— Кстати, меня учил читать прадедушка, — поделилась принцесса своим тайным достижением. Королева Терпсиона и сестры Грейс не умели читать, как и все их предшественницы во дворце. Кроме того, образованными были даже не все мужчины в Эритрее. Им ни к чему дышать книжной пылью, чтобы жить по заветам предков. Грейс печалила такая узость мышления, поэтому она и пошла в Совет.
— Мне бы хотелось познакомиться с твоим прадедом, кажется, он был хорошим человеком. А меня учил читать отец, я был капризным ребенком.
Это правда. Капризность Эранора была обусловлена отсутствием матери. Он не был заперт в своем дворце, и посещал город с малых лет. Какого было его удивление, когда в шесть он резко понял, что у других мальчишек есть мать, которая проявляет к ним особую заботу. Совсем не такую, как проявлял отец.
До десяти принц был практически невыносим, ему недоставало внимания матери, и он требовал его от отца, словно тот мог заменить Селену. Именно поэтому Эрн не поддавался урокам няни и прочих учителей, Хрон сдался и принялся за образование сына сам. Он каждый вечер, вне зависимости от занятости, садился с сыном у камина и учил его читать, потом писать. Эранор никогда не забудет, как отец разогнал важный военный Совет, сказав: «На сегодня достаточно, меня ждет сын». И, мир не рухнул, война подождала до завтра. Это был день, когда принц понял многое и перестал давить на отца своим поведением.
— Да, он был хорошим человеком. Мирным, добрым и очень умным. Чуть ли не единственным, с кем можно было говорить, — своей светлой памяти о прадедушке Грейс улыбнулась с таким теплом, что её маленькое личико стало на миг необычайно красивым, — Его звали Рэйгар Хокк. Хорошо, что он никогда не желал власти, потому что король бы из него вышел никудышный и очень мягкий.
«Как из меня королева» — подумала Грейс, но вслух не сказала.
— Однажды побывав на войне, он вернулся довольно скоро. Никогда о ней не говорил практически ничего, кроме того, что она бессмысленна, зато разбил этот сад, — она указала на ту самую дверцу, через которую пришла с Ёр на берег, — я многим ему обязана.
Грейс трепетно хранила воспоминания о Рэйгаре не просто как о родственнике, а как о единственном человеке в Аспере, который её понимал и принимал такой, какая есть. Если вдуматься, даже Анора старалась наложить некий свой оттиск, прогибая Грейс под себя. Но принцесса лишь гнулась, как прут, и не ломалась.
По разумению принца, возможно, правнучка сейчас пыталась воплотить мечты прадеда в жизнь. Раз он учил ее читать, то значит не соглашался с заветами предков. Эрну еще сильнее захотелось попасть в портретную галерею, там должны быть портреты всех членов королевской семьи. Он бы взглянул на него.
— Так ты сыграешь? — Эранор посмотрел на гитару в руках принцессы, после на её лицо.
— Да, конечно! — принцесса отложила тарелку, вытерла руки о цветастое полотенце и уселась поудобнее, взялась за инструмент.
— Только что-то веселое, не хочу слушать трели птицы в терновнике.
— Какой еще птицы в терновнике⁈ — бросила на принца удивленный взгляд, но сам вопрос не требовал ответа, а был, скорее возмущением, — по знанию баллад я Хауфо, конечно же, уступаю. И не знаю веселых. Однако есть одна, которая мне нравится…
Грейс положила пальчики на лады, опустила голову, задумалась, будто вспоминая то ли аккорды, то ли текст. А потом, усмехнулась, взяв одной рукой кружку вина, подняла её вверх, словно провозглашая молчаливый тост и отпила первый глоток, для храбрости. Вино обдало вкусовые рецепторы пряным вкусом, незнакомым, новым. По языку растеклось оттенками, обожгло пищевод приятным теплом. Довольно крепкое, но доброе, с удивительным послевкусием. Принцесса отставила кружку и снова взялась за лады. Наконец-то её пальчики перебрали струны, по берегу пронеслась нежная мелодия, перелив звуков, постепенно сложившиеся в лёгкую мелодию.
— На берегу сидит девица.
Она платок шелками шьёт…
Работа чудная такая,
Но шёлку ей недостаёт.
Вдали по морю парус вьётся
В сиянье голубого дня…
— Скажи, моряк, ты мне любезный,
А нет ли шёлка для меня?
— Ах, как не быть такой красотке…
У нас есть разные шелка.
Есть синий, алый нежный самый,
Какой угодно для тебя?
— Мне нужен алый нежный самый,
Я для самой принцессы шью.
Так потрудися, дорогая,
Взойди на палубу мою.
Она взошла. Парус поднялся.
Моряк ей шёлку не даёт,
А про любовь страны далёкой
Он песню чудную поёт.
Под шум волны и звуки песен
Она уснула крепким сном,
А просыпается и видит
Всё море шумное кругом.
— Пусти меня, моряк, на берег.
Мне дурно от волны морской.
— Проси, что хочешь, но не это.
Я не расстануся с тобой.
— Нас три сестры. Одна за графом,
Другая герцога жена.
Я всех моложе и красивей
Простой морячкой быть должна?
Не беспокойся, дорогая,
Оставь печальные мечты.
Простой морячкой ты не будешь.
А королевой будешь ты.
Я восемь лет по морю плавал
Искал, прелестная, тебя.
