несмотря на усталость, я чувствовала себя если не счастливой, то довольной. Как будто этот неожиданный проект вернул мне уверенность в себе и напомнил, что теперь я не обиженный ребенок, а взрослая, самостоятельная личность. Дышать стало легче и интереснее, что ли. Я не могла описать это чувство, но в эти минуты откровенно им наслаждалась.
Войдя в квартиру, скинула ботинки и заказала доставку продуктов, заварила вечернюю порцию кофе и села с планшетом в глубокое кресло возле окна. Нужно было разобрать рабочую почту. Писем за день пришло традиционно много: рабочая рассылка, планерки, новости. Все это касалось предыдущих проектов, поэтому я пробежала по письмам глазами, чтобы ознакомиться, и удалила. Бухгалтерия «Ковчега» тоже прислала официальное уведомление о том, что с сегодняшнего дня моя зарплата на станции переводится на счет отца на основании судебного постановления. Из этого же письма я узнала, что слушание по делу прошло без меня, сегодня в обед. По решению суда за мной остаются права только на так называемые суточные и пайковые. И перечисления в счет погашения долга перед семьей будут перечисляться любым работодателем, находящимся в пределах Солнечной системы и Систем, с кем заключены судебные соглашения. Еще раз порадовалась своему решению хотя бы на время покинуть «Ковчег». Этих крох, которые за мной оставались, хватило бы разве что на еду. И то, если питаться два раза в день и отказаться от кофе.
Впрочем, отцу доставалась тоже смешная сумма. Этого не хватало даже на оплату недельного абонемента Лизи на вокал. В голове звучал только один вопрос: зачем? Зачем со мной так поступили? Почему? Но ответа не было. Или я не готова была его принять, поэтому не видела.
На кухонной стойке лежал телефон. Единственный способ получить ответ на свои вопросы – поговорить с отцом. Но к этому разговору я была не готова. Поэтому телефон так и остался лежать на стойке, а я погрузилась в изучение бумаг. Лекс смог достать для меня допуск к протоколам погружений пострадавших дайверов. Мне казалось, чем лучше я изучу эти бумаги, тем безопаснее будут погружения. По крайней мере эта информация могла дать понять, с чем придется столкнуться. Я по очереди начала читать файлы, обращая внимание на все: личность дайвера, его опыт, снаряжение, план погружения, данные компьютеров, недочеты экипировки. Присматривалась к любой мелочи, сопоставляла симптомы пострадавших с симптомами глубоководных болезней разных рас и не заметила, как провалилась в сон.