Но стоило принцу опустить лицо низко и хищно клацнуть зубами, как девушка обмерла. Уставилась на Эранора, затаив дыхание и снова ощутила этот странный прилив крови к лицу. В ушах словно зашумела морская волна, а перед глазами появилась рябь. Губки её приоткрылись, но Грейс не издала ни звука, едва заметно шевельнув рукой в сторону руки северянина, и, вовремя опомнилась, опустила руку. Это же шутка такая! Вот она и засмеялась, отводя взгляд к озерной глади, но вспоминая невольно, как вчера прохладные ладони подхватили её щеки… благо, принц отошёл.
Хватит смотреть на озеро и несчастных богов! Эранор неспеша пошел туда, куда глаза глядят, дорога, в принципе, не имела никакого значения.
Он пошел вперед, и Грейс ничего не оставалось, как подхватить подол платья и бодро его догнать, чтобы пойти рядом, подстраиваясь под мужской шаг.
— Кстати, напомни мне, почему именно олени?
— Может быть, потому, что у оленя есть корона? — пожала плечами простодушно принцесса, — я читала, что олень — тот зверь, который носит корону или целый лес на голове. Да и других животных Севера я, если честно, просто не знаю.
— На Севере обитают ещё и тюлени, тоже интересные животные. Песцы, полярные волки, белые медведи, беляки, моржи. Правда, последние не то, чтобы прям привлекательные…
— Не знаю ни певцов, ни коржей… про таких нигде не читала, — принцесса случайно коверкала новые слова, сама того не осознавая. Эранор тихо посмеялся в кулак, чтобы не обидеть её.
Грейс завелась, как шарманка и готова была трещать без умолку, как Эранор явил настоящее чудо, которое пресекло поток южанки.
— А полярные совы? — но встретив взгляд принцессы, Эранор всё понял без слов, — а, тоже не знаешь…погоди! — он остановился и, протянув руку создал на раскрытой ладони небольшую фигуру белоснежной совы, но на этот раз она состояла не изо льда, а из снега. Оказывается, магия северянина может быть не только колючей!
Сова казалась мягкой, пушистой с приплюснутой мордой и клювом, глаза как две белые бусины. Снег вырисовывал каждое перо. Принц подбросил сову вверх и та, расправив крылья, взлетела, пролетая от Эранора к Грейс, облитая принцессу по кругу несколько раз колыша лёгкую ткань платья потоком воздуха. А после словно живая, сова села на ветку дерева и принялась клювом ковыряться в снежных перьях. — Жаль только, звуки они издавать не могут.
— Хооо, — выдохнула Грейс, тут же прикрывая рот ладошками, словно боясь теплым дыханием растопить магическое создание, — какая красивая…эта твоя сова…
Глава XXX
Имитация звуков была Эранору неподвластна. Он мог создать молчаливый образ, интеллекта и души в его созданиях не было. Да и двигаются они только благодаря перемещению частиц маны Эранора в воздушном пространстве. Для того, чтобы созданное им двигалось, приходилось затрачивать куда больше магии, чем если бы он показал простую сову, не в движении. Однако чтобы впечатлить маленькую принцессу, вполне хватило и этого.
— Кар-кар! — прокричала Грейс, размахивая руками, точно крыльями, озвучивая сову, которая села на ветку дерева, чистить крылышки.
Эранор заметил давно, что в Грейс временами проскальзывает нечто озорное, игривое и тёплое, как из детства. Она несколько далека от всех чопорных и жеманных дам как Северного, так и Южного дворов. Принцесса изначально не казалась ему ручной, а, скорее, пташкой в клетке. Но насколько же оказалось всё запущено, Эрн воочию понял лишь тогда, когда девушка вскинула руки вверх и замахала ими, как крыльями издавая «кар-кар».
— «Милашка…» — подумал принц.
— «Ась?» — Хауфо прореагировала быстро, отрываясь от своих насущных дел, — " это ты мне? Я что-то пропустила?"
— «Нет, нет! Все в порядке. Просто мысли вслух!»
— «Ага, вслух, конечно!»
Связь оборвалась. Эранор поспешно оградил свои мысли от посягательств кошки. Однако, почему? Что такого стыдного в том, что северянин назвал про себя Грейс милой? Как будто такие моменты строга запрещены. Но Хауфо ведь самое близкое существо для принца. Зачем от нее скрыть свои чувства?
Всё это случилось в считанные секунды в сознании принца, а для Грейс осталось за гранью осознания. Эранор привык уже так жить, но сейчас сидел, несколько погруженный в себя.
А со стороны Грейс казалось, что принц впал в ступор от её ребячества. Она даже подошла ближе, чтобы заглянуть в его лицо, но уже через пару секунд Эранор сам пришел в себя.
— Все в порядке?
— Да! Я просто…задумался.
До него быстро дошло, что не может девушка знать животных, и какие они звуки издают, раз она никогда не бывала дальше Аспера. Да даже в родном городе она бывала редко и так поверхностно, что представление строила больше по книгам, которые читала.
— Что? — принцесса встретила изумлённый взгляд Эранора и поняла его мысли, — я не знаю, как кричат совы. Прости. Но разве так плохо?