Я из Аурории далёкой,
И славлюсь сыном короля.[1]
Легкий перелив струн, а после ладошка накрыла их, заставляя замолчать. Грейс получила удовлетворение от собственной игры, но в конце засмеялась, вдруг неожиданно для себя найдя что-то новое в старой балладе, слышанной много раз прежде.
[1] Народная песня «На берегу сидит девица» («Морячка»)
Глава XXXIV
Стоило зазвучать первым нотами, он допивает свой ром и откидывается на спину, подкладывая руки под голову, прикрывая глаза, а Уил спешит разлить еще обжигающего горячительного напитка себе и принцу.
Пусть песня не была столь веселой, чтобы вскочить на ноги и пуститься в пляс, но Ëр и Уильяма это не остановило. Подобрав длину платья, служанка вскочила на ноги, вылив в себя всю кружку вина, и потянула с собой юношу, беря его под руку и начиная кружиться у костра, то в одну сторону, то в другую. Хауфо тоже оторвалась от созерцания рыбы и присоединилась к паре, кружась рядом с ними, словно пытаясь догнать собственный хвост.
Эранор же вслушивался в текст.
Отрадно Грейс было видеть, как пара кружится в танце под её мелодию, приятно, что даже Хауфо пустилась в пляс. Желудок грело вино и дарило ощущение эйфории.
Когда Ёр приземлилась подле принцессы, запыхавшаяся, озорная, Грейс улыбнулась, опуская гитару на колени.
— Если эта песня не годится, то может, Хауфо что-то споёт, а я подыграю? — принцесса посмотрела на кошку, стараясь прогнать странное ощущение, — или Ёр? Я никогда не слышала звучание виулы. Должно быть, оно чуть отличается от гитарного звучания на Юге.
— Нет! Все замечательно! — засмеялась Ёрдис, — так романтично. Девушку украл пират, на деле оказавшийся принцем!
— Что в этом хорошего? Быть королевой не праздная прогулка, — Уил сел рядом с кронпринцем, находя свою кружку, но сперва решил отдышаться.
Но стоило Уилу, который оказался весьма серьезным юношей, сказать об ответственности, как Грейс вскинула удивленно брови. В свои пятнадцать он прекрасно понимает, какое это бремя — власть. Видимо, нахождение подле кронпринца дает свои плоды, или же, оруженосец сам по себе такой собранный? Эту загадку принцессе разгадать только предстояло.
— Я ведь прав, Эранор?
— Откуда я знаю? Мне не королевой быть, а королём. Спроси у Грейс, — Эранор принял сидячее положение и придвинул к себе тарелку с разнообразием орехов. Там и кешью, и миндаль и фундук. Ими он закусывал горечь рома.
— Я? — все взгляды устремились к принцессе, — да какая из меня королева⁈ Я же только вторая дочь! — отмахнулась шутливо, но, все же, ощутила некий укол совести. Она снова не искренняя с собой?
— Меня к такому не готовили, так что едва ли я бы потянула… Скорее, мою старшую сестру могли бы короновать, но и она королевой не стала. А с Уилом я согласна, быть королевой — очень сложно, — хотя тут Грейс слукавила, её мать-королева совершенно не перерабатывала. Единственная её задача — быть красивой и рожать. Желательно, мальчиков, однако и так сойдет.
— Грейс, представь, тебя похитит заморский принц, — Ëр уже вычислила, куда бить и делала это без зазрения совести, мило улыбаясь и подталкивая принцессу в локоть. Но тут же осеклась, поймав на себе суровый северный взгляд мужчины напротив. Эранор мог без слов заставить людей замолчать.
— Да как же такое представить!.. — Грейс смущенно поджала губы и округлила глаза. Ёр, которой она доверила свои терзания, резала без ножа. Принцесса покраснела, вцепившись в гитару, но, заметив суровый взгляд Эранора, адресованный служанке, приняла на свой счет и опустила глаза. К чему эта двусмысленность? Едва ли она приятна принцу. Грейс снова взялась за кружку, намереваясь утопить в ней смятение. В этот раз глоток вина пошел легче. Горло обожгло уже ожидаемо и приятно, а послевкусие будто немного изменилось.
Ощутив напряжение, служанка поняла, что торопится, и тему решила перевести.
— Точно… баллада! Я одну знаю, она сейчас самая популярная в Фирнене. А вот Хауфо лучше не заводить, а то потом не заткнём ничем.
— Эй! — Зарычала кошка, которая мирно лакала вино из кружки. Ëр же улыбнулась ей и притянула к себе виулу.
— Только, песня эта очень грустная, военная, но, думаю, тебе просто будет интересно послушать хорошую историю, Грейс.
Под алкоголем служанка раскрепостилась и стала обращаться к госпоже на «ты». Грейс была не против.
В отличие от гитары, струн на виуле было четыре, но по звуку особо не отличалось. Настроившись, Ëр начала играть, перебирая струны и быстро зажимая их на ладах умелыми пальцами.
В моменте атмосфера спокойствия и легко веселья, витавшая вокруг Эранора изменилась, ведь узнал эту мелодию сразу же. Ему как будто резко стало плохо.
— Ненавижу вас, — беззлобно буркнул мужчина и подошёл к костру, чтобы подкинуть дров, прихватив с собой свою кружку. Раньше он злился, каждый раз, как слышал эту балладу. И даже могло дойти до доброй ссоры, но сейчас принц смирился. Песня нравилась всем, кроме н