Применение магии, конечно, произвело впечатление на маленькую принцессу. Она открыла рот, умолкла, наблюдая за тем, как созданный из драгоценного на Юге льда манекен двинулся. Мало того, что он изо льда, так ещё и размером с человеческий рост! Это что, взаправду? Вот тебе, Грейс, напросилась…
— Это твой противник. Он будет шевелиться чуть хуже тебя самой, — Эранор указал на тот манекен, что был пониже. Он уже принял боевую стойку, держа ледяной клинок так, чтобы короткое лезвие смотрело вверх, остриём к противнику. Ноги чуть шире плеч, свободная рука заведена назад.
— Покажи, как ты можешь его атаковать.
Принцу сначала нужно понять, сколько силы в теле Грейс, и может ли она правильно держать кинжал. Знает ли она, куда легче всего атаковать? Как минимум, она может скопировать стойку манекена. Вот разберутся с этими деталями, а дальше уже можно будет строить белее серьёзную работу.
— Что ж, я попробую.
Грейс неуверенно качнулась, приняла боевую стойку, пытаясь повторить ту, что видела на ристалище во время турнира гладиаторов. Раз в два года Элеманх проводил впечатляющие игры на выживание, но сейчас не об этом. Принцесса смотрела на противника, подняв кинжал Эранора вверх, отведя одно плечо назад. Сперва она думала, как приблизиться и не напороться на ледяной клинок в руках истукана. И, наконец, решившись, довольно резкий выпад, уклоняясь от занесённого куклой клинка. Изящно обойдя манекен слева, нырнув под руку, Грейс черканула остриём по ребру так, что брызнули ледяные осколки. Осталась царапина, а принцесса оказалась за спиной манекена, готовая уже нанести второй удар в спину, как вдруг её сандалия скользнула по траве и, оглушительно пискнув, принцесса рухнула на спину, едва ли не повалив манекена на себя сверху.
Принц, благо, не дремал и заставил манекен замереть магией, уберегая от падения на сжавшуюся принцессу, когда та поскользнулась. Эрн отдал меч своему манекену и, тихо посмеиваясь, подошёл к Грейс.
— Не смейся… — пробормотала принцесса, надув губы, — это ведь мой первый раз.
— Ты просишь невозможного!
Эранор понимал, что для неё это первое сражение, но это всё равно было очень смешно. Он не высмеивал принцессу, не осуждал её за ошибку, просто было весело наблюдать, как она плюхается на землю. Приложилась девушка хорошо, поэтому вечером обнаружит пару синяков, но это небольшая плата за умение постоять за себя.
— Для твоей комплекции, у тебя довольно сильные руки, гибкое тело хорошо слушается и реагирует быстро. Правда, действуешь ты э по наитию, словно повторяя то, что когда-то видела своими глазами. Нет ни опыта, ни умения, но зато есть с чем работать.
Грейс поморщилась, медленно села, потирая поясницу.
— Я думала, это будет проще…
— Считай, что ты умерла.
Эранор не торопился помогать принцессе встать, сперва осмотрел порез на рёбрах манекена, оценивая его глубину. Неплохо, но бесполезно.
— Запоминай. Режут обычно мечами, тебе надо колоть. Ты можешь подрезать сухожилия или полоснуть артерию, чтобы снизить мобильность противника, но резать ребра бесполезно. Там кости, которые трудно пробить, если бы ты ударила остриём, то победила бы.
— Я даже не задумывалась об этом…а ведь точно. Человек устроен определенным порядком, значит, есть более уязвимые места. Логично!
Грейс видела в библиотеке книги по устройству человеческого тела. Конечно, хранитель библиотеки ей бы ни за что такое не дал, даже Аноре бы не дал. Но служанка умудрялась их утаскивать втихаря для Грейс. Впрочем, стоило принцессе в них заглянуть, как она тут же морщилась и передумывала просвещаться по этой части. Какая же она была ещё не зрелая. Стоит вернуться к тем пособиям и превозмочь брезгливость, или же, напрячь Эранора разъяснениями. Хотя, Грейс и так изрядно напрягала своего жениха.
— А ещё есть такая вещь, как шок и воспламенение крови. Ты можешь нанести, казалось бы, серьёзное ранение, но человек под действием того или иного, а может, и всего вместе, перехватит инициативу и победит, когда ты этого не ожидаешь. Поэтому не теряй бдительности.
Эранор может чесать языком хоть до вечера, но, если не делать поспешных заметок, запомнить всё не получится. Грейс вправду будет легче пойти в библиотеку и взять нужные книги, ознакомиться со всем самой.
Опустившись на одно колено, Эранор разъяснял принцессе анатомию и как это использовать в бою, а сам развязывал её сандалии. Сначала он снял одну, потом вторую, невольно задержавшись пальцами на голени принцессы, в очередной раз поражаясь, какая бархатная у неё кожа.
Грейс прикосновения Эранора не смутили, потому что в этих действиях нет никакого подтекста. Более того, для южан помощь в подобных вещах естественна. Маленькая ножка в руках принца оказалась не только нежной, но еще и гладкой. Нет даже светлого пушка, который стоило ожидать. А дело в том, что южанки предпочитают избавляться от любой растительности на теле из-за жары.
— Вставай.
Принц взял девушку за руку и рывком поднял на ноги.
— Благодарю!
Грейс подлетела на ноги от одного лёгкого рывка Эранора и, на этом вроде бы всё, но принц развернул её лицом к противнику, с которым ещё не было покончено. Кукла одержала верх, однако шанс расправиться с ней остаётся.
— Давай-ка ещё раз!
Манекен отошёл он них, вновь вставая в боевую стойку. Эранор не отпустил Грейс, размещая свою руку теперь поверх ладони принцессы, в которой был кинжал, чтобы помогать ей держать оружие. Теперь он направлял руку Грейс и поднял кинжал так, как держал его манекен, показывая правильную боевую стойку.
— Ты должна следить за каждым действием противника, замечать любые мелочи. Его стойку, дыхание, то, как он держит оружие, искать пробелы в его защите и не забывать про себя. Ноги ставь не слишком широко, иначе тебя легко сбить, и не ставь слишком близко, потеряешь равновесие. Молодец, что отвела плечо назад, подпускай противника только с одной стороны, и всегда защищай её кинжалом. Выдыхай всегда, когда бьёшь или когда отражаешь удар.
Прижатая к груди принца, девушка сконцентрировалась, крепче сжимая клинок. Она слушала всё, что говорил Эранор, но волновалась, чувствуя, как к щекам приливает жар, как в ушах начинается звон. Но стоило прохладной руке коснуться её живота, как дыхание стало тише. Грейс словно боялась потревожить ладонь принца, спугнуть. Она остывала, успокаивалась и всё больше вникала в слова опытного воина.
Эранор поманил пальцем ледяного исиукана, и тот пошёл в атаку. Серьезно манекен не должен был нападать, поэтому он просто ударил ледяным кинжалом по кинжалу Грейс, давая ей почувствовать отдачу. Манекен замер в такой позе, стоило Эранору поднять палец, как безмолвный приказ.
— Обычно проигрывает тот, кто нападает первым. Когда ты отражаешь удар, главное не просто ударить по клинку противника, но и направить его в нужную тебе сторону. К примеру, так.
Манекен снова пришёл в движение. Ведя руку Грейс, Эранор отразил атаку манекена, направляя вражеский кинжал вверх, и быстро, пока статуя опускала руку с кинжалом, ударил манекен в грудь, вонзая лезвие по самую рукоятку в лёд. Манекен застыл, его затрясло.
Вибрация пошла от рукоятки, по руке принца в руку Грейс. Если бы не Эранор, она бы дрогнула и, чуть подалась назад, вжимаясь в грудь принца крепче. Страх, пусть бой и постановочный, полностью под контролем принца, Грейс всё равно испытывала. Это нечто психологическое, глубокое. Нежелание навредить или разрушить. У принцессы недостаточно внутренней решимости причинить боль, тем более, она не готова убить. Найти это чувство внутри себя без острой надобности не так-то просто.
— Здесь солнечно сплетение, место, где проткнуть грудь легче всего, — манекен рассыпался на множество льдинок, имитируя смерть.
Девушка охнула… если бы это был человек, она бы убила его сейчас. Он бы упал, истекая кровью, а не разлетелся на мелкие осколки.
— Ты двигаешься быстро, у тебя крепкая рука, но плохой блок и уклоняться ты не умеешь. Чем дольше затягивается бой, тем больше ты устаёшь. Ты хорошо юркнула под руку манекена тогда, но открыла спину, и будь он чуть проворнее, то заколол бы тебя ещё до того, как ты очутилась на земле.
Эранору нравилась податливость Грейс, когда он встал за спиной и управлял ею. Это говорило о том, что она готова именно учиться, без капризов в духе «да, я это знаю!». Так бывает на Севере, с особенно гордыми женщинами, которым гордость не позволяет получить помощь. Да и не только женщины, у большинства начинающих воинов есть такие заскоки, но после первого реального боя с Эранором всё почему-то сразу начинают учиться.
Только после того, как закончил вводную лекцию, Эранор отпустил руку Грейс, а после погладил её по голове, сам не зная, зачем это сделал и более того, зачем-то сжал один пучок светлых волос принцессы пальцами, будто проверяя, настоящий ли он. Удивительно, почему светлые волосы, пахнущие маслами, было трогать так приятно?
Когда рука Эранора коснулась макушки, Грейс замерла, опустив янтарные глаза в траву. В этот раз сердце зашлось, точно бешеное, качая кровь по венам. Тело словно онемело, с ума сходило. Но ведь это ерунда полная! В невинном братском жесте нет ничего предосудительного, и когда мужчина отступил, Грейс ругала себя за такую идиотскую реакцию. Впрочем, всё, что она испытывала, происходило без какого либо отчёта и контроля. Это-то и беспокоило.
Эранор со спины не видел реакции принцессы на прикосновение к ее волосам, наверное, увидь он это, сам бы провалился сквозь землю от смущения. Ведь даже для него в этом было что-то куда более интимное. Хотя принц быстро отмахнулся от этой мысли.
— Я понимаю, — лишь когда принц отпустил Грейс, их тела отдалились, руки разъединились, она поправила рукав рубашки и улыбнулась. На теплой коже всё ещё чувствовалось прикосновение пальцев принца, — значит, не резать, точно бекон, а колоть, как сахар. Звучит просто, хах.
— Не советую ассоциировать с едой, потом есть не сможешь.