— Если он тебе её отдал, значит, можешь, — Хауфо, как существо древнее, не придавала таким мелочам значения, для неё и деньги, за которыми так гонятся смертные, значения не имеют. Она ценит более важные в этом мире вещи; правду, ложь, дружбу, совесть, врагов, богов и любовь. Остальное в жизни значения не имеет. Ни статус, ни деньги, ни брошь в могилу с собой не возьмёшь, на том свете это и не нужно. Ей ли об этом не знать, она прожила так много жизней.
Грейс не решалась, колебалась, но, всё же, переборола себя, настроив на то, что это не подарок, который делает жених невесте из чувств или долга. Это нужно для Совета. Тут же девчонка сообразила, что именно этот знак даст ей в глазах других мужчин. Понимание придало руке твердости, и принцесса осмелилась взять брошку. Встав с постели, она подошла к зеркалу, и прикололо её к одежде, желая полюбоваться на своё отражение.
— Я чувствую себя величественно даже в ночной сорочке, — прошептала Грейс, убирая за плечо прядь длинных светлых волос. Стоит сделать высокую прическу, чтобы локоны не закрывали эту красоту.
— Обещаю, что сохраню её в целости и не посрамлю.
На последних словах голос её дрогнул, и принцесса прикрыла рот двумя ладошками, сложенными лодочкой и часто-часто заморгала. Лицо её покраснело, а глаза увлажнились. Так сильно была тронута Грейс подарком Эранора.
— Эй, ты чего, плакать собралась?
Кошка удивилась и немного приподнялась с подушки, не зная, что делать, если Грейс сейчас заплачет.
— Я не плачу, — Грейс и правда редко плакала. Для этого нужны были очень веские причины. Матушка всегда говорила, что у средней дочери нарушения, вызывающие отклонение от нормы поведения типичных женщин. Много думает, часто умничает, не ревёт. А слезы-то лучший механизм для манипуляций мужчинами. Эсфея владела сим искусством в совершенстве, Тэса старательно ей подражала. Грейс же лишь помалкивала и не могла выдавить из себя и слезинки, особенно прилюдно. Зато все понимали, что когда Грейс заплачет по-настоящему, наступит не иначе, как конец света.
— Я тронута до глубины души этим даром, — Хауфо не понимала и видела в брошке лишь статус. Грейс же увидела в этом жесте дружбу. Эранор обещал помощь, но был не обязан давать нечто столь ценное. От того и прослезилась южанка. Впрочем, сентиментальность как нахлынула волной, так и отхлынула. Грейс разоткровенничалась с кошкой, забыв напрочь, что её слова может гипотетически слышать принц. Она не заплакала, от чего Хауфо опустилась обратно на подушку.
— Эранор сказал, что сорочка с брошью тебе очень идет, — кошка «улыбнулась», обнажая острые клыки. Она передала образ Грейс принцу и тут же получила ответ на это, но вот сказанное Эранором она немного изменила, а вот как, этого уже никогда Грейс не узнать.
— Хауфо! — покраснела принцесса, — ты ведь шутишь⁈ Не показывай меня принцу в ночной сорочке! Стыд какой! — она обняла себя саму руками за плечи, будто прикрываясь, — надеюсь, ты правда просто дразнишь меня…
Предстать перед принцем в таком виде на Юге было куда более неприлично, чем во вчерашнем открытом наряде служанки. Ох уж этот Юг, ох уж эти нравы!
Кошка виновато прижала уши к голове и округлила глаза, а после вовсе отвернулась, всем своим видом показывая, что её хата с краю. Она тут не причём, она вообще-то принцу только брошь хотела показать на Грейс, да и какая разница? Все, что люди так старательно прикрывают по правилам приличия, закрыто, так чего так смущаться?
— Но, я должна сказать большое спасибо. Для меня, и правда, этот жест много значит. Например, что меня выслушают. Ты даже не представляешь, как я боюсь, на самом деле, попасть на Совет. Ни одна женщина там ещё с роду не присутствовала. А мне не только заявиться туда надо, но и говорить. Иногда положение и мои потуги кажутся мне пустыми, и я жалею, что втянула в это Эранора. Думаю, что лучше сдаться… но после таких подарков и поддержки, как я могу его подвести?
— Чего? Ты как вообще на Совет собиралась попасть? — Хауфо приофигела, разворачивая морду. Они с Эранором думали, у Грейс все в этом вопросе схвачено, а тут выясняется, что женщинам туда вовсе вход воспрещен. Этим она поделилась с Эранором и получила от принца отборного мата в ответ. Придётся немного менять планы, если Грейс еще не решила этот вопрос самостоятельно.
— Ты что, планировала прийти, увидеть, и победить? Вот так, с наскока?
— Как? Просто войти, — пожала принцесса плечами, — ну да. Вроде того. Прийти, увидеть, победить. Стража бы не посмела меня остановить, а выставлять меня не выслушав, никто бы не смел… — это было не совсем так. Грейс думала, что если после её появления старики-лорды в Совете укажут ей на дверь, она устроит скандал. Разобьёт пару ваз в комнате Совета и перевернет стол… но все это детский сад.
— Эранор ведь сказал, что пойдет со мной из любопытства, а с ним меня едва ли выставят за дверь. Ну и, с этой брошью, теперь я точно смогу выступить, как подобает, даже если принц на Совет идти передумает. Вот, — Грейс упёрла руки в бока, делая вид, будто зря кошка всполошилась. Нахальству белобрысой принцессы можно только поражаться.
— Но, пожалуйста, не говори об этом Эранору. Я справлюсь, дай мне шанс.
Ну что с ней делать! Девчонка. Хауфо промолчала, давая понять, что она ничего не знает, и что она ничего не скажет. Вот только принц так уже в курсе всего.
— Хорошо, будешь решать этот вопрос сама. — Хауфо тяжко вздохнула. Она постарается убедить принца оставить это на совести Грейс, а свой план придержать как запасной. У него при любом раскладе будет запасной вариант, Эранор терпеть не мог сюрпризы и старался тщательно обдумать все возможные варианты. Поэтому, Совет пойдет по тому пути, который задаст Грейс и Эранор, в этом даже сомневаться не стоит.
— Благодарю за оказанное доверие!
Но это было не доверием, а скорее уступками. Грейс заварила кашу, но и ей нужно расти. Нужно больше шансов проявить себя, набраться опыта, и даже такие вот бури дадут стимул окрепнуть совсем юному деревцу. Если не сломают его, конечно.
Для Эранора всё это не больше, чем игра. Способ убить время и не думать о том, что съедает его, заставляет идти в таверну и проводить там ночи в компании… да, в прочем, компании всегда разные, тут не найти четкого определения. Если Совет накроется медным тазом, он лично ничего не потеряет, и всё же, он не может отрицать того факта, что не хочет видеть, как расстроится маленькая принцесска. Так что да, это была уступка, и в любой момент они с Хауфо готовы будут исправить ошибки Грейс. И будь это доверие, они бы не страховались всеми возможными способами.
Осторожно сняв с груди брошь, Грейс положила её на подушку и чуть наклонила голову, покусывая губу.
— Мне сегодня снился странный сон.
— Сон, говоришь?
Хауфо умела вторгаться в расслабленное сознание любых существ, что обладают магией, и когда ранее увидела спящую Грейс, очень жалела, что не может пробиться в ее разум. Кошке было интересно, что снится принцессам. Она была в мыслях Бишон, женщины, которой предстояло стать королевой. Там было грязно, пыльно и довольно ядовито. Но что же видит Грейс в своих снах?
Глава XVII
— В этом сне я поднималась на холм, тяжело хрипя от натуги. Ноги вязли в склизкой глине, скользили, вынуждая всякий раз отступать назад. Вокруг — ничего. Совершенно ничего, за что бы можно было ухватиться и облегчить себе путь. Тогда я буквально на четвереньках, врезаясь пальцами в грязь, взбиралась на самый верх. Сама не зная зачем, почему, ради чего… Хотя, это я сейчас не понимаю, а тогда четко знала, что так нужно. И вот, когда я взобралась на вершину, то увидела каменный круг. Резко опустилась ночь, темень непроглядная и лишь в небе холодные звезды. Они начали срываться вниз, прямо на холм и, падая, зажигали синее пламя. Оно разгоралось все ярче и ярче. Где-то кричали вороны, поднялся ветер и в круге огня появился… некто… — Грейс не хотела признаваться Хауфо, что это был Эранор, почему-то, это показалось стыдным, — он протянул ко мне руку, а потом я проснулась. Увидела тебя… Сон словно обрывается на самом важном месте. Надеюсь, он не сулит никакой беды…
Грейс села на край постели, подле кошки.
Хауфо слушала о том, что снилось Грейс ночью, и еще раз пожалела о том, что не могла увидеть это собственными глазами. Кто же мог протянуть руку помощи? Кошка знала, что принцесса что-то недоговаривает, это слышалось в самом рассказе, но решила не цепляться за это.
— В следующий раз хватай его руку, — посоветовала Хауфо, — вороны — это неблагоприятное знамение, но мы не знаем, вещий ли у тебя сон, или просто твоя фантазия разыгралась. Постарайся быть осторожнее.
— Думаешь, будет следующий раз? — Грейс тихо усмехнулась и посмотрела в окно, — куда ночь, туда и сон. Думаю, это просто моя фантазия. Так много случилось минувшим вечером. Вот я и видела всякое. Едва ли сон вещий.
— Если сон вещий, то он повторится. Будет повторяться, пока ты не поймёшь его смысла, — Хауфо говорила слишком уверенно, чтобы сомневаться в её словах. Эта кошка живёт тысячи жизней и каждую из них помнит. Она видела, как строились замки и рушились империи, она видела, как мертвые оживали, и живые угасали. Она пережила войны, помнит множество удивительных вещей и знает то, чего никому знать не положено в этой эпохе. И уж если она говорит, что вещие сны повторяются до тех пор, пока человек не поймет их смысла, так оно и есть.
Этот сон снился Грейс впервые. Теперь она и вовсе его начала забывать. Чем ярче солнечные лучи безмятежного южного утра пробивались в окно, тем расплывчатее становились привидевшиеся образы. Принцесса еще десять минут назад могла сказать, что глину, в которую врезалась пальцами, ощущала как наяву, теперь же, не акцентировала никакого внимания на деталях. Все расплывалось, таяло, точно туман. Однако если Хауфо говорит, что вещие сны повторяются, наверное, стоит принять это как факт. Грейс, в общем-то, всё равно. Но она запомнила совет божественного зверя, словно на всякий случай.