— Ух, боги! — пролепетала принцесса, всё так же прижимая кинжал к себе.
Это магия! Грейс поняла сразу. Кровь её бурлила от погони, в ушах звенело. Никогда ранее принцесса не чувствовала себя такой живой, как сейчас. В её светлой головке, с которой спал капюшон, мысли меняли друг друга со скоростью света, не останавливаясь ни на чём конкретно.
— Давай сюда! — лазейка была скрыта от посторонних глаз за непримечательной доской, которую принц отодвинул. На автомате Грейс спешила за принцем в приемлемом темпе, и нырнула в лаз в стене. Через неё-то принц и принцесса и вышли за стены города. А уж за стенами им стоит беспокоиться только о живности, которая обитала в лесу, но с Хауфо в сопровождающих даже пантера им не страшна.
Глава XIV
— Вы во что ввязались⁈ — кричала запыхавшаяся Хауфо. Эранор же отпустил Грейс и вытер рукой разбитую губу, тоже глубоко дыша, а после и вовсе сплюнул кровь куда-то в сторону. В общем, ему дали один раз по рёбрам, и два раза по лицу, разбив губу и щеку изнутри, а так же к утру распухнет скула, но это лучше, чем заплыл бы глаз. Еще принцу порвали рукав рубашки, и его волосы теперь были презабавно всколочены.
— Он меня разозлил, — уже спокойно разъяснил принц, шевеля пальцами, он в кровь разбил костяшки на правой руке. Тоже довольно неприятно, — нефиг было к ней лезть. Тем более, я дал ему шанс уйти.
На этот раз Эранор фыркнул. Радовало то, что, в темноте разбитую губу и щеку отчётливо видела только Хауфо. Если бы принц во время перепалки не обращал внимания на Грейс, за безопасность которой он отвечал, то он бы не пропустил эти удары.
— После того, как пригрозил отрезать ему бубенцы! — рявкнула недовольная кошка.
Видимо, на связи Эранор с Хауфо не каждую секунду, раз кошка не знала всех подробностей.
— Очень жаль, что я упустил шанс это сделать! — рявкнул в ответ принц. Во рту стояла кровь. Этот металлический привкус обволакивал язык и дарил Эранору ощущения, которые он не испытывал с окончания войны. Сейчас он чувствовал себя куда более живым. Кровь до сих пор кипела, и он вправду жалел, что не отрезал пару важных кусков от того попрошайки. Но не при Грейс.
— Идёмте, — Эранор не желал больше разговаривать, и поэтому пошёл сразу же, как дискуссия с Хауфо была окончена. Он видел, куда идти, поэтому шагал уверенно, только рукой придерживал ребро, которое ныло. Делал он это потому, что ладонь была ледяной и боль чувствовалась мягче.
Лишь когда прочная связь рук принца и принцессы распалась, Грейс начала осознавать все произошедшее и рефлексировать. Руки её тряслись, тело дрожало, сердце колотилось бешено, кровь приливала к щекам, шее, ушам. Голоса принца и Хауфо звучали, словно в отдалении.
— Ты в порядке? — кошка обеспокоенным белым вихрем завертелась вокруг Грейс, осматривая её со всех сторон, сделав круг, чуть потёрлась о ноги.
И только теперь, когда Хауфо обратилась напрямую к Грейс, та подняла взгляд от черноты дороги под своими ногами, куда старалась всмотреться, дабы не споткнуться и не упасть и не разбить себе что-нибудь.
— М? Я… в порядке… — ответила девушка вертящейся подле белой кошке.
Хауфо взмахнула хвостом, что-то шепнула, и над её головой появился ледяной кристалл, который засветился тусклым бледным светом, легко освещая дорогу впереди. Все же, обычному человеку сложно шастать по горе в темноте.
— Что случилось?
— Да, это… просто я так испугалась. Реально струсила! Тот незнакомец схватил меня за накидку! Такой — раз!
В свете кристалла. Который наколдовала Хауфо, девушка изобразила пьяного моряка и показала, заведя руку назад, как возмутительно был оттянут её палантин.
— И говорит всякие непристойности! — Грейс не помнила, что именно он сказал, да и не важная то была деталь, — а Эранор тогда резко каааак стукнет его! — взмахнула одной рукой, изображая тот впечатляющий хук справа, — клянусь, Хауфо, я слышала хруст!
Голос Грейс был бодрым в начале, но дрожал всё больше и больше. Откуда-то снизу поднимался рокочущий шум, напоминающий приближение бури.
— А потом схватил его вот так! — в этот раз Грейс показывала уже захват на воображаемом матросе, а не на себе и, перехватив кинжал удобнее, провела острием, как совсем недавно сам принц проводил, по воображаемому туловищу моряка сверху вниз, — и сказал!..
Тут она смолкла, припоминая и про медяк в глотке и про кастрацию, смутилась.
— Ну, что не будет нежен… А тот не поверил увещеваниям и вступил в схватку! Хауфо, как они сцепились! — тут уже принцесса восторженно описывала поединок, который произошёл перед её глазами, так близко и так внезапно.
— Правда, Эранору досталось, — Грейс будто забыла, что принц рядом и может её слышать, но прикрыла рот ладошкой, чтобы голос её звучал тише, — он не так хорошо дерётся, как могло показаться при его габаритах…
Она не разбиралась в искусстве ведения боя. Ни с оружием в руках, ни рукопашного, а судить могла только по идеализированным схваткам из прочитанных книг, лишенным не только подробностей, но и описания последствий.