Она и сама знала, что плохо, но засмеялась громко и звонко, отходя от принца в сторону. Она, конечно, поняла, что в сознании принца, должно быть, появилась кошка и вступила с ним в диалог. Любой женщине, которая будет рядом с Эраном, придется всегда делить его с Хауфо. Ни одна не будет на первом месте, это очевидно. Интересно, а как было с Бишон? Принц говорил, что они были вместе с самого детства, как и с Хауфо. Но, к ней, кошка, наверное, привыкла, ведь упоминание северянки и разрыва между ней и принца печали кошку.
Любой бы, наверное, тоже посмеялся, но Эранор лишь мягко улыбнулся, показывая, что не случилось ничего ужасного.
— Нет, совы по-другому звучат. Ближе к «уху», но не все. Полярные совы больше трещат или свистят. Не смогу повторить, тяжелый звук. — Принц еще раз пожалел о том, что его магия не воспроизводит звуки, для них нужна живая плоть, а это — лишь снег. Поэтому остаётся довольствоваться внешним видом зверей, которых Эранор видел сам.
— Уху? — теперь уже брови вскинула Грейс. В ее взгляде читалось недоверие.
— Уху! Уху! — Эранор попытался громко и максимально правдиво изобразить крик совы.
Грейс было очень весело, и выглядеть глупо при Эраноре она больше не боялась. Вроде как, они друзья теперь. Со стороны эти двое казались сумасшедшими. Принцесса каркала, принц ухал, как сова, и оба улыбались.
— Уху? — повторила Грейс, — не похоже на правду. Разве может такая красивая птица так нелепо кричать?
— А каркать, значит, может⁈
— Это, конечно, тоже не фонтан, однако… я хотя бы такое слышала вживую.
Да, Эранору стоит помнить, что Грейс всего девятнадцать. Она так мало ещё жила и так мало знала. Тем более, о том далёком, снежном крае, откуда приехал её хмурый жених. Раньше в душе принцесса робко надеялась, что не узнает Фирнен никогда. Но теперь, с интересом слушала рассказы Ёрдис, смотрела на снег и оленей, сама спрашивала о суровой стране. Наверное, Грейс перестала закрываться от Севера, а может, всё дело в ослаблении влияния Аноры.
— Может быть, и услышишь ещё. Мало ли как повернется жизнь. Может, ты будет официальной гостьей Фирнена на продолжительное время и тогда, воочию увидишь всё, о чём мы только говорили.
Там нет ограничений, замок можно покидать без проблем, без обременений в виде короны и официальных нарядов. Это здесь люди были разделены на дворян и чернь, и пусть в Фирнене эти границы тоже есть, но выглядят они иначе.
Лорд в первую очередь отвечает за народ, который работает и живет на его земле, а уже после это богатый человек, приближенный к власти. Были, конечно, и исключения, слишком Фирнен обширный, чтобы король мог контролировать все земли.
— Я бы очень хотела!
Эранор и сам не замечал, как обещал принцессе многое. Попробовать строганину, увидеть фауну Севера, в конце концов, пожить в Фирнена! И что это на него нашло? Видимо, после свидания в Аспере, ему тоже хотелось понаблюдать за южанкой в непривычной обстановке. Тем более, за такой впечатлительной южанкой!
— Значит, точно. Помнишь ведь про визит к королю Хрону? Я подумаю, как всё обставить официально…
— А медведь? Как выглядит медведь?
— Медведь? — Принц сам задумался над тем, как выглядит упомянутое ранее животное. Чтобы создавать магическую фигуру, он должен отчетливо представить образ в голове.
Появления медведя принцесса ждала с нетерпением. Какие они, эти лютые звери, с которыми сравнивают всех выходцев с Севера?
— Давай покажу.
И вот принц сосредоточился и принялся шевелить кистями рук, вырисовывая подобие кругов. Магия, отделяющаяся от кончиков его пальцев, сверкала бледно-голубым светом.
Грейс наблюдала за манипуляциями рук принца. Какого же было её удивление, когда по мановению магии вокруг появились разные снежные звери!
Там был и белый медведь, огромное создание на четырех лапах, с длинной шеей и приплюснутой головой. Он разевал пасть, словно пытаясь зареветь, показывая мощную челюсть и огромные зубы.
Были и волки, которые стаей перемещались по саду, не подходя к Грейс и Эранору. Снежный песец с хитрой лисицей в траве, мелькали пышными хвостами и маленькими ушами.
Компания беляков прыгала у ног Эранора и Грейс, подергивая длинными ушками
Здесь были и олени, на этот раз в натуральную величину, с той самой «короной», которую упомянула Грейс ранее. Правда корона из рогов была только у самцов, самки были не столь красивы. Самыми величественными были олени и волки, медведь больше напоминал грубое и злое животное. Принц нашёл валун, который играл роль декора, и присел на него, давая Грейс возможность подойти к каждому из зверей и осмотреть их. Те даже ее словно обнюхивали, особенно волки.
С восторгом принцесса, подхватив юбку, бродила от медведя к оленю, от оленя к волкам, едва не спотыкаясь о песца, что гонялся за зайцами, смеясь и даже тронув пальцем ушко одного из белых зайчишек.
Эранор не был заинтересован собственной магией, поэтому он наблюдал за похождениями принцессы. Конечно, в реальности к медведю так подойти можно, но тогда есть риск стать его обедом. На поиски волков нужно уходить далеко в дебри, а вот оленей разводят как домашний скот. Песцы обычно попрошайничают рыбу на рыбалке, их тоже возможно увидеть вблизи, а совы спокойно летают по двору замка, так что не проблема встретиться с ними. Их заводят как ручных и почтовых птиц.