Эранор злился на Грейс всего два раза. Первый раз был при косвенном знакомстве. В момент, когда ему принесли портрет белокурой южанки и сказали: «Вот, сын мой, твоя невеста, посмотри какая красивая. Твою маму напоминает!»
Тогда Эранор прибил портрет арбалетным болтом к двери своих покоев, чем разозлил отца, няню, Манкара и перепугал Уильяма, зато сам остался более, чем доволен собой. Настолько, что портрет висит там до сих пор, он не позволял никому его снимать, а последний кинжал принц с досадой вогнал в сердце Грейс перед тем, как отправиться в Эритрею.
Второй раз случился как раз сейчас. Эранор слушал, как девушка восторженно рассказывает Хауфо о произошедшем в городе, как пародирует случившееся, и даже начал немного успокаиваться, понимая, что Грейс не так уж сильно испугалась. Что ей будто бы даже понравилось это сомнительное приключение. Принц не ждал ни благодарности, ни каких-либо комментариев по поводу происходящего, но принцесса говорила и говорила, чем зацепила гордость война. Это «он не так хорошо дерётся» было ударом под дых. Как бы Грейс тихо этого ни сказала, у Эранора слух не хуже, чем у Хауфо, поэтому он все слышал и почувствовал себя прескверно. Будто он этот бой вовсе проиграл. Принц знал, что справился бы лучше, если бы целых три раза не отвлекался на Грейс, дабы удостовериться в её безопасности.
— Пропустил… несколько крепких ударов… в челюсть и корпус. Я боюсь, как бы… — голос Грейс становился все тише и тише, она понимала, что что-то не так.
— Не переживай, это у него в порядке вещей, — привычная к тому, что принц часто попадает в разные передряги, Хауфо махнула на него лапой.
Эранор же стиснул зубы и потемнел, пытаясь подавить бурю в груди. Казалось, что все успехи в дружеских взаимоотношениях, которые были между ними сегодня, убило всего одно суждение принцессы.
— Погоди минутку!
Хауфо хотела остановить Грейс, но вовремя не сообразила, так как слушала мысли и чувства хозяина. Сообразив, что и тут подвела принца, она побежала следом, оставив магический кристалл рядом с Грейс.
— Тебе ребро сломали? — спросила принца кошка, замечая то, как он держит руку.
Хауфо отнеслась с пониманием к ситуации, словно всё это и правда обычное дело. Грейс не верилось, и она всё ещё смотрела с беспокойством, хотя уже и успокаивалась после сумбура своей же речи, стараясь отдышаться и не отставать.
— Нет. — Угрюмо отозвался принц и остановился.
— Уверен? Может, дашь себя осмотреть? Всё же, это произошло от того, что я сама не смогла дать тому нахалу отпор, — сказал принцесса, поравнявшись с Эранором.
В свете от кристалла, она старалась разглядеть лицо мужчины и, чуть склонив голову, старалась обойти его вокруг.
— Вы ведь защищали мою честь, — теперь они не в городе и наедине, не считая Хауфо, им ни к чему снова говорить официально… но вот нужно ли? Грейс не знала наверняка, однако, обращалась к принцу сейчас с торжественной строгой сдержанностью, будто не примет никаких возражений.
— А завтра Вы намереваетесь посетит Фирнен. Что подумают ваши люди и отец, если увидят в таком состоянии? Не упрямьтесь, я не сделаю вам больно.
Как будто этот здоровяк боится боли! Но в темном взгляде принцессы, уже доставшей свой носовой платок из кармана юбки мольба позволить хотя бы этим простым проявлением заботы отплатить за то, что он защитил её в первом круге.
Эранор же молчал, когда девушка нагнала и заговорила с ним. Он чувствовал себя уязвлённым, но сам не понимал, почему. Сложилось впечатление, что Грейс подошла добить его. Дослушав всё, что принцесса хотела сказать, Эранор повернул голову и его разбитую губу, да синяк на скуле, осветил кристалл. Принц посмотрел сначала на платок, потом на Грейс своими холодными глазами, в которых было только раздражение.
— Ваше Высочество, — Эранор говорил пускай и спокойно, но сквозь зубы. Было видно, что он сдерживается от того, чтобы не рявкнуть на принцессу, — отвалите от меня.
Больше он ни слова не сказал, так же, как и не стал ничего слушать, и пошёл вперед быстрее, чтобы оторваться от Грейс и Хауфо, последняя же преградила Грейс дорогу, дабы предотвратить попытку нагнать принца.
Принцесса замерла вот так, с платком в руке, приоткрыв рот, чтобы сказать что-то в своё оправдание, извиниться или замять этот неловкий и грубый момент, как принц глянул на неё, словно ледяной водой окатил и слова, словно плети, обрушили хрупкий мосток между южанкой и северянином. Грейс было хотела снова нагнать Эранора, но между ним и ней возникла снежная кошка.
Наивная, маленькая девчонка! Конечно, она никогда не была в ситуациях, где за неё бы вступались и били обидчика, не жалея себя. Она не понимала, что это такое, подставляться ради кого-то и то… Но вдруг в памяти всплыли детские голоса, звонкий плачь и плеск воды. Она думала, что давно забыла обо всем, случившемся на